海瑟尔疑惑的问：“怎么了，发生什么事了，安娜？你怎么在这里站着？”她不合时宜的脑补,难不成安娜没钱交房租被赶出来了？

　　安娜显然没猜到她在想什么,只是焦急的说：“有人在我家里等着你，我想着提前跟你说一声，我怕她看到你的马车回来了,拦不住直接上门去找你。”

　　海瑟尔满头问号：“她？谁呀？”

　　安娜深吸一口气：“多萝西娅班克斯夫人，她已经在我家客厅坐了两个小时了，看样子是今晚非要见到你。”

　　海瑟尔听见这个名字忍不住皱了皱眉：“东西都在她手上了，她还来干嘛？要是给钱直接让人送过来不就行了？”

　　安娜瞥了她一眼又飞快垂下眼睛，指尖无意识的扣着坐垫上的刺绣花纹，像个做错事的孩子：“有一件事我必须要提前坦白，我确实是一个私生女…”

　　安娜看见海瑟尔准备张口说什么，不带停顿的连忙说：“我知道，你们不会因为这个瞧不起我，但是我要说的不止是这件事。我的母亲在我很小的时候就去世了，我在她去世大概十年后才知道，她其实是多萝西娅班克斯夫人同父异母的妹妹。”

　　海瑟尔皱起了眉头，玛丽被倏然冷下来的气氛冻得一句话也不敢说，只能左看看右看看。

　　“所以她根本不是你的老板，而是你的姨母是吗？”

　　安娜很想否定，但是她看到海瑟尔的表情实在不敢再有所隐瞒了：“是，但我在过去的快三十年中，加起来没和她相处超过半个月。”

　　说出这句话之后，安娜彻底没了顾忌，她搓了搓冻僵的手，自暴自弃的闭上眼睛靠在椅背上。

　　“我亲生母亲虽然不是来自于什么世家贵族，但也是体面人家的女儿，据说她和多萝西娅在出嫁前也一直保持着不太亲近的友善关系。我至今仍不清楚她为什么抛弃正经地位和我父亲在一起，因为我刚懂事她就去世了。在她去世之前，我只见过多萝西娅一面，那会儿她刚结婚，还是个温柔漂亮的年轻妇人。”

　　窗外的雪停了，万籁俱静，只剩下安娜的独白还在继续。

　　“我第二次见到她，是在我父亲最近一次奔赴战场后，那大概是三年前，我拒绝了继母安排的婚事独自搬进了这栋房子，继母将父亲规定的零花钱用度减半，改为两个月一发。突然有一天，多萝西娅出现在我家门口，问我愿不愿意接一桩活儿。”

　　海瑟尔明白了：“就是画植物的活儿

　　吗？”

　　安娜睁开眼睛，目光诚恳得有些执拗：“对，那之后她经常会派人整理我阳台上的植物，也会时不时布置新的活儿。不过她本人来的次数屈指可数，除非她派人过来，我平常也无法联系上她，而我也从来没有当面叫过她姨妈。”

　　海瑟尔松了松拳头，心里的石头差不多放下来了，至少安娜不是联合班克斯夫人给她做局，这让她不至于怀疑自己的眼光和直觉。

　　安娜还在继续说，她小心翼翼的试探着往海瑟尔身边靠了靠：“虽然我们才认识一个星期，但是海瑟尔，我无法形容我有多么想维持与你的友情。多萝西娅这么多年来真的变了很多，或许是我对她的第一印象蒙蔽了我的双眼，如果她真的坑了你，我真的非常愧疚。”

　　海瑟尔转过头看着她，没有推开她已经得寸进尺拉上胳膊的手：“好吧，安娜，我们认识不久这件事确实不算故意隐瞒，说真的，那种双面间谍多重身份的人我只在小说里见到过，我刚刚真怕现实中我身边也出现这样的人。我不是特别精明的人，分辨不出来会让我很没有安全感。”

　　安娜不停地点头：“我保证再没有别的重要的事隐瞒你…除了我喜欢画的东西其实是战争图…还有我没什么存款基本拿到钱就花了。”

　　海瑟尔笑出声来，车厢里的气氛彻底松弛下来，玛丽夸张的拍了拍胸膛，从角落里挪出来。

　　“好吧，不管怎么样，我还是决定去会一会这个班克斯夫人。”海瑟尔让车夫重新启程，把最后五分钟的路赶完：“万一她是来给我送钱的呢。”

　　等海瑟尔回到书房没多久，果然，班克斯夫人被引进来了。她依旧是那副脊背挺直的严肃模样，但或许是因为不在自己的地盘上，看起来没那么强势。

　　“班克斯夫人，又见面了。”海瑟尔端坐在书桌后面，伸手示意请她坐下：“您是亲自来给我送那两千磅的吗？”

　　班克斯夫人没有说话，她连动都没动，只是直直的盯着海瑟尔，就像是在仔细评估一件瓷器的价值。海瑟尔被看到心里长毛。

　　过了一会，班克斯夫人从袖子里拿出一个鼓囊囊的信封，放在桌子上。

　　“三千英镑。”

　　海瑟尔挑眉看着她：“夫人，您是记错价钱了，还是打算再从我这里买点什么？”

　　班克斯夫人没有在意这句略带挑衅的话，她只是平静的问道：“你了解约瑟夫班克斯吗？”

　　海瑟尔没想到她要说的是这个，谨慎的回答道：“了解一点吧”。

　　事实上海瑟尔觉得她可能比同时代的很多见过班克斯本人的学者都了解他，毕竟她在不止一本书上看到过他的研究成果以及人生经历。诸如他二十几岁跟船环球航行采集了几千新物种啦，诸如他执掌皇家学会半个世纪是帝国殖民地植物战略的制定者啦，又比如他派人从中/国偷茶树打破茶叶垄断之类的。

　　班克斯夫人摇摇头，显然不太相信：“不，你恐怕只知道他的成就和权势，而完全不了解他本人。他是一个完完全全的科学暴君，不允许任何人挑衅他的暴政。他垄断探险资源，不让异见者加入学会，要求植物猎人签署严苛卖身契，而他的助理门徒只有在他允许的时候能用自己的名字发表学术成果。”

　　海瑟尔瞪大了眼睛，班克斯掠夺资源遭殖民地居民憎恨她是知道的，没想到他在本土也这么狠。而且最重要的是，怎么他夫人也大晚上跑刚认识的人家里说他坏话？是邀请她一起推翻暴政？

　　“咳…”海瑟尔把烛芯挑亮了一点：“夫人，你是不是误会了，我不会和抢别人成果的人站在一边，当然也没有能力和所谓的暴君抗衡。你来找我，到底是想干什么呢？”

　　班克斯夫人从座位上站起来，走到那面顶到天花板的书柜前，背对着海瑟尔说：“关于安娜的画作署名的事，我认为有必要澄清一点，那些画只会在沙龙展览的时候挂上我的名字，等收入皇家学会或者公开出版的时候，它们全部会署上同样一个落款，即由班克斯爵士助理所作。没有安娜的名字，同样也没有我的名字，我们都是被科学史遮蔽的人。”

　　“我希望不要被你误解，因为，我想和你合作。”

　　她转过身来，烛火在她眼中倒映，亮得吓人，仿佛一个摆在阴影里的假人突然莫名其妙的活了过来。

　　“她居然说想和我合作？天哪，我以为我耳朵被大风吹坏了。”海瑟尔抓着一只精致的金色雕花小勺子，眉飞色舞的对对面的兰开斯特说。

　　他们这会儿正坐在布莱恩特街新开的那家梅尔维尔甜品店里，这是兰开斯特之前在信上提到过的那家。

　　这是一家哪里都很贵的甜品店。它的玻璃窗是双层的，镶着彩色玻璃拼出的甜品图案，阳光照进来像块流动的糖果。天花板垂着水晶吊灯，墙上挂的油画画的是卡尔顿宫的甜点桌。连餐具都用的是德比瓷，银质的刀叉柄上还刻着店标。

　　甜品的价格就更昂贵了。这个价格将不少人拒之门外，以至于午后时分店里也只坐了三四桌，全是戴着羽毛帽的太太和穿着燕尾服的先生，相比之下，海瑟尔和兰开斯特打扮的就十分低调了。

　　兰开斯特动作优雅的切下奶油水果塔的一角，回应道：“或许她是看到了你的天赋和潜能。除了植物学知识以外，还有你不畏强权、坚守内心的优良品质。”

　　这个立意拔得太过高大了，海瑟尔脸红了一秒。

　　“我想她应该很痛恨她的丈夫，因为他剥夺了她的荣誉，让她始终活在他的阴影下？或者是因为她多年的付出也没有让冰山融化，因而心灰意冷打算让另起炉灶？”

　　海瑟尔被杏仁糖霜甜得眯起了眼睛：“你知道什么班克斯爵士的八卦吗，兰开斯特？”

第52章 重返伦敦14

　　兰开斯特恰好知道,他酷爱在无聊的时候收集各个政要贵族的小道消息，以备不时之需时灵活运用他们的把柄。

　　“唔，他的八卦可是很难打听到的,不过我倒是知道不少。比如他和他夫人当年是利益结合，又比如他有不少情妇,其中最宠爱的是一个植物猎人的妹妹。此外，他没有孩子，一心扑在他的植物帝国上。国王很喜欢他，不过摄政王就不大支持他了，觉得他在引进新物种的时候浪费太多不必要的钱，而且很多植物既不能用来赚钱，摆在宫殿里也很丑。”

　　“哈？”海瑟尔难以置信,这是什么昏君言论呀！“我必须声明,研究植物科学是非常有必要的，科学是不断进展的过程，即使是现在看起来没有任何用处的植物，将来说不定也可以带来无法想象的影响。比如就说海芋…”

　　海瑟尔说起这个就滔滔不绝，兰开斯特握着银叉的手顿在空中,叉子上的马卡龙被彻底遗忘。对面的女人正在举第三个例子旁征博引,中间夹杂着萃取率、分子结构这样的生僻词。

　　兰开斯特放下叉子，指腹无意识地蹭过温热的杯壁，心想原来她在谈起植物和烧瓶时，眼里的光芒,竟然比听到成功继承十万英镑的时候还要灼热。

　　海瑟尔终于阶段性完成演说,满意的拿起热巧克力喝了一口。

　　啪，啪。

　　海瑟尔心头一跳，下意识往四周看了一眼,幸好其他客人坐得都很稀疏，没有人在意这突兀的掌声。她松了一口气收回目光，又撞进兰开斯特带着笑意的眼神里。

　　“不用鼓掌啦…”海瑟尔不好意思的往里缩了一下，突然有一种大学上台讲ppt的感觉。

　　兰开斯特于是转移话题：“那么，你同意和她合作了吗？具体合作什么？”

　　提起这个，海瑟尔又兴奋起来：“同意了，她其实就是想和我合伙做生意，利润我可以占大头，她还可以出钱和人，另外她作为班克斯夫人的信誉和人脉也可以给我背书拉客。她唯一要求的就是，等我们的生意做大做强后，要积极宣传她在其中的作用。扩大她作为多萝西娅

　　的名声，而不是班克斯夫人。”

　　“原来是想扬名。”兰开斯特若有所思：“这倒是说得过去了。不过她居然是找你做生意吗？我以为她为了在上流社会中的地位不会轻易碰这些呢？”

　　兰开斯特其实本来以为海瑟尔会利用伯爵遗孀的身份尽可能融入上流社会，而不是用参加舞会的时间来琢磨生意的事。

　　工业革/命推动商业资本的崛起，部分商人通过联姻融入上流社会。不过顶级贵族社交圈对商人极其家属仍旧排斥，他们看中的永远是血统、土地和头衔。

　　“是啊，这确实是一件麻烦事。”海瑟尔知道，在社交圈像赫斯特先生这样的落魄贵族百分之百比宾利先生这种有钱人有地位。“所以我想到一个绝佳的好点子。”

　　“那就是把它包装成科学和愉悦身心相关的雅事！”海瑟尔从腿上拿出一个册子展示给兰开斯特看：“其实我想做的是植物芳疗，简单来说就是把植物蒸馏提纯出精油，利用不同功效设计针对中上层太太小姐们的产品和服务，比如安神消炎、美容护肤还有缓解头痛。”

　　海瑟尔把本子翻到第二页，上面有她认真思考了很久整理出来的思路：“我想选择一栋别墅作为经营空间，不仅提供私密服务同时还是社交场所，或许可以实行邀请制，那么这就和开店做生意有很大区别啦，应该勉强可以算作沙龙吧？而且，班克斯夫人说，她敢保证她丈夫绝不会把这种“女人的东西”看在眼里，因而绝不会费劲阻止。”

　　兰开斯特接过本子仔细的翻看，手指在桌面上有节奏的敲击。“很新颖的想法，既能规避身份的质疑，又能利用到班克斯夫人的人脉。”

　　“对吧？！”海瑟尔深觉兰开斯特很懂自己，这么好的想法果然还是需要听众的。“班克斯夫人应该是在威尔斯利小姐家等待的时候看见我送给她的感冒酊剂才确定了这个想法。总之，她已经同意先给我投资1000英镑了。”

　　海瑟尔不由感叹到：“哎，我简直是个天才，这个点子真的很有趣。现在，我只需要把提炼精油用的工具都准备齐全，就可以开始行动了。”

　　兰开斯特听到了他的机会，立刻说：“工具的事我可以为你效劳，涉及商业机密还是不要随便通过行会找比较好。”

　　海瑟尔把本子合上，随口说：“哦，这就不麻烦你了，我已经找到了一个合适的中间人，昨天已经拿到了第一批蒸馏工具。”

　　海瑟尔其实也没想到那个西奥多这么靠谱，她隔了三天让蕾娜去蜂鸟酒馆问了下进度，结果西奥多居然把做好的东西直接拿出来了，海瑟尔检查后发现，那个蒸馏器和她的图纸几乎一模一样，甚至还有些自主改进。于是，她赶快又让蕾娜送去了新的图纸和其他的要求。

　　“中间人？什么中间人？”

　　兰开斯特不敢相信有人捷足先登抢了他的工作，这一次用了甜品店的理由邀请她出来见面，下一次也不知道用什么理由呢。或许给达西那边的运河项目使点绊子能行吗？

　　海瑟尔没有注意到他的异样：“我也是巧合的被人引荐的，是一个酒馆里的情报贩子，他对这些三教九流的东西确实有点人脉，你就不一样了，你的圈层层级更高，接触到的人也不一样。”

　　兰开斯特只能憋屈的承认了，即使他曾经也有过逃避出生阶层的叛逆期，但不管怎么样，他从未真正进入底层世界。

　　“情报贩子？知道一个落魄铁匠的家庭住址也算情报吗？”兰开斯特在通往白金汉宫的绿道上健步如飞：“说实话，能称之为情报的至少也是贵族辛秘或者军事决定吧？”

　　埃文低着头在上司的冷哼中追得差点跑起来，他早已习惯上司的阴晴不定，哦，其实是风格多变的“阴”，和屈指可数的“晴”。

　　白金汉宫门口的这条路不让骑马，偶有官员或者贵族从旁边经过，只是远远的行了个礼，没人上前和面色不善的大法官阁下攀谈。

　　不过没人主动攀谈，不代表没人会被拦下攀谈。

　　“看呐，这是谁，这不是尊贵的科学暴君，植物帝国的主人，班克斯爵士嘛。”兰开斯特远远的高声问候恰好进宫来争取下一年经费资助，却被摄政王以国库空虚为理由拒绝了的班克斯爵士。

　　班克斯刚被那个烂泥一样的愚蠢统治者耍了一通，这会儿遇见谁都不会有好脸色，可偏偏拦下他的人让他一句也发作不出来。

　　“阿什伍德公爵，日安，如果您是要去找摄政王阁下的话，我想他现在不太有空。”事实上这个昏君正忙着和两个侍女玩闹，根本没心思管正事。

　　兰开斯特给了他一个假笑：“您进去没空，不代表我进去也没空。另外，班克斯爵士，您虽然为帝国贡献良多，但总还是要珍惜一下自己的名声吧。”

　　兰开斯特说完，扔下没头没脑的班克斯头也不回的走远了，留下班克斯钉在原地气得直喘气。

　　不过班克斯终究是什么也做不了。这个年纪轻轻的大法官不仅是政府里的实权核心官员，还继承了他父亲稀少而尊贵的头衔。

　　再加上他本人无所顾虑也没什么正常的爱好，经常以随机挑选一个看不顺眼的官员或者贵族使个绊子为乐。

　　前不久他刚从一个离婚官司的男方手上搜出了一份贪赃枉法的证据，不仅把当事人直接送进了监狱，还连带着拉下了某党派的好几位议员。不过所有明眼人都知道，这位大法官既不是铁了心要维护法律权威，也不是选择好了今后的战队，他脑子里到底在想什么，至今无人知晓。

　　当天晚上，班克斯在书房当着正在为他整理信件的夫人的面，通知心腹助理修改下周在皇家学会上的发言稿，要求是剔除从海瑟尔以及另一位学者那里拿到的研究成果的部分，只针对他自己的成果做演讲。

　　他虽然不明白兰开斯特到底想说什么，不过为了不成为那人的下一个目标，他只能暂时收敛一下自己的行为。

　　班克斯夫人对这变故暗自皱了皱眉头：“这样的话，需要把之前支付的那笔钱从那个劳伦斯夫人手上拿回来吗？”

　　班克斯爵士在意的是殖民地开采的大钱，对这三千英镑并不放在眼里：“要回来干嘛？她那成果将来我还是要发表的，只是现在暂时延缓，况且也就几千而已。”

　　班克斯夫人把今天收到的上百封信件整齐的分类码好，才状似不经意的说：“我过段时间想办个新的沙龙，是专门利用植物缓解女性的一些基础不适症状的，因为会有一定成本，所以打算做成慈善义卖的形式。你觉得怎么样？”

　　班克斯爵士头也不抬，拧着眉伸手就把信拿过来看：“这有什么好说的，一个月都赚不了一百英镑的事，哼，女人的小打小闹。你自己看着办吧，记得别耽搁正事。”

　　班克斯夫人勾起嘴角，安静的从书房里退出去。

　　搞定了这个刚愎自用的大阻力，她们的计划就可以正式开始了。