“原来我这个外甥这一年居然把家族产业扩张到这个地步了。”

　　凯瑟琳夫人没再说话，只有安静的烛光照亮着她沉默的侧脸。

　　菲兹威廉上校想起那个男人上午和他说的话，情绪也变得低落下来。

　　追求者吗？看来他的心愿和努力大概率要落空了。

　　不过他向来是个乐观灵活的人，还是决定将命运交给上帝安排，毕竟如果那位公爵真的下定决心的话，他也没什么能做的。

　　罗辛斯庄园的主人们是平静了，走在回牧师宅路上的客人们却还各怀心思。

　　柯林斯先生极力邀请兰开斯特来牧师宅下榻，兰开斯特只意味不明的看海瑟尔，海瑟尔很想蒙头不管回去睡觉。

　　不过她明白这事再怎么拖也解决不了，终于还是深吸一口气：“夏洛特，你们先回去吧。我有点事想和兰开斯特先生说，我们跟在后面稍后就回来。”

　　夏洛特还在犹豫，柯林斯先生已经喜笑颜开的答应了：“好的，我们现在就回去给法官阁下准备舒适的客房。”

　　夏洛特被她的丈夫拉走了，这条不长的林间小道上就只剩下他们两个了。

　　夜风把花园里的芬芳吹到人身边，不知名的鸟儿时不时的叫唤一声，连月色都温柔的不像话。

　　“我还有挽回的机会吗？”兰开斯特低头专注的看着旁边月光下柔和的发丝，心里担心着下一秒就被判处死刑。

　　海瑟尔烦躁的把石子踢到一边，反问他：“挽回什么？我们不是那种随时可以结束的合作关系吗？反正之前的账都已经结清了，不如各回各的路比较好。”

　　兰开斯特突然反手一把拽住她，不容易拒绝的让她看着他的眼睛。

　　海瑟尔被他吓了一跳，差点不体面的骂出声来。

　　“你干嘛呀？想打架？”

　　她啪的一声不控制力道的锤上他的手臂，兰开斯特任她捶打，但就是不放手。

　　“我有一个继承人。”按捺不住压抑的声音从头顶传出，震得她头皮发麻。

　　海瑟尔猛地挣脱他的手：“是啊，您的秘密可真多。或许您还有一个被关在阁楼上的疯掉了的前妻。”

　　兰开斯特不解的盯着她：“我没有阁楼…不，我没有前妻。因为我之前决定终身不婚，再加上受人嘱托，所以我在三年前接来了我的侄子当作继承人培养。”如果只给钱不闻不问算培养的话。

　　海瑟尔被这句话定住了：“你的继承人是你侄子？”

　　兰开斯特一时没明白她为什么这么问，不过在离开伦敦之后就暗自发誓要把一切交代清楚，于是完全没有隐瞒。

　　“是的，我刚刚说过，我有一个亲姐姐，她在我十八岁那年突然拒绝了安排好的亲事，和一个跑船的穷小子私定了终身。我父亲当即将她从家族除名，当时我一心认为她背叛了我们的联盟，所以自此也不再联系她。”

　　说起这段过往，兰开斯特的语速变得很不稳定，他时而觉得难以启齿，时而又希望快点讲完这段漫长的旧事。

　　“直到多年以后，我在出去巡视的时候恰好碰到了她和她的丈夫。他们的生活过得很艰难，但她拒绝了我的任何帮助，坚持要继续现在的生活，只请求我带她的大儿子去伦敦深造，也就是我现在的继承人。”

　　“我的父亲是极端苛刻暴躁的人，从小我和她都是一根绳子上利益相关的天然盟友，我们几乎是相互支持着度过了可怕的童年。她逃了，去追求所谓的幸福，而我被海军从新兵名册上除名，被绑进法学院。我那时候认为这是一种彻头彻尾的背叛，我猜我是羡慕她的自由，也是嫉妒她的决绝。”

　　海瑟尔目瞪口呆的听着他的自白，脑子里乱得可以糊窗花。

　　眼前的男人低垂着脑袋，她从未如此清晰的感知到他的情绪，他是难堪的、羞愤的、自我厌弃的，也是茫然的、脆弱的。

　　海瑟尔忍不住往前走了一步，伸手想摸摸他和形象不符的柔软发丝，不过她没有这么做。

　　兰开斯特没有察觉她的意图，他依旧沉浸在鲜血淋漓的剖白里，只是下意识的以她的眼睛为瞄点，控制着自己挣扎着四散的情绪。

　　“海瑟尔，我从来，从来没有想过结婚，拥有一个家庭。我怕我走他的老路，成为一个玩弄别人命运的暴君。后来我时常感受到这个决定的正确性，我连自己的亲姐姐都不宽恕，眼睁睁的看着她坚持自己的选择并付出代价，我认为我随时可以伸手拯救她的命运，可是她却始终没有如我所愿，直到现在，老阿什伍德公爵的独生女还在当一个煤矿厂工人的妻子。”

　　“认识你后我才逐渐意识到，她不是一根任人摆布的浮萍，谁也别想对着剧本安排她。”

　　海瑟尔的手最终还是落在了他的头发上，他湛蓝色的眼眸实在是作弊神器，让被注视的人很难不心软。

　　她慢慢找回自己的声音：“我以为你会早点揭开谜底的。”

　　兰开斯特僵硬的弯下腰，闭上眼感受她手掌的触感。

　　良久他才沙哑的开口：“我一开始并未对你产生任何男女之间的那种情感，或许是我从来没有体会过那种感觉，所以发生了误判。我只是觉得你很独特，很奇怪，我编造了一个合适的身份等待时机揭开你的面具。不过后面这一切都一发不可收拾了，我自以为是的认为自己有能力操控剧本的走向，没想到最后还是自食其果。”

　　“你自我批判的太准太狠了，我都不知道从那里下嘴了。”海瑟尔抱怨道。“不过现在你觉得揭开了我的面具了吗？”

　　兰开斯特轻轻的摇头：“没有，至少没有完全揭开。你比我想象的还要复杂难懂，决不能简单的拿着脸谱化的面具归类，我由衷的希望未来还有机会再多读懂你一点。”

　　“我还有机会吗？”他睁开眼睛，把头上的那只手抓下来握在掌心。

　　海瑟尔毫不留情的抽出手，后退了一步：“你有太多前科，还需要继续考察。现在我要回去睡觉了，不然柯林斯太太会有奇怪的想法的，晚安。”

　　她头也不回的一溜烟跑了，留下兰开斯特站在原地，绞尽脑汁的思考着这道难题。

第92章 贵妇日常6

　　第二天早上,海瑟尔是在一阵吵闹声中醒来的。

　　夏洛特安排的卧室下方就是一块大草坪，属于牧师的私人领地，平时几乎没有人会从这里经过。

　　海瑟尔迷迷糊糊的好像听见了狗叫声,翻身用枕头捂住耳朵试图重新入睡。

　　三分钟后，她放弃了,翻身下床光着脚挪到窗边，把窗帘拉开一条缝，想看看底下到底干什么这么热闹。

　　海瑟尔从厚重的天鹅绒窗帘中间探出头来，就撞见了让人啼笑皆非的一幕。

　　兰开斯特正半蹲在地上，和面前狂吠的小狗对峙，他的外套上沾了些草屑，一根手指竖在嘴巴前,似乎在告诫小狗安静点。

　　那是一只棕白相间骑士查理王小猎犬,仔细一看它的嘴里叼着的正是一只黑色的手套。它虎头虎脑的滴溜着圆圆的大眼睛，天使般的面容下是耀武扬威的戏耍人类的决心。

　　兰开斯特放弃了让它自觉安静下来的想法，站起来尝试把这只不知道从哪家跑来的小狗抱得远一点，免得吵到还在熟睡的人。

　　但他显然低估了对方，就在他的手掌离小狗只剩一指的距离的时候,小狗倏得一下从他的裤腿边窜过去,停在两步之外得意洋洋的叫嚷。

　　兰开斯特抿着唇，眼神里掺上较真的劲儿，他趁小狗还没反应过来毫无征兆的往那个方向扑去，眼疾手快的一捞。

　　棋差一着,小狗再次突围,它被吓得短暂的安静了一秒，很快就继续叫起来，毛茸茸的尾巴像花似的晃个不停。

　　海瑟尔看着他被一只小狗耍的手忙脚乱的模样毫不掩饰的笑出声来,兰开斯特循着声音看过来，抬起没戴手套的那只手遮住刺眼的阳光，才看见窗台边披头散发的女人。

　　“兰开斯特选手，淘汰！”海瑟尔声音清亮，带着促狭的笑意，还摆了个裁判的手势。

　　兰开斯特被那笑容晃了眼睛，呼吸慢了半拍，眼神变得晦涩。

　　他再次低头伸手一抄，放松警惕蹭到人身边的小狗就被一把抱起来，他在小狗愤怒的咆哮和楼上人的错愕中畅快的笑出声来。

　　“比赛还没结束，长官。”

　　海瑟尔不知道为什么就觉得耳根有些热，猛地缩回脑袋，死死的拉上了窗帘。

　　重新躺回床上，屋外已经安静下来，她却再也睡不着了。挣扎了十分钟，还是认命的起床，开启新的一天。

　　“早上好，海瑟尔，这是从朗博恩寄来给你的信，我猜是贝内特太太听说你来了亨斯福德，叫你早点回家参加简的婚礼。”餐厅里只有夏洛特一个人，她从一堆信件中拿出最上面的那封递过来。

　　海瑟尔随口问她打算什么时候

　　出发去参加简的婚礼，夏洛特表示最近柯林斯先生事务繁多，恐怕得晚几天再出发。

　　海瑟尔点点头，拆开手上的信封。

　　信是朗博恩寄过来的，写信的人却不是贝内特太太，而是伊丽莎白，看来伊丽莎白已经跟着赫斯特夫人她们一起回到了朗博恩。

　　“亲爱的姨妈，如你所想我在你离开伦敦的第三天就和赫斯特夫人以及宾利小姐一起回到朗博恩，玛丽则说好再过一周跟随加德纳舅舅一家一起行动。

　　回到家的第一天是那样的美好，大家都聚集在一起期待着即将重逢的亲人和盛大的喜事。

　　不过第二天就发生了一件让所有人都震惊的坏事，莉迪亚在参加完梅里顿的聚会后没有按时回家，有人声称看见她兴高采烈和一位军官乘坐着同一辆马车，朝城外驶去。”

　　海瑟尔手一滑，茶杯中的水溅到杯垫上，对面的夏洛特惊讶的望过来。海瑟尔在心里祈祷着最坏的事情不要发生，一刻不停的继续看下去。

　　“那个军官是威克汉姆。”

　　海瑟尔心里一紧，果然还是发生了。明明还没有到原著剧情的节点，简的婚礼提前了，莉迪亚的私奔居然也提前了。明明提前做了准备，居然还是没法扭转这个关键剧情的发生。

　　“威克汉姆的上司一大早就收到了辞职信，声称他要去别的郡投奔旧友另谋一份差事。琼斯太太也说聚会快结束的时候莉迪亚告诉她要去做一件有趣的事。虽然我并不想妄下结论，但是或许事实就如知情人猜测的那样，莉迪亚一时糊涂和威克汉姆这样恶劣的人私奔了。”

　　“海瑟尔？海瑟尔！发生什么事了？”夏洛特的呼声传来，兰开斯特也不知道什么时候出现在了餐厅门口，正凝神往这边看来。

　　海瑟尔苦恼的揪了一下头发：“就是…就是…哎。”

　　她选择了暂时不回答，继续低头看下去。

　　“最开始我确实是这么想的，不过在寄出这封信之前我已经改变了看法，我不认为莉迪亚是跟着威克汉姆私奔了。首先，和她关系最好的基蒂对此毫不知情，这说明莉迪亚从未透露过类似的想法，如果真的是计划好的私奔，莉迪亚绝对瞒不住天天同进同出的基蒂。”

　　没错没错，就是这样，海瑟尔很快冷静下来，这和原著的情节就有了明显的差别。

　　“其次，妈妈和基蒂都证明，莉迪亚现在最迷恋的是换防驻守后山通道的一位正规军上尉，她多次声明，那位托马斯上尉比附近所有的军官都让人迷恋，却从未对威克汉姆另眼相待。”

　　“最后，家庭教师福格女士也说，莉迪亚在阅读了几本游走名利场的著名文学作品之后，已经对早早结婚失去了兴趣，她更希望能够尽早获得家庭教师的认可，并被姨妈接到伦敦去，在社交舞会和贵族绅士调情，而不是早早的和一个乡镇军官组建家庭。”

　　“综上所述，我个人倾向于是威克汉姆用某种说辞骗取了单纯的莉迪亚的信任，这才让她心甘情愿地跟着他上了马车。”

　　“另外，达西先生已经提前到了内瑟菲尔德，听说这件事之后他大为震惊，当即提出启程前往伦敦调查这件事，因为种种原因上次在亨斯福德做客的时候我听说了达西先生和威克汉姆的旧事，我难以启齿也缺乏防范，没想到居然让莉迪亚在我眼皮子底下被骗走，这让我悔恨莫及。但是不管怎么样，这件事目前还没有传出去，我们对外都说莉迪亚被接去伦敦了，希望达西先生或者舅舅能在简的婚礼之前带回她，不然一切都无法挽回了。”

　　海瑟尔放下信，大脑飞速运转，她喝了一口茶，尽量保持冷静。

　　“夏洛特，信是从朗博恩寄来的，不过是前两天刚从伦敦回家的伊丽莎白写的。昨天我告诉你我投资了一个口罩厂，现在那里出现了些问题，可能会导致几千英镑的损失，虽然这不是伤筋动骨的大事，不过我想我还是应该立即动身回伦敦处理一下。”

　　夏洛特连忙放下手上的东西，站起身招呼仆人去马厩通知车夫做准备，又催着海瑟尔赶快上去收拾东西：“几千英镑还不是大事？我看你是真的发财了。简的婚礼要下周末举办呢，现在回一趟伦敦绰绰有余，快别耽搁了。”

　　海瑟尔还想让夏洛特帮忙跟德包尔母女解释一下，夏洛特推着她往楼梯走，让她放心赶紧启程。

　　兰开斯特看着从眼前经过的人，动了动手指，侧身让路。

　　海瑟尔用最快的速度收拾好东西，半个小时后，她已经坐上了清理一新的马车，柯林斯先生还没回来，夏洛特拿着一盒糕点递给她。

　　“路上小心，下周朗博恩见。”

　　海瑟尔握了握她的手，吩咐车夫起步。

　　等马车驶出亨斯福德的地界，海瑟尔已经重新一字一句的再读了一遍伊丽莎白的信，她伸手拉开车窗帘，兰开斯特骑着马的身影出现在窗外。

　　蕾娜焦急的问道：“夫人，究竟发生什么事了？您怎么一上车就一言不发。”她警惕的往外看了一眼，暗自猜测是不是外面的那位大人物终于还是忍不住要把自家主人抓回去了。

　　海瑟尔想了想，打开了车窗，兰开斯特立刻驱马靠了过来。

　　海瑟尔没有往外看，而是抓住蕾娜的手，用不大不小的声音解释了一遍来龙去脉。

　　蕾娜不敢相信居然会发生这样的事：“可怜的莉迪亚小姐现在一定很想快点回家，我们还是赶快回伦敦帮忙吧。”

　　“我先去。”车窗外传来低沉的声音。

　　海瑟尔转头和他对视。

　　兰开斯特从口袋里拿出一块看起来像家族徽章的东西递过来：“我在下一个驿站换快马先回伦敦，可以通过巡逻卫兵或者辖区治安官辅助搜查，这样能够节省时间。待会我走了后会有一队人马跟上来保护你，等到了伦敦他们就会自行散去。”