皇帝情绪激动，剧烈咳嗽起来，纵横满面的皱纹仿佛结成了一张蛛网，将他的面目扭曲了。
秋无竺静立，待皇帝喘息稍平，她才缓缓开口：
“陛下，天机显现自有其定数，非臣所能左右。预言所示，乃是因果累积之必然，如江河奔流入海，纵有堤坝，亦难改其势。”
“即便陛下早得警示，星夜驰援，恐怕也难逆天意。”
“劫数已至，此乃东羲国运必经之痛，如同剜肉疗毒，虽痛彻心扉，却是为了涤荡旧疾，以迎新生。”
皇帝像是被这句话刺痛，猛地前倾身体，“天道天道！又是天道所为！”
他眼中血丝更甚，宛如厉鬼：“那你告诉朕！什么是旧疾，什么又是新生？！死的人又为何是华儿，为何是顾卿？！”
一通发泄般的怒吼完，困兽般的帝皇又无助地低下头，喉咙里发出“嗬嗬”的悲戚声，“天道……天道为何独独对朕……如此苛刻……”
痛失发妻的老皇帝，两年前又失去了爱子，如今又失去了爱女。
他这一生坐拥天下，真正视若珍宝之物却从未如愿以偿。他的至爱和至亲纷纷舍他而去，为他留下后继无人的江山与孤苦伶仃的余生。
帝皇的悲痛中含着深深的怨怼。随即，这怨怼如同找到了另一个出口，猛地转向了另一个人。
魏天宣眼底满是怒火与阴寒，“还有那越颐宁！当初华儿执意出征，是她在朕面前信誓旦旦，以她性命担保华儿定能凯旋！”
“如今华儿生死未卜，她难辞其咎，朕现在就要她的命！”
一直默不作声看着他发疯的秋无竺眼神猝然一变。
“陛下！”
她骤然开口，声音并不高亢，却瞬间打断了皇帝几乎失控的呼喊。
秋无竺胸脯起伏片刻，眼底的冰冷迅速褪去，连同情绪的外泄都收敛得一干二净。
她走过去，向皇帝行了一礼，垂首低眉道：“陛下息怒。长公主殿下如今生死未卜，一切尚有转圜之机。越颐宁是为公主辅臣，若此时便杀了她，岂非徒增罪孽？”
“陛下乃真龙天子，一举一动皆关乎国运。如今北境噩耗初传，朝野动荡，正是需要凝聚气运之时。若因一时之怒，损了自身福缘，又断了血脉生机，才是得不偿失。”
秋无竺看着皇帝眼中翻腾的怒火渐次被犹疑取代，又缓声道： “陛下，天道所为，往往源于因果累积。如今边关之劫，皇室之痛，并非是无端而至。陛下细想一下近些年来的种种，是否今日局面早有征兆？”
她点到为止，不再多言，剩下的全留给皇帝自己去想，去回味。让他将那些冥冥中的征兆，与他内心深处最不愿面对的愧疚与过失联系起来。
魏天宣眼底的剧颤越来越猛烈，他哆嗦着握紧锦衾被褥的一角，眼神里的光窦然熄了，像烧到最旺盛时的烈火，化为灰烬的余末猝然崩塌，兜头埋下来，“哧”地一声灭完了。
皇帝像是一瞬间老了二十岁。
他喃喃道：“是……是朕的错……是朕的错……是朕做了太多错事......辜负了皇后，害了太子……如今，又没能护住华儿……”
看着已然痛苦到了极点的皇帝，秋无竺眼底的阴冷这才缓缓平息，重归漠然的平静。
“陛下，”她想声音带着一种奇异的蛊惑，“天道之衡，玄奥难测。或许并非天道苛刻，而是有些旧债，需以血偿。”
皇帝脸色惨白，看着她。
“什么意思？”
“臣近日于静室沟通幽冥，耗损心神，依稀感应到……”秋无竺语气缥缈，似真似幻，“太子殿下之英灵，似乎怨气难平。他反复与在下提及您给他的那碗汤，提及他的母亲皇后娘娘被困深宫的痛苦。”
“他说，他怪您。”秋无竺望着目眦欲裂的帝皇，诛心的话语缓缓道出口，“若非您口不择言时说了真心话，他不会至死都无法解脱。”
“不！不是！”皇帝猛地打断她，情绪彻底失控，老泪纵横，“那不是朕的真心话！朕……说完那些话就后悔了，朕不该告诉他那些，那不是他的错，他母后的死不是他的错……！”
秋无竺看着他，“那是谁的错？”
魏天宣痛苦地闭上眼，“是朕的错……是朕……的错……”
“朕一直都明白，丹朱和琼儿都恨朕……他们到死都恨着朕啊……”
他泣不成声，高高在上的帝皇被抽去了脊梁骨，几乎要从榻上滚落。
“陛下节哀，保重龙体。”秋无竺语气平稳，其间的一丝悲悯，听来倒让人心寒，“太子殿下或许只是一时执念，身处幽冥，难免被憎气侵扰。”
“不过，皇族所累积的怨恨，皆会汇聚于龙脉。若不得疏导化解，恐殃及后世子孙。”
皇帝看向她，眼里黑洞洞一片：“化解……如何化解？”
秋无竺的声音带着一种令人想要信服的力量：“天道虽残忍无情，却也为世人留有挽回的余地。只是，若想躲过天道的观测，改命易运，总得付出代价。”
“臣或可借助自身缘法之力，安抚太子殿下与皇后娘娘之灵，消解其怨怼。如此一来，即便是在死局之中，亦可为长公主殿下争得一线渺茫生机。”
秋无竺看着帝皇，用她自己都陌生的温柔语气说道：“若陛下愿意信我，我定当竭尽全力而为。”
......
越颐宁回了府邸，还未进门，侍女便对她说：“谢大人方才来了。”
“奴婢说您入宫去拜见了国师，他便说他在内室等您回来。”
四月末，春深深。满眼流碧，满地苍翠。越颐宁顺着开满花的小径回到寝房的屋门前，刚想伸手推开门，面前的屋门便从里面打开了。
谢清玉站在门前，一双玄袖展开，像一块如琢如磨的墨玉。他正看着她笑，“你回来了。”
“你的师父有没有为难......”他的话没能说完，便被越颐宁伸手抱住了腰。
谢清玉的怀抱总是温暖的，散发着好闻的馨香，她深深吸了口，甘草清冽的苦木香气令她渐渐放松下来。
越颐宁抱着便不松手了，谢清玉也任由她，双臂环住她的脊背，慢慢抚着。
二人就这么站在廊下相拥。
灿灿黄莺披着一身日光，在树梢轻啼。
“看来她还是让你难过了。”谢清玉低声在她耳畔说着话，“她说了什么？”
越颐宁却不肯多说，只是摇摇头，哂然一笑，“她没对我说什么难听话。”
“没说什么难听话，却也叫你这么不开心吗？”
“让我难受的不是她说的话，而是我对她说的话。”越颐宁垂眸，“师父她还是老样子。”
七年了。万事万物过了七年都有可能面目全非，更何况是人。
但秋无竺还是没变。
“我进宫找她，也是想确定，花尊者对我说的究竟是真话还是假话，师父对我是不是还念着旧情。”越颐宁低低地说，“原来都是。”
“谢清玉，我有时候会宁愿师父是完全地恨着我，也不要一半恨我，一半还爱着我。那样的话，她一定会很痛苦。”
谢清玉抚摸着越颐宁的脸，听着她温柔的话语，心里有一处钝痛着，像是被人拿着刀柄狠捶。
他轻声道：“.......可是爱恨本就同源而生。”
“就连我，也是一半爱着小姐，一半恨着小姐的。”
越颐宁听得一怔，在他怀中仰起脸看他，“原来你恨过我？”
“恨过的。”谢清玉慢慢抱紧了她，“恨你太善良，也恨你太温柔。”
“恨你在乎太多人，却总是顾不得你自己，总是念着别人的好，可别人对你，总不及你对别人的千分之一，于是我又恨你为什么这么傻。”
他说完，握着她的手放在自己的胸膛上。越颐宁的手掌按在上面，隔着薄薄的春衣，她摸到了他的心跳。
越颐宁忽然就心如明镜，一片敞亮了。这光明的一瞬间，却令她莫名地鼻酸，她笑出声来，声音却有点哑，“原来是这种恨啊。”
那她兴许也恨过他。在那些爱的间隙里，充斥着恨，恨太浅薄的缘分带来太浓烈的爱欲，恨圆满太少而遗憾太多，相逢太晚离别太早，一生短暂偏偏钟情至深。
没有爱又哪会有恨。
“她想要东羲覆灭在四皇子手中，让天道如常地运转下去，生生不息。她是我至亲之人，她所求所愿，我皆想要帮她实现，可唯独这件事，我必须阻止她。”
谢清玉握紧了她手：“我帮你。”
二人开始在暗处秘密调查太子之死背后的隐情。
谢云缨现在已经算是越颐宁的近臣了，她也听说了越颐宁和谢清玉最近正在调查的事，立马想到了她手上拿着的那本书。
一共三篇番外，前两篇都关于东羲的两位皇子。既如此，这第三篇还没有出现的番外，有没有可能就是关于已逝太子魏长琼的番外呢？
如果真的是，太子之死的真相一定也会有写到！
谢云缨还没来得及高兴，就又想到了一件事：三皇子魏业也还没有出现过，第三篇番外的主角也有可能是他。
躺平已久的谢云缨有点坐不住了。
她开始天天祈祷着第三篇番外快点出现，最好是关于太子的，千万要是关于太子的啊！
袁南阶不知道她每天都在做什么，但也能敏锐地察觉到她颓丧了许多，以往喜欢傻乐和发呆，如今反倒总是紧张兮兮神神道道的。
他也听说了最近京中盛传之事，看书时每每想起，总会出神许久。
明明才过去了两年，可他心中属于东宫太子的那部分记忆已然陈旧泛黄，像是午后睡梦里浮现的前世，朦胧不可分辨。
终究是光阴残忍，催人遗忘。
听闻噩耗，他心中固然有过焦急和担忧，可比那更深切的是浸入骨髓的恐惧。有时只是听到“皇宫”二字，他都会感觉手脚麻痹，呼吸急促。
比起为故人做点什么，他现在更想逃避过去，不再去面对那些纷扰是非。
袁南阶也是后来才知道，谢云缨一直在翘首以盼着太子之死的真相能水落石出。
“......为什么会期待那种事？”
谢云缨睁大眼睛，严肃地看着他说：“因为很关键，很重要啊！大哥哥对我说，现在大将军战死了，长公主不知下落，边关局势晦暗，朝廷暗流汹涌，陛下还下了罪己诏，简直乱成一团了，这都是国师闲着没事干非要说什么预言惹出来的好事。”
“越大人也和我说过，国师心怀不轨，利用了陛下的愧疚。如果能查清太子的死因，还原当年的真相，也许就能化解陛下的心魔，届时他就不会再轻易被国师的言语蒙骗了。”
“.......”袁南阶轻声道，“前太子的死因早有论断。为什么两位大人还要再彻查？难道他们不相信太子是病死的？”
“对啊对啊，我偷偷告诉你，你答应我，千万别告诉别人。”谢云缨凑过去小声说道，“太子有可能是被皇帝毒杀的。”
见袁南阶睁大了眼，谢云缨还以为他是和自己一样吃惊于这个可能，叹息了一声，“我刚听说时，也和你一样惊讶呢。”
“毕竟皇帝对太子不是挺好的么？虎毒不食子，再怎么也不可能是皇帝故意杀了太子啊！可偏偏就是这么巧，我大哥哥他们手中拿到的证据都指向了这个答案。”
“你说多吓人啊。”谢云缨心有余悸，“不过我大哥哥和越大人都不信这个真相，他们觉得事情没有那么简单，所以他们还在查。”
“我当然也希望这不是真相啦，听说那位前太子是个好人，如果他真是被他的亲生父亲所杀害，那他未免也太可怜了，如果不是就最好了。”谢云缨说，“我有时还会想，太子要是还活着就好了，这样很多事都不会发生了。”
“......”袁南阶克制不住手指尖的颤抖，将手缩回袖中，紧紧掐着自己的腿。
“袁南阶，你怎么了？”谢云缨留意到了他的不对劲，凑近来看他，“你这副表情看着怪吓人的。”
“......不，没事。”袁南阶垂下眼，避开了她的视线，“没什么。”