十公主母家如此显赫，兄长二皇子在前朝也炙手可热，这些才是她嚣张的底气。只要崔贵妃和二皇子在，十公主就不会失势，那么与她争一时长短也没用，反而会惹自己一身腥。

　　宝钗转移话题：“你的东西安置好了吗？还不知道我们住哪呢。”

　　“还没有。”靳笙果然便转移了注意力，“我们去瞧瞧吧。”

　　十一公主对宝钗微微一笑：“走吧，我带你们去。”

　　宝钗和靳笙既然是十一公主的伴读，自然和十一公主住在一处。

　　十一公主并不与养母一起住，宫里的孩子出生起就要被抱去皇子所或者公主所，由嬷嬷统一照顾抚养。不过规矩之外亦有人情，大多数时候皇子可以在后宫长到六岁，公主则可以住到八九岁，等到入学再挪到公主所。

　　十一公主今年便是九岁，今年秋天刚挪到公主所。

　　公主所是位于皇宫东北部的一片建筑，由五座格局相同的二进小院组成，西边紧邻着御花园。宝钗一行从东六宫往北直接到了公主所，并没有经过御花园。

　　十一公主道：“你们得空的时候可以叫宫女陪着去逛逛，御花园景色还是不错的。”

　　宝钗和靳笙答应了。

　　一时到了十一公主的住处，她住在从东往西数第二个院子，称为公主所二所。

　　十一公主带着她们进去，前院是学习待客之所，沿着抄手游廊进得二院，才是她们日常起居的地方。

　　正房自然是十一公主的住处，东西两间厢房，宝钗和靳笙一人一间，宝钗在东厢房，靳笙则在西厢房。

　　这二者并没有高低之分，这时候以东为尊，东厢房更尊贵一些。但是东厢房东冷夏热，不如西厢房舒服。只看谁看重什么罢了。

　　宝钗出身不如靳笙，让她住西厢房，怕她会多思多虑，觉得是因为出身的缘故。而靳笙性格天真吃不得苦，恐怕也不愿意住东厢房。

　　这个安排是费了心思的，也不知是十一公主，还是她身边哪个人的功劳。

　　宝钗到了东厢房，只见里头布置得舒适妥帖，甚至考虑了她的喜好，可以说十分体贴了。

　　一个十五六岁的宫女匆匆迎上来行礼，自我介绍说叫雁儿，今年十五岁，原来是十一公主身边的二等宫女，被指来伺候宝钗。

　　宝钗笑道：“这倒巧了，你和我的贴身丫鬟名字有些像呢。”

　　“不知那位妹妹叫什么名字？”雁儿好奇。

　　宝钗说了莺儿的名字，叫雁儿也有些惊讶。笑道：“可见这都是命中注定的，合该奴婢伺候姑娘一场。”

　　二人说了几句话，便要把东西归置一下，这些事在家时都不用宝钗操心，薛母和她身边的嬷嬷就会处置好，但如今可用的人少，雁儿对她又不熟悉，少不得宝钗自己上心。

　　好在她管家经验足，熟门熟路地安排，将雁儿指挥得忙而不乱，没多久就收拾好了。

　　不过此事还不算完，需要等靳笙也收拾好，两人一起去向十一公主请安。宝钗从架子上随便拿了本书，有一搭没一搭地翻着，雁儿端着茶进来，说道：“奴婢瞧靳姑娘那边还乱着呢。”

　　宝钗也瞧见了，靳笙在家中应该没干过什么活，管家的事也没怎么接触过，一点小事弄得手忙脚乱，宝钗都收拾完了，她那边还没什么头绪。

　　雁儿：“照这么下去，不知什么时候才能好呢。”

　　宝钗头也没抬，淡淡道：“不要紧，左右今日无事，公主也不急，咱们等着便是了。”

　　她明白雁儿的意思，是觉得她可以帮靳笙一把。这想法原也不算错，她初来乍到，在宫里除了十一公主外一个熟人都没有。靳笙也算是她的同僚，倘能帮上一把结个善缘，对日后也是有帮助的。

　　但是上杆子不是买卖，她和靳笙到底不熟，不知道对方会因此高兴还是生气，便不会轻易插手。

　　又看了几页书，便听见外头传来一串脚步声，雁儿叫了一声“靳姑娘”。

　　紧接着是靳笙清脆的声音：“薛姐姐在吗？”

　　“在，奴婢替您通禀一下。”

　　宝钗略略扬声：“是靳妹妹吗，快请进来。”

　　不一会儿，灰头土脸的靳笙被请了进来，她趴在炕桌一角，无精打采地撒娇：“薛姐姐，你帮帮我吧，我实在弄不好了。”

　　宝钗放下书：“走吧。”

　　到了西厢房，宝钗才知道靳笙为什么会那么忙乱——她家里给她带的东西太多了！

　　宝钗自觉自己的东西已经不少，规定两个箱子，她带了四个箱子，要不是不好太劳烦九皇子，薛母只恨不能把她的房间都搬过来。但靳笙的东西比她还多，足足有八个箱子，难怪越收拾越乱。

　　宝钗把每个箱子都打开，大致看了一下里头的东西，又问了一下靳笙的生活习惯，便指挥人开始收拾。

　　也不过短短半个时辰，方才乱糟糟的一摊就被收拾好了，整整齐齐干干净净。

　　靳笙看着宝钗，眼睛都在发光：“薛姐姐，你也太厉害了吧！”

　　宝钗伸手捏了捏她尤带婴儿肥的脸蛋：“走吧，我们去给公主请安。”

　　靳笙小鸡啄米般点头。

　　正房里，十一公主和她的奶嬷嬷也在关注东西厢房的动静，原本是想着谁安排不过来，好派人去帮把手，不曾想她们自己便解决了。

　　奶嬷嬷道：“这位薛姑娘商户出身，却是个有能为的。”

　　“是啊，她还很有才情呢，琴棋书画样样通晓，为人处事八面玲珑，长得还好看。若不是出身限制了一些，以后前途不可限量。”十一公主说着又笑，“不过现在出身也不是问题了，听说她的长兄很有本事，在前朝很有名气，只怕不用多久她家就要起来了。”

　　“她是个有运气的。”奶嬷嬷不无感慨，商户当官的不少，但是有前途的却没几个，薛姑娘能有这么一位兄长也是福气，可见苍天也不忍见她明珠暗投呢！

　　说着又笑：“自然，能给公主做伴读已经是极大的福气了！”

　　*

　　宝钗在宫里安顿下来，宫外的薛虯也得到了消息，知道她适应得很好，与十一公主和靳笙相处都很融洽才放下心来，端起酒杯敬九皇子：“多谢殿下费心了。”

　　九皇子摆摆手：“不用客气，你是财神爷，我自然要帮四哥留住你！”

　　“殿下这么说，我就更加得好好谢您了。我那里有一匹西域来的骏马，有一半汗

　　血宝马的血脉。”

　　九皇子原本要拒绝的话咽回了肚子里，眼睛微微睁大，眉毛也微微扬起：“你说真的？”

　　不怪他惊讶，汗血宝马是古时的名马，因汉武帝的喜爱而成名。据说汗血宝马体型优美、速度快、耐力强，且适应恶劣气候，因而极受推崇。可惜这么多年过去，汗血宝马却渐渐绝迹，如今再想见一匹已经很难了，至少就九皇子所知，身边没有人拥有汗血宝马，最好的也不过有一两分血统罢了，有一半血脉的还是头一回见。

　　这样的马自然价值不菲，但最重要的还不是价钱，这样有价无市的东西，只要薛虯要的不是很过分，想要换什么都可以。

　　九皇子压下蠢蠢欲动的心思，努力保持镇定：“总不能为了这点事就送我这么大的礼吧？说吧，你还有什么事要我办？”

　　“殿下英明。”薛虯微笑，“我想请殿下关照舍妹一二，若她遇到难处，还请殿下伸出援手。”

　　“就这一条？”

　　“就这一条！”

　　九皇子挑了挑眉：“我记得你给她准备了人手？”

　　“到底时间仓促，准备的不够充分。”薛家的底蕴还是太薄了，纵然薛虯最近势头不错，能接触到的人还是不够，还比不上舅母冯氏给的人手。

　　九皇子：“十一很喜欢她，会关照她的，你妹妹也很有本事，应该不会有事的。”

　　薛虯轻叹一声：“我知道她有本事，可是再有本事，在我心中也是需要保护的小女孩，九殿下也有妹妹，应该明白我的感受。”

　　怎么不明白？刚跟十一妹妹分开的时候，他也是这般日日煎熬，生怕妹妹在他看不到的地方受了委屈。就算知道昭嫔待她很好，也恨不得日日见面才能安心。亏得德贵妃每日叫人打探十一的消息，事无巨细，还时常找机会让他与十一见面，他才能好过一些。

　　想到当日的自己，就很理解现在的薛虯了。

　　九皇子想了想，点头：“那也罢了，我多叫人盯着些，再让母妃也多照应些便是了。不过马就不必给我了，你是我的好友，照应你妹妹是应该的。”

　　说这话的时候，九皇子的心都在滴血。

　　——那可是汗血宝马啊（虽然只有一半血统）！

　　但它实在太贵重了，九皇子自觉没做什么，不能要这么名贵的马。

　　薛虯微笑：“正因为如此，我才更要把此马赠给殿下，这是我给好友的心意，还望殿下不要拒绝。”

　　话说到这个地步，九皇子的确不好再拒绝，忍不住露出灿烂的笑意：“那我就却之不恭了！”

　　说着就站起身催促薛虯：“走走，咱们这就看马去！”

　　薛虯很理解他的心情，披上披风跟在他身后出去。

　　他们是在一处酒楼的雅间，一边吃饭一边说话。出去的时候经过旁边雅间的门口，便听到里头有人在叫贾宝玉的名字。

　　有男子带着醉意的声音：“不愧是宝二爷的姐妹，文采就是好，这诗写得真顺口。”

　　紧接着是贾宝玉同样略带醉意的声音：“我探春妹妹最擅长的还是书法，改日叫你们瞧一瞧才知道呢。”

　　薛虯脚步一顿。

　　九皇子注意到薛虯的动静，回想里头方才说的话，诧异道：“里头这位便是你姨妈家的凤凰蛋，衔玉而生的贾宝玉？”

　　薛虯脸色难看地点点头。

　　九皇子：“他不是在你家念书吗，今儿应该不是休沐日才对。”

　　薛虯平复了一下情绪，这才开口：“殿下有所不知，他已经许久不来了。”

　　贾宝玉薛家念书的经历大致可以分为四个阶段：

　　第一个阶段很积极，虽然上课不听，但是每天坚持报道。第二个阶段开始懈怠，偶尔请假不来，但是次数较少。后来请假越来越多，来学堂报道的次数原来越少，到现在就是偶尔来点个卯，平时基本上不来了。

　　先生也想过要抢救一下他，还让贾宝玉的小厮给王夫人和贾母带话，可惜二人听不进去，只一味纵着他。

　　薛虯倒不在乎，一来他与贾宝玉虽然有亲，但是交情不深、性格也不合，贾宝玉怎么样都与他无关。二来便是早有预料，自然不觉得惊奇。

　　“那也罢了，他既无心念书，去了也是影响其他人，倒不如不去。”九皇子哼笑一声，“我瞧着他也不过如此，拿姐妹的诗词出来显摆，到底怎么想的？”

　　薛虯也不知道。

　　女子的闺名对外都是保密的，只有亲人和亲密的友人才知道。诗词和书法更是私密之物。阴暗一点地想，倘若这群人里有一二个心存不轨的，找人模仿探春的笔迹写封信，探春还要不要活了？

　　可贾宝玉浑似没想到似的，拿探春的诗词更一群男人显摆，还把她的名字挂在嘴边，甚至要别人看探春的书法。

　　他难道不知道这样做传出去，对女子的名誉损失有多大吗？

　　薛虯原本不打算管贾宝玉，只想着不喜欢就不来往，井水不犯河水便是，可是贾宝玉今日所为触及了薛虯的底线。

　　他不觉得这社会的种种规矩是好的，也不觉得追求自由、想要摆脱枷锁有什么不对。倘若贾宝玉有勇气与世俗对抗，薛虯也会敬重他。

　　但贾宝玉所谓的自由，却是吃婢女嘴上的胭脂、和姐妹凑到一处玩耍、在外提及姐妹的隐私……

　　他的自由只针对不如他的女性，她们不能反抗，只能自愿或者被迫接受。至于她们的名声是不是岌岌可危、未来能不能找到好姻缘、会不会被婆家嫌弃而受苦，这些都不在贾宝玉的考虑范围之内。

　　这些原与薛虯没有关系，但今日他说的是探春，明日还不知道是谁，林妹妹也在贾家住着呢！

　　更何况宝钗日后少不得往贾家走动，若是贾宝玉说出什么不该说的来，他妹妹的名声还要不要了？

　　这般肆意妄为，还是打得少的缘故。薛虯想了想，招手叫来长瑞，对他耳语了几句。