等账目盘完了，月底就得将各个地方的账单签掉。

　　到十二月，就没那么忙乱了。

　　在银行有信誉的大户人家，采购杂物都不用立即拿出钱来花。

　　每个地方的管事，每周都会写单据，向罗莎上报需要的物品数量。

　　然后罗莎就会统一写成采购单叫商人给送来，每一个月或者三个月结一次账。

　　供应商人寄给女管家账单的时候，罗莎要把这些管事写的单据全都笼统起来，拿去给女管家审核。

　　确认没有误差，女管家就把账单签了。

　　如果女管家对某一项开销有疑问，就需要这处的管事来解释疑问。

　　玛格丽特从排屋出来，正走到的时候，珍妮正在里面回话。

　　女管家戴着眼镜，眯着眼问她：

　　“为什么特雷西亚夫人屋里这个月有五六件银器要修，还碎了一套瓷器。”

　　这损耗数量足足是平时的两倍。

　　珍妮一脸心累，弱弱说道：

　　“是约翰勋爵朝仆人发脾气，在屋里砸东西，不小心给毁了。”

　　她说着，从围裙里拿出一只皮面小笔记本，打开来递给女管家。

　　玛格丽特敲门，走进来，与她们两个点点头，到旁边的桌上取了今天的报纸和信。

　　旁边女管家看着这日记本上关于消耗品的每日折损总结，沉吟了一会儿。

　　看得出来，珍妮处理这样的事情已经早有了经验。

　　每天都工作留痕，损耗了什么，时间地点人事都记录在册，要求证也简单。

　　女管家没有疑问了，她抬手将单据签掉，推了推老花眼镜，对珍妮道：

　　“劳烦你把罗茜叫来。”

　　玛格丽特在旁边清点数量，听了一耳朵，不由感叹这约翰勋爵还真是老毛病不改……

　　她将这些东西收在手中，与女管家打个招呼确认，又扭头走出门去。

　　在老夫人房间外的玄关里，靠墙有一排置物的柜子，原先贝思每天在这给夫人准备肠胃药。

　　现在夫人病好了，玛格丽特就先在这把信的蜡封拆开，把纸页拿出来展开成一摞摞。

　　她低着头，囫囵扫一遍，按照内容的重要程度来排序。

　　顺便，又把报纸过一遍，用铅笔给老夫人关注的内容打上记号。

　　房间里，夫人起身了，在餐桌用过餐，去了盥洗室如厕。

　　玛丽在外面将餐盘收拾掉，装进篮子里提出来，一眼就瞧见了玄关里心无旁骛的玛格丽特。

　　她见了，心里一阵复杂的情绪涌上来，这些信以前只有女管家和老夫人能拆。

　　现在玛格丽特也有了这个权利，她甚至还能随意处理，替老夫人起草回信，好像难以取代。

　　玛丽顿时觉得，自己像现在这样整天擦桌子收盘子的工作索然无味，即便随时换一个人来做，也不会有谁发觉不同。

　　要说写字读书，她自认为也并不是一点都不会，可就是没机会。

　　她瞧见玛格丽特写的字，收回目光，沉默地将篮子拿出去，交给杂工。

　　玛格丽特回头，瞥见她出去了，抬手搁下笔，走进里间。

　　老夫人如厕回来，杵着拐杖到了起居室坐下。

　　冬季新换了一套陈设，屋里的薄帘，换成了更厚重的绒布，拉上之后透不进冷风。

　　玛格丽特站在旁边，老夫人表示对今天的重要新闻不感兴趣，她就开始念信。

　　过了一会儿，玛丽又拎着几块木柴进来，蹲在壁炉边添了进去。

　　树皮烧的噼里啪啦，炸出了许多火花，玛丽又慢吞吞地将铁丝罩子搬过来。

　　“……贝玆先生说，他打算带着妻儿来约克陪您过圣诞。”玛格丽特念完，欲言又止。

　　贝玆先生还真要来。

　　听着这亲切如一家的遣词，她脸色有点挂不住，扯了扯唇角，“拿来我瞧瞧。”

　　这贝玆先生与温菲尔德家族的关系特殊。

　　他既是未来家族继承人的亲舅舅，血缘相关，贝玆家族又在几十年前与他们家互相有恩，难以撇清。

　　贝玆将老温菲尔德尊敬的如同再生父亲一样，却与她关系一向不愉快。

　　这次忽然写这样一封信说要来，恐怕还是因为听说了侄女的婚事出了纰漏吧。

　　老夫人莫名有些心烦，又不是真的亲如母子，为了来搅事而已，说什么陪她过圣诞这种刺挠人的话。

　　要是他没什么出息，也不至于让她这样不愉快，直接婉拒就是。

　　可贝玆如今仕途亨通，在机要部门做事务官。

　　看起来确实不显山露水，不如那些几年一换届的政务官们威名赫赫，好像泯然众人。

　　但实际上，他却与实权接触密切，关系网络价值不菲，面子不能不给。

　　玛格丽特看见老夫人扶了扶额头，她道：

　　“请他来，就说，我十分期盼与他一起度过圣诞，问他和夫人好。”

　　“好的，这里还有布奇子爵写来的信。

　　说昨日他的远房表亲，也就是霍华德勋爵前去橡林庄园吊唁，今天下午会与子爵一起来法尼奈拜访。”

　　霍华德勋爵光听姓氏就知道来头不小。

　　他是现任诺福克公爵的隔房堂弟，他的母亲与布奇子爵的母亲有血缘关系。

　　玛格丽特感叹，怪不得老夫人看上了布奇子爵家的贵族头衔。

　　这些啰七八嗦弯弯绕绕的亲戚，要是硬翻着家谱攀关系，恐怕能涵盖半个顶层权贵圈了。

　　老夫人听了，嘱咐旁边的贝思为她准备正式着装，说了两句就作罢。

　　进入书房，她取了一沓纸，先把三两句容易打发的无足轻重的人写的信给回掉。

　　想要拜访老夫人的人实在太多了，大多是些有想法但缺钱的，这些直接婉拒。

　　还有些与家族有往来的熟人，要简单但周到的回复。

　　但老夫人主动开口，说要求，叫她写回信的，凤毛麟角。

　　玛格丽特写到最后，开始给贝玆先生回信。

　　这回，她迟疑了一下，决定不要写的太完美无缺。

　　半小时后，她拿着信件出来。

　　贝思正从衣帽间举着一条长裙走出来，给夫人展示完，转身回到衣帽间。

　　老夫人随意翻着报纸，一点没从椅子上挪动，她接过玛格丽特起草的回信，别的都没看，只抽出回给贝玆先生那篇。

　　遣词造句，乍一看倒是没什么问题。

　　夫人端起茶杯抿了一口，又看看，眉头轻轻蹙起来，总觉得有些词不达意，好像过分亲昵了，显得她有事一样。

　　玛格丽特静静的垂手在旁边站着，余光瞥见窗口处玛丽侧着身将窗帘收紧。

　　“算了，就先这样吧。”她将信放下，与此同时贝思又进来。

　　“夫人，两位老爷和夫人们来了。”

　　她禀报完，扫了一眼角落里的玛丽，假装忽略老夫人脸上稍显不满的目光，回头走了出去。

　　玛格丽特接过信纸，低头走了出去。

　　在玄关，她靠着墙边避让，看着面前的老爷夫人们走过去。

　　她面对若有似无的打量视线视若无睹，之后拔腿出了走廊，与贝思交代了两句。

　　再下楼的时候，窗外的天空更亮了一些，园子里的柏树枝被压弯了腰，园丁们拿着木杆在清理，一片忙碌。

　　她来到女管家的办公室，门紧锁着，但里面有人，听着像是在说些什么。

　　“笃笃……”

　　里面安静下来，女管家叫请进。

　　玛格丽特推门，抬眼看见了罗茜，旁边还站着罗莎。

　　她们俩正抱着两堆单据在桌边翻找，又重新核对一遍。

　　“你们两个，都工作了多少年了？这点小问题还会犯？”

　　女管事摘了眼镜，一脸严肃的絮叨：“罗莎，我要你保证这样的情况不会再出现了。”

　　罗莎被批评的有些脸色发白，她点点头，保证了一遍。

　　“还有你，以后别偷懒了。

　　未来要是麦考利夫人真做了庄园的女主人，你好日子就到头了。”

　　管家太太瓮声瓮气的，似是警告也是提醒。

　　等罗茜抿着嘴唇点点头，女管家才扭头，看向一旁矗立不敢做声的玛格丽特。

　　她恢复了平静，“信写好了？拿来吧。”

　　“噢，好。”玛格丽特将东西递过去，退了几步，撤出门去。

　　她十分疑惑这两位管事为什么会挨女管家这样严肃的警告，顺着长廊没走两步，回头一瞧，罗茜与罗莎前后脚走了出来。

　　玛格丽特站住脚，等了她们一起。

　　“这是怎么了？什么事儿？”她低声问。

　　她们两位自觉倒霉，将事情缘由说给她听。

　　似乎是罗茜在上报采购品时遗漏了几页单据。