海泽尔带着茶叶和太妃糖回去。

　　茶叶用来泡水喝，还能配着苹果酱喝。至于太妃糖，既然夏洛特刚看过牙，当然是海泽尔独吞了。

　　但海泽尔已经是个大人，其实也没吃多少糖，挑了一部分送给凯特，她家孩子多。

　　凯特家。

　　靠洗衣服和托管小孩，凯特家总算有了固定收入。不多，但比以前好。除去吃穿用度，还剩几个钱。凯特想把它们攒起来，等露西去当女仆的时候找中介用。

　　当女仆也要找中介。中介拿的钱多，才会给你推一个较好的工作地方。

　　但露西预计母亲戒酒还有一段时间，于是建议先把那只结婚戒指赎出来。一提到这个话题，凯特的眼圈就红了。她抱着露西哽咽了很久。

　　以前，没到家里缺钱的时候，凯特就会当掉自己的结婚戒指买面包给大家吃。

　　上次当掉结婚戒指大概是一个月前的事了。这一个月来，发生了很多波折，凯特几乎忘了这件事，没想到露西还记得。如果不能成功戒酒，就对不起孩子的苦心。

　　说来惭愧，凯特虽然白天不喝酒，但晚上也会喝几口。不过也比以前少了。她吸取丈夫的教训，没有立刻戒酒，每天喝的都比前一天少一点。

　　另外，忙起来后，凯特真的想不起来喝酒。有那么多孩子在家里，实在吵闹。而且，他们很容易出意外情况，比如摔倒了、打架了……这种时候，还是凯特更有经验。

　　很多孩子刚送来时，因为想妈妈，能哭上一天。凯特在洗衣服的间隙帮忙照顾这些孩子，累得腰酸背痛。晚上躺在床上，才能让自己的脊椎休息。

　　有一天晚上，凯特送走托养的孩子后，照常打开一瓶啤酒。露西让她喝半杯，她就只喝半杯。

　　凯特喝了两口，突然发觉了异样。酒的质量没有问题，但她尝不出曾经的好味道了。

　　这让凯特感到很奇怪。她咂摸半天，就是没有以前那种感觉。过去是什么感觉？凯特说不清楚。但她从前绝望的时候，喝酒总能得到安慰。

　　凯特在疑惑中喝完了露西规定的半杯。但是，这是她最后一次在家摸酒瓶了。那天后，除了聚会吃饭，凯特没有主动喝过酒。

　　很多天后。

　　凯特攒够了赎结婚戒指的钱。露西陪她一起去当铺，以防她半路拿钱买酒喝。

　　凯特来到当铺时，因这熟悉的场景，想起了上次来当铺当戒指的时候。那天，她疲惫、狼狈、心力憔悴，不得不把戒指给当铺伙计。

　　更倒霉的是，她还偶遇了希梅纳夫人。她担心希梅纳夫人发现她，记恨她弄坏衣服，会当场报仇，于是不得不躲在人群里，以免被发现。

　　可凯特又瞧见希梅纳夫人来当东西。希梅纳夫人对员工一向吝啬，无故开除凯特。凯特见她有了教训，总算出了一口气。

　　然而，凯特等希梅纳夫人死了，才知道她是因为赌博而死。凯特还很惊讶，希梅纳夫人这种吝啬的性子怎么会染上赌瘾？这种结局好像不属于她。

　　现在，凯特幸运地回到了当铺，赎回结婚戒指。她没有感到庆幸，反而觉得苍凉。凯特突然意识到，她差一点就成了另一个希梅纳夫人。

　　丈夫死后，她沉溺喝酒，是亲人将她从堕落的边缘拉了回来。

　　凯特不打算要结婚戒指了，她给了露西，让女儿戴上。她发誓，从今以后再也不当掉这个结婚戒指！

　　露西得了这枚戒指，大概会把它当做嫁妆保管起来。不过，等家里以后有钱了，说不定露西就看不上这枚戒指了。到时候，凯特得给露西买个金子打的戒指。不要素圈，上面再雕朵好看的玫瑰花……

　　西尔维娅家。

　　朱丽叶等待多天，终于又有了陪西尔维娅说话的机会。

　　西尔维娅提起她最近有些头疼，身体乏力。朱丽叶想到她从海泽尔听来的知识，连忙说：“听说郁金香的香味有微毒，可能是它导致的？”

　　西尔维娅恍然大悟：“天啊，我竟然忘了这事，都怪它太好看了。莉莎，把它拿出我的房间。”

　　朱丽叶成功地和西尔维娅谈上话。只是，海泽尔上次主要讲的是玫瑰花，只讲了一点郁金香。渐渐地，朱丽叶就跟不上西尔维娅的话了，只能捧哏。

　　西尔维娅感到无聊，慢慢失去了兴致，于是找借口说自己累了，潜意思是让朱丽叶离开。

　　凯特家。

　　厄运偏挑苦命人，老鼠也喜欢穷人。凯特家仅存的黑面包被老鼠啃了一半，让这个紧衣缩食的家庭雪上加霜。凯特气不过，又想到孩子之前被老鼠咬断手指头，终于决定去借一只猫捉老鼠。

　　会捉老鼠的猫很紧俏，一般不外借。凯特只好借了一条狗，条件是洗两件衣服。

　　这狗会不会捉老鼠，凯特心里也没底。

　　她一带狗回家，狗就快乐地在屋里跑来跑去，一会儿撞到床，一会儿咬地板，就是不捉老鼠，无论凯特怎么骂也不捉。

　　孩子们也兴奋地站在一旁，俯下身子看狗，胆子大的就把狗抱在怀里玩，没一个共情到凯特的抓狂。

　　这狗没其他问题，但就不会捉老鼠。凯特认为自己上当了，狗的主人是骗子。指望这条狗捉老鼠，还不如指望自己捉老鼠。

　　更让她无奈的是，狗的听觉很灵敏，门外有人走过就叫。叫了大半天，吵吵闹闹，直到夜深人静，凯特一家才能睡觉。

　　凯特临睡前发誓，明天就把这只狗送回去。

　　半夜，凯特和几个孩子迷迷糊糊地醒来。听到狗叫声，才知道是狗吵醒了他们。

　　凯特骂狗：“死狗，闭嘴！”

　　狗听不懂人话，继续大叫。凯特又气又急。今晚，不仅他们一家子不能睡觉，说不定等会儿就有邻居敲门怒骂，让他们搬出去。

　　露西也睡眼惺忪，但她白天和狗玩了很久，所以被狗吵醒了也不生气。她问：“狗啊，狗，你为什么叫？”

　　狗不回答，只继续叫。凯特不耐烦地说露西：“你几岁了，还幼稚？狗当然是听见人的动静才叫的。”

　　话说完，凯特也意识到了不对。有哪个邻居这时候才回家？

　　她想了想，猜测：“也许是某个邻居家的男人喝酒喝到深夜。二楼那一家不就是吗？她家的男人也喜欢喝酒，一醉酒就忘了回家。两口子因为这个吵了很多次。”

　　露西猜：“也可能是一个送牛奶的邻居正要出门。他总是凌晨就去各街送牛奶，邻居们没有人比他更熟悉伦敦的街道。但看天色，也不像是他。”

　　如果是单纯的回家或离家，狗不会叫这么长时间。听听，它还在撕心裂肺地叫。凯特只能认为这狗发神经病了。她头疼欲裂，团起两块布头塞住耳朵，耳边勉强清静了一点。

　　大家都不说话。夜深人静，什么动静都能听见。过了一会儿，凯特听出来楼上有人的动静，这应该就是引起狗叫的源头。

　　“楼上住的是谁？”凯特自问自答：“卡拉家、埃弗利家，还有海泽尔姐妹。”

　　她又发觉声音比较年轻，应该是海泽尔姐妹家传出来的。凯特怒气冲冲地穿好衣服，抱着正在叫的狗出门，准备劝阻海泽尔姐妹不要扰民。如果她们不答应，凯特就把狗扔给她们。

　　刚上楼，她就注意到海泽尔姐妹没关门。年轻人果然粗心，竟然忘了锁门……快走到门边，凯特顺势放下狗，狗一落地，就飞奔上前狠狠咬住一个蒙面男人。

　　“这是谁？”凯特大为震撼。

　　海泽尔冲她喊：“小偷！”凯特顺手捡起一张椅子狠狠砸在小偷身上。小偷忍痛甩掉狗，一瘸一拐地跑了。

　　不一会儿，许多邻居听见动静，纷纷跑了出来。得知有小偷入室盗窃，连连感叹。一边关心海泽尔姐妹有没有受伤，一边赞扬凯特见义勇为。

　　海泽尔趁机对大家说：“凯特人这么好，把孩子送到她那里托管也令人放心，大家有空帮忙宣传。”

　　凯特听了，有些不好意思，她也是无意中帮忙的。但在这天之后，还真有几个听到她事迹的人特地送孩子过来。如果不是家里空间小，凯特能收几十个孩子。

　　知道凯特家手头紧，海泽尔和夏洛特买了些肉食送去，有十来只猪肉馅饼、两袋冷切牛肉。这些食物不用烹调，可以直接吃，很方便。

　　除了这些，海泽尔又买了几磅土豆。凯特家人口多，所以吃的食物也多。

　　远亲不如近邻，就是这个道理。凯特帮她们避开危险的情谊难道能等价这些食物吗？不能。

　　凯特嘴上嫌弃海泽尔送的食物不实用，尤其是那些买来的猪肉馅饼，如果改成买黑面包，不知道能吃多少天。

　　但是，她还是一口气吃了三个肉馅饼。孩子们也吃了一顿饱饭。凯特看着孩子们吃馅饼的样子，眼泪掉下来。她都忘了上次吃肉馅饼是什么时候了。

　　但现在，她又有了收入来源，一切都会好起来的。

　　有功劳的狗也吃了一顿牛肉。

　　事情发生后，海泽尔考虑换个房子。小偷没有偷成功，谁知道他会不会故地重游。另外，这里确实不太安全。

　　海泽尔看房了。这次，她想住得更北一些，条件好一些，有明亮的窗户、光洁的地板。要有厨房和炊具。治安也好一些。

　　预算是一周15先令，一个月是4英镑。中介带海泽尔姐妹看房，看了好几家房子。

　　最终找了一个独栋公寓。房东是个寡妇，也没有孩子，以收租为生。人看起来较为和善，带海泽尔姐妹看房的时候，还担心她们来不及吃饭，送了两块面包。

　　除了海泽尔姐妹，房东还有两家租客。也就是说，房东一周能收45先令的租金，一个月就是9英镑。虽然她独自生活，但有这笔钱，也能衣食无忧。房东一个人花不了多少钱，她把钱攒下来，为以后养老考虑。

　　房东自己住一楼，楼上的三间屋子租出去。有客厅、厨房、公共卫生间、公共浴室。不包饭，包饭另加钱。

　　福尔摩斯的房东包饭，但人家的租金是一天一个英镑。有些普通房的房东为了吸引租客也包饭，但饭的质量很难称得上好。有的房东还只买些面包应付，不如不包。

　　不过，房东乐意帮租户拿拿牛奶、信件之类的，反正那些东西也已经送到门口了。

　　这时候有公共浴室，但一般只有男性的。

　　公寓的环境有点偏，但也还好。

　　房间可以放下一张双人床，一张桌子，三个柜子。此外还有几平米空地。

　　海泽尔不太满意那个柜子，嫌它不适合放花。等以后搬过去，她要想办法找一个能放很多层鲜花的柜子，这样节省空间。

　　海泽尔以为一周出15先令是很大一笔钱，这个价位已经是较好的工薪家庭才能承担得起了，没想到租房时还不能整租。伦敦是首都，房价贵，这个价钱只能合租。若在小城市，这笔钱可以整租一套房。

　　如果在伦敦偏僻处整租一个房子，努力找，也能找到一个月1英镑的。但那里太偏了，旁边就是农田，快出伦敦了，交通不便。

　　不偏僻的公寓，面积小的，一周起码要两个英镑。面积大的，一周至少要3英镑，那么就是一个月12英镑，一年144英镑。

　　海泽尔算完后，发现她们家还没到日常意义的中产阶级。伦敦的贫富差距真大。

　　但是能租更好的房子，难道不开心吗？海泽尔终于可以住到类似现代的房子了！

　　有些邻居来看望她们，顺便打听小偷是什么样子。自从知道楼里出现小偷，其他邻居也忧心忡忡，生怕小偷又回来报复，把他们家的锅碗瓢盆偷了。

　　住在一楼的媒婆看到海泽尔，也安慰她几句，说海泽尔之所以遇到这种不幸，都是因为她没有丈夫。

　　“而现在，”她说，“我听说有好几个小伙子乐意娶你。他们都很优秀。有一个虽然四五十岁，头也秃了，但年纪大的男人才知道疼人。”

　　“你们姐妹两个孤苦无依，日子太难过了。你要是嫁人，丈夫还能照顾你的妹妹。一个家没有男人是不行的，不安全。有老公后小偷就不会打你了。”

　　哇……海泽尔感叹，这么好的男人，媒婆怎么不要？反正她老公也死了。

　　海泽尔不想理会她的歪理，看在她这么老，也不想争论。但媒婆又说：“你给我五个便士，我就能给你找到一个如意郎君。”

　　原来是要钱啊！海泽尔恍然大悟，觉得自己真应该走了。

　　她大步流星离开，身后媒婆在喊：“不给钱也行，只要你跟着我去见男方，还能分两个便士！”

　　海泽尔后来告诉夏洛特，遇到一楼的那个媒婆一定要远离。但她没想到的是，媒婆带着陌生男人上门了。

第43章

　　媒婆来的时候是白天。海泽尔开门前, 以为是凯特串门，还问了一句：“是凯特吗？”

　　媒婆捏着嗓子说是。海泽尔以为凯特感冒了，就开门,没想到媒婆和一个陌生男人一哄而入，占据了家里仅有的一张床。

　　他们反而催海泽尔赶快落座, 好像他们才是主人。

　　家里空间小，没地方坐,海泽尔只好坐在桌子上。夏洛特尴尬地站在另一边。