此时的顺贞门内，选秀也在有条不紊地进行。

　　宝钗找了个僻静的角落待着，此次选秀最重要的还是遴选嫔妃宗妇，选伴读只是顺带，被放在了最后头，要轮到她还有一段功夫。

　　这一等便是一上午，秀女们都面露疲惫。

　　为了这次选秀，她们都是半夜便起来收拾，早上匆匆吃点东西，为了保持体面也不敢多用，更不敢多喝水，到了这里一站便是半日，平日大门不出二门不迈的贵女们都有点撑不住了。

　　宝钗也有些难受。

　　更叫人难受的是，午时里头传来消息，说暂时不选了。

　　原是甄贵妃娇养惯了，一日不午睡便头晕难受，她是皇帝钦点协助选秀的，德贵妃也不能抛下她自己选看，只能暂停选秀，给甄贵妃时间午睡。

　　只是如此一来，秀女们可就要遭罪了，又要多等上许多功夫。

　　这时那管事太监又出现了，找了个没人的房间让宝钗休息了一会儿，还送来点心和茶水，让她好生修整了一番，等到选秀再次开始才出去。

　　直到金乌西坠，宝钗终于听到了自己的名字。

　　她不动声色地深吸一口气，平复下有些紊乱的心跳，与另外几位秀女一起走进顺贞门，到了静怡轩。

　　先向上首行礼，听到一声温和中透着威严的“起”，这大约便是德贵妃了。

　　紧接着便是一一选阅，唱名太监念名字籍贯、秀女单独上前行礼、两位贵妃问几个问题，结果暂时不知道，过几天定下来自然会有旨意。

　　宝钗垂目听着，见大半都是德贵妃在问，甄贵妃只是偶尔问上几句，并不与德贵妃争锋，并非外界传言那般张扬跋扈。

　　也是，若甄贵妃是个一味嚣张的蠢货，也不可能宠冠后宫、生下并养大儿子，还坐稳贵妃之位了。

　　很快便轮到宝钗。

　　唱礼太监用尖细的嗓音高声道：“户部司务薛虯之妹薛宝钗，年十二。”

　　宝钗出列福身行礼，不等德贵妃问话，甄贵妃先问：“是金陵薛家的姑娘？”

　　薛宝钗：“是。”

　　甄贵妃便柔柔一笑，与德贵妃道：“姐姐不知道，这薛家与我娘家原是亲戚呢。”

　　德贵妃：“哦？”

　　甄贵妃便解释道：“薛家的当家太太原是王家的姑娘，她的嫡亲长姐嫁的是荣国府贾家的二房老爷，我娘家与贾家是老亲，亲连着亲，可不就是亲戚吗？”

　　她用帕子揩掉眼角的泪，叹道：“自从进了宫，便鲜少见到娘家人了，难得碰到这么一位，正是我与她的缘分。且我实在喜欢她的人品，想着把她指给小五，我们娘俩便能长久地在一处了。”

　　宝钗脸色微变。

　　五皇子早已成婚，就连侧妃名额也满了，她进府只能做个普通的侍妾。莫说宝钗愿不愿意做妾，单只五皇子与四皇子不睦这一点，她便无论如何都不能进五皇子府。

　　德贵妃自然也明白这个道理，瞥了甄贵妃一眼，淡淡道：“这是在给几个女孩儿选伴读。”

　　甄贵妃闭上了嘴。

　　德贵妃又问了宝钗几个问题，不外是读过什么书、平时在家干什么、有什么才艺之类的，还让宝钗现场写了几个字，选阅便结束了。

　　宝钗沿着另一条路出了宫，与薛虯和薛蟠汇合，兄妹三人一同归家去了。

　　薛母正在家中翘首以待，见到三人回来，连忙叫人把准备好的吃食拿上来，薛虯和薛蟠也就罢了，马车上准备了一些吃的，薛母还打发人送了饭菜过来。

　　宝钗只是站得太久有点累，好在平日学规矩本就累，倒也能支撑得住，其他的没有受什么罪。

　　她把那管事太监找地方给她休息的事说了，薛母颇为感动：“九皇子这样的天潢贵胄，还能设身处地为我们考虑这样的小事，实在难得！”

　　九皇子未必能想到这些小事，多半还是那管事的功劳，不过九皇子帮了他们也是真的，要不是九皇子，现场大户人家那么多，那管事太监凭什么独独帮助他们？

　　又问起宝钗选秀之事。

　　“旁的也就罢了，唯有甄贵妃的态度叫我有些不安。”宝钗把当时的情况说了，尤其是甄贵妃要她进五皇子府一处。

　　薛母听了直皱眉：“甄贵妃是什么意思？”

　　可莫说什么老亲不老亲的？薛家与甄家可没什么亲戚关系！即便有，又与进五皇子府有什么关系？

　　甄贵妃如此想念家人，倒不曾见她让娘家侄女给五皇子做妾！

　　薛虯淡淡道：“不外乎是觉得薛家或者儿子还有几分可利用之处，想要拉拢咱们罢了。即便不成，也能挑拨咱们与四皇子的关系。”

　　很简单的道理，四皇子要知道薛家与甄家是老亲，还能放心重用薛虯吗？

　　人性如此，不怪她做此想。可惜她低估了四皇子，也低估了薛虯。

　　薛虯对忧心忡忡的宝钗和薛母安抚一笑：“即便我们答应，四皇子和德贵妃也不会答应的，这事成不了，你们放心吧。”

　　二人果然放心了。

第46章 初入皇宫

　　第二日，薛虯与四皇子说起此事。

　　四皇子冷笑一声，并未多说什么。他对薛虯不能说完全信任，但也不是三言两语便能挑拨的。

　　至于宝钗……

　　四皇子沉吟片刻，说道：“无妨，甄贵妃不敢做什么。”

　　薛虯也是这么想的，甄贵妃无权为秀女指婚，想要将宝钗许给五皇子，在德贵妃已经拒绝的情况下，只能求助于皇帝。

　　可是如此一来，便是将她的小心思小算计摆在了皇帝面前。莫说皇帝会不会答应，便是答应了，对她的印象必然也会变差。甄贵妃能够纵横六宫，靠的便是帝王盛宠，她绝对不会眼看着这样的事发生。

　　当然，最重要的是薛家在她眼中没那么重的分量，莫说薛家，便是四皇子她也未必放在眼里。若能为五皇子谋得巨大利益，便是冒一点风险又算什么？

　　事情发展果如四皇子和薛虯所料，甄贵妃当日只是随口一说，被德贵妃岔开话题后没有追问，事后也绝口不与旁人提起，好似那日真的只是随口一提而已。

　　又过两日，宫里的旨意下来了，召薛宝钗进宫为十一公主的伴读。

　　薛母带着灿烂的笑意，使人给传信的公公厚赏，家里的下人也通通有赏，府里充满了欢快的气息。

　　但等到了没人的地方，薛母脸上的笑就维持不住了，摸着宝钗的手，眼睛里满是忧虑。

　　宝钗伏在她肩膀上，柔声安抚：“我虽离家，但每十日就能休沐一回，咱

　　们还是能常常见到。妈若想知道我的状况，随时叫哥哥打听便是，我在宫里有什么变故，母亲立时便能知道，没什么可担心的。”

　　薛母摸着她缎子一般柔软光滑的长发，叹气：“我是怕你受委屈。”

　　宝钗笑道：“十一公主性子温和，又与我性情相投，又有九皇子与哥哥的情分在，哪里会叫我受委屈？母亲多虑了。”

　　话是这么说，可是儿行千里母担忧，只要孩子不在眼前，怎么可能完全放得下心？

　　消息传出去，亲朋故交纷纷送来贺礼，王家更是第一时间带着礼物登门。

　　舅妈冯氏拉着宝钗的手，对薛母道：“当日我便说宝钗品貌出众，很有可能中选，看我说得如何？”

　　“嫂子眼光毒辣，我是万万比不了的。”薛母笑呵呵捧场。

　　冯氏见宝钗中选了不骄不躁，被夸了也只是含笑听着，并不扭捏，心中更为喜爱：“也不知你们怎么教孩子的，宝钗小小年纪就这般稳重，有大家风范，比我那两个皮猴强多了。”

　　皮猴之一王熙瑶笑着接话：“妈既这么说，不若我留下跟表姐住几天，好好跟姑妈学一学，许是也能稳重一些呢。”

　　冯氏呵呵一笑：“什么跟你姑妈学？我看你就是躲懒不想上课！便是你有空，你表姐还要为进宫做准备，哪有精力照顾你？快别想了！”

　　她语气幽默，逗得众人都笑了起来。王熙瑶也跟着笑，并不不悦之态。

　　冯氏这才说起正事，问薛母准备得怎么样了。

　　薛母：“还没有准备，从前不知道能不能选上，怕提前准备叫人知道了笑话。”

　　冯氏点点头：“这也罢了，左右宫里还给了十日功夫准备，尽够你安排了。你打算给宝钗带些什么？”

　　薛母早就想过这个问题，答道：“宫里只让带两箱东西，不外是些日常用品、换洗衣裳，我想着旁的也就罢了，多带点钱才是正经，给宝钗准备了一匣子金银、一匣子铜钱，还有一匣子小面额的银票。”

　　冯氏目光柔和地看着薛母，欣慰道：“不错，你如今处事越来越有章法了。”

　　薛母便立时高兴起来。

　　冯氏又提点宝钗：“进宫后记得不要太过张扬，也不要太过忍让。咱们家虽然说不上有多少权势，但护你一程还是能行的。”

　　宝钗含笑点头。

　　冯氏：“你进宫是去给十一公主做伴读，其他人都不用管，只要体贴十一公主的心思即可。但是你要记得，不管你与十一公主多么亲近，她始终都是主子，不要失了尊卑规矩。”

　　宝钗再次点头。

　　冯氏话音又一转：“看我！宝钗的性子我们都知道，最是稳重守礼不过，我也不过白说几句罢了。”

　　薛母：“嫂子是为宝钗好，我们还能不明白吗？”

　　冯氏含笑点了点头，从衣袖里掏出一张折好的纸来，低声道：“进宫后除了钱要紧，还有一件事也很重要，便是手里要有可用之人。这是咱们家在宫里的一些人脉，大事办不了，帮忙跑个腿传个话的小事却是能的。”

　　薛母连忙推辞，冯氏嗔怪道：“又不是给你的，是我喜欢宝钗，给宝钗的贺礼。”

　　见宝钗也要拒绝，便板着脸说：“长者赐，不可辞！”

　　宝钗只能收下。

　　薛母眼眶微微泛红：“嫂子……”

　　人脉不比其他，需要花费大量金钱与精力维护，还需要长久的时间积累沉淀，对他们这样的人家比金银宝器更加贵重。冯氏却毫不犹豫地将这份名单给宝钗，可见其用心。

　　冯氏拍拍薛母的胳膊：“多大年纪的人了，休做小儿女之态。”

　　心中却不无感触。

　　当日贾元春入宫，王家同样给出了一份名单，虽然不如给宝钗这份多，但以当时他们的能力来说也已经尽力了。宫里难插手，纵然王子腾身居高位，人家也未必买账，即便买账，谁知道他买了几个人的账？

　　给元春的那几个人都是来往了好几年，个个身家清白，跟其他势力没有牵扯，至少短时间内可以放心用。

　　冯氏自觉尽心尽力，谁知王夫人毫不领情，不仅没有感谢，甚至还有些嫌弃，可把冯氏气个倒仰！后来便与王夫人来往少了，从前王熙瑶偶尔去荣国府找王熙凤玩儿，后来也很少去了。

　　对比薛母，真是高下立现。

　　冯氏交代完，与薛母凑在一处说悄悄话，宝钗则带着王熙瑶一起玩儿。

　　王熙瑶笑道：“真羡慕你可以进宫看看，日日守着家里那一亩三分地，忒无趣了些。”

　　宝钗伸出手虚点点她：“你羡慕我，却不知多少人在羡慕你呢，家中父兄都得力，你只管安生享福便是了。”

　　王熙瑶：“你如今也可以，表兄这般得力，你又有什么不能呢？”

　　宝钗摇摇头：“我与你不同。”

　　她是向往青云振翅的猎鹰，而王熙瑶嘴上说着想要自由，却并没有进取的野心，现在的生活对她来说便是最好的。