第53章 重返伦敦15

　　在十九世纪初的欧洲,用植物制作的香水已经非常流行了，不过植物香气的主流作用还在于遮盖体味，并没有开发出它的生理调节功能。在香水商业化成熟而芳疗概念还是一片空白的时候切入市场,既容易被人们接受，又能掀起新的潮流。

　　身份最尊贵的顶级贵妇一般容易固守成规,而且出门才能享受的服务对她们来说或许顾虑重重，经过前期扫荡购物街的亲身体验，海瑟尔决定将目标客户定位在新兴中产阶级以上的群体。

　　这些刚刚脱离辛苦劳动而产生一定消费欲望的新贵太太们既乐意花一些不太过分的钱，又很喜欢出来交际，最重要的是，她们还不至于太难搞，不会一个不顺心就利用身份把这样一个刚刚起步的小店掀翻。

　　既然客群不是真正的老牌贵族,那么选址就要避开租金高昂、新贵又不常去的贵族区。

　　海瑟尔本来打算花一两周好好选个址,不过没过几天，班克斯夫人就通过安娜传信过来说，她有一座合适的别墅可以用来做芳疗馆。

　　安娜特地选在午饭时间来串门，她把钥匙递给海瑟尔，就自觉的坐在了玛丽对面,熟门熟路的恳请蕾娜帮忙添一副餐具。

　　“是布卢姆斯伯里联排别墅中

　　的一栋,那里靠近新兴中产阶级社区，离商人聚集的切尔西区和我们这个区都只用十几分钟车程，热闹但又没有邦德街那么火爆昂贵。对了，还不需要租金,那栋房子是多萝西娅结婚之前就拥有的,我妈妈在那条街上也有过一套，不过后面因为资金紧张被出售了。”

　　安娜吃完饭就回家去了，她又从班克斯夫人那里接了个新单子,这一单能挣60英镑，够她买下那件心仪很久的昂贵礼服裙。

　　海瑟尔带着玛丽立刻就去看房了，她第一眼就知道这就是她要找的房子。

　　那栋别墅不大，总共就三层，装修很简洁没什么特色，不过这正和海瑟尔的意，她可以不用拆除原有的设计，直接在上面改造就行。

　　“一楼大厅可以做社交区，供太太小姐们在等候的时候闲聊。”海瑟尔在大厅里边逛边说：“右侧可以摆一个置物木架，上面陈列我们的精油产品、植物标本还有茶具；左侧则放三四张桌子，提供一些特色茶点，就参考班克斯夫人的沙龙上的那种，什么玫瑰果酱呀，洋甘菊饼干呀，相信她不会找我要版权费。”

　　玛丽兴奋的在屋子里乱转，她从未想过有一天她会从零开始经营一门生意。

　　“可以请安娜帮忙画一些画做装饰，让她提供友情价就能省下一大笔钱！”玛丽对于省钱有超出常人的热衷。“哦对了姨妈，你刚刚不是说二楼的房间有些不够吗，我们可以把大的两个主卧直接用帘子在中间隔开，或者作为双人间也可以，我想像我们上次在女帽店遇到的那两位太太就会很愿意和同伴边理疗边聊天。”

　　“没错，没错。”海瑟尔很赞同侄女的省钱办法，前期投入太多容易血本无归。“用帘子的话比重新建墙可就容易太多了。”

　　装修改造的事被交给詹森管家夫妇来做了。詹森先生前不久才负责了一次搬家，收集了伦敦不少搬运公司、家具公司、工人中介公司的联系地址，而詹森太太拥有非常高级的审美，海瑟尔模糊不清的跟她说了一些乱七八糟的想法，她就自信的接下了室内布置的活儿。

　　然后就是最重要的产品了。

　　新图纸送过去没几天，蕾娜再过去查看进度的时候，西奥多就圆满完成了任务。不过这一次，蕾娜按照海瑟尔的安排多给了他两英镑，让他自己带着东西上门。

　　“2台铜制蒸馏器，容量分别是5加仑和2加仑，顶部焊接细长冷凝管，直径0.8英寸的防漏活塞，底座是直径一英寸的圆形铜锅。我仔细检查过了，没有问题。”

　　他说着又从手上一直捧着的箱子里拿出一大堆瓶瓶罐罐：“还有后面要求的玻璃滴管，棕色避光瓶，研钵，羊毛过滤布，这是样品，如果没问题会全部按照这样准备十套。怎么样，我可是垫付了不少钱，是不是该给我结账了？”

　　海瑟尔把那一箱子东西拉过来仔细检查了一遍，诧异的抬头，这个西奥多威斯丁倒是意外的靠谱，箱子里面居然还有一张长长的账单明细，不过具体金额有没有多报海瑟尔就没法核对了，但它们加起来一共也没有超过150磅，这个价格应该不太离谱。

　　“很好，没有问题。”海瑟尔从抽屉里拿出200磅递给西奥多：“150磅结账，50磅给你。帮我再找几样东西。”

　　“好，好！没问题！我就佩服您这样爽快的老板！”西奥多看见钱就两眼放光。“就算是地里埋的我也想办法给您挖出来。”

　　地里埋的…海瑟尔皱了皱眉头，西奥多这个满嘴跑火车的性格完全是她的雷点。

　　“我需要和种植花卉的农场建立长期的合作，采购一些本土常见的植物，比如薄荷、薰衣草、洋甘菊，具体要求在清单上。”

　　西奥多看了一眼，嬉皮笑脸的问道：“所以您是要做香水生意吗，要我说，这可没有什么市场，邦德街至少有三家久负盛名的香水店呢。”

　　“…这不关你的事，作为一个情报贩子请保持守口如瓶的职业素养。”海瑟尔在男性审美上一直都是偏好严肃的正经人，西奥多太过花里胡哨，虽然卡洛琳偷偷将其称为有几分风流韵味，但海瑟尔对他一直心存警惕，总觉得他搞不好就会反水。

　　西奥多从善如流的答应了：“好的，女士，我很快就能把人选交过来，之前我给那些外贸商人牵过类似的线。”

　　常见花卉可以从本地农场采购，杜香之类的海外进口的稀缺原材料就要靠班克斯夫人提供了，毕竟这部分需要的量也不大。

　　此外还有一些需要温室培育的娇贵物种，例如玫瑰和天竺葵，这些品种一开始可以靠伦敦近郊的温室玫瑰园应急，不过那里价格太高品质也一般，海瑟尔思前想后，还是决定自己种植，以防将来面临卡脖子的难题，不过具体怎么操作目前她还没有确定。

　　钱花得多了，海瑟尔就有点麻爪了，她只想像读书时候的实验室一样，经费由导师安排人管账，其他人只需要申请和报销就行了。

　　于是玛丽自告奋勇的接下了财务的活儿，她已经把资本论阅读了两遍，虽然这可能不能直接指导日常账务处理，但她对数字的敏感度和对经营逻辑的掌握已经远超海瑟尔了，因为海瑟尔只知道不要入不敷出这一个原则。

　　“这简直是酷刑，我是说记录和预计每一笔账务以及讨价还价控制成本。”海瑟尔只想无脑花钱，可惜她还没有有钱到这个程度。“我现在终于理解我姐姐这么多年为什么攒不下多余的钱给侄女们做嫁妆了，说实话现金流真的很难掌控。玛丽就不一样了，她是天生的经营家，帮了我很大的忙。”

　　“那我呢？”兰开斯特觉得自己的工作岌岌可危：“我可以做点什么？”

　　他这么积极主动，海瑟尔于是绞尽脑汁的给他想了个活儿。

　　“啊，我记得之前你说过，你经常给泰晤士报投稿嘲讽那些政要，不如你帮我写几篇宣传稿，投到报纸杂志上吧？比如《泰晤士报》《每周快讯》《女性旁观者》这种。”

　　兰开斯特深深体会到了搬起石头砸自己的脚的感觉，其实他根本不擅长写文章，他一般都是当面嘲讽那些人的。

　　“…当然没问题。”

　　兰开斯特在找人写和自己写之间犹豫了一秒钟，就选择了后者。于是他立马让助理埃文把伦敦报摊销量最高的五种报纸和杂志买回来，并把它们各自老板的联系方式放在桌上，然后开始埋头苦学，争取在芳疗馆正式营业之前交出满分答卷。

　　最后就是人员了。

　　首先是一名资深护理师，班克斯夫人推荐了她认识的一位曾在护士学院进修过、掌握基础按摩的四十岁太太，她形象稳重手法娴熟，再加上正好需要钱，看在薪水的份上很快就同意了，投入了练习培训中。

　　助理调配师则不需要那么有经验了，只要认字并且做事仔细就能满足要求。蕾娜和班克斯夫人的贴身女仆一起接受了海瑟尔的培训，她们将在学成之后各自招聘几个本地平民女孩并把她们调教成才。

　　此外，核心成员里还需要一位沙龙管家，负责在一楼察言观色、陪客户聊天以及不动声色的推销。要找到这样的人就很艰难了，这一方面需要对产品的知识储备，另一方面又需要情商和社交能力。

　　“我可以把所有精油的配方、原料和功效倒背如流。”玛丽抱着账本坐在二楼窗台上看着蕾娜卖力的教新来的女孩使用滴管。“不过我实在做不到和那些太太小姐们谈笑风生，在陌生人面前找话题比读书难一百倍。”

　　“我倒是

　　和擅长找话题。不过那本配方也太复杂了吧，把我的头挂在吊灯上也无法使我背会。”安娜坐了个晕倒的假动作。

　　这时，楼梯传来高跟鞋的声音，还没看见人影，就先听见一个轻柔的女声。

　　“劳伦斯夫人，好久不见。”

　　安娜靠在栏杆上往下一看，对海瑟尔做口型：“是梅森夫人。”

　　居然是玛德琳梅森夫人，上次沙龙之后海瑟尔就再也没参加过别的大型社交活动了，因此也再也没见过这位夫人。

　　梅森夫人还是一如既往的大方得体，她走上来后先问候了所有人，然后走向海瑟尔。

　　“劳伦斯夫人，抱歉，我没有提前送拜帖就直接过来了。我家就在这条街上，从阳台上就能远远瞧见您这栋的大门。其实这已经是我第三次看到你们在这里进出了，我实在好奇，就不请自来了。”

　　“原来如此。”海瑟尔在心里感慨这位梅森夫人的社交水平，她总是不着痕迹的像水一样融入谈话，即使一开始对她抱有偏见的人也很难在和她交谈后还讨厌她，多么合适的沙龙管家人选啊，可惜人家这样的身份不缺这么点薪水。

　　“是这样的，我最近想牵头举办一个形式特别的植物沙龙，是长期的，主要是用一些天然植物提取物针对女性常见的身体不适做一些调理。”海瑟尔简单介绍了一下她们未来的业务，梅森夫人虽然不是现场消费的目标客群，但或许会愿意买一些产品回家自己使用。

　　梅森夫人认真的听完，频频点头：“听起来很新颖，特别是那个护手霜？等开业我一定要第一时间来购买，今年冬天实在太干燥了。不过，我刚刚上来的时候似乎听到你们在谈论什么管家的事？”

　　“啊，对。我想找一个合适的人选负责前台的接待和介绍，不过想来想去也没什么能用的人。”

　　梅森夫人低头沉思了几秒：“我倒是有个合适的人选，是我一个一直没打算结婚的远房表妹，她很擅长交际，之前在伦敦一家画廊帮忙，对展出的画作如数家珍，或许她可以来试试。”

　　“是科尔纳吉画廊吗？”安娜问道：“我好像有印象，是一个脸圆圆的特别爱笑的小姐，她比我还会聊天，有次没人的时候我们在那聊了整整一个小时当代画家，最后我还买下了一副画，现在还摆在我的工作室里呢。”

　　“这听起来正是我们在寻找的人选！”光会聊天还不够，要是聊完天还能让客户心甘情愿的花钱那就是顶级销售的素养呀。“梅森夫人，您的表妹什么时候有空？我想找机会和她好好聊聊。”

　　梅森夫人表示她会尽快联系表妹，一旦确定时间就派人来这里送信。

　　解决了人员安排的大难题，前期筹备工作就都进入有序开展的阶段了。海瑟尔松了一口气，开始迫不及待的期待开业的到来。

　　“哦，对了，还有一件事。”梅森夫人在告辞之后又转身回来：“本周六晚我的未婚夫会在切尔西举办一场晚宴，来帮助我们融入切尔西区的社交圈。晚宴会办得比较隆重，已经邀请了切尔西区及附近住的所有新贵人家，虽然不像顶级贵族舞会那样奢华，但也别有一番风味。”

　　梅森夫人从精致的刺绣手提包里拿出一份淡紫色刺金邀请函递给海瑟尔：“欢迎您的到来，您想带多少朋友都可以，这场晚宴我们期待更多的人参与进来。”

　　海瑟尔接过邀请函，许诺一定会出席这场舞会。

　　这正合她意。开业之前的线下宣传是必不可少的步骤，因为不少中产新贵女士都不爱看报纸杂志。针对帕丁顿区，海瑟尔已经拜托在这里住了三年的安娜带着她去拜访周围的邻居们。

　　至于切尔西区，她本来准备按照之前女帽店那位酿酒厂老板娘维克多太太留下的地址上门拜访，不过梅森夫人的舞会上显然能接触到更多目标客户，是在切尔西打下群众基础的大好机会。

　　“蕾娜，先把我之前做出来的几种精油和产品各包五套出来，要用最精美的包装！”海瑟尔大声嘱咐了一句：“我要在周六的晚宴上大展身手！”

　　玛德琳梅森重新回到自己的房子里的阳台后，正好看见对面的海瑟尔几人热热闹闹的从别墅里出来坐上了一辆马车。

　　“夫人，真的要让奥利维亚小姐离开画廊去什么芳疗馆吗？她在留在那里可是收集信息的好来源。”贴身女仆在她身后小心问道。

　　玛德琳还是那副温柔的表情：“当然，收集信息还有别的方式，但这可是接近劳伦斯夫人的最好办法了。”

　　“可是…兰开斯特阁下不是不让我们再盯着劳伦斯夫人了吗？”

　　“那位是不要我再当他的眼线，可没有不让我真心诚意的帮助劳伦斯夫人。”

　　楼下的马车朝这边驶来，玛德琳不慌不忙的离开阳台。“你没看到吗，两天前兰开斯特先生还特地单独来到芳疗馆。那可是日理万机、身份尊贵的大法官，又不是什么闲得没事干的纨绔子弟，你要知道，关键时候任何消息渠道都没有他好用。”

　　女仆还是有些不解：“可是，和劳伦斯夫人交上朋友，那位阁下就会帮忙吗？”

　　玛德琳没有解答这个问题。她心想，会的，什么高高在上冷血无情的大法官，她能感觉到，劳伦斯夫人对他有着无法割舍的吸引力。就这一点，就足以让她押宝劳伦斯夫人了。

　　另外，那位夫人确实有难以言说的魅力，她就像从未被关进笼子，从未被繁文缛节驯化过，让人难以自拔的产生好奇和向往。就算她和大法官没有任何关系，在她身上花那么一点时间精力，玛德琳也心甘情愿。

　　时间很快就到了周六。

　　周六的晚宴设置在切尔西河畔的露台屋，那是一栋伫立在泰晤士河畔的洋房，在18世纪曾经是一位造船商的私宅，翻修后仍保留了河景宅邸的开阔气度。

　　穿过门廊，主宴会厅在二楼，窗框漆成深墨绿色，将河景框成一幅流动的画。暮色中，对岸的巴特西桥灯火渐次亮起，河水泛着暗蓝的波光，琴音若有若无的飘来。

　　露台在宴会厅外，那里铺着防滑的柚木地板，四周摆放着几盆盛开的花卉，红的、粉的，在夜风中轻轻摇曳。今天天气回温，正好适合这样的宴会场所。

　　海瑟尔带着玛丽达到目的地的时候，屋子内外已经满是人了，临河露台上几个活泼的孩子在无拘无束的打闹，二楼巨大的阳台上也站了不少人，看来梅森夫人的邀请函撒得确实很够广。

　　“这里的风景真的不错，我还记得我们刚来伦敦的时候，那本购房手册上就有一栋切尔西的房子。”玛丽艰难的避开一个端着银托盘在草坪穿梭着供应波特酒的女仆，侧身挤进一楼大厅。“不过这儿离市中心确实有一点距离，除了从朗博恩过来伦敦那次，我还没有坐过这么久的马车呢。”虽然也就四十分钟。

　　“就是因为远才和市中心有不一样的新鲜感，不是吗？”

　　海瑟尔觉得这里更接近工业化后的现代城市，河风带着水汽漫进来时，对岸工厂的烟囱刚刚停工，烟柱在晚霞中淡成几缕轻灰。这里多是靠实业和贸易起家的新贵们，他们谈论的不是宫廷辛秘或者领地收成，而是城东新开的某家铁路公司的股票、蒸汽和商机。

　　“确实，怎么说呢，就是感觉这里更自由，更随意，没有紧巴巴的束缚感。烧鹧鸪也很好吃。”玛丽从一楼长条餐桌上拿起一小盘切分好正在滋滋冒油的鹧鸪腿学着周围人的样子就地解决。这让她久违的想起了朗博恩，不是别的，主要是狩猎日的那道烤松鸡。

　　说话间，宴会的主人从二楼下来，开始绕着圈问候一楼新进来的客人们。不少人都放下餐盘，好奇的看过去。

　　“哇，那就是梅森夫人的未婚夫吗？”玛丽把吃完的餐盘递给女仆，擦了擦嘴角。“唔，梅森夫人还是那样明艳动人，她的未婚夫也不差，虽然看起来略微老

　　了点，但总算还在风流倜傥的范围内。”

　　海瑟尔被她一本正经的评价逗得偷笑起来：“你懂什么风流倜傥啊，小姑娘。不如我们待会去找找维克多夫人的七个儿子，长长见识。”

　　玛丽无奈的看着姨妈：“对异性的审美是与生俱来的天性。”她难得再咬文嚼字的掉书袋，海瑟尔彻底忍不住笑出声来。

　　“劳伦斯夫人，您看起来似乎很高兴，希望今天的宴会合您心意。”是梅森夫人挽着她的未婚夫转过来了，海瑟尔刚刚光顾着说话一时没察觉。

　　她赶快换上得体的社交笑容：“梅森夫人，晚上好，抱歉，我实在太喜欢这里的氛围了。”海瑟尔转向旁边那位莫名给人感觉两眼放光的男士：“这位是您的未婚夫吧？”

　　玛德琳偷偷用右手用力掐了一下男人，面不改色的说：“没错，这是霍华德克劳福德先生。这两位是我的朋友，劳伦斯夫人和玛丽贝内特小姐。”

　　男人面部扭曲的和海瑟尔还有玛丽分别见了礼。

　　“克劳福德先生，这个名字听起来倒是耳熟。”海瑟尔在想这是不是运河公司那个克劳福德。

　　克劳福德优雅的稍稍前倾：“想必劳伦斯夫人家里有些参与伯明翰利物浦运河投资的亲戚，我恰好是伯明翰公司的管理人。”

　　“原来如此，确实是这个原因。”

　　满足了好奇心，海瑟尔就转头和梅森夫人继续寒暄起来。克劳福德虽然是运河公司的老板，可是这件事她完全交给了达西先生，懒得趁机结交克劳福德以谋取利益。