正说着话，有人敲门了。

　　这个时候会是谁？凯特夫妇以为是邻居，但是不等他们开门，门就自己开了——原来是二房东。他站在黑漆漆的楼道，显得凶神恶煞。二房东坦纳说：“你们已经拖欠了一周的房租。”

　　两人还真忘了这事。凯特夫妇于是哀求他，说自己这么一大家子人，他一定不忍心看着他们流落街头，是不是？

　　如果被赶出去，他们一家只能去济贫院，那里吃的比监狱还差。一大家子还要分开，男人、女人和小孩各在一个区，只有在傍晚时才能见面。这不就是监狱吗？

　　可如果不去济贫院，他们连廉价旅馆，一晚四个便士的床铺都买不起。到那时候，他们就真的要流落街头了。或是在广场上和几百个流浪汉睡在一起，或是在街上找个没人的角落，要路灯照不见的那种。

　　在那里睡觉可不好受，又冷又硬，更不要说还有生命危险了。你在街上睡觉的时候，被一个游手好闲的家伙来上一刀，会反应过来吗？

　　现在人人都很难找工作，对吧？丈夫刚刚失业，家里一时揭不开锅，并不是故意拖欠房租。他们已经在努力了。他们保证，租金一定会补上来！

　　二房东这次也确实只是警告他们。按照这栋楼的惯例，房客欠了一周的房租时，可以允许他们再拖几天，等他们筹钱。

　　如果只拖了一周就赶人，哎呀，那就找不到房客了。

　　走之前，二房东强调：“如果这周再交不出来，你们必须走！”

　　阁楼。

　　海泽尔卖完花回家，在门口看到一只母鸡。

　　海泽尔怀疑自己看错了，蹲下来摸了摸母鸡棕色的羽毛，很温暖。母鸡用黑眼珠子盯着她，发出咕咕咕的叫声。

　　这确实是一只真实存在的母鸡。一人一鸡这么看了半天。

　　海泽尔听说过捡猫的、捡狗的，第一次捡到一只母鸡。她不知道该怎么办，先让夏洛特开门，她把母鸡抓了进去。

　　放好钱和剩下的鲜花，海泽尔才有空处理这只母鸡。她猜想，这只鸡既然出现在楼道里，可能是哪位邻居违反二房东的规定偷偷养鸡，但不小心开门让它逃了出来。

　　也有可能是买来准备宰杀的。但市场上卖宰杀好后的鸡，而且肉用的一般是公鸡。

　　由于二房东禁止养鸡，海泽尔只能悄悄打听。对普通人来说，丢了一只鸡是天大的事。母鸡能下蛋，攒够十个、二十个，就能去集市上卖掉，贴补家用。

　　海泽尔不熟悉这里的邻居，只能去找凯特打听。

　　凯特果然知道：“一定是奈尔太太家。她家养的是母鸡，叫声小，所以我一开始也不知道。但有天，她家的母鸡孵出了小鸡，很吵，总叫，我才知道这件事。不过，她那次用十个鸡蛋只孵出两个小鸡，赔了钱，所以以后不孵了。”

　　照这么说，二房东可能也知道。凯特都能听见，他没有不听见的可能，大概是睁一只眼闭一只眼。

　　但是，凯特不太喜欢那个邻居，嫌她有些粗鲁。话是这么说，凯特还是帮海泽尔找到那个邻居。

　　奈尔太太见到丢失的母鸡，欣喜得一把把它抱在怀里，还连连对海泽尔表达感谢：“好姑娘，我可太谢谢你了。要是没有这只鸡，我快疯掉了。这只鸡给我们家下了很多蛋，有它，我才能养活孩子。我那几个孩子就知道吃。”

　　海泽尔也眉开眼笑。

　　本以为这件事就这么过去了，谁知第二天，海泽尔察觉异样。

　　以前见到邻居们时，他们点个头就算打招呼了，维持一种表面上的友好。今天，他们不仅不打招呼，还挤眉弄眼做出嘲笑的表情，在她身后窃窃私语：

　　“偷鸡？她竟然做这种事啊？”

　　“小小年纪就这么坏，以后说不定还能干出什么事呢。”

　　还有两个小孩本来在楼下玩耍，一见到她，就欢快地跑到她身边转圈圈，做鬼脸：“偷鸡贼！偷鸡贼！”

　　坐在一旁的大人见状，连忙把小孩拖走，在他们耳边低语：“别说了！再说，她就把你们抓走。”

　　小孩马上安静了。

　　海泽尔觉得十分荒唐。她明明是帮忙找回鸡，怎么变成了偷鸡贼？还能止小儿夜啼？

　　她忍不住维护自己的清白：“我没有偷鸡，而是帮忙找鸡。”

　　人家不听她的，带着两个小孩走了，气得夏洛特在后面呸了一声。她平时很腼腆，这已经是很勇敢的维护亲人的举动了。

　　姐妹两人别无他法，回家再理思路。

　　回到家，海泽尔很气。别人说她是偷鸡贼，要是她真的偷了，还能有一只鸡，现在什么都没有，冤枉啊！

　　不知是哪个小人抹黑她。这么一来，她在这里的名声就差了。这里不比现代，还是熟人社会。名声差了，有些事情很难办。

　　另外，海泽尔是生意人。初创阶段，讲究信誉。如果传出去影响到生意，就不好了。

　　再说，海泽尔咽不下这口气，不甘心自己背上偷窃的黑锅。

　　是谁传的谣言？海泽尔的重点嫌疑人有两个，一个是最早知道她捡鸡的凯特，一个是养鸡的邻居。

　　其他邻居也有嫌疑，只是在时间线上没有那两个人更有嫌疑。

　　但海泽尔有些犹豫，凯特是她在洗衣店的熟人，之前就认识了。而养鸡的邻居，她有必要抹黑自己偷鸡吗？

第38章

　　第二天, 海泽尔气得不卖花了，只让夏洛特出去，叮嘱她路上小心。

　　海泽尔要调查到底是谁散布的谎言。当海泽尔出现在邻居面前时,邻居们和昨天一样嫌弃她。但海泽尔不依不挠，拦住一个邻居的去路：“你凭什么说我偷鸡？你看见了就在这乱说？”

　　这个邻居见她怒气汹汹,怕海泽尔抓坏自己的工服，退了一步：“奈尔太太都这么说了,难道还有假？你说不是就不是？”她还要急着去打工,不理解海泽尔这是在干什么。

　　海泽尔惊诧万分！她实在想不明白养鸡的奈尔太太为什么要诬陷她。

　　海泽尔放走这个邻居, 又盘问下一个……到最后, 海泽尔尽管瞠目结舌, 但还是不得不承认应该是奈尔太太说的！邻居们的口径一致，都是来源于奈尔太太。

　　怪了,她那天把母鸡给奈尔太太时,她还是和颜悦色,表达了很多感谢,没有怪海泽尔的意思。怎么一回头,就翻脸了？别的不说,海泽尔真帮她找回了母鸡。

　　通过邻居们的只言片语, 海泽尔拼凑出奈尔太太的大致意思：她觉得海泽尔一早就偷了鸡, 不然鸡不会在家消失；海泽尔是心虚, 才把母鸡还回来；母鸡每天下一个蛋，海泽尔还鸡时少还了一个鸡蛋, 一定是私吞了。

　　哇……海泽尔想不到这种思路。奈尔太太挺会当面一套背后一套。如果海泽尔找上门来质问她为什么造谣,她一定会竭力否认，然后和海泽尔一起骂那个传谣的人，脸不红心不跳。

　　海泽尔也不可能指望奈尔太太承认这是编的, 因为她真的相信海泽尔偷鸡。

　　这个仇很难报，但海泽尔想了其他办法：她要向二房东告发奈尔太太私自养鸡！

　　二房东兼当物业，可以对一些租户的违规行为睁一只眼闭一只眼，但前提是不能摆在明面上。一旦有其他租户反对，他得管。

　　二房东叫人们到他家开庭，也就是一楼。

　　海泽尔说奈尔太太违规养鸡。二房东问奈尔太太是否养鸡，奈尔太太说没有。

　　海泽尔提供证据：“奈尔太太家确实有一只母鸡！现在去搜，就能在她家搜到。”

　　二房东叫奈尔太太过来时没说是什么事，奈尔太太心里悔恨，早知道把鸡藏起来了。

　　二房东带领众人搜出来了母鸡，母鸡照旧用黑眼珠子盯着他。

　　证据确凿，二房东问奈尔太太还有话吗？奈尔太太辩解：“我没有养鸡，我只是买了活鸡，到时候杀了给家里人吃，新鲜。”

　　她又说：“海泽尔和我有仇，她偷了我的鸡，虽然送了回来，但心眼依然多。这是诬陷！”

　　围观的凯特站了出来，为海泽尔辩解：“海泽尔真的是无意中捡到鸡。她初来乍到，所以才找我问谁可能是失主。奈尔太太的意思是说我也偷鸡了？”

　　二房东表示先不管私人恩怨，奈尔太太的解释是合理的。他问海泽尔有什么话说。

　　海泽尔就等着这个。她提议：“既然奈尔太太是为了吃鸡，那你现在把鸡杀了，大家就相信你不是养鸡。”

　　奈尔太太慌了，她舍不得杀鸡：“不行，我过两天还要招待客人，到时候杀了才好吃。我不能杀。”

　　海泽尔冷笑：“现在的天气没有多热，鸡肉过两天不会变质，为什么不能现在就杀？你现在不杀，谁知道你过两天会不会又说客人推迟时间，再养两天。”

　　她又对二房东说：“奈尔太太就是抓住了这个漏洞，挑衅楼规。两天两天复两天，这样下去和真的养鸡有什么两样？”

　　二房东说海泽尔有道理，劝奈尔太太现在就杀鸡，自证清白。他找出了一把菜刀，嫌有些钝，于是在一块磨刀石上磨了磨。

　　奈尔太太听着磨刀的声音，下不去手，不想杀鸡。二房东干脆提议他来杀。奈尔太太更不乐意了，她养的这只鸡还能下蛋。一天下一个，一年就是三百多个。杀了这只鸡，她就损失了很多个鸡蛋，那是钱啊！

　　海泽尔突然走到奈尔太太身边，轻声在她耳边说：“只要你承认污蔑我，我就让二房东不杀鸡。”

　　奈尔太太气得半死，怕丢面子不想答应，磨磨蹭蹭，但她听着冷酷的磨刀声，又怕二房东真的杀鸡。

　　眼看二房东拿起刀就要砍向鸡脖子，奈尔太太终于忍不住了，嘶哑着嗓子大声说：“别杀！我承认是我说谎了，海泽尔没有偷鸡！”

　　但已经晚了，在她不情不愿开口的同时，二房东已经剁掉了鸡头。

　　看到这一幕，奈尔太太哭得撕心裂肺，抱着半截鸡脖子不肯离开。她的这只母鸡，每天能下一个大大的鸡蛋。她每积攒一篮子鸡蛋就卖掉，能给家里贴补很多钱。这只鸡才两岁，以后还能生很多个鸡蛋……现在，那些鸡蛋都没有了！

　　这还没完。海泽尔大声对人们宣布：“大家同住一栋楼，邻里互帮互助是应该的。但若因此伤了和气，就会像奈尔太太这样伤了好人的心，以后就没人帮忙了。”

　　海泽尔对二房东的表现也很满意，不枉她提前送了两瓶酒。

　　没上班的邻居多在二房东家看热闹，看完后感叹真是精彩，没想到奈尔太太像条毒蛇一样对待别人。

　　这种事情能传好几天。平时邻里发生的鸡毛蒜皮太无聊了。

　　大家都没想到，到了晚上，楼里又出一件大事。

　　“不好了！凯特的丈夫发癫痫了！”

　　今天，凯特的丈夫依旧没有找到工作。但是凯特还能保持乐观，因为丈夫已经坚持戒酒两天了。对一个酒鬼来说，戒酒两天简直是奇迹！

　　傍晚，凯特的丈夫突然得了癫痫。这真是怪事，以往他在工厂里干那么累的活，上那么晚的班都没有生病。现在，虽然是失业吧，但也是歇着，居然生起了这种大病。

　　凯特拿不定主意要不要去找医生。也许他睡一晚就好了？很多穷人生病时都是这样过来的。如果一难受就去看医生，太奢侈了。

　　大人拿不定主意，孩子也帮不上什么忙。凯特只好出门，敲了几家邻居，把丈夫得病的消息传递出去，也好问问意见。

　　大家听了，又和凯特一起去探望凯特的丈夫。他们吓了一跳，觉得这个癫痫不对劲。好好的人，怎么成这样了？

　　大家问：“你给他吃了什么东西？”

　　凯特说：“就是平常的面包。”

　　再问，也问不出什么。大家不懂医理，但能用生活经历为凯特出谋划策：“用冷水给他擦身子。”“在他额头上贴薄荷。”

　　凯特给他用冷水擦身子。过了一会儿，他没有好转，反而越来越重了。

　　凯特的屋子太小，不能站那么多人，只好开着门，邻居们就这么站在楼道里和凯特商量。

　　有人说，他知道一个医生。开的药也不贵。

　　大家没有想过去慈善性质的医院。慈善医院的穷人实在太多了，根本就没有床位。如果比惨的话，凯特的丈夫还算不上多严重。

　　夜间出去不安全，两家邻居各出了一个男人，抬着凯特的丈夫去那个黑诊所。凯特也跟着去了。

　　医生看了几眼凯特的丈夫抽搐的样子，就说：“这人得的是癫痫。”

　　凯特等着医生的下一句话，但医生不说了。她有些不满。即使他不说，别人也知道这是癫痫。如果花了钱就是为了得到一张癫痫的诊断，也太离谱了。

　　她真正想问的是，这病是怎么回事？

　　见医生没有立刻给出解释，凯特只好开口，希望给医生提供点线索：“凯特的丈夫他喜欢喝酒，以前喝了太多酒。您看，他这病是因为喝酒太多，把身子喝坏了吗？”