相比起满足自己，她现在更应该劝说自己清醒起来，向钱看，写点大众喜闻乐见的。

　　以皮尔斯小姐与厨子路见不平拔刀相助的感情线为长期伏笔，以各个小案件串起世界观，又有血腥炸裂的凶杀细节做钩子。

　　她相信，路过的狗都得停下来看两眼再走，那位帕特森爵士如果真有诚信，花五英镑买一篇肯定是物有所值。

　　她写的眼睛酸涩，揉了揉，收拾好桌面和纸页，给头脑风暴按下暂停。

　　刚端起玻璃杯抿了口水，外面，有人敲门，在叫她名字。

　　玛格丽特走过去，打开门，外面是贝思。

　　“有什么事情吗？”

　　贝思在门外上下打量她一眼，微笑道：“没什么事情，就是来问问你还习不习惯。”

　　玛格丽特点头，“我……还可以，没什么不习惯的。”

　　贝思听了，满意的点头，离开了她门前。

　　入夜，玛格丽特将她洗了晾在晒衣房里的衬裙取回来，拿回房间叠了，又端着盆出去锅炉房打热水。

　　排屋的锅炉房在一楼东南最角上的那间房子，与厨房相邻，方便厨房随时取用。

　　锅炉房旁边，是杂工每日清洗锅碗瓢盆的地方，天冷了，一到晚上洗漱的时间，这里就大排长龙。

　　队伍排进洗锅碗瓢盆的屋子里，这里也靠墙存着几缸从井里打上来的冷水。

　　玛格丽特与别人一样，舀几瓢冷水，待会儿再兑点热的，回房间一盆水倒成两盆，好把洗脸洗脚的给分开。

　　条件艰苦，再爱干净也只能这样了。

　　快到锅炉房时，她前面的队伍走了几个等不住的，她看见隔壁住一个宿舍的玛丽和米娅在一起，就在前头。

　　今天上午工作忙，与玛丽碰了面没打招呼，这会儿想上前去唠嗑。

　　她们二人却装作没看见她一样，双双将脸一扭，玛格丽特感到有些莫名其妙，便也没有开口问候。

　　回屋洗漱过后，她直接就睡了。

　　第二天，看着天气好，太阳微微发亮，窗户却外呼呼的刮着风，吹的窗框一抖一抖。

　　这些天来，玛格丽特已经养成了早起的习惯，如同一颗螺丝钉，重复每天的日常工作。

　　她觉得时间早，可刚到老夫人那里，就看见玛丽早已经忙开了，听声音像是在卧房里帮老夫人拿痰盒。

　　玛格丽特见状，赶紧围上围裙，将起居室壁炉里的灰清走，点了火。

　　所有的清洁工序与昨天都差不多，她的速度也见长。

　　只不过，老夫人洗漱完毕起床后没多久，太阳升起来，屋里开始亮堂，梅格小姐就到了。

　　这会儿距离早餐时间还有半小时，看来梅格小姐是要在老太太这里用早餐。

　　杂工来收污秽和灰尘，顺便帮备餐的厨娘问话，玛格丽特照人数说了。

　　又从橱柜里叮呤咣啷拿出两套餐具，摆上了小圆桌。

　　过了一会儿，餐点由两三个厨娘端上来了。

　　罩在宽大的托盘里，足足三四盘，厨娘们把这些搁在了储藏间的推车上。

　　剩下的摆盘工作应该由女仆来做，照惯例厨娘是不允许出现在主人家面前的。

　　玛格丽特瞧着，玛丽在起居室，在老夫人身边嘘寒问暖，询问她要不要加个防风的披肩。

　　远远的看了一眼，她就收回目光，没指望人能帮忙。

　　将车推进房里，这些吃的喝的一一端上餐桌按照位置摆好，学着尤妮教过的方法，打理整齐。

　　……

第22章

　　由于梅格小姐在，今天的早餐食材种类比昨天丰富很多。

　　五花八门的各式熏肉馅饼酥挞羹粥奶酪水果，每种两口的量，用香草和各种酱料装饰的精致漂亮。

　　然而，老夫人的口味就是很简单，像特意嘱咐过，依旧是那么老几样。

　　准备好之后，玛格丽特绕过餐厅的漆器隔断屏风，走向外间起居室。

　　梅格小姐是夫人最小的女儿，算算今年也是三十四岁了。

　　可她没有结婚，看起来就像二十四岁一样年轻，温和美丽。

　　她穿一件颇有质感的鹅黄色缎子裙，裙子本身光泽富丽。

　　摄政风格剪裁不像上个世纪，没有任何的裙撑束缚身体，整体十分追求简约自然。

　　裙摆不加任何花边与点缀，只系了一条镶着松石与红宝的腰带。

　　在常年服丧一身漆黑的母亲身边，她是一抹亮色，如此轻盈俏丽。

　　“妈妈，撒拉尔爵士昨日带我看了看他选来修建赌马场的地方，就在小镇的边缘，这儿。”

　　老夫人面前，梅格小姐拿着一张爵士给的纳德维丁地貌图。

　　在瓦特蒸汽机没有出现前，拥有溪流小河的纳德维丁沿岸有两三处工厂。

　　这些工厂利用水流做动力，生产小麦粉或橄榄油。

　　但如今蒸汽机改变了这个，这些工厂搬离小镇，去了附近人员更集中的城市。

　　这些工厂所租赁的土地，正是撒拉尔爵士家的祖产。

　　工厂撤走后，爵士家用这土地上留下来的房舍畜养了几千只鸡鸭。

　　为了这个赛马场，爵士打算放弃这些现成的经济动物，把房舍全都推倒。

　　老夫人顺着她指的地方看了看，点头：“这事情随你做主吧。”

　　玛格丽特上前告诉二人早餐好了，梅格小姐点头，搀扶着老夫人起身过去。

　　这时候，玛丽又凑了过来，在旁边帮忙倒茶加牛奶，还问老夫人放不放糖。

　　玛格丽特见她在布餐，就转身去了书房，照旧收拾打扫。

　　刚刚也听见了梅格小姐与老夫人的对话，她就知道赌马场这事儿肯定能成。

　　毕竟这老太太现在一门心思减少需要投入大量资金链运转的工厂产业，又是买地又是买房。

　　就是为了把资产配重到土地经济上。

　　玛格丽特想，撒拉尔爵士出地，温菲尔德家出钱。

　　要是赌马场合作建成了，纳德维丁这个山谷里的小镇说不定会成为海水浴场那样的旅游圣地。

　　不过，在几百年后，这里本就依靠绝对的地里风貌成为了名胜景区。

　　从约克北部的谷地到湖区，一整条线游览下来，可以体会绝佳的英伦乡村风情。

　　这年头赌马如果做成了，是十分牟利的产业，没有点背景和资金都没法进场。

　　光凭撒拉尔爵士，恐怕要掏光他家底。

　　她擦完书柜，发现桌面上摆的书册与昨天不一样了，不过老温菲尔德先生的肖像画依旧还摆着旁边。

　　想来，是昨天老夫人来这里看过什么。

　　还是按照贝思说的，她没有动哪怕一张纸片，收拾了废纸就离开书房。

　　外面母女两个还在用餐，等到后面吃的差不多了，女管家先端信进来。

　　梅格小姐眼睛一斜，就认出来最上头那信封上的戳子是哪家盖的。

　　“恐怕是西姆斯勋爵的长子要结婚了？”

　　她问。

　　老夫人用帕子擦擦手，拆出来一看，点头：

　　“是啊，他的长子娶了格拉夫顿公爵最小的妹妹，婚礼在西敏寺举行，在今年十二月初。”

　　格拉夫顿公爵属于上流圈的人物，举足轻重，西姆斯勋爵在海外的棉花产区有地。

　　他们家与温菲尔德家有生意往来，关系很好。

　　梅格小姐将邀请信拿过来看了一遍，问道：“到时候您打算亲自去吗？”

　　老夫人摇头，垂眸思考片刻，“我一把老骨头哪还折腾的动，到时候你和索伦一起去吧。”

　　梅格小姐点头，她就知道会是这个安排，笑了笑，“好。”

　　餐后，梅格小姐离开了这里，老夫人在玛丽的搀扶下慢慢悠悠走进书房。

　　玛格丽特又重新推着车子进来，打算将使用过的餐具一样样收下去。

　　她润湿了抹布，还没开始动手，背后玛丽走了出来，冷不丁的叫她。

　　回过头，玛丽脸色欠佳的站在几步外，侧首说道：“夫人叫你。”

　　“叫我？”玛格丽特把抹布放下，擦了擦手，抿唇进了书房。

　　老夫人坐在书桌后，羽毛笔搁在手边，拥挤的桌面上摊着刚刚那封信。

　　玛格丽特凑过去，“您叫我？”

　　老夫人点头，她撑着一柄漆黑的木制手杖站起身走向窗边。

　　与此同时，叫玛格丽特坐她刚刚的位置上，帮她动笔。

　　玛格丽特有些惶恐，还是应了一声，忐忑的在扶手椅上坐好。

　　柔软有厚度的丝绒凹陷下去，她的身体也被椅背吻合的托住，拥有精美雕饰的扶手给予她支撑。

　　玛格丽特拿起羽毛笔蘸墨水，在手边空白的信纸上停顿。

　　老夫人幽蓝色的眼眸朝窗边望了片刻，也没管她是不是准备好，随即淡然的开口说道：

　　“亲爱的西姆斯勋爵……”

　　好歹小时候也给李华写过两封信，玛格丽特按照书信格式，提笔写下，‘My dear lord SIMS：’