院里尚有几个酒足饭饱，迟迟不愿离去的客人勾着肩膀，搂着脖子高谈阔论。并时不时朝厨房里瞄一眼，心照不宣地寻找那一抹倩影，不多时，摘了围裙的乔檀抱着个大笸箩出来，开始收拾碗筷，擦拭桌子，想着忙完了休息一会儿，准备迎接来吃暮食的客人。
结果才擦干净了一张桌子，便见两道熟悉的身影走了进来。
“老板娘，生意兴隆啊！”一身利落箭袖长袍的王晖咧着大白牙，带着他的标志性大笑和乔檀打招呼，“我家将、我家公子特意晚来了些，生怕打扰了老板娘做生意！瞧这光景，我家将……我家公子考虑还真周全！”
乔檀动作一滞，立刻朝院门的方向看去。
王晖已然入院，四方步走得又快又稳健，他身后，赫然跟着许久不见的亓将军，亓宴。
他照旧穿着一袭飒爽飘逸的蓝袍，头发用白玉冠束着，整个人俊朗周正，散发着与生俱来的贵气与英气，使得乔檀具象地理解了蓬荜生辉这个词的含义。
不止她，院子里的所有人都在盯着亓宴看，边看边小声议论，猜测着他的身份来历，硬生生从美食的世界中抽离了出来。
盯着众人灼灼的目光，乔檀笑盈盈迎上去，道：“亓大哥，王大哥！你们怎么来了？快坐！”
她用干净的帕子将身边的长凳掸了掸，引着二人坐下，又示意乔樱送了茶过来，步伐飞快地出入了一趟厨房，端来了一碟绿豆糕，一碟枣泥糕，还有一壶山捻子汁。
亓宴熟稔地端起山捻子汁给自己倒了一盏，笑着道：“你这么忙，我们过来，不打扰吧？”
乔檀抬眼看去，视线禁不住落在亓宴俊美无俦的面容上，她眼睫闪了闪，垂了头，大方地道：“不打扰，不打扰。你们想吃什么？我做好了，送到乔松屋里，你们去他屋里吃，算开雅间啦！”
“哈哈哈，这一听就是贵客的待遇！”王晖开怀大笑。
“你们来，自然是贵客的待遇。”乔檀道，“两位随我过来。”又嘱咐乔樱，“小樱，给二号桌的客人上菜！”
亓宴和王晖跟在乔檀身后，步伐轻快地跟着她进了乔松的屋子。
乔松的屋子不大，四四方方，窗明几净，收拾的干净又整洁。书桌上摆放着文房四宝，另有一套榉木制作而成的笔筒，笔架，看起摆放的位置和磨损痕迹，应该是经常用的。
再看书桌上方，悬挂着一副裱起来的墨宝，上书四个大字，金榜题名。
“这一看就是读书人的房间。”王晖深深吸了一口空气里的墨香，有些不自在地道，“咱们在这里吃饭，怕是会熏倒了这一屋子的书。”
“不错。”亓宴环视一圈，最后决定离开，“还是出去吧。”
正抬脚向外走，乔檀拖着一个大大的托盘，风风火火走了进来。
“快坐呀，就窗前那张八仙桌，桌下有软垫，坐着很舒服的。”她一边说，一边脚下生风的走到了八仙桌前，将两样铁板菜放在了桌子上。
亓宴见状，不由得停下脚步，朝乔檀移了过去。王晖更是被铁板菜的香气勾走了魂，晕晕乎乎地挪了过去，甚至罕见地超过了亓宴，抢身来到他身前，直勾勾盯着桌上的两道铁板菜看了许久后，吸着气问：“小檀姑娘，你这又研究出了什么新菜式？闻着好香啊！这整条琼花巷里都是你家饭菜的香味！我这才吃了两个胡饼，一闻你的菜，又饿得不得了啦！”
乔檀禁不住笑起来，热情洋溢地朝他们介绍，“这是铁板鳝鱼和铁板黄牛肉。还有两道锅仔菜，还在灶上，马上就好。这两种烹调方式做出来的菜品，味道会格外的地香一些，你们吃过就知道了。”
“铁板菜！新鲜！”王晖长腿一抬，人已是坐了下来，他目光灼灼地打量着在铁板中滋滋冒响，色泽浓郁油亮，香得不得了的菜肴，眉飞色舞地道，“闻得我舌底生津呀！我得赶紧吃！”
“吃，吃吧！”乔檀道，“我去给你们端米饭！”
“哎！好！”王晖搓搓手，欢快应下，转眼一瞧自家将军冷冰冰的脸色，和嫌弃无比的眼神，禁不住打了个寒蝉，揉了下鼻尖干咳一声，“呃，那什么，小檀姑娘，你这里生意这么好，就你和你妹妹忙乎啊。”
“这……”乔檀悄悄扫了身边一动不动的亓宴一眼，又看了看院子里久久不散的客人，提着心道，“对，就我和小樱在忙。我也没想到开业第一天客人就这么多，不然就提前雇几个人手帮忙了。”
话音刚落，又是三五个客人兴致勃勃走了进来，没头苍蝇似得到处乱转，找地方坐。
乔檀半是开心，半是着急。开心的是生意火爆，开门大吉，着急的是人手不够，手忙脚乱。别说和老朋友叙叙旧了，就是厨房的事都有些忙不过来。
正发着愁，想着跟亓宴和王晖招呼一声离开，赶紧去招待客人，亓宴忽然间道：“又来客人了。”
乔檀眨眨眼：“是呀，络绎不绝。”
亓宴低头看她，决定道：“我们不急着吃饭，你这么忙，先给你搭把手。”
说完，倏地转身离开，就这么到了院子里，熟稔地替她招呼起客人来。
乔檀大惊，看着院子里走来走去的蓝色身影瞳孔渐渐放大，半天做不出反应。早就拿起筷子，趁着乔檀和亓宴说话的空挡将两份铁板菜偷吃了一半的王晖则大喝一声，“哎呀！我家将军可真是能文能武！上能打仗御敌，下能跑堂扫地！”
乔檀听得心惊肉跳，哭笑不得，狠狠攥了下围裙，赶紧追了出去。
院内，亓宴领着新来的客人坐下，又找来抹布擦干净了桌子，上了茶，熟门熟路的，仿佛早已做了千万遍，烂熟于心。
他这边得心应手，乔檀那里心里却是乱成了一锅粥，她拦住亓宴，道：“亓将……亓大哥快进屋坐着吧。我忙得过来的。”
亓宴回头笑笑，手轻轻一挥，抹布便像生了翅膀似得，飞到了房檐下的矮柱上挂着，“没水了吧？”他径直走向墙根，挑起一对水桶，“我去打水。”
乔檀望着亓宴，懵了。
“怎么了？”见她愣愣的不说话，亓宴道，“我瞧着水桶空了，怎么，你做菜不用水吗？”
说罢，还将两只空空荡荡的水桶晃了晃。
扁担上的铁链随即发出叮叮当当的响声，震得乔檀脑袋嗡嗡地响。她静静地看着亓宴，大脑有一瞬间的放空，忽而就什么都不计较了，笑一笑与亓宴道：“用的。出门往北，有一口井，去那里打水就好。”
闻言，亓宴的面上也露出了灿烂的笑容，“好，那我去打水。”他朝着乔松屋里，仍在享受美味的王晖道，“王晖，别吃了，快出来帮忙招待客人。”
屋内，将两份铁板菜吃的只剩下铁板的王晖潇洒地抹掉嘴角的油光，“没问题！公子，小檀姑娘，你们就请好吧！”
亓宴嗤笑一声，挑着水桶出了院门。乔檀则转身进了厨房，继续忙碌。不多时，王晖招呼客人的声音阵阵传来，以一人之力，令小小的院落热闹得如同闹市之中。
“谁点的铁板鸭舌？哎呀呀，真够辣啊！你这盘一出锅，整个厨房都是辣的！”
“哈哈哈，铁板鳝鱼，嗯，好吃好吃！这位客官很会点菜啊！我也最喜欢这道菜！”
“几位客官您往里面走！大胆的走！没地？怎么没地了！您放心，只要您进来了，我就是现砍树做桌子，也得让您如愿以偿吃了美味再走！”
“诶？那位疑似醉酒了的客官！吃完了结账再走，可不能吃霸王餐啊！喝多了？去去去，没见过喝山捻子汁喝醉的，都是大老爷们，你少诓我！”
听着院中的热闹，忙着手中的活计，想着出去打水的亓宴，嘴角不自觉勾起了一个弧度，做菜的速度越发快了起来，手腕上也聚满了力气。
四人同心协力一通忙乎，总算在申时三刻左右忙完，送走最后几位客人，关门休息。
“辛苦辛苦！快歇下，尝尝这几道菜符不符合口味！”
乔松的房间内，乔檀将三道热气腾腾的菜肴端上桌，让着亓宴和王晖坐下，又将乔樱拉了过来，端了香软的米饭和清甜的山捻子汁，打算一起吃个饭。
这个时间点，说吃午饭太晚，说吃晚饭又有些早。但是没办法，只要是做生意，干餐饮的，一日三餐总是对不上时候，要不提前，要不往后拖，若不是休息了，坐下来，她都感觉不到自己的饥肠辘辘。
乔樱同样饥肠辘辘，她里里外外忙了一天，一直端菜上菜的，可眼下闻到了饭菜的香气，还是觉得馋得很。
“真香啊。”她看着面前的砂锅丸子道，“这是最后一份砂锅丸子了吧，其余的都卖光了。”
“除了桌子上这些，都卖光了。”乔檀道，“吃完了还得去兴荣街买菜肉，也不知道这个点集市上还有没有的卖。”
“买不到我托人送过来。”坐在乔檀对面的亓宴道，“你需要什么，待会告诉我就行。”
乔檀看着亓宴，很是有些愧疚，她将干净的筷子摆放在亓宴和王晖面前，说：“今天真是多亏亓将军和王大哥了。你们两个来，我本该好好招待你们的，结果反倒叫你们饿着肚子跟着我们姐妹两个一顿忙，怪不好意思的。”
亓宴笑而不语，王晖则咋咋呼呼地道：“嗐，这有什么！朋友之间，做这些都是应当应分的。”说着搓了搓手，露出贼兮兮的笑容指着面前的三样新才菜肴问，“那什么，这几道就是锅仔菜吧？”
“对，是锅仔菜。”乔檀道，“砂锅丸子，砂锅牛蹄筋，焖羊肉。原本还想多做一些的，但没有食材了，大家凑合着吃。”
“不凑合，不凑合！”王晖又咽起了口水，他分明才吃了一顿，现下却像腹中空空的饿鬼一样，盯着美食又犯起了馋来，“该说不说的，小檀姑娘做菜做得不仅味道好，速度也是奇快无比啊，这才喘口气的功夫，你三道菜就做好了！”
亓宴听罢，看傻子似得看了王晖一眼。乔檀则耐心地给王晖解释，“那是因为我提前将食材准备好，分门别类，腌制入味。待客人点菜后，只需要将提前准备好的食材往铁板或者砂锅里一放，制熟调味即可。”
“哦？”王晖听得两眼放光，“竟是提前准备好的？”
乔檀点点头。
亓宴端起山捻子汁抿了一口，接话，“你可以到她厨房里看一眼，那一层层摆放的，比军营里的兵器还整齐呢。”
“是吗？”王晖道，“那我得去看一眼，学一学。”
亓宴面露笑意，乔檀却羞涩不安，“你们快别取笑我了，赶紧吃饭吧，看看我这新菜式符不符合口味。”
“好。”亓宴道，“咱们快吃吧。”
“吃吧吃吧。”乔樱笑嘻嘻插话，“我饿得手都打颤颤了呢！”
乔檀一听，赶紧给乔樱递了碗白饭给乔樱，亓宴也不扭捏客套，开始品尝菜肴。
便见他夹了一块砂锅焖羊肉，肉是乔檀精挑细选的羊腿肉，被焖得软烂不柴，不腥不膻，十分入味。红润油亮的颜色更是激发人的食欲，一口下去，滚烫的汤汁率先在舌尖上绽放出诱人的香气，接着，鲜嫩的羊肉在唇齿间攻城掠地，用霸道独特的香气席卷整个口腔。
一块焖羊肉吃下，胃里十分舒坦，疲惫一扫而光，再吃一块，乃为极致的享受，享受美食带来的愉悦。
而乔樱则独爱砂锅丸子。那一颗颗焦溜的丸子整齐划一，大小个头都是一样的，表面裹着一层褐棕色，油亮光滑的外衣，挨着砂锅的地方微焦，用筷子夹起来时，丸子之间会扯起来粘稠的汁液，看着叫人垂涎欲滴。
那口感更是美妙不已！粘稠又焦香，外酥而里嫩。肉质紧实弹牙，层层肉香环绕其中，经久不散，越吃越上头！
掌勺大厨则是乔檀雨露均沾，每品尝一道菜便会停下来沉思片刻，似乎在考虑如何将这三道菜的味道调制得更好，至于王晖……
他大刀阔斧，横扫千军，一双竹筷在三锅堆得满满的锅仔菜之间舞出残影，又风卷残云地干了三大碗米饭，这才放了筷子。
吃饱了的王副将肚儿一挺，一边一脸餍足地点头称赞，一边竖着大拇指道：“这些菜太符合我的口味了！太符合了！我这条舌头就是为小檀姑娘的菜生的！”
一句话将乔檀逗笑了，乔樱也跟着咯咯咯地笑起来。
同样吃得心满意足的亓宴毫不吝啬地诚心夸赞：“确实风味独特，怪不得客人络绎不绝。只可恨王晖嘴巴太快，让我生生错过了那两道铁板菜。”
乔檀听得开心，扬着唇角，笑个不住。心里禁不住被亓宴的话影响，开始默默筹划下一次该做什么美味来招待他，弥补他今日的遗憾。王晖则没心没肺地道：“嗐呀！将军别这么小气嘛！凭将军和小檀姑娘的关系，想吃什么菜还不是知会一声的事。小檀姑娘定会做出各种各样的美食来让将军品尝！”
正在心里盘算菜谱的乔檀一愣，下意识看了亓宴一眼，亓宴则板起面孔，佯怒训斥：“吃多了？胡说什么？”
王晖脖子一缩，嘿嘿傻笑，“不胡说，不胡说。”他收回肚子坐直了些，聊起了生意经，“啧啧，要我说，就小檀姑娘这手艺，要是开个食肆，开个酒楼，多雇上几个后厨杂役小二，一年得挣多少银子啊！”
亓宴默默点了下头，似很认同王晖的说法，抬眼去看乔檀。乔檀会意，慢慢解释道：“开食肆和酒楼是好，但是需要好多本钱，我手里的银子不够，正努力的攒呢！否则也不用在自己家里做私房菜啦。”
“不过这样也挺好，缩减成本，也没那么累。等乔松科考结束，我再想想下一步该怎么办。”
“也是，万一考中了院试，做了贡生，到国子监读书，你们一家就要去京城生活啦！到时候在京城开个饭庄多气派！”王晖道。
乔檀忍不住顺着王晖的话展望了一下，越想越觉得太遥远了些，有些天方夜谭，“气派倒是气派，只是，不知要卖多少份铁板菜和锅仔菜才能攒出开饭庄的银子！”
亓宴听到这里忽而别过了脸，端起八仙桌上的山捻子汁喝了。
乔檀心不在焉的，鬼使神差也端起了面前的山捻子汁抿了一口，和亓宴动作同步，看得乔樱目瞪口呆的。王晖打量着他们两个，眼睛一眯，故作神秘地道：“这有何难呀！小檀姑娘你放心，有我家将军在，别说饭庄了，酒楼都开得起！”
这下换乔檀目瞪口呆了。她皱着眉头使劲想，也没想明白王晖的话。
“姑娘不明白？”王晖人吃饱了，胆子也大了不少，很想将二人间的窗户纸戳破，硬生生顶着亓宴冰刀子的目光郑重其事与乔檀道，“小檀姑娘，有件事你怕是还不知道吧，其实……啊！！”
话未说完，王晖厉声惨叫起来，只因他的手指被亓宴抓住，此刻正以一个匪夷所思的角度扭曲着。
乔檀与乔樱面面相觑，不敢作声，只磕磕巴巴道：“王大哥，你怎么了？没、没事吧？”
王晖面色由红转白，苦不堪言，哭不出来，只咬牙撑着。始作俑者亓宴则淡定收手，风轻云淡地说了句：“没事，他想解手。”
乔檀哽咽了一瞬。想帮王晖脱离苦海的她体贴道：“王大哥，西边的小屋是茅房。”
“哦，好好。”王晖苦着一张脸缓缓起身，哀怨地溜出去，徒留乔檀姐妹俩与亓宴一人相顾无言，尴尬丛生。
有些愤懑有些委屈的王晖老老实实地进了茅房，认真地解了解，啥也没解出来，又一脸怨气地杀了回去，坐在了亓宴的身旁。
他红了脸，气鼓鼓，坐立不安。看得乔檀也如坐针毡，忍不住出声询问，“王大哥，你还好吗？是吃的太辣了，肠胃不舒服吗？”
王晖摇摇头，攥着自己微肿的手指，决定豁出去了，“不是，我是想告诉你，啊——！”
一声惨叫，醍醐灌顶。