她争不过，不仅仅是因为关系不够硬，更是因为她自己不行！她引以为傲的初中文化，在真正的师范生面前相形见绌！这比单纯的失败更让她痛苦，击溃了她那点可怜的自尊心，让她彻底破防了。
她死死盯着舒染，眼神像是要把她生吞活剥，声音因为嫉恨和羞愤而变得嘶哑：“舒染！你得意什么？！是！你是师范生！你了不起！你清高！那又怎么样？！在这戈壁滩上，在这兵团里，光会教书有什么用？！你成分不好！你就是个需要改造的娇小姐！你等着！我看你能得意到几时！这水，你今天挑也得挑，不挑也得挑！我看你这娇小姐的骨头，能硬到什么时候！要是挑不满缸，或者耽误了大家用水，你就等着在连队大会上做检讨吧！”
她几乎是吼完最后几句话，带着一身戾气和嫉恨，头也不回地朝着女工宿舍的方向冲去，背影充满了失败者的虚张声势和狼狈。
舒染站在原地，看着周巧珍几乎是落荒而逃的背影，心中并无胜利的快意，只有一片沉重。
原来根结在这里。一场因私心破灭而滋生的嫉恨。她知道，周巧珍的敌意不会因此消散，只会因为今日被彻底撕开伪装而更加变本加厉。
她知道自己这副身体，挑满一缸水几乎是不可能的任务，半路摔倒或者根本挑不起来才是最可能的结果。但她不能不去。
必须做最坏的打算。
舒染没有直接去水井，而是脚步一转，走向连队中心那间供销社。售货员依旧懒洋洋的。舒染的目光快速扫过货架，落在角落里一个硬纸盒上。
“同志，麻烦拿包雪莲烟。”舒染说道。这是新疆本地的一种香烟，是连队里许多老烟枪的口粮。
售货员诧异地看了她一眼，似乎不明白这个看起来娇滴滴的女知青买烟做什么，但还是从盒子里拿出一包递给她。
舒染付了钱，将扁扁的烟盒小心地揣进裤兜里。万一真的挑不动或者出了岔子，遇到赶着驴车或马车的职工，这包烟或许能换来一句“顺路捎一桶”。
水井位于连部西侧约一公里外的一个低洼处，与其说是井，不如说是一个用石头简单垒砌，深挖下去的蓄水坑，有人也叫它涝坝。
那里汇集着从远处引来的渠水和一部分渗出的浅层地下水。井口边竖着两根木桩，上面架着一根被磨得光滑的扁担，那是公用的挑水工具。
舒染走到井边，放下自己带来的两只连队统一配发的柏木水桶。她先拿起挂在木桩上的公用木桶，比柏木桶轻便些，系上长长的麻绳，费力地摇动吱呀作响的木轱辘，将木桶缓缓放入水中。打满一桶水后，再咬着牙，一点一点地摇上来。
她把公用桶里的水倒进自己带来的柏木桶里。如此反复，足足打了四桶水，才勉强将两只柏木桶装到七八分满。这已经是她目前身体能承受的极限重量了。再满，她连站都站不起来。
舒染拿起那根榆木扁担。扁担两头带着铁钩。她弯下腰，将铁钩分别挂住两只沉重水桶的提梁。这个简单的动作已经让她的腰背吃痛了。她深吸一口气，膝盖微曲，腰腹和手臂同时发力，“嘿！”
水桶离地了，但那股几乎要将她脊椎压断的力道瞬间袭来。她眼前一黑，踉跄了一下才勉强站稳。她强迫自己迈开第一步。
盐碱地并不平坦，布满了碎石和坑洼。沉重的木桶随着她的步伐剧烈晃荡，水花不断溅出，打湿了她的裤腿和鞋。
走出去不到五百米，腰背的疼痛让她几乎忍受不住，就在这时，脚下突然踩到一块松动的石头。
舒染身体猛地一歪，为了保持平衡，她下意识地扭动腰身想稳住水桶。
只听“咔嚓”一声脆响。
不是她的骨头，是左边那只柏木桶靠近底部的老旧竹篾箍崩断了。
桶壁失去了箍束，井水泼洒在盐碱地上，腾起一小片白雾，迅速渗入土里，只留下一大片湿痕。
柏木桶歪倒在一旁，桶壁裂开，彻底报废了。
舒染被巨大的惯性带得向前扑倒，右边的水桶也重重砸在地上，桶里的水又泼洒出去一小半。
她整个人跪趴在泥水里，她顾不得疼痛，满脑子都是：完了……水洒了，桶也坏了……
作者有话说：
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第27章
就在这时，一阵“吱呀吱呀”的车轮声由远及近。
舒染看到一辆破旧的驴车慢悠悠地走了过来。赶车的是个四十多岁的职工，是连队负责运送饲料的老杨头。
老杨头看到了地上的一片狼藉和摔倒的舒染，勒住了驴车：“哎哟！舒老师？这是咋弄的？”
舒染强撑着从泥水里爬起来，顾不得满身的狼狈和腰痛，脸上努力挤出一个极其难看的笑容：“杨叔没事，桶箍断了，水洒了……”
老杨头叹了口气：“这桶年头久了，箍不结实。别的女同志都是挑两个半桶水，你这挑这么重的水，咋不找个人搭把手？”
舒染没回应，走到驴车旁，手伸进裤兜，摸出那包刚买的雪莲烟。
她双手递到老杨头面前，脸上带着笑意：“杨叔，您抽烟。您这是往哪儿去啊？能不能顺路捎我一桶水？就一桶！您看我这……”
她指了指地上那个仅剩的小半桶水和彻底坏掉的那只桶，“我实在是挑不动了，宿舍还等着水用呢。”
老杨头看看那支递到眼前的雪莲烟，又看看舒染惨兮兮的样子，再想想这姑娘前些天刚救了李大壮。
他挠了挠后脑勺，最终还是接过了那包烟揣进兜里。
“唉，碰上就是缘分。我正好要去驴棚那边拉草料，路过你们宿舍后头。”老杨头跳下车辕，走到那只还算完好的桶边，“你这桶也裂了缝，不能再用了。来，把水倒我这个空饲料桶里，我先给你捎回去一桶应应急。你这桶坏的，回头找后勤看看能不能修吧。”
舒染几乎要喜极而泣：“谢谢！太谢谢您了杨叔！”她连声道谢。
老杨头帮她把那小半桶水倒进驴车上一个相对干净的空桶里。舒染则费力地将那个彻底报废的破桶和另一个桶搬到驴车角落，避免碍事。
“上来吧，坐车边上。”老杨头招呼道。
舒染没有逞强，爬上驴车。老杨头吆喝一声，老驴吭哧两声，迈开步子。
她看着车后渐渐远去的水渍，以及那只彻底报废的破桶，眼神却慢慢沉静下来。这一桶水，终究是带回去了。
只是，这湿透的衣裤、裂开的空桶，以及她坐着驴车回去的景象，恐怕很快又会成为周巧珍嘴里新的罪状和连队某些人眼中的谈资了。
她摸了摸空荡荡的裤兜，那包烟，花得值，却也让她明白，在这片土地上，想要生存得舒服点，有时真的需要付出代价。
*
老杨头的驴车虽然慢，却也给了舒染喘息和整理狼狈的时间。她尽可能拧干湿透裤腿的水，拍掉衣服上的泥点，将散乱的头发捋到耳后。
腰后的疼痛依旧尖锐，但她的眼神却沉静如水。她知道，周巧珍绝不会放过这个落井下石的机会。
果然，驴车刚拐过通往女工宿舍地窝子区的最后一个路口，远远地就看见周巧珍的身影。
她没在宿舍门口等，而是刻意选在了这个连接着几排地窝子，相对开阔的路口。她身边还围着两三个平时跟她走得近些的妇女，正亲热地拉着家常。
周巧珍的声音不大不小，刚好能让走近的人听见，带着一种夸张的惋惜，眼神却瞟着驴车来的方向，充满了幸灾乐祸，“到底是城里来的娇小姐，细皮嫩肉的，哪干得了这粗活？让她挑水，可不就跟要她命似的？桶都挑散架了！”
旁边一个妇女附和着：“就是，听说手上还破着口子呢，腰也伤着，这不是难为人嘛……”
“难为？”周巧珍立刻带着正义的愤慨，“这叫什么话？劳动是光荣的！你看看人家李大壮嫂子，家里娃娃小，不也一样挑水做饭？她舒染同志成分特殊，就更该好好表现！桶坏了是意外，可这态度……啧啧，我看她是压根没把这劳动放在心上！你们是没看见她刚才在连部路口跟我说话那架势，还顶嘴呢！”
她巧妙地颠倒了部分事实，将舒染的回应扭曲成了顶嘴。
驴车吱呀着走近了。
路口闲聊的几个妇女和周巧珍都看了过来。看到驴车上浑身泥水的舒染，以及驴车上两个明显裂开的破桶时，眼神各异。有纯粹看热闹的，有带着点同情的，也有被周巧珍的话影响，露出些微鄙夷的。
舒染没等驴车完全停稳，忍着腰疼，利落地跳下车辕。她没看周巧珍，而是先对老杨头深深鞠了一躬，声音清晰而真诚：“杨叔，今天真是多亏您了！这一桶水，救了我们宿舍的急！谢谢您！”
老杨头摆摆手：“顺路的事儿，客气啥！舒老师你快回去换身衣裳吧，别着凉！”他赶着驴车继续朝驴棚方向去了。
舒染这才转过身，目光平静地扫过周巧珍和她身边那几个妇女。她的狼狈和周巧珍刻意营造的“娇小姐逃避劳动”的舆论场形成了鲜明对比。
“舒老师，这……这是咋弄的？”一个略显担忧的声音响起。舒染循声看去，只见张桂芬不知何时也站在了稍远一点的树下，怀里还抱着孩子，显然是听到了动静过来的。旁边还站着两三个新送孩子来上学的家属，包括之前送石灰块的瘦高个妇女王翠花。
舒染对着张桂芬和那几位新学生家长，笑着说：“没事，桂芬嫂子，王姐，就是水桶年头久了，箍不结实，半路上桶箍突然断了，水洒了，人也摔了一下。幸好碰上杨叔的驴车，帮我把剩下这点水捎回来了。”她指了指驴车上那个桶，“好歹没让大家晚上没水用。”
她解释得简单直接，没有任何诉苦和推诿的意味，只是陈述了意外的事实和自己的补救措施。
张桂芬一听，立刻往前走了两步，声音不大却带着维护：“哎呀！桶坏了啊？那真是怪不得舒老师！那老柏木桶，用了多少年了，箍都朽了！舒老师你摔着没？腰上的伤要紧不？”
她转头对周巧珍说，“巧珍啊，你看，这桶坏了是意外，舒老师也不是故意的，还想法子把水弄回来了，这……这检讨啥的就算了吧？”
王翠花也开始帮腔：“是啊，舒老师教娃娃可上心了，俺家娃娃回家还念叨呢。这挑水的事……意外，意外！”
周巧珍没想到张桂芬和王翠花会站出来帮舒染说话，尤其张桂芬，因为李大壮的事，在连队家属里还挺有分量。她精心散布的的论调，显得有些苍白无力。
她脸色有些难看，硬邦邦地说：“桶坏了是意外，但劳动任务没完成是事实！宿舍水缸还没满呢！这责任……”
“责任在我。”舒染平静地接过了话头，目光坦然地看向周巧珍，“桶是我用的，坏了，我会去找后勤看看能不能修或者报损。至于水缸没满……”她顿了顿，语气坚定，“周巧珍同志请放心，明天一早，我会再去挑，一定把水缸装满。今天这半桶，先应应急。耽误大家用水，对不住各位了。”
她这番表态，既承认了意外导致的后果，又主动承担了责任，还表达了歉意。姿态放得低，道理却站得稳。对比周巧珍揪着不放的姿态，高下立判。
那几个被周巧珍拉来传闲话的妇女，眼神都有些闪烁，不好意思再说什么，讪讪地找借口散了。
周巧珍像是一拳打在了棉花上，她狠狠瞪了舒染一眼，又剐了张桂芬和王翠花一下，从牙缝里挤出一句：“哼！说得比唱得好听！明天？我倒要看看你怎么挑满！”说罢，扭身气冲冲地往宿舍走去。
张桂芬和王翠花松了口气，连忙上前想帮舒染提那桶水。舒染婉拒了：“嫂子，王姐，我能行，就几步路了。谢谢你们。”她感激地对她们点点头。
张桂芬欲言又止，最终还是抱着孩子，和王翠花她们一起目送舒染提水走向地窝子。
就在舒染弯腰提起沉重水桶的瞬间，眼角的余光不经意地扫向连部方向，在几十米开外，一个挺拔的深蓝色身影静静地立在那里看着她。
是陈远疆。
他不知在那里站了多久。阳光勾勒出他略显冷硬的面部轮廓：高挺的鼻梁带着异于常人的峻峭，眼窝比寻常汉族人更深邃几分，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸色。
即使隔着距离，也难掩那种既符合汉族审美又带着异域风情的气质。
他的目光扫过她湿透粘在小腿上的裤管，最后落在那只晃荡的水桶上。
舒染迅速低下头，掩饰住慌乱，用尽全身力气提起水桶，走向地窝子。
刚才路口发生的一切，都落入了那双锐利而沉静的眸子里。
他看到了什么？又会怎么想？
舒染她捏紧了水桶提梁。这场挑水任务虽然暂时告一段落，但留下的涟漪，以及未知的波澜，恐怕才刚刚开始扩散。
她捏紧了水桶提梁。裤兜里，那包用来摆脱困境的雪莲烟，已经空空如也。而前方那个弥漫着无声硝烟的地窝子，正等待着她。
作者有话说：
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第28章
地窝子的门帘被掀开又落下，带进一股尘土的气息。舒染提着那桶沉重的水，脚步有些虚浮地走进来，整个人狼狈得像刚从泥坑里捞出来。
昏暗的光线下，王大姐和李秀兰立刻围了上来。
“哎哟我的老天爷！”王大姐一眼看到舒染湿透的裤腿和泥点斑驳的上衣，还有她明显苍白疲惫的脸色，惊呼出声，“这是摔了？快放下快放下！”她赶紧接过水桶放在一边，那分量让她也晃了一下。
李秀兰则眼疾手快地扶住舒染的胳膊，让她坐到自己的铺沿上：“舒染姐，腰没事吧？”她说着就要去掀舒染的后衣襟。
“没事秀兰，真没事。”舒染按住她的手，勉强挤出一个笑，“就是桶箍突然断了，水洒了一身，摔了一跤，没伤着骨头。”她避重就轻，不想让她们太担心，也不想显得自己太脆弱。
“那桶呢？”王大姐放下水桶，看着舒染空空的两手，又看看她一身狼狈，不放心地问。
“桶……桶彻底坏了，箍断了，桶壁也裂了。”舒染叹了一口气，懊恼地说。