“这……”
乔檀拿不定主意, 便去喊乔樱，乔樱一听杨晚晴想吃她做的糕点，又是羞涩又是激动, 挑了两样送出来, 整整齐齐摆放在杨晚晴的面前，“杨姐姐, 请。”
杨晚晴岁数是不大, 但也是三十好几的人了, 照理, 乔樱该喊她一声杨姨, 可姐姐这个称呼仿佛有一种魔力，不知不觉中拉近了彼此之间的关系，莫名的亲近了许多。
被小姑娘甜甜唤了一声姐姐的杨晚晴别提多美滋滋了, 杏眼弯成月牙, 翘着兰花指拿了块马蹄糕慢慢吃了, 品评：“马蹄粉调制的不错, 糖水的用量也很精确，够软糯, 色如白玉凝脂, 口感和味道都是一等一的好，足见是下了功夫的。”
乜眼将乔檀一瞧, 揶揄了一句, “比你送去的那些好吃。”
乔樱听罢喜笑颜开, 悄悄拽住乔檀的衣角, 用力拧了拧。乔檀虽被揶揄了，但同样很开心，毕竟这位杨掌柜可是这方面的行家, 能得到她的夸赞，证明乔樱手艺确实不错。
“这孩子也就十一二岁吧？这么小，就有这么好的手艺，将来大有作为，不比你差的。”杨晚晴满眼欣赏地看着乔樱，“这样吧，明日将你做的糕点选几样，送到清心茶坊去。”
“杨掌柜是想试卖我妹妹做的糕点吗？”乔檀脑子转得飞快，问。
“你想得美哦！是给我那馋嘴的外甥女尝尝。”杨晚晴翻了个白眼，道。
“哦，这样。是我想多了。”乔檀羞赧一笑，应道，“那好，明早我就替我妹妹送过去，她还小，我不放心她一个人出门。”
“谁送都一样，只是，我要她亲手做的。”
“那当然。”乔檀道，“杨掌尽管放心。”
“嗯。”杨晚晴杏眼一瞟，看向追着喔喔和面团玩，嘎嘎嘎笑个不停地小甜道，“那个疯丫头也是你妹妹？”
乔檀一噎，微微蹙了蹙眉，回道：“嗯，邻居家的妹妹，与我的亲妹妹是一样的。”
“那个眉眼阴沉的呢？书呆子似得，是你弟弟？”杨晚晴看向乔松的房间，盯着窗下那一抹读书的身影道。
一看到乔松仍在对月苦读，乔檀心里说不出的心疼。她不自觉压低了声音，“对，是我弟弟。我们姊妹几人一同搬到了镇上。”
“你弟弟读书很卖力啊？”
“嗯，十分刻苦。”
“那你弟弟在何处读书呢？”杨晚晴又问，“总不能自己在家读吧，那能读出个什么来。”
“我弟弟在白马书院读书。”乔檀道。
“白马书院？”
“是。”乔檀忍着不耐，道，“我本想给我弟弟找个先生在家里教的，但我们才安顿下来，还没有功夫去寻找。”
“是么？”杨晚晴一听，瞬间来了兴致，“我倒是认识个学识人品样貌都不错的人，保准能教得了你弟弟，明带你去见见？”
她一脸期待地望着乔檀，生怕她不同意似得。乔檀苦为乔松寻找教书先生许久，好不容易有人推荐了位学识人品样貌都好的，自然要去瞧瞧，便痛快应下：“好呀，那我明就去见见这位先生。谢谢杨掌柜了。”
“嗯。”杨晚晴眨眨眼，话音一转，道，“不过，你明还要给我送糕点呢，这一来一回可就是大半天，你不怕耽误了生意，少挣许多银子？”
乔檀不以为意，笑道：“这有什么？我本就是为了我弟弟的学业前途搬到镇上来的，杨掌柜仗义相助，算是解除了我的燃眉之急。我感激还来不及，怎会抱怨。”
杨晚晴一听，望着乔檀的目光中隐约带上了几分赞赏，“那行。明日，你来清心茶坊找我，我带你过去。”
“好。”
二人就此说定，乔檀送走最后一位客人，总算能关门闭客，回屋休息。
翌日，乔檀往门口挂上了“今日歇业”的牌子，带上乔樱精心挑选出的两样点心，和乔松去了清心茶坊。
清晨的阳光沐浴着整条街道，时间尚早，好多店铺都没开门，只有早点摊子上零星坐着几个客人，清心茶坊更是店门关闭，好一会儿小二才挂了招子，开了门，引乔檀乔松进去。
“点心放在这里就好，一会儿自有人来收拾。”宿醉难醒的杨晚晴哈欠连天地问，“我说，你来这么早干什么？我能睡到日上三竿呢。”
乔檀噎了噎，到底没说出什么令人不悦的话，只笑嘻嘻地说：“杨姐姐要不再休息会儿？我带着我弟弟到处转转，就当给他松快松快。”
“还松快什么？等他高中状元，有的是他松快的时候。”杨晚晴手拿一根长长的木簪，手腕飞转，三两下在后脑勺挽出一慵懒随意的发髻，冲着乔檀手一扬道，“走吧，上马车，咱们即刻出发。”
“好。都听杨姐姐安排。”
“你嘴也学甜了？”杨晚晴这才反应过来乔檀对自己改了称呼，忍不住调笑她，“我还以为你年少老成，要一直板板正正的呢。”
“杨姐姐就别笑话我了。”乔檀道，“咱们快走吧。”
杨晚晴：“走走走，瞧你，急的。”
乔檀赶忙跟上，随着杨晚晴上了马车，在街巷中渐渐响起的叫卖声中向南而行。
马车摇摇晃晃行驶了许久，这才在一处小院前停了下来。
这小院子前不着村后不着店，周围生满了杂草，既偏僻又荒芜。乔檀心情紧张地下了马车，全程皱着眉头跟着杨晚晴进了院子，结果院门一开，她的眉头皱得更紧了。
院子里同样生满了杂草，院中一张石桌，配着四张石凳，石桌上乱七八糟堆着许多纸，风一吹来，飘得到处都是。一长发及腰，容貌端正，着宽袖青袍的男子抱着一个酒壶，蜷缩在石凳之上，正一边饮酒，一边念念有词地吟唱着什么，看上去半疯半颠。
他看起来也就三十多岁，虽然颓唐不堪，浑身上下却都散发着读书人的书卷气，温吞亲切，却又透着股腐朽，很是割裂。乔檀千算万算，愣是没算到杨晚晴口中学识人品样貌都不差的人是如此形象，这难道就是他们爱酒人士之间的惺惺相惜吗？
这样的人，教得了乔松吗？
她一下子不敢往前走了，驻足，目光牢牢锁定在男子身上。乔松胆子要大一些，默默走上前去，捡起了几张纸，认真端详，目光中满是好奇与探寻。
至于杨晚晴，她一进院便如同老妈子一样的絮絮叨叨，先是利索地收拾了下院子，接着一把夺过男子手中的酒壶，道：“别喝了，快起来，我领了人来瞧你。”
男子无动于衷，看都没看乔檀姐弟一眼。
乔檀目瞪口呆，“杨姐姐口中那位的先生，便是他？”
这……不又是个酒鬼么？
“是他。”杨晚晴打量着乔檀的表情，“怎么？你看不上？”
乔檀尴尬一笑，摇了摇头。
杨晚晴轻嗤一声，硬搀着男子坐起来，拍去了他衣衫上的尘土，男子全程由着杨晚晴摆弄，好像是只没有灵魂的木偶。
“你呢，才来镇上，是有所不知啊。”杨晚晴一边给男子收拾，一边道，“他年纪轻轻便已是秀才，学富五车，才华横溢。若非后来遇上些糟心事，一蹶不振，只怕早就高中，成为天子门生了呢。”
“你呀，可千万别小瞧了他。你弟弟那个书院里的老学究们个个都想请他过去当教书先生，聘以重金，可他呢，就是不去。”
“聘以重金，为何不去？”乔檀不解地问。
“不稀罕钱呗！”杨晚晴说，“况且书院里太拘束，要我我也不愿意去。”
说着将男子披散着的长发高高挽起，用木簪一固定，总算将男子收拾出个人样来。
没有了三千烦恼丝遮掩，乔檀这才发现男子长相真是不错，算得上儒雅俊逸，她拍了拍仍蹲在地上捡纸看的乔松，小声道：“小松，快，见过先生。”
乔松恍若梦醒，急忙起身，恭敬行礼：“晚辈乔松，见过先生。”
男子此时似乎清醒了些，虚抬了一下手，问：“你们找我，有什么事？”
说完徐徐抬头，目光在乔松面上淡淡一扫，落在乔檀身上。
一瞬间，男子表情呆滞，浑浊的瞳孔微微颤抖起来。
“阿瑶？”
乔檀与乔松俱是一愣，杨晚晴更是瞪大了双眼，“你叫她什么？”
男子不语，只怔怔地盯着乔檀，好一会儿才问：“你、你是谁？”
乔檀刚刚还有些丈二和尚摸不着头脑，可男子既称呼她为“阿瑶”，想必是将她错认为原主的母亲，姜瑶。
想清楚此中关窍，心里渐稳了些，便不慌不忙地回话：“我姓乔，单名一个檀字，住在琼花巷。”
“乔檀？”男子眨眨眼，撑着石桌站了起来。
他眸光一转，望住乔松，“你刚刚说，说你叫什么？”
乔松忙道：“晚辈名叫乔松。”
“乔松……乔檀……”男子恍惚了片刻，声音猛地抬高，“乔忠是你们的什么人？”
话到这里，乔檀乔松皆提起了心。姐弟二人对视一眼，由乔松回答：“乔松是晚辈的生身父亲。”
“那姜瑶……”
“是我们的母亲。”乔檀道。
男子全程一脸紧张地听着，听罢双膝一软，摔坐回石凳上。
“你们是阿瑶的孩子。”他闭住眼，痛苦万分的摇头，“你们是阿瑶的孩子……阿瑶……”
乔檀默默打量着男子，已然猜出了对方的身份——姜瑶的那位青梅竹马，书生何霖。
想不到峰回路转，竟是在这里遇上了。
对比一无所知的乔松满面困惑，“先生认识我娘？”
何霖手一抖，面色略苍白了些，“自、自是认识的。”他抬起头，重新打量起乔檀和乔松，“你们都这么大了，你们的娘……咳、咳咳……”
他猛咳起来，咳得青筋暴起，满面潮红，胸肺如破风箱似得呼呼作响，听得人战战兢兢。
杨晚晴无比心疼，走上前轻轻捋着何霖的后背，大声质问乔檀，“你居然是姜瑶的孩子？”
乔檀道：“是。”
杨晚晴瞬间黑了脸，“哼！早知道你们是她的孩子，打死我我都不带你们到这来！拜师的事就此作罢，你们走吧！”
乔檀犹犹豫豫看了一动不动的乔松一眼。
“走啊！”见他们姐弟两个不动，杨晚晴生气地问，“还赖在这里干什么？等我将你们轰出去么？”
乔檀自觉无趣，她一把拉住乔松，“小松，我们走。”
乔松似有不舍，但还是跟着乔檀往外走了，谁知那何霖却不肯让他们离开，颤着声音拦下他二人，“请留步！”
乔檀依旧往外走，乔松却拽住乔檀，让她停下脚步。
“先生，你认识我娘？你……是谁啊？”乔松目不转睛地看着何霖，问。
何霖身形微微一晃，“我、我是……”
乔檀心有不忍，替他道：“他是咱娘生前的好友，何霖，何先生。”
何霖不由得一愣，诧异地看了眼乔檀，“你知道我？”
乔檀点了下头，“知道的。”
“知道……”何霖目光一滞，低了头，不知想什么去了。杨晚晴看在眼里，急在心上，当即数落何霖，“你留下他们干什么？还不让他们走！”
何霖连连摇头，拦下杨晚晴，站起来，慢慢走向乔檀，沉吟片刻后道：“你今年有十七了吧？”
乔檀目光平静地回望着何霖，“虚岁十八了。”
“十八。”何霖一脸感慨，“真快啊。你……长得可真像你娘。”
乔檀默然不语，只微微垂下了眼眸。