海瑟尔恍然大悟：“原来这个威斯丁真的是那个威斯丁啊，原来是你答应了我哥哥的法律咨询请求又放了我鸽子！”要不是他不守信用，她估计根本不会和兰开斯特产生任何交集呢。

　　西奥多早就忘记了在社交场合下随手许下的承诺，在酒馆之外的其他地方他向来慷慨大方，不过没收钱的事能不能办成就得看对方的运气了。

　　西奥多没管海瑟尔，他只是戒备的看着兰开斯特，心里既习惯性的发怵又感到很畅快：“尊敬的舅舅，我这样扶不上墙的烂泥怎么会值得您花时间关注，您难道很了解我吗？不过我还以为您至少会离开伦敦两周时间，没想到假期还没结束您就出现在了这里。”

　　兰开斯特倏然沉下了脸，眯起眼睛。他确实从来没有认真在意过这个侄子，但更加不能容忍被这样一事无成的小子挑衅。

　　“哦，是吗？看来你已经不把我放在眼里了，是因为准备已久的大事即将告成吗？你难道没有想过，只要我一句话，这座码头今天一艘船都别想开出去，所有人都得等在这里以防走私犯趁机逃跑吗？”

　　西奥多吞了下口水，强撑着不示弱：“你不会这么做。”他固执的看着对方的眼睛：“你无法阻止我母亲的叛逃，也无法阻止我的叛逃。”

　　这话说得够重了，看来西奥多今天是铁了心要坚持自己的决定。

　　海瑟尔左看看右看看，觉得应该给他们留一点单独相处的时间。于是她自觉走到几步之外的一块平整的石头上坐下，开始对着水面发呆。

　　兰开斯特的目光跟着她的身影，见她在安全的地方停下才收回目光。

　　他走近一步，略微平复了下心情，强迫自己回忆一下海瑟尔平常是如何和几个侄女相处的：“西奥多，所以你是想去哪里？去殖民地？或者去西班牙荷兰？我不明白你到底想做什么，但或许你应该考虑一下你的母亲和几个弟弟妹妹，我知道你还在偷偷接济他们。”

　　西奥多没想到向来开口就阴阳怪气，态度永远高高在上的舅舅居然会这样好声好气的劝诫他，就好像在他不知道时候舅舅突然被圣母玛利亚感化了。

　　他刚刚被挑起的逆反心理被这句话浇灭了，这让他得以冷静下来说话：“去美国，那片充满希望的新大陆，我已经做好了十足的准备，钱、人力、物资还有往返英国的商船人脉。我不是永远都不回来了，等我做完我想做的事我就会回来。”

　　兰开斯特不解道：“你想做的事？你是说赚钱？那里的钱值得你放弃唾手可得的爵位头衔、大好前程和兰开斯特家族的祖产？你觉得你能在海外赚到比这还多的钱吗？”

　　西奥多转头看向平静的大海，他已经听过无数次跑船商人讲述真正的海洋

　　上的危机，在无数个深夜质问自己是否应该冒这么大的风险去拼一个不确定的未来，答案是肯定的。

　　他扣紧了领口的扣子，望着那艘整装待发的大船，克制着沸腾的心跳，尽可能让舅舅信服：“舅舅，你从小就生活在公爵的庄园里，交往的都是最体面的上等人，你大概从来没有在腥臭的码头和那些满嘴脏话、一辈子都出不了头的孩子打过架。我其实很小就听爸爸说过妈妈的身份，我曾经无数次怨恨他们，如果他们没有结婚，那我也会是打着领结坐在马车里的贵族少爷，而不是阴沟里一只可有可无的老鼠。”

　　兰开斯特没有斥责他的异想天开，只是客观的陈述事实：“现在你已经得到了你想要的一切，你穿上了最贵的礼服参加了宫廷宴会，那些人恐怕永远都想象不到你和摄政王握过手。”

　　“没错，我也以为我得到了我想要的。”西奥多转过头，脏兮兮的小孩从他们身边窜过，撞到了他的靴子，他望着那孩子做着鬼脸远去的身影说道：“那些都是你的东西，没有一样真正属于我。我要别人永远夺不走的财富，我要变成最有钱的那群人，我永远永远也不要再回到贫民窟里去了。”

　　“所以请让我去尝试一下吧，没有人比我更想得到钱，而我确信只要我登上那艘船我就一定会成功。”

　　知道了莉迪亚的下落，海瑟尔吹着海风，心里的烦躁消散了不少。莉迪亚大概率是被诈骗过来的，只要能把她安全的带回家，就该轮到该死的威克汉姆付出代价了。

　　直到头顶上多了一片阴影，遮挡住大半的阳光，海瑟尔抬头一看，只看见兰开斯特一个人了。

　　她伸了个懒腰，问道：“你放他走了？不怕你姐姐到时候怪你没拦住他？”

　　兰开斯特沉默的看着码头来来往往的船只，好一会儿才说：“她不会，因为她自己也做出了同样的选择。”

　　这里着实不是谈话的好场地，甚至不如朗博恩随便一条安静的小径，不过他看起来实在有些消沉，海瑟尔仰头看着那张略显憔悴的俊脸，暗叹自己母性泛滥。

　　她站起来，把石头让给背后的人，按着他坐下，又转到正面背着阳光看他。

　　“那你为什么低落？我能看出来西奥多不适合做法官，他擅长交际，出海说不定真能做出一番事业。”

　　兰开斯特伸手拨了下额前的碎发，他其实也搞不明白现在的低落有几分是真的，有几分是故意在她面前装的。

　　“我只是突然觉得有些无力。我没能帮你找到侄女，也从没有了解过西奥多，我以为我拥有无尽的权力，总是在你面前强调自己的无所不能，实际上却屡次失手。”

　　海瑟尔愣了一秒：“你觉得我对你有好感是因为你无所不能，因为你的权力？”

　　兰开斯特心头一震，下意识的看了看后面的街道，深深后悔没有等回到马车上或者带她到附近的某个豪宅后再说那句话。

　　他突然站起来，想提议先离开这里，又唯恐错过了就再也听不到了：“你……是说好感？”

　　海瑟尔觉得他太小题大作，又不是表白，反应这么大弄的她都有点脸红了。

　　不过她一个心态开放的现代人实在不应该被几百年前保守的绅士打败，她装作若无其事：“是啊，你自身的聪明才智，甚至你的外貌都远比权力更加吸引我。什么公爵法官啊，我都没感觉。但是你游刃有余的处理事情的样子，面对咄咄逼人的质询团思路清晰旁征博引的样子，尤其是你自信的告诉我你什么都不用担心的样子，特别…特别…”

　　她说不下去了，兰开斯特的眼神太过直白灼热，毫不遮掩的占有欲让她直觉应该转身逃跑。

　　兰开斯特不让她跑，眼下的场合他没做过火的动作，只是掌心朝上伸到她面前，哑声说道：“特别什么？”

　　海瑟尔现在怀疑他刚刚的低落和脆弱完全是经过了戏剧性的处理，但她不想再落荒而逃。

　　海瑟尔把手伸过去，被对方手上的薄茧硌得难耐。

　　兰开斯特没多停留，很快就引导她往回去的方向走。

　　海瑟尔一脸正直的看着前方，小声说道：“特别有魅力。”

　　巨大的鸣笛声在身后炸开，是最近的那艘船准备离港了，他们谁都没有往后看。

　　兰开斯特紧紧扣住身旁的那只手，仿佛世界都在他的掌心停留。

第95章 贵妇日常9

　　白鸽街28号距离圣凯瑟琳码头不远,地处于一个治安管理较为规范的中产阶级社区，是一栋老旧的白房子，周围安静、整洁且朴素。

　　西奥多之前用的是“看守”,海瑟尔想象了一下被困在修道院的女孩的形象，大概是吃穿不愁但被关在一个小小的空间处处收到限制。

　　不过等敲开了门,她才发现这里和想象的完全不一样。

　　开门的是一个穿着灰色长裙的中年女人，她眉心刻着明显的褶皱，看起来时刻都在忍耐着不耐烦。

　　她说话一板一眼，刻意伸长了脖颈，展现出故作高贵得体的僵硬体态，锐利的眼神扫视着门口两位客人。

　　海瑟尔和她对视了两眼，发现她居然一点都没有非法囚禁一位小姐该有的紧张和不安,反而对冒昧来访的客人很不满,于是开口道：“这位女士，我来接我的侄女回家，莉迪亚贝内特，你应该知道的。”

　　那女人皱了皱眉：“还没到一周时间就来接？先说好钱我是一分都不会退的。”她又看了兰开斯特一眼，狐疑问道：“不过之前送她来的似乎不是这个男人,这是你的丈夫吗？”

　　兰开斯特默不作声,海瑟尔只好假装没听到后半句，回答道：“呃，之前送她来的是我们家的某个表亲。”

　　“好吧，随便你们。”她示意门口的人进来：“要接也行,不过我得告诉你们她还有很多东西没学好？”

　　海瑟尔的脑子被疑问塞满了,这到底是什么地方，不过她还是装作担忧的问道：“我们要离开伦敦了，所以没有时间再学了。不过她还有哪些没学好？”

　　女人带着他们穿过逼仄的长廊,绕过堆积的杂物箱：“坐姿步态都不够标准，说话声音太大了，谈吐不够得体太过直白俗气。”

　　啊？难道威克汉姆为了控制住莉迪亚不让她想着逃跑给他找麻烦，这几天都把她扔在这个什么淑女训练营或者名媛培训班吗？！

　　海瑟尔跟在后面，看那个女人推开走廊尽头的那个房间的门，里面交头接耳的女孩全都缩回脑袋坐好，埋头看桌上的书本。

　　大概有十个女孩，围坐在一张大圆桌上，海瑟尔一眼就瞥到最门口的那个女孩身前的书页，上面写的居然是英国贵族的爵位等级和各大家族的姓氏之类的常识。

　　女孩们一个也不敢抬头，海瑟尔一眼就看见了角落里愁眉苦脸的咬着笔的莉迪亚。她那婴儿肥的脸蛋缩水了不少，可见在一家人急的团团转的这几天，她自己也没少受罪。

　　“莉迪亚贝内特小姐！”那女人先一步喊道：“请出来。”

　　莉迪亚明显的抖了一下，犹豫着不敢抬头，旁边的女孩用手肘戳了戳她的胳膊，她才不情不愿的站起来。

　　“是，克里夫小姐。”

　　莉迪亚这会正因为担心严肃古板的克里夫小姐要抽查她背诵默写的情况而心惊胆战，突然一只手斜伸出来拉住了她。

　　她稀里糊涂的抬头，就看到了一个意想不到的人。

　　“海瑟尔姨妈！”她立刻把这几天学习的规矩礼仪全都抛到了九霄云外，炮弹似的冲向海瑟尔：“呜呜呜姨妈，我想回家了，我不去参加那个什么舞会了，我不该偷偷跑出来的。”

　　海瑟尔看着眼前这个哭得乱七八糟的小女孩心里觉得又好气又好笑，莉迪亚的性格有诸多缺陷，但她无疑是个可爱漂亮的女孩，她才不到16岁，因此犯了错也有获得

　　谅解的权力。

　　海瑟尔没有多说话，只是拍了拍她的肩膀，揽着她往外走去。

　　那位克里夫小姐刚刚也被莉迪亚突然的爆发惊呆了，那孩子哭得实在狼狈，就像是被活活虐待了好几天一样，让她难得有些怀疑自己的教学方式。

　　不过她还是不甘心的跟着落在后面的兰开斯特走了几步，装着胆子提了一句：“这位贝内特小姐第一天来就打碎了我的花瓶，后来又撞坏了我的画架。当初她来的时候只交了一周的钱，那5英镑都不够我的花瓶钱！您看起来也是体面的绅士，作为她的姨夫，是不是应该多少赔偿一点？”

　　兰开斯特极为微妙的看了她一眼，他不喜欢十几岁大只会惹事的孩子，不过他发现自己还是很愿意给这群贝内特小姐们当姨夫的。

　　他从口袋里随手拿出十英镑悄无声息的递给克里夫小姐，作为对她会说话的褒奖。

　　克里夫小姐心情大好，客人上车之后，她站在门口难得的给她教了几天的“学生”一个好脸色。

　　“贝内特小姐，希望这几天你有所收获。”

　　莉迪亚被吓得打了个哭嗝，奇迹般的停下了狼狈的痛哭，改为优雅的淑女式默默流泪，并且一直保持到了回到格雷斯丘奇街。

　　所有人聚集在起居室里，莉迪亚被围坐在正中间，俨然一个三堂会审的架势，贝内特先生的脸色更是难看的可怕。

　　莉迪亚板正的坐在椅子上，背部一点也没挨着座椅的靠背，她已经意识到了自己不告而别造成的严重后果，以及即将迎来的狂风暴雨般的审判。

　　她脸色被吓得发白，眼泪不要钱似的畅快的流淌着，不过她几乎没有发出一丝声响。

　　玛丽可以看出这个从小就爱作妖的妹妹现在的安静沉稳是强装出来的，实际上她一定非常想立刻抓着所有人诉苦并且强迫每一个人宽容的原谅她。

　　不过即使是这样，也足够让玛丽惊讶了，短短半年不见，莉迪亚身上也发生了突飞猛进的变化。

　　加德纳太太最先开口，她有些心疼侄女这段日子的辗转波折，不过也同样理解丈夫以及一大群帮忙找人的亲朋好友过去几天的辛苦和煎熬。

　　“莉迪亚，你告诉舅妈，你到底为什么一言不发跟着那个威克汉姆一起来伦敦，如果你真的非常想来，只要写信来和我们说说就能实现。你知道全家人这些天差点都急疯了吗？”

　　莉迪亚瘪瘪嘴，努力克制着即将崩盘表情：“对不起，舅妈。对不起，爸爸。对不起，所有的大家。我太蠢了，我居然相信威克汉姆有门路介绍我参加阿尔马克俱乐部舞会，我还弄丢了海瑟尔姨妈送我的鞋链，呜呜呜，我真的后悔，我再也不敢了。”

　　这下连贝内特先生都惊讶了：“我从未想到，在我有生之年居然能看见我这个最蠢的女儿亲口承认自己愚蠢，看来这样走一遭也不完全是坏事咧。”

　　“阿尔马克俱乐部舞会？”玛丽顺手递过去一张新的手帕，不敢相信莉迪亚居然还知道这个。

　　莉迪亚擦干眼泪，平复了一下呼吸，认真说道：“玛丽，你不知道吧，这是伦敦最重要的舞会之一，它的邀请函极难获得，除了出身和财富，赞助委员会管理还会严格考核智慧、美貌、穿着品味和舞蹈水平，只有全都符合才有机会拿到那张所有女孩梦寐以求的邀请函，才能穿着最豪华的礼服和最厉害的绅士跳舞，那是巨大的荣耀。”

　　玛丽确实只是听说过，但海瑟尔对舞会不感兴趣，她也从来没有想过非要挤破脑袋去参加一个条件苛刻的舞会，那可不是她们生意的目标受众。

　　不过她还有一个问题：“那这和威克汉姆有什么关系？”

　　莉迪亚又想哭了：“他说他从小生活在德比郡最大的庄园里，认识很多贵族子弟，此外战争时期人们都会重视军官，他有办法帮我拿到舞会的面试资格。不过让我必须和克里夫小姐学习。为了能够成功获得引荐，他要拿我最贵重的首饰去打通关系。不过我很确信他骗了我，因为克里夫小姐说，人们礼遇的是真正在战场作战的战士，而不是民兵团的军官。而且我已经认真学习了军衔的等级，中尉连阿尔马克俱乐部的大门都走不进去！”

　　“可是克里夫小姐不让我走，不同意我联系在伦敦的亲人，她说她收了钱就要确保我们学到真正的东西，她真的太可怕了，呜…”

　　真相就是如此荒谬，事情的来龙去脉实在让人啼笑皆非。

　　威克汉姆确实抱着几分通过暧昧关系趁机让莉迪亚的富贵亲戚帮忙偿还债务的打算，莉迪亚却从头到尾一丝都没有对他虚伪的真心和风度打败，而是一心一意的想实现自己华丽的梦想。

　　大人们暂且放过了莉迪亚，转头讨论起如何处理威克汉姆。

　　贝内特先生想让他吃一点苦头，兰开斯特主动表明他知道一个既能帮助那人自力更生偿还债务，又能确保未来几十年无法出现在他们面前的办法。

　　“很多英属殖民地都缺少这样四肢健全、年轻力壮的劳力，想必能够教会威克汉姆先生不再成天想着不劳而获。”

　　贝内特先生和加德纳先生对视了一眼，默认了这个安排。

　　“那你还想去参加那什么舞会吗？”散会的时候，莉莉跟在这个小表姐的腿边好奇的问道。

　　莉迪亚小心的擦拭了一下哭得凌乱的脸庞，谨慎的掖好裙摆回忆着克里夫小姐礼仪课上的动作，蹲在她面前。

　　“我一定会去的，莉莉加德纳小姐，总有一天所有的同龄女孩都会羡慕我的风头。”她郑重的伸手拍了拍莉莉的肩膀：“克里夫小姐说得没错，我还有很多要学的，等我把那些东西通通都学会，或许我可以请求简或者姨妈带我去参加舞会的面试。我现在知道伯爵夫人的重量了。”