气鼓鼓的，怎比小圆包还可爱？云崇青心喜，蹭了蹭媳妇，哑声索求：“树芽儿，给为夫亲一下。”

　　“不给。”温愈舒娇声，欲撇过脸去。只云崇青不容，一口轻咬上她的颊：“坏娘子，不疼为夫了。”

　　歪首紧贴丈夫，温愈舒嘴角慢慢上扬：“我可警告你啊，虽然每年咱们都会拿出一些银子去施善，但…”转过脸，明亮美目望进他蒙上情暖的眸子，“我并不善良。”

　　不，她美好极了。云崇青唇抵在妻子嘴边，凝视着她眼里的清泠，握住柔荑，重重捻了捻，放置心头。这里嘭嘭的，都是为了她。

　　“一生一世一双人。”

　　吻上她柔软的唇，长驱直入。

　　一生一世一双人。温愈舒情热，在心中默念，承着夫君的索取，慢慢地开始回应。她能感受到，这样的许诺，一次比一次真挚。

　　屋外常汐含笑守着，又一年到底儿了，不久便是小姐忌日。她祈愿姑娘和姑爷早日结果，抱上孩子。

　　说通了媳妇，云崇青就着武斌去知会牧姌居。牧姌居的掌事，叫欢音，才二十有八，鹿目楚楚行止柔婉，跟“狠”一点不沾边儿。可牧姌居上上下下，无一不畏惧她。

　　接到信时，欢音正跟几个姑娘在说十八商：“姐姐旁的不想，就指望你们个个能入得富贵，不在我这守孤冷。以后呀生的儿女也是一落地，便锦衣玉食。咱们吃过的苦，万别叫他们再吃上一回。”

　　“姐姐心思，我们都懂。”

　　站在首的那位两腮丰润的姑娘，一双狐狸眼媚态天成，樱桃小嘴点了朱色，细细的柳叶眉微微一凝，就叫人怜。“月儿一直都准备着，不敢有丝毫懈慢。”

　　“知道你们懂事。”欢音婉笑：“姐姐也想想法子，请知府大人约上那位…”

　　“夫人…”守门的婆子，站在珠帘后禀：“知州府武斌传知州大人的话，十二月初二将在牧姌居宴请客人，让您好好办。”

　　欢音蹙眉，声音没了柔婉：“知州府就派了个府卫来传话，连封手书都没？”

　　婆子回：“是。”

　　屋里几位姑娘，你看我我看你。她们中有三位是早就被挑出来调·教，为的便是那位云知州。只云知州的声名，这半年她们没少听。其品貌是一等一，但脾性却乖戾，甚难捉摸。

　　“姐姐，”一位有着一双水灵杏眼的姑娘，屈膝福礼：“咱们等的人，他来了。”谈吐间，一颗小虎牙隐露，十分俏皮。

　　手指慢收，轻刮着腿面。欢音敛下眼睫，蹙着的双眉渐渐平复，久久才悠悠道：“是啊，响州府的新主来，咱们姐妹该欢欢喜喜。”好好办，就好好办吧。

　　云崇青年轻盛气，正当龙精虎猛时。她还就不信了，满堂繁花，没一朵能入得他眼。

　　李文满也是没想到，云崇青突然来这着。不知他又在耍什么把戏？心里不安，匆匆出了府衙回余笠街。

　　余笠街李府桂临院，此刻门户紧闭，里间吟哦酥骨。月前，岳丽嵘回娘家，车夫染了伤寒。她弟弟甚是贴心，给寻了个身子壮实的汉子。

　　那汉子功夫了得，岳丽嵘在娘家享用了半月，喜极了。自打回了府，就一直想着。好容易肃清了院里人，今日李文满一走，便寻了去营南挑马驹的由头，叫了汉子来。两人一见面，干柴勾动烈火，便滚到了一块。

　　汉子劲头足。一上午，岳丽嵘嗓子都哑了。又一回战得正酣时，外头突来敲窗声，吓得二人胆都炸了，忙分开。

　　岳丽嵘慌张：“快…快走后窗。”汉子利索地滚下床，捡起自个的衣服，又回头抓了落在脚踏上的藕色肚兜，迅速离开。

　　李文满阔步入桂临院，见门户都关着，有些不悦。守在门口的嬷嬷福礼：“老爷回来了。”

　　“夫人呢？”李文满推开门，檀香味浓烈，刺得他连打了两个喷嚏。

　　“夫人用完早膳，就觉疲乏，撑着理完家务，便歇息了。”嬷嬷低垂着首，眨动着眼睛。

　　李文满走向里间，绕过摆屏，勾动人的腥热味袭来，双目睁大，不禁吞咽。床帐大开，散着青丝的美妇，寝衣襟口松散，肌肤泛着粉，自娱自乐，媚眼如丝。

　　“老爷，您一点都不疼妾身。”

　　嗲声比过吴侬软语，李文满眼里心里全是美景，像被勾了魂一般慢慢挪向床榻，哪还记得这趟回府为谁？

　　“丽嵘，老爷稀罕死你了。”

　　外界听闻，知州大人要在牧姌居宴请大商，众说纷纭，但无一敢声大。

　　十二月初一下晌，一辆栽满炭的马车驶向乙栗街，停在知州府后门。守门的老叔帮着卸炭，与车夫错身时闻，“介程到东郊靠南的那处庄子上了，随行的十一人，蔺中睦在列。”

　　云崇青得信，唇角微勾：“倒是巧，明天正好一道去牧姌居。”

　　记恩胳膊肘撑着书案，两手拖腮，欣赏着他老弟的颜色：“弟妹已经交代我媳妇了，明日我一步不能离你。”

　　“我也被叮嘱过了。”云崇悌笑开，他媳妇还耳提面命，让他不仅要看好十二弟，也要守牢自个，不然家里没好日子过。

　　不玩笑，云崇青手指轻弹着书案：“你们说，蔺中睦会去看他娘吗？”

　　记恩也在想这事：“都来了响州了，蔺中睦应该会走一趟细腰口。”

　　现在的细腰口可不是过去了，那里平静得很。云崇悌知道该怎么做了：“我盯着点。”田芳已经被送走了，如今居在石墩凹草屋里的，是方西嬷嬷，惜珍的奶娘。

　　暮色降临，戴着瓜皮帽的车夫皮糙，破旧的老棉袄掩住了身薄，赶着青蓬骡车缓缓入城，穿过城东主街，十分熟稔地绕道城南，直至夜深才驶向城北。左拐右转，终停在了石桥洞边。

　　车夫静坐片刻，跳下骡车，挺立身姿显得有些突兀，转脚往细腰口。

　　霜降，棉鞋踩在地发出沙沙声。冷月之下，细腰口石墩凹显得尤为静谧。朦胧月光，穿不透封窗的桐油布。草屋里，黑漆漆。轻巧地推开门，车夫走进，感受不到气息与暖意，顿时心惊，大步扑向床。

　　床上没人，他摁在被上的手一紧，察觉到什么，头一点一点地左转。墙角站着一人，身量有六尺，比他要高上小半头。虽看不清面目，但外散的气势强势。

　　“蔺中睦。”云崇青等他有半个时辰了。

　　身份既被道破，他也没什么可否认的：“我娘呢？”

　　声音意外的干净。云崇青背在后的手，把玩着一支被磨得尖锐的箭·头，直言：“她去治病了。”

　　蔺中睦纤长的眼睫下落，手松开被，站直返身去关上门：“什么时候？”

　　“走了有一月余了。”

　　“去了哪里？”

　　“邵关府三泉县。”

　　邵关府三泉县…双目适应了黑暗，蔺中睦隐隐可辨男子的五官，十分出色，心里猜出了对方的身份：“云崇青？”一个让介程寝食难安的人。

　　“是。”云崇青知道时间有限，不含糊地问：“郭阳这次有随介程一道来响州府吗？”

　　蔺中睦眨了下眼睛：“他来了，您敢抓？”

　　“我响州府摊子铺这么大，到处都要用银子，不抓他来填补抓谁？”

　　“也是，不过要让云大人失望了，郭阳尚没胆踏足您的地界。”蔺中睦不着痕迹地轻吐一口气。

　　云崇青惋惜：“那就再等等，我相信你不会让我失望。”

　　这位还真是如传言说的那般，行事毫无章法，让人防不胜防。不过于他无碍，他等的时机来了。蔺中睦轻笑：“您不知道吗，我脏得很，不值得信任。”

　　“这是你对自己的评价？”云崇青看着三步外的少年，沉凝两息，言道：“罚酒吃不起，接下敬酒，在我以为是明智之举。性命攸关，无所谓卑劣。活着，就意味一切尚未结束。”

　　眼里波光晃荡。到底是三元及第，非凡夫可比。蔺中睦以为这世上没人能理解他，不想这就来了一位。

　　“我要踏平南川十六家香君苑，十一家香公馆，十家三和赌坊，要郭阳、介程、燕霞陵死无葬身之地。还有灌阳府知府周兆通一家，都要付出代价。”

　　云崇青没有犹豫：“可以。”周兆通家，便是田芳曾经的主家。卖田芳去城北窑子的，是周兆通的夫人，现在还活着。

　　憋着股气，长身战栗。蔺中睦死死地握紧拳头，沉静着心绪，迟迟才松缓，又问：“我娘的病…还能治好吗？”

　　“太医院江陈江太医的祖父，亲自诊治。他老人家若治不好，那也就治不好了。”

　　“多谢。”蔺中睦声中带着哽咽：“我娘才三十多，没过过一天好日子。我说过…要娶妻生子孝敬她。”仰首不让泪滚出眶，“她这一辈子，太苦了。”

　　云崇青感受他的悲伤了：“你娘舍不得你，你也才十六岁。你们会再见。”

　　但愿吧。蔺中睦抬手拱礼：“初次见面，大人爽快，睦甚欣喜。”

　　“我收获也不错。”云崇青弯唇。蔺中睦如他所想，聪慧又能屈能伸。

　　“响州府闹出的声比较大，介程这趟来也就走个过场。之前您抄了三和赌坊，郭阳去求了他。之后开义县的那处三和赌坊被打劫，郭阳又去求他。”蔺中睦冷嗤：“您是不是觉介程是郭阳背后的靠山？”

　　“你都这么问了，那肯定不是。”云崇青猜测，介程仅是台面上的幌子：“郭阳真正的靠山是…一些不明来路的银矿石。”

　　蔺中睦愕然，蓦又笑了：“云大人都查到这了，睦佩服。”

　　“他开赌坊、香君苑、银楼等，都是为了洗银矿石。”云崇青在想，郭阳是不是已经后悔往他这送金票和鸽子血了：“介程，仅是郭阳为事情败露备的背罪的棋子。”

　　“应该是。睦只能确定郭阳手里多的是不明来路的银矿石。”

　　云崇青轻吐：“牧姌居呢，李文满也只是个幌子吧？”

　　“京里明亲王。”

　　“是吗？”云崇青意味深长，冠南侯府也在京里盘着。

　　“不是吗？”蔺中睦只去过牧姌居两次，私下听介程提过一回。

　　“不知道。”云崇青说的是实话：“南川形势比你以为的要复杂许多，不能轻易下定论。时候不早了，你回去吧。”

　　“以后怎么联络？”

　　“看你。”

　　蔺中睦沉默细想：“石桥洞西屋，我准备寻个人定期打扫。”

　　明白了。云崇青移目看向床：“就让你‘娘’去打扫吧。”

　　“那最好。”蔺中睦告辞。他走后快一个时辰，云崇青才离开。

　　翌日午时，一位锦衣带刀男子，去知府府衙报信。李文满忙召云崇青、蒋方和与回城参加竞标会的谭毅，出城迎接布政使大人。

　　一行人里，只云崇青着便服。介程，如老槐描述的一般，眉修得一根杂毛都没，胡须打理得十分清爽，就连眼睫根都描了底。见着第一眼，他心里就浮现了一本宝典，叫葵花。

　　介程早闻云崇青俊美，今日一见，才知传言含蓄了，稍有晃神，忙抬手抚须掩饰：“原打算十月来响州看看的，只十月忙收税粮，耽搁了。崇青勿怪啊。”一身清贵，比睦儿还要惹人向往。

　　“大人玩笑了。”云崇青目光流转，扫过伴随介程的七人：“收税粮乃正事，怎么能说耽搁？响州，下官管着挺好，大人尽可放心。”蔺中睦不在。

　　“是是，是我言语有失。”介程像个可亲的长辈一样，溺宠显然，全不在意云崇青冷漠腔调。

　　李文满瞄了一眼云崇青，便请介大人上轿。介程摆手拒了：“来就是想看看，坐上轿子还看什么？”目光又转向旁，“崇青，不是把响州管得很好吗？领我去瞧瞧。”

　　“这事还是交给李大人吧。下官一会要宴请商客，议城西整修的具体事项，实在是分·身乏术。”

　　对对，李文满气堵，他闲。

　　“噢…”介程兴致勃勃：“那就随你，我这次来便是要听你的修城大计。”

　　介程右下手那个清秀斯文的男子，合了老槐描绘的燕霞陵。他看来的目光，几乎同了介程。云崇青不管他们的肮脏心思，今日他要剐的是牧姌居的肥膘。

　　“既如此，那请大人随我一道往牧姌居吧。”

　　“这样才好。”介程笑着道：“你一直下官下官，听得我都不甚自在。”

　　李文满嘴角抽了抽，但愿介大人别将这时说的话忘了。他是亲身经历，当云崇青不再客气的时候，也就意味着其要原形毕露。

　　蒋方和、谭毅骑马在前，云崇青乘马车，未邀介程。介程坐上李文满准备的轿子，前往牧姌居。

　　到地时，日头已偏西。在外看牧姌居，真就似个寻常庄子。门口大红灯笼高挂，欢音领着一群半蒙面纱的姑娘，早候着了。见着介程，她也不意外。

　　“几位大人光临牧姌居，牧姌居蓬荜生辉。我们姐妹给各位大人请安了，祝愿各位大人事事如意。”