最后一个画面，是“祝莺”眼角含着一滴将落未落的泪，那神情，忧伤到了极致，却又带着一丝孤注一掷的希冀。

　　祝莺缓缓从梦中醒来。

　　卧室里一片漆黑，梦中那忧伤的面容和真切的祈求却在她脑中清晰无比，尚未淡去。

　　祝莺上辈子的梦想就是出宫后拥有一家属于自己的小饭馆，然而还未实现自己就先遭不测，而这里的“祝莺”的梦想也是不让自己的家族饭店倒闭，她们二人，何尝不是同一个目的。

　　祝莺伸手抚着发出闷痛的胸口，轻声却坚定地许下承诺：

　　“你放心，我一定会让鼎香楼重现辉煌。”

　　......

　　祝莺走下楼时，客厅里只见祝母独自坐在晨光笼罩的沙发上。见她下来，祝母温柔地招了招手。

　　“来，让妈妈看看。”祝母轻轻将女儿揽到身边，指尖温柔地梳理着她睡乱的长发：

　　“昨天……见到江述白了吗？”

　　祝莺窝在母亲怀里，感受着上辈子的自己从未享受过的温情，像猫儿似地眯起了眼睛，顺着母亲的动作轻轻摇了摇头。

　　祝母凝视着女儿清澈的眼眸，话在嘴边辗转良久，终是轻叹一声：“莺莺，其实你爸昨晚和我商量过了。鼎香楼若真的保不住……就算了。家里还有些积蓄，只要我们一家人在一起，快快乐乐的，比什么都强。”

　　“不可以！”

　　祝莺从母亲怀中直起身，声音斩钉截铁。

　　她自己就是个厨师，太明白一家属于自己的店对厨师意味着什么，更何况这是传承了百年的祖业，是祝家几代人的根。若非走投无路，谁舍得亲手斩断自己的根？

　　“我会想办法的。”她握住母亲的手，目光灼灼：

　　“一定会有办法的。”

　　祝母只当女儿说的“办法”仍是想着与江家联姻，眼底又漫起化不开的愁绪。

　　祝莺却已想起今日的计划，她不再贪恋这片刻温馨，利落地站起身：“妈，我约了人，先出门了。”

　　——

　　祝莺确实有事，她约了好朋友“小鱼”见面。

　　小鱼全名陈思虞，是祝莺从小一起长大的闺蜜。陈家做红酒生意，店面就开在鼎香楼隔壁，同时也为鼎香楼供应酒水，两家既是多年邻居，也是生意伙伴，关系十分亲密。

　　两人约在一家常去的甜品店。祝莺赶到时，陈思虞已经坐在靠窗的老位置朝她挥手：“这里！”

　　看着那个熟悉的身影，一股温暖而强烈的亲切感从心底涌起。祝莺快步上前，刚坐下就发现桌上已经摆好了她最爱的杨枝甘露。

　　“哎，你昨天后来去店里了吗？我被我爸叫走了，没顾上问你后续。”陈思虞挖了一勺蛋糕，关切地问。

　　“没事，都已经处理好了。”祝莺摇摇头。

　　“那就好……对了，那你昨天见到江述白了没？”

　　“没有。”祝莺语气简短，随即正色道：“先不说他了，我有个事想问你。”

　　“啊？”陈思虞愣了一下。她敏锐地察觉到好友提起江述白时不同以往的冷淡，心里嘀咕这丫头是不是终于开窍打算放弃那个混账了，但很快被祝莺凝重的表情吸引了注意。

　　祝莺身体微微前倾：“你知道周如深吗？他下个月要给他家老太太办寿宴。”

　　“知道啊！”陈思虞随口道：

　　“深拓电子科技的周总嘛，这几年他生意做得挺大的。而且他家跟你家渊源挺深的，我爸说，从他爷爷那辈起，家里有寿宴、婚宴，都喜欢在鼎香楼办，算是你们家的老主顾了。”

　　祝莺闻言，眉头锁得更紧：“但他昨天打电话给我爸，说不打算在我家办了。”

　　“怎么会？”陈思虞惊讶地睁大眼睛：“确定吗？”

　　“千真万确。”

　　陈思虞沉吟片刻，试着分析：“那可能……可能是因为他现在生意做大了吧？寿宴不单纯是家人过寿，还要邀请很多商界朋友，所以肯定要精心挑选饭店，得选那种场地大、档次高，还能撑得起场面的……”

　　她越说声音越小，说到最后，自己都意识到这话的不妥，这不就是变相说鼎香楼现在的规模和档次，已经配不上周如深的寿宴了吗？

　　祝莺也意识到这一点，她抿着唇，神色复杂。

　　这事要传出去，对鼎香楼的信誉是个巨大的打击，连老主顾都放弃了，其他客人只会更不信任鼎香楼，原本就下滑的客流，恐怕会雪上加霜。

　　脑中思路电转，祝莺已经下了决心，她问：“你知道深拓电子科技在哪么？”

　　“我知道啊，他家公司招牌很明显的。”

　　......

　　祝莺站在“深拓电子科技”大楼前，仰头望着玻璃幕墙反射的蓝天白云，深吸了口气。随着旋转门走进大堂。

　　“你好，我是鼎香楼的祝莺，想约见周如深周总，麻烦你联络一下。”

　　前台是个穿着职业套装的年轻女孩，她脸上挂着完美的笑容，道：“请问您有预约吗？”

　　祝莺摇了摇头。

　　“好的。”

　　前台拿起内线电话拨给总裁办，电话接通后，她轻声说明情况：“张主管，楼下有位鼎香楼的祝莺小姐，想找周总。”

　　张主管听到“鼎香楼”三个字，眉头不自觉地蹙了蹙，昨天周总刚通知取消寿宴，现在鼎香楼的人找上门，显然是来挽回订单的。他透过窗户看到周如深正在和几位西装革履的人谈话，犹豫了一下，压低声音道：

　　“就说周总出去了，暂时不回来。”

　　前台挂了电话，脸上露出歉意的微笑：“祝小姐，不好意思，周总出去办事了，暂时回不来，您要是有急事，可以先留下联系方式，等周总回来我再帮您转达。”

　　祝莺的心沉了一下，她低头看了看手上的保温桶，又问：“那我可以在下面等他么？”

　　前台犹豫了一下，点点头。

　　祝莺道了声谢，拎着保温桶走向休息区，就此等了起来。这一等就是整个下午。她起身接第三杯水时看了眼手机，已经过去三个小时，窗外的天色也渐渐染上暮色。

　　她轻轻抚过保温桶外壳。即便保温性能再好，里面的饭菜温度也该下降了不少，早已过了最佳品尝时间。

　　她抿了抿唇，终于起身。

　　前台见她走过来，暗暗松了口气，脸上重新挂起得体的微笑。

　　“我先回去了，麻烦你转告周总，鼎香楼的祝莺来拜访过。”

　　“好的，一定转达。”

　　第二天，祝莺再一次出现在深拓电子科技楼下。

　　“你好，今天周总在么？”

　　前台看了眼她手上的保温桶，道：“我问一下。”

　　她再次拨出内线，少许后，她挂断电话歉意地说：“不好意思，周总今天也有事不在。”

　　“那好，那我继续在下面等他。”

　　祝莺娴熟地在休息区坐了下来，来往的人偶尔也会看向她，但并未多关注。

　　这一天，祝莺还是没等到周如深下来。

　　第三天，她如约而至。

　　她已经连续三天过来了，前台有些不忍心，问张主管：“要不要跟周总说一声？”

　　周总母亲的七十大寿举办得很隆重，张主管一直跟着这件事，他知道之前周总取消在鼎香楼的宴会就很不好意思，表明过不想接到祝老板的来电。作为助理，他自然要为老板分忧。

　　想到此，张主管摇摇头，说：“不用说，让她等着吧。”

　　祝莺一脸等了三天，她虽未在现代生活过，但在宫廷的经历也让她知道，这并非周总每天都出去了，而是对方不想见她。

　　也是，想要求人，自然是求的那个人为难。

　　感觉到保温桶逐渐冷下，祝莺起身离开了大楼。

　　她没有直接回家，而是让司机在附近商业区停了车，一个人心不在焉地沿着人行道漫步。

　　“哟，这不是祝大小姐吗？怎么，今天没去当江大少爷的跟屁虫啊？”

　　一个带着尖锐讽刺的女声从身后传来。祝莺回头，看清了来人——叶嘉萌，她的初高中同学。

　　初中时两人曾是形影不离的好友，可上了高中后，叶嘉萌就像变了个人，处处与她针锋相对。

　　最鲜明的是书里面写了之后一件事，江述白之前送给过祝莺一条项链，后来叶嘉萌也看上了这条项链，为此争夺起来，而江述白则不以为意地命令祝莺将项链给她。

　　自己做过的事，被人说出来也没办法，祝莺只是简短应了一声，道：“嗯，不跟了。”

　　叶嘉萌准备好的嘲讽卡在喉咙里，她没料到会得到这个答案，不由疑惑地打量起祝莺。

　　她扭头瞥向对面高耸入云的“深拓电子科技”大楼，顿时了然一笑：“怎么，今天是来见周总的？”

　　“你怎么知道？”祝莺有些意外。

　　“这事圈子里都传开了。”叶嘉萌语气带着幸灾乐祸：“群里都在当笑话讲呢。”

　　然而让她失望的是，眼前的祝莺并没有露出预想中的羞愧或难堪，只是浅浅呼出一口气，眼神更加坚定。

　　她就知道，这事会成为鼎香楼就此衰败的象征，所以自己必须想办法挽回。

　　叶嘉萌看着祝莺出神的模样，忽然坏笑：“看你这样，是没见到周总吧？周总生意繁忙，哪有空见你这种小姑娘。”

　　她话锋一转，带着施舍般的语气：“你想不想见他啊？”

　　祝莺一怔，立刻正色看向她：“你有办法？”

　　“当然！”叶嘉萌得意地扬起下巴：

　　“这周末有个商业晚会，就在我家酒店举办，周总也会出席。你要是求求我，说不定我心一软，就带你进去了——”

　　“求你！”

　　祝莺毫不犹豫，迅速握住了她的手。

　　叶嘉萌：“……啊？”

第4章 老鸡煨笋汤 祝莺紧紧握着她的手，目光……

　　祝莺紧紧握着她的手，目光清澈而坚定：

　　“我真心求你，带我进去这个晚会，可以吗？”

　　叶嘉萌被这突如其来的直接弄得措手不及，愣神间竟下意识点了点头：“……行、行吧。”