蕙卿心底发急，她实在想不到自己有什么。仰头环视一圈，这屋子是李夫人拨给她的，器皿家用皆是周家的，她并无私产。目光落在那张堆满了默写纸张的圆桌上，蕙卿忙拢好袍子，小步跑去，直尾幞头的黑翅随着她动作一颠一颠地跃动。她拿起一张纸，举到周庭风面前：“这算吗？”
周庭风淡扫一眼：“原是个女夫子。”
蕙卿又道：“我还能讲话本子故事，都是外头没有的新鲜故事。周文训最爱听我讲故事。我平日可以帮你抄书、写信，你要是闷了乏了，我就给你讲故事，保管比外头说书的有趣。”
周庭风沉吟不语。
蕙卿忙近前，把纸张塞他手中，乞道：“大人，我有用，我什么都能做。”她嘴角一瘪，有点想流泪的意思，声气也哽咽了，“我真的有用……你帮我罢，是很划算的……”
周庭风匀了眼风睨她，启唇：“明儿什么时候送药过去？”
蕙卿见他口风松动，忙答：“明天文训用过早饭，我就送药过去。大人，您来吗？您要帮我吗？”
周庭风取过幞头捏在指尖，一笑：“省得了。”他压住眉峰，拉开门，又回头与她道：“拿水泡一晚上，倒也罢了。不必听李春佩的。”说完，抬脚步入漆黑夜色中。等出了瑞雪居，才见长随代双站在院门外头，急得来回踱步。见周庭风出来，代双忙凑上去，双手接过幞头，哈腰跟着：“都是小的的错，才刚光顾着栓马，忘记与二爷讲了，如今瑞雪居被李太太拨给训哥儿媳妇住。”
“嗯，见到了。”周庭风大步往自家院落走去，“你去查查，这训哥儿媳妇是个什么根脚？细细查问清楚了，别教太太们知道。”
代双虽心有疑惑，但不敢多问，只躬身应下。
蕙卿坐在圆桌旁，拿了只合云纹的白莲花瓷碗，盛满清水，依着周庭风那句“拿水泡一晚上”，将药丸子丢进去浸着。周庭风的脸影影绰绰地浮在水里，这是她来此地这么久，头一遭觉得，前方有路了。她只需给他讲故事、抄书、写信，他能帮她不受侮辱，实在是划算。蕙卿吸了吸鼻子，恍惚发现脸上都是清泪。
天交四鼓时开始落雪，未久天地一白，映得窗户纸也亮了，把瞌睡照得稀碎。蕙卿早早起身，给瓷碗里换了滚水，便坐在那儿，盯着碗里悠悠晃的丸子，半天才觉出来自己手在抖。窗外有人在笑，由远及近，似乎是往新房去。笑声传进来，隔着水帘似的，朦朦胧胧。她唬了一跳，忽然记不清自己为何坐在这儿，更记不清为何要泡这两只丸子。
新房里挤满人，没处下脚。文训卧在床上，周庭风、夫人张氏还有他们的女儿敏姐儿都来了，乌泱泱的仆妇、丫鬟、小厮，从屋里站到外头廊下。未久，李夫人扶着费嬷嬷匆匆赶来，鬓角还落了几片雪花。周庭风并不起身，只坐在圈椅内，含笑朝李夫人点头致意：“嫂子。”见周庭风不动，张夫人也不起身，跟着附和了句：“我们来望望训哥儿，倒劳烦嫂子早起了。”
李夫人把背抻了抻直，微扬起脸，摆出大夫人的作派来。她皮笑肉不笑地：“你们能来，能记着我们文训，是文训的福气。”
上座被周庭风和张太太占了，费嬷嬷只能搬来张绣墩，置在文训床头边。李夫人敛衣坐下，这才看到他身边摆了好几样匣子，大大小小的，都是二房从京都带来送给文训的礼，皆是养身子补气血的上等药材。
张夫人唇一勾：“听说文训娶媳妇了啊？”
周庭风含笑端杯饮茶，任妯娌们闲话。
李夫人道：“是，城东桃花坨陈秀才家的丫头，模样品性样样皆出挑儿的。郎中说了，等过了年，我们大房也有喜事了。”她睨了眼低头玩荷包的敏姐儿，“看媳妇那脸蛋身段，一瞧便是有福的。你若见了，必定也喜欢得紧。连郎中都说，指不定头胎便是男孩儿呢。我们大房荒了这么些年，”李夫人握住文训的手，拍了拍，声气慈蔼，“也要苦尽甘来了。”
张夫人抚摩着敏姐儿的小辫儿，闻言，笑脸挂不住。
李夫人话头不歇：“承景呢？怎不见你把景哥儿带来？”
周承景系柳姨娘所生，乃周庭风唯一的儿子，素来是张夫人的心病。她嫁与周庭风这么些年，唯有敏姐儿一个女儿，前些年倒是怀过一胎，四五个月时小产滑胎，再没有养育过。
丫鬟打起毡帘，笑道：“大少奶奶来了。”
外头雪挦绵扯絮地落着，蕙卿没有氅衣、没有雪帽，兜了满头梨花白进来，连睫毛也承着雪花，一眨便是一滴水，从脸上滑下去。
文训见蕙卿冻得瑟瑟发抖，忙喊她：“蕙卿，你来，你来这边坐。这边烧着熏笼。”
毡帘又阖上了，屋里暖意融融，都是周家的人，伺候的仆妇丫鬟皆退出去。落在蕙卿头顶的雪花慢慢化开，头发湿答答的，粘在颊边。她没过去，怯怯地望了眼张太太、敏姐儿，而后才是周庭风。蕙卿抿了抿唇，朝李夫人福身：“娘，我来送药。”
李夫人知道这件事不便在人前讲：“你先去换套干净衣裳来。”
文训却道：“什么药？娘，你又要蕙卿吃什么药？”
李夫人正要答，蕙卿却笑着截住话头：“文训，娘要我们好呢。你吃了药，我们就能怀上了。”
周庭风捻着杯身不说话。
张夫人听了，先是一愣，而后笑起来，望了望蕙卿，又望李夫人：“是呐，不吃药，如何怀呢？”她故意抿唇笑着。
李夫人臊得脸似涨紫的茄儿，眼风刀子似的刮过蕙卿：“去换套衣裳。二爷、二太太都在，到底是小门小户的，不知体统。”
蕙卿暗暗攥紧拳，她撩了眼周庭风，见他噙笑端杯、作壁上观，心里有层薄薄的凄凉。蕙卿吸了吸鼻子，朝李夫人福身：“好。”
“慢着。”周庭风转着卷莲纹的青釉瓷盏，“药呢？”他放下瓷盏，同李夫人笑道：“文训的身子，我与绣贞也一直记挂着。这遭回天杭，太医院的高太医与我们同乡，一块儿回来的，不妨请高太医来看看，文训日常的饮食、用的什么药，都仔细看一遍，免得文训和媳妇受累。”他眸中漾着笑意，目光从李夫人落到文训脸上，“是罢，文训？”
李夫人唇瓣翕动，声气隐隐发颤：“都是上好的药，不必劳烦高太医。”
周庭风一个眼风扫过来，李夫人立时垂下脸，涩声：“好。”
文训忙同蕙卿说：“蕙卿，你把药拿出来给二叔和叔母看，你快去换衣裳罢。”
蕙卿有些踌躇地立着，眼风在周庭风和张夫人之间流转，最后落到敏姐儿身上。她咬了咬牙：“就在这拿吗？”
李夫人急声道：“自然是去偏屋！”
周庭风冷笑：“就在这儿。”他瞥了眼李夫人，“拿个药而已，何必麻烦？”
蕙卿颤着手，立时去解衣带。
文训急喊：“蕙卿，你干什么！”
蕙卿抬头，眼底已窝了两泓清泪。她咬咬牙：“娘让我含着，含在那儿。我拿药给你们看……”
本慢悠悠啜饮的周庭风闻言眉峰一挑，他不禁抬起眼，认认真真重新看向蕙卿，未久，他唇角略略上扬。
第4章 说书
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在场无不倒吸一口凉气，张夫人慌忙捂住敏姐儿的耳朵，自己也惊得脸色煞白。文训先是茫然，随即像是明白了什么，面色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着。
“蕙卿！你胡说什么！”李夫人像被踩了尾巴的猫，尖声厉喝。
“娘，我没胡说。我不肯，是你要我干的呀！我们商量好的呀！”蕙卿委屈道。
李夫人猛地站起身：“胡说！”她露出尖尖指甲，扬手就要打。
“够了！”周庭风霍然起身，厉声，“腌臜奴才，满口胡吣！攀诬主母！规矩都学到狗肚子里去了？”他这话骂的是蕙卿，眼神却钉死了李夫人，“来人！”
代双、代安并两个仆妇应声而入。
周庭风指着蕙卿：“把这信口雌黄的奴才拖去祠堂跪着！一五一十审问清楚了！”
“二叔！”文训急得想坐起来，却被周庭风一个眼风逼退。
“大少奶奶不知规矩、攀诬尊长，但到底年纪轻，父亲又是秀才，应当不懂这些。想来是家里下人不知廉耻、污言秽语，把人带坏了。嫂子，此系我与绣贞治家不严，也让嫂子和训哥儿受惊了。这件事，我和绣贞必要严查，给你们一个交代。”周庭风冷声说着。
两个婆子上前，架起仿佛失了魂的蕙卿就往外拖。动作间，被蕙卿塞在裤腰的两枚黑丸子从裤腿滑落，咕噜噜滚在地上，水渍渍的。所有人皆蹬圆眼。蕙卿扬声哭道：“关我什么事！是太太让我干的！明明是太太的主意，你们又要打我、关我！”她奋力挣扎着，“我不含要打我、关我，我含了又要打我、关我！到底要我怎么样嘛！”
文训也流下泪：“蕙卿！蕙卿！”
张太太早喊人把敏姐儿抱走了，这会子见蕙卿这样，她近前揽住蕙卿的肩，屏退两个婆子：“好姑娘，你跟叔母过来。你有什么委屈，跟叔母说。别怕，啊。”
蕙卿见状，立时伏在张太太怀里哭，呜呜咽咽地说着：“娘要我们好，原也没办法。可娘不知从哪儿弄来这药，要我含着。她说文训身体不好，阳气补不进去，要我滋阴补阳，把药含软了，再给文训吃。”她抬起脸，满眼是泪，“太太，您说，这等来路不明、用法腌臜的玩意儿，什么药要这样吃的？什么病要这样治的？少不得文训身子本不错的，就是这样拖累了！”
张太太听了，一壁给蕙卿拭泪，一壁叹道：“好姑娘，你受苦了。才多大的姑娘呀，原也是爹娘手心里的宝贝明珠，含在嘴里怕化了，就教人这样磋磨着。”她抬头看周庭风，“大房的事，本不该我俩插手，可今儿实在太过了。这种腌臜玩意儿，非但苦了这丫头，更是坏了家里的规矩，传出去丢周家的脸面！周家说出去是清流人家，暗地里竟做这样的烂事，还舔着脸贺岁过年呢！我听了脸都臊得慌！依我看，还是请族老们来定夺罢。”
蕙卿靠在张太太怀里流泪抽噎，听她字字句句为周家着想，话里话外却是要将此事闹到周氏族中。
李夫人忙道：“不行！不行！”
周庭风冷笑：“不请族老们主持公道，该如何了局呢？”他望向文训，“文训，你是大房撑门户的男人。依你，要如何料理？”
“二叔……”文训小声道，“娘也是为了我们好——”
话音未落，蕙卿立时咬牙噙泪瞪他，文训后半句话咽在嗓子眼，再说不出来。
张夫人却道：“为着你们好，合该拿出慈母的作派，而不是拿这种药来作践你，作践你媳妇！这药用的什么药材，什么药理，你知道吗？天底下有什么药要这样用的？你就这样闭着眼不管不问吗？文训，陈家姑娘这般模样品性的人，跟了你，也是倒了一辈子的血霉了！”
蕙卿闻言脊背一僵，更是情动，不由放声大哭。周文训也听愣了，嗓子烧得厉害。他躺在床上，两眼直直盯住帐顶的鸳鸯并蒂莲。鸳鸯躲在莲下，戏水轻语，温情缱绻。周文训慢慢陷在里头，回过神时，屋里只剩下他和蕙卿。蕙卿坐在熏笼旁，拿手背抹泪。文训嗓子早哑了，涩声道：“蕙卿……”
那头并不理他。
“蕙卿……”周文训又唤她，抬起手指揾掉泪珠，“蕙卿，对不住，蕙卿……”
他也没法子，他知道蕙卿吃了很多苦，知道李太太暗地里磋磨蕙卿，可他没法子。他是个瘫子，自保都难，更没办法救蕙卿，只能眼睁睁看蕙卿哭。
蕙卿抬起眼，脸上是干涸泪痕，不知何时外头雪都停了，只剩下白茫茫的一片，映得蕙卿心里也是茫然一片。
李夫人被张夫人请到祠堂去，周庭风也去了。俗话说，长兄如父、长嫂如母，在周家却不然。李夫人是个寡妇，死了丈夫、残了儿子，自己又昏聩，见识又浅，只知一味偏心文训，把身边人弄得难堪受辱。张夫人与她妯娌多年，早过了和气的日子，巴不得她摔得惨惨的，亲手整治她。原先周庭风不理会她俩的龃龉，张夫人不好发作。今日这事当着家里人的面揭发出来，实在丢人，周庭风也恼了，张夫人趁势要抄检家里，周庭风也不拦着。说是肃清风纪，实际是要趁势摁死李夫人。
蕙卿望了眼文训，拿起丢在地上的丸药，快步走近他。她睨他一眼，猛地扣住文训的下巴，逼他开了口，把那丸药硬往他嘴里塞：“你吃呀！你吃呀！你娘要你生个儿子呢！”文训受不住，侧在床上把药吐出来，不住干呕。蕙卿拿了痰盂在下头接着，冷笑一声，把泪一抹，返身跑出去。
新房与瑞雪居并不远，蕙卿深一脚浅一脚踩在雪地里，咯吱咯吱，把园子里衬得更静。回到瑞雪居，她反手闩上门，背靠冰凉的门板，整个儿似被抽去筋骨，缓缓滑坐在地。
从二房到新房，要穿过园子。穿过园子，必路过瑞雪居。早间她坐在窗边，隔着厚厚的细雪，远远望见敏姐儿笑声玲玲地跑在前头。她有些恍惚，那一家三口仿若是十年前的爸爸妈妈和她。
有孩子在，蕙卿更放了心。她拈起托盘里的黑丸药，松松地塞在裤腰。她要在小孩子面前挑破脓疮，她要一击毙命，省得李春佩有反复的机会，她还要在二房这座保护伞离开之前，彻底摆脱李夫人母子。
黄昏时分，外头动静才小些。张太太架势闹得大，非但是李夫人院里，文训院里、瑞雪居，还有平素不住人的厢房都仔仔细细翻检过一遭，此刻很是拿了些行事不规矩、手脚不干净的男女仆人，皆押在二房院里候审。
瑞雪居的门被叩响，来的不是送饭的仆妇，而是下午陪张夫人搜检周府的苏嬷嬷。她脸上挂着笑：“大少奶奶，二爷和二太太已将今日之事公断清楚。大太太治家不严，信奉邪术，有辱门楣，自今日起祠堂思过，抄写佛经为先大爷祈福。只是今日的事传出去到底不好听……”
蕙卿忙追上话：“我知道的。若不是娘的法子实在太过，我也、我也不会……”蕙卿噙泪哀哀叹气。
苏嬷嬷忙近前，挽住蕙卿，又温声温气地劝解了好一会子，方去了。
苏嬷嬷去了不久，代双又立在院门口，唤住蕙卿。他戴着挡雪粒子的蓑帽，一手提灯，一手提剔红食盒，站在廊下冲蕙卿笑：“二爷教小的提醒提醒少奶奶，晚上亥时初到书斋给二爷说书，可别忘了。”
蕙卿接过食盒：“书斋在哪？”
代双指了指方向：“园子另一头，跟瑞雪居正好依着那棵百年老银杏对称建的，一模一样的规制。书斋叫倦勤斋，走过去就看到了。”
蕙卿点点头，送代双离开。
用过饭，蕙卿洗了个热水澡，换上一套藕荷色棉裙，外面罩了件半旧粉缎比甲。她立在衣橱前良久，手都放在氅衣上了，终究没穿，孤身一人提了个灯，哆哆嗦嗦往倦勤斋去。
园子里冷清清的，一轮寒月影影绰绰躲在半团云后，一搭黑、一搭白，婆娑树影似魑魅魍魉。蕙卿踩雪而去，由代双引着入了倦勤斋。
斋内灯火通明，薰笼烧得正旺。周庭风已换了件常服，正坐在紫檀大案后翻看一卷书，听得跫音细细，他头也没抬，淡声道：“来了。”
“大人。”蕙卿低头，外头的冷冻得她齿关打颤，“今日多谢大人。”
周庭风从鼻腔里哼出冷笑。他放下书：“不必谢我。是你自己豁得出去，该谢你自己。”
蕙卿指尖发紧，慢慢绞着。
周庭风指了下首的座儿：“坐。”他顿了顿，“这些时日，李春佩不会再寻你麻烦了。”
蕙卿道：“下午二太太派了苏嬷嬷告诉我了。”
周庭风嗯了声，瞥见蕙卿单薄的衣裳，脸色冻得发白，微微蹙眉：“见雪的寒天腊月里，你没件氅衣避寒吗？”
蕙卿垂头：“有的，娘给我裁了一件。娘说那是新衣裳，除夕再穿。现下穿脏了，过年就不好看了。”
周庭风捻着指腹，懒懒应了声：“讲你的故事罢。”
“嗯。”蕙卿稳了稳心神，抬眼看他兀自整理书信，并不在意她。蕙卿把声音放得轻缓，“我的第一个故事，关于海国鲛人。”
“鲛人？”周庭风挑眉，“泣泪成珠、织水为绡的鲛人？”
“是。”蕙卿缓缓道，“波涛深处有海国，最是那堆金积玉、贯朽栗红的所在。国王、臣民皆系鲛人，人面鱼身，泣泪为珠。海皇有六女，个个歌喉清越，尤以六公主为最。前五女俱已及笈，唯六公主年岁尚小，与海皇同住皇宫。依那海国规矩，鲛人须成年后方可浮至海面，进而得见碧天静云、皓月东升。六公主自小羡慕海面，这日，她终于等得十五岁及笈礼……”蕙卿悄悄觑了他一眼，见周庭风虽仍理着书信，面上却无厌烦之色，方继续说下去。