“我明白，你说得对，这样更稳妥些。”
魏宜华看着她，又忍不住补了一句：“我怕你误会了我，其实我着急这么做，是想——”
“殿下放心，我都清楚的。”越颐宁温声道，“殿下是为了三皇子的安危着想。”
“殿下善良，不愿长久地让三皇子为你做盾牌，才会想着尽快让他从人前退下来，不再受人攻讦暗害。”
魏宜华愣了愣，没想到她的想法她竟然全都了解，心头一热。
三皇子魏业这些日子以来遭遇过数次毒杀刺杀，每次都是惊险躲过。
前不久的一次宴会，明明案上呈的食物酒水都验过毒了，可他回来之后还是生了病，上吐下泻又卧床了三日才好，生生将他折磨得三魂七魄已去了三分之一。
魏宜华去探望他，他还连连摆手说没事，但魏宜华岂看不出他的变化？长期担惊受怕，又总是不小心沾染毒物，之前都健康无虞的人，这半年来小病小灾不断，磋磨多了，整个人的精气神都颓靡了下来。
为了她，魏业牺牲良多，魏宜华心中的亏欠感也与日俱增。
越颐宁知道魏宜华是面冷心热，若是长公主的脸上都有了清晰可见的愧疚，那心里指不定已经怎么责备自己了。
越颐宁轻声道：“现在府里已经有了江大夫，她对毒药很有研究，殿下只要发话，让她给三皇子殿下配一些可解百毒的药粉，每日服用，兴许就可以防患于未然。”
“明白了。你知道就太好了，我就怕我们之间存了误解。”魏宜华亲昵地伸出手来拉她的袖子，慢慢循着她的指缝钻进去，与她十指相扣。
“今晚你没有其他人要见吧？别一个人吃了，到我殿里来一起用膳吧，我叫她们做你爱吃的菜。”
越颐宁被她这缠人劲磨得不行了，抿唇一笑，“但凭殿下安排。”
……
九重宫门锁天机，蟠柱玄龙睨尘寰。
两仪殿外，三名官员肃立等候，殿宇高耸的阴影将他们笼罩其中。
站在最前的是侍御史黄朗，身形微胖，此刻正捻着下巴上几根稀疏的胡须，眼神焦灼地频频望向那紧闭的沉重殿门，脚尖无意识地在地面金砖上轻点，透着一股按捺不住的急切；
他身旁是尚书省员外郎李须，绯袍裹着瘦削身形，颧骨略高，双眼精光四射，不停地舔着有些干裂的嘴唇，双手交叠相握，指节微微发白；
落在最后的人面带几分愁苦之色，正是六品通事舍人赵平。
今日是黄朗和李须二人同行，而他赵平是被硬拉来的，黄朗一句“此事关乎社稷，赵舍人素来忠直，正好做个见证”，便不由分说将他裹挟至此。
赵平心中叫苦不迭。
他一介寒门，六品小官，除了清名什么也没有，根本无意掺和京中的夺嫡风云，若非黄朗三番五次用职权利诱威逼，他根本不会答应来这里。
只祈祷今日一行能尽快结束，他好赶回家吃饭。
“吱呀”。
一声低沉声响，沉重的殿门终于推开一道缝隙。
内侍监罗洪那标志性的、毫无表情的瓷白面孔出现在门内，袍服深紫，衬得他如同殿宇延伸出的冰冷影子。
“黄御史、李员外、赵舍人。”他声调轻慢，一个个喊过去时，眼珠子也跟着挪。
“陛下宣见，请随我来吧。”
罗洪说完便转身引路，并没有要等他们应和的意思。
三人连忙整理衣冠，深吸一口气，跟着那深紫色的背影踏入殿内。龙涎香与墨香混合的肃穆气息扑面而来，殿内灯火通明，却叫人觉得比外头更幽深昏暗。
拐过灿灿金屏，皇帝魏天宣的身影显露出来。
他斜倚在御案旁一张宽大的紫檀木榻上，已是知天命之年，鬓角染了霜华。他身着明黄常服，未戴冠冕，左手随意搭在榻沿，右手则把玩着一枚羊脂玉棋子，指腹在光滑的玉面上轻轻摩挲，目光落在面前的棋盘上，漫不经心。
棋盘半合，殿内再无人影。
他在和自己对弈。
御案上奏章堆积如山，一盏琉璃宫灯在他侧后方静静燃烧。
罗洪无声行至御榻旁，微躬：“陛下，黄御史、李员外与赵舍人前来觐见。”
皇帝眼帘微抬，压着的半寸眉头未动，不怒自威。
他缓缓扫过阶下三人，目光平静无波，却带着一种无形的重量，让黄朗和李须心头一凛。
他们下意识地挺直了腰板，眼中那份急切和兴奋被强行压下，换上了忠诚和恭敬。
赵平则感觉那目光像冰冷的针，刺得他头皮发麻，头垂得更低了。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”三人齐声跪拜。
“起来吧。”皇帝的声音不高，听不出情绪，“何事启奏？”
殿内陷入短暂的寂静。
黄朗与李须飞快地交换了一个眼神，都看见了对方眼里的谨慎。他们默默达成一致，同时用胳膊肘轻顶了一下中间的赵平。
赵平身体一僵。
不是吧，他来说？
赵平见两个人都用眼神催促他，知道这是让他先开口的意思了。他的喉结艰难滚动了一下，声音干涩迟疑：“启…启禀陛下…臣等…臣等今日觐见，实为…实为长公主殿下之事…忧心忡忡…”
他越说声音越小，几乎要淹没在空旷大殿的寂静里。
皇帝摩挲棋子的手指停了下来，目光终于聚焦在赵平身上，平静无波的眼神带上了一丝审视。
黄朗见状，心中暗骂赵平废物，立刻上前半步，声音陡然拔高，语调激昂迫切：“赵舍人所言极是！臣黄朗，与李员外、赵舍人，近日察知一事，事关重大，关乎国体，关乎社稷安危，臣等不敢不报！”
李须也紧跟着上前，接口道：“前些时日，朝廷招安青淮群匪，招安之举，本是陛下出于仁德之心颁下的善政，是陛下的恩典。然而臣等发现，长公主殿下竟公然违背陛下所立的规制！”
皇帝的眼神依旧平静，搭在榻沿的左手食指极其轻微地向上抬了一下，示意他们继续。
这个细微的动作给了黄朗和李须极大的鼓舞。
黄朗语速更快，唾沫星子几乎要飞溅出来：“招安匪类，尤其是女子，按朝廷旧例，需经兵部严格考校其武艺、心性，合格者方可酌情录用为府兵、衙役或充入军中。然而长公主殿下却将那些未能通过兵部考校、本应遣散或另行安置的女匪逾制收纳，人数不下百人。”
他着重咬了几个字，刻意强调了“百人”这个数字。
李须立刻补充：“陛下明鉴，此举绝非寻常！长公主殿下以‘护卫’之名，将这些人悉数编入其公主府的兵卫队之中，着统一甲胄，配发制式兵刃，日夜操练，俨然一支只听命于长公主殿下的私军！此举实乃豢养私兵，囤积甲士，逾越祖制，其心叵测！”
“今日我等前来奏报，所呈之事皆有人证物证，绝非无凭无据地污蔑长公主，请陛下圣裁！”
“微臣等人一片赤诚，只为陛下江山永固，长公主殿下身份贵重，更应谨守本分，为天下表率！逾制蓄兵，实乃逆反不驯，臣等今日所奏，句句属实，恳请陛下明察！”
在另外二人慷慨激昂、唾沫横飞地陈述时，赵平却连头也不敢抬。
整个奏对过程，皇帝的表情几乎没有变化。他依旧斜倚在榻上，把玩着棋子，目光平静地落在黄朗与李须身上，看着他们声情并茂的表演，听着他们尖锐的指控。
直到两人说完，重重叩首，殿内只剩下他们粗重的喘息声和赵平几乎窒息的沉默。
始终没有表态的皇帝，紧锁的眉头松动一瞬。
“此事，是谁先发觉的？”
皇帝的目光遥遥落在了赵平身上，“你吗？”
赵平愣了愣，为皇帝的威压所震慑，一时间张口结舌。黄朗反应最快，他抢在赵平和李须之前，声音因为激动而有些变调：“启禀陛下！此事……此事最初乃是微臣，于市井之间偶然听闻了些许风声！”
李须也立刻反应过来，连忙接口抢功：“正是，臣与黄御史深感此事非同小可，于是不辞辛劳，日夜查访，多方印证，深入虎穴，才查清了来龙去脉，所有证据链条，皆是臣等二人亲手查实！”
“没错，赵舍人是听我等吩咐，协助整理誊抄了些许文书，并无其他涉足。”
黄朗和李须的脸上带着一种舍我其谁的“忠勇”，以及意图撇清赵平，好占功劳的急切。
他们争先恐后、互相“谦让”又拼命揽功、同时不约而同地将赵平排挤出去，却没注意到，皇帝捏着棋子的手指已经微微泛白。
内侍监罗洪侍立一旁，身形纤薄，低眉垂目，如同一尊没有生命的牙雕。然而此时此刻，他交叠在腹前的双手，拇指极其轻微地捻动了一下袖口的暗纹。
这是他侍奉御前数十载，感知到山雨欲来时最细微的本能反应。
陛下，已怒至极致。
黄朗和李须二人还在为自己的“功劳”和“忠心”沾沾自喜，等待着皇帝的嘉奖。
终于，皇帝再次开口了，声音沉冷：
“侍御史黄朗，身为朝廷言官，不思持身以正，明察秋毫，反而捕风捉影，构陷皇女，失察妄奏。着削去侍御史职，黜为崖州司户参军。”
每一个字都清晰无比地砸在黄朗耳中，他神容惊恐，血色顿失。
削职！黜落！崖州！
从五品的侍御史，瞬间跌落尘埃，成为远在天涯海角的从九品小吏！
巨大的落差和前途尽毁的绝望，如同重锤狠狠砸在他的胸口。他的双腿再也支撑不住身体的重量，膝盖一软，“噗通”一声软倒在地。
三人这才看清皇帝的神色。
眉深蓄怒，眼裂如刀。
皇帝的目光转向已经吓得跪在地上，面无人色两股战战的李须。
“尚书省员外郎李须。朋比为奸，罗织罪状，本职为稽核，却失据无方，危言耸听，着削去员外郎职，左迁儋州录事参军。”
李须眼前一黑，两耳轰鸣。
尚书省员外郎的体面与前途，瞬间化为泡影，取而代之的是流放般的贬谪。
皇帝似乎已经乏了，面上隐隐显露的怒色也褪去。他垂下眼帘，不再看地上跪伏颤颤、魂飞魄散的三人。
皇帝淡声道：“至于通事舍人赵平，职在传宣，未涉机枢，盲从附议，怠惰失察。着罚俸一年，留职观效。”
“臣……臣赵平……叩谢……叩谢陛下天恩！万岁！万万岁！”赵平挣扎着，用尽全身力气嘶哑地喊出谢恩之词，每一次叩首都带着死里逃生的惊颤。
瘫软在地的黄朗和李须如同被抽走了魂魄，在两名不知何时出现的低阶内侍的搀扶下站起，被带离了大殿。
赵平不记得自己是怎么走的了。
他精神恍惚，被迎面而来的冷风吹得打了个寒颤，才发现自己已经离开了那座金銮殿，密密麻麻的朱檐斗拱排布如兵阵，指向出宫的石阶。
身前领着他的人正是罗洪，察觉到他步伐停顿，也站定不动，回头看来。
赵平身体一晃，连忙扶住冰冷的朱漆廊柱，才勉强站稳。
他看着眼前这位深不可测的御前大珰，脸上惊魂未定，嘴唇哆嗦着：“真的……真的没事了？罗总管，陛下他……陛下日后会不会……”
罗洪缓缓开口，声音不高，却清晰地送入赵平耳中，带着一种奇特又令人心安的笃定：“赵舍人，陛下明察是非，另外两人是削职下放，您是留职罚俸，已是陛下额外开释。日后谨守本分，自然不会有事了。”
赵平得了保证，终于安定下来。
出宫的路上，赵平回想起方才皇帝沉凝冷冽、隐含怒火的神色，心有余悸的同时，也顿生怪异之感。
他有预感到这两个人不会成功，但是没有想到皇帝会发那么大的火气，直接当堂宣布削官，黄朗和李须带来的证据，皇帝是看都不看一眼。