赫连川似笑非笑地看过来，语气慵然，眼神却像是在瞄准猎物：“别急着道谢啊，我可不是因为心善才救你的。”
萨仁闻言，瞪了赫连川一眼。
魏宜华抬起眼，回视赫连川：“我明白。”
“阁下身为一个部族的首领，绝不会无缘无故施救于一个敌国之人，更何况是在两军交战之际。”魏宜华说着，一边观察着赫连川的表情，一边慢声继续道，“但你依然救了我，且对外隐瞒了这件事。这说明，我或许对阁下有用。”
赫连川已经完全收起了脸上的笑，看向魏宜华的目光锐利起来。
“萨仁，你先出去。”
萨仁站起身，担忧地望着他，得到了赫连川的眼神示意以后，才一步三回头地离开了帐子。
帐中只余赫连川与魏宜华二人。
“没想到我从草原上随便救回来了一个人，居然就这么聪明。”赫连川走近两步，居高临下地看着她，“我不知道你是怎么得出这番结论的。况且，你为什么能肯定我就是首领？”
魏宜华并未因他迫近的气势而退缩，而是仰头迎视着他的目光。
离得近了，她才彻彻底底看清眼前这个身材高大的男人的长相。
因为长期经受风沙的吹拂和烈日的照射，他的皮肤是东羲人中鲜少得见的古铜色，凑近看，五官里属于狄戎人的面貌特征也很明显，眉骨高而眼窝峻。
除此之外，他的下半张脸却生得宛如雕塑般精致。
狄戎人的长相常常有种大开大合的粗粝感，他却兼顾了深邃的眉眼和精雕细琢的鼻唇，加上恰好收窄的下颌，令他看上去俊美无俦，含笑看人时慵懒散漫，颇为轻佻。
浓密微卷的黑发沿着两鬓向上梳，在两侧结成六股细巧的麻花辫，缠绕着深色丝绳；束腰的皮质革带上缀着的银狼头扣饰在火光的掩映下闪烁着，极为夺目。
魏宜华的目光在二者上停顿一瞬，垂下眼去，轻轻咳嗽了两声。
“......我无意冒犯阁下。”魏宜华声音还有点哑，“但是，这顶帐子里的布局和摆设、阁下身上的衣着打扮，乃至您方才与那两位女子交谈时，你们所展现出来的神情和语态，都能看出这一点。”
“我幼时曾读过北境的风物志，狄戎人的身份地位能够从发辫制式和特殊配饰来进行区分。头上的发辫数量越多，血脉越尊贵。狄戎王族及各部首领的发辫多为六股以上，且会在发辫中缠绕丝或者绸做成的细绳，而平民最多只有两股，不戴绳饰。”
“最重要的一点，”魏宜华看向他腰间，“狄戎文明中，狼是一种象征性的代表动物。狄戎各部族首领，均会佩戴狼王骨饰，象征其统领权。”
这些细节，有些源于她那位曾与狄戎交手过无数次的大将军外祖父的言传身教，有些出自她出征前研读过的兵部密宗，记录了狄戎各部文化习俗的案卷情报。
赫连川眼神微凝。
魏宜华没有停下，她的目光转而扫视这座大帐。帐内空间开阔，支撑的梁柱粗壮，陈设不算极度奢华，但铺地的雪狼皮品质极佳，剥取完整，一看便价值不菲，角落堆放的部分皮毛与器皿也非普通帐幕所能拥有。
令她确认帐子主人身份的，是帐壁一侧，悬挂着的一柄装饰着鹰羽和宝石的弯刀。
刀鞘上的狼头徽记，正是狄戎部族中乌洛兰部的图腾。
“我醒来之后，短暂观察过这顶帐子的规制和陈设，帐内陈设器皿，皆非寻常人可用。”魏宜华慢慢说着，“阁下身为首领，却将我安置于自己的主帐之中，而非囚牢或普通营帐，还请人为我清洗包扎，供给饮食，这足以说明，阁下并非视我为可随意处置的战俘，亦无意将我献予你的王兄换取战功。”
说到这里，赫连川看她的眼神已然大为不同，可魏宜华却微微停顿下来，稍缓着气息。
她方才苏醒，未进半滴水米，饥饿干渴带来的晕眩无力感再度袭来。
方才一番话已耗费了魏宜华不少气力，可她明白，她必须抓住这个千载难逢的机会，将自己的价值摆在他眼前，才有可能争取到他的另眼相待。
即使那只是一线渺茫的生机，她也要竭尽所能地谋求。
“既非为了请功，却又甘冒风险救治并藏匿一个敌国之人……唯一的解释便是，我对阁下而言，另有用处。而且，是那种不便、甚至不能让那位身在前线的狄戎王知晓的用处。”
她抬起眼，寒星般的眸子直视赫连川：“乌洛兰部地处偏远，草场贫瘠，其首领赫连川虽为王族血脉，生母却是东羲人。在如今主张强力攻伐东羲的狄戎王庭中，首领的地位想必有些微妙吧？您救下我，所图之事，想来定然是与王庭当前的多数意愿相悖。”
帐内陷入寂静，只有炭火偶尔发出轻微的哔剥声。
赫连川脸上佯装的怠懒彻底消失了，取而代之的是深切的审视。
他紧紧盯着眼前这个看上去虚弱，却一字一句皆能洞察人心的女人。
赫连川开口：“看来是我预估有误。”
“你绝不是普通的东羲兵卒，也不可能只是中级将领。”他的目光变得犀利，锐不可当，“你究竟是谁？”
魏宜华看着他，眼神不移分毫，垂落的手却握紧了。
“阁下也猜到了吧？”她平静地说，“在发现我是女人的时候，您的心中对我的身份，多少是有所预测了的。”
“而且，我随身带着的短刀不见了，也是您拿走了吧？想必您已经看到了上面的雕纹。”
正如她身为东羲皇族，能够接触到狄戎王室的核心情报一样，狄戎的王族血脉也对东羲皇室有所了解。就比如，龙凤雕纹只有可能出现在东羲帝后与直系皇子女的用品上。
但凡稍微打听过前线战事，都很难不知道，帝长女魏宜华作为副将与顾老将军一同出征燕然山的消息。
“我就是那个下落不明的东羲长公主，魏宜华。”
帐内的氛围仿佛在这一刻冻住了。
心中的猜测被印证，赫连川脸上的表情却变得更为凝重。
魏宜华看着他，不放过他脸上任何一丝神态的变化。赫连川不笑的时候，一对眼珠黝黑深沉，令人心恻。
他语气莫测：“你就这么坦白了你的身份，不怕我改变主意捉拿你，去向我的王兄请功吗？东羲公主的身份和一般军士将领的份量可截然不同。”
“您不会。”魏宜华说，“赫连首领，您是个聪明人，肯定知道锦上添花易，雪中送炭难的道理。赫连达如今声势正旺，不缺你这份功劳，更何况他还一直又对你有偏见，你想必也不喜欢他，不然，你也不会将我留下。”
“我作为东羲皇女，能给你一个远超过战功的承诺，一个足够有诚意，足够有份量的承诺——与狄戎王分庭抗礼、甚至取而代之的未来。”
面对赫连川紧盯着她的目光，魏宜华手心发汗，却强装镇定，继续说道：“我正在与我的兄弟们争夺储君之位，如果我顺利带着兵权回京，皇位便是我的囊中之物。”
“你若是愿意放我一条生路，我愿立下誓言，未来登基后，我会为你提供你和赫连达角逐所需的粮草兵马，也将竭力促成狄戎各部族与东羲的止戈休兵，互通商贸。”
“我能看出您是一位有担当也有仁慈心的君主，两国间的连绵战火，于东羲百姓是伤痛，于狄戎各部的普通族人又何尝不是？和平往来远比劫掠征战更能让子民得以安居喜乐，我相信您也是这么认为。”
魏宜华也在赌。
她方才醒来之后，先是观察了一遍四周的环境，又机缘巧合偷听了一段赫连川与萨仁的对话。
这座首领使用的主帐空间并不算很大，陈设实用而不奢靡，并无过多装饰性的金银器物，身居高位的赫连川本人的穿着和配饰也十分低调，能看出他本性不重利欲；
方才进来与她对视过的两位侍女衣着整洁，面色红润，看向赫连川的眼神没有畏缩和惧怕，反倒都带着发自内心的敬服和信赖，可见赫连川平日对待下人的态度亲切，有手腕能力之余，也以德服人。
尽管这些观察都不足以让她完全看清这位赫连首领的真实为人，但以她现下的处境，本就没有更多的机会去了解他，她必须依靠仅有的信息做出决断——要么被命运牵着鼻子走，等候判决，要么赌一把。
魏宜华选了后者。
她说的话里有些地方刻意夸大其词了，但是她没得选，只希望这位赫连首领能蠢一些，信她一回。
短暂的静默后，赫连川突兀地笑了。
魏宜华怔了怔，猝不及防撞进他含笑的一双黑眸中。
他指了指她背后的床榻，语气和缓许多：“你身体虚弱，不用一直强撑站着。坐吧。”
魏宜华愣住半刻，下意识地回应：“好。”
他看出来了。
魏宜华坐下的时候捏了捏手心，指头上都是薄薄的水珠。
赫连川拖过一旁的脚凳坐下，倒了两碗羊奶，将其中一碗递给魏宜华：“喏，喝吧。”
魏宜华迟疑接过，赫连川将她的动作一览无余，挑眉道：“怕我下了毒？”
“不、不是。”魏宜华条件反射道，“我只是.....只是不明白。”
“我能说的都说了，你的回答是什么？”
赫连川却没马上接话，他端起碗来，一片白瓷在二人的目光交接处升起，像半边白昼，遮挡住了两个人视野中对方的半张脸。
可赫连川的眼睛却越过碗沿，从头到尾都紧紧盯着她看，宛如蓄势待发的猎豹。
“你说得很对。”他放下碗，似笑非笑地看着她，“如你所说，我对你们也不是一无所知。我早就听说过你的三位兄长，但却没听说过你。”
“今日一见，我倒是挺惊讶的。我惊讶的是，原来东羲那群无能的皇子中，还有你这么一号人物。”
赫连川听说过那位已逝的东羲大皇子的美名，也了解三皇子的平庸与四皇子的无能。
在今日之前，他曾觉得王兄赫连达极为愚蠢短浅，若是十年之后再攻打东羲，一切都会简单轻松很多。
现在他不这么觉得了。
眼前这位名叫魏宜华的公主，经过方才这一番对峙，他已经发自内心地欣赏她，欣赏她身上的勇气和智谋。
那些沉凝、惊诧和撼动，都化作一股绵长不断的惋惜，似有若无地缠绕着他的心。
他竟然对着一个相识不到一日的女子生出了英雄惜英雄的感叹之情。若他们并非敌族人，没有巨大的身份和现实鸿沟横亘在中间，也许他们会是相性极佳的盟友，所求一致的伙伴。
他的目光仿佛穿透了帐壁，望向了草原尽头的另一片战场。
“我的王兄是个雄才大略，野心勃勃的君主。他觊觎东羲的富饶物产，一心想要重现先祖的荣光，将狄戎的狼旗插满燕然山以南的沃土，他的想法也是许多狄戎人的想法，因为狄戎的文明习性如此，好战好斗，喜征喜伐，他们认为只有不断的掠夺和暴力才能得到财富，让子民们过上更好的生活。”赫连川说，“但我不这么认为。”
他的母亲来自东羲，那个被一代又一代的狄戎人视为目标的伟大皇朝。
母亲的血脉令他在族中遭受种种排挤和鄙夷，可也是母亲为他带来了属于另一个文明的智识和眼见，让他得以凌驾于自身处境的局限，去审视狄戎文明的落后与困窘之处。
“我的生母是东羲人。”赫连川提及自己的母亲时，眼神柔和了一瞬，“在我很小的时候，她曾和我说起她的故乡，向我讲述东羲的城池如何坚固繁华，田野如何阡陌纵横，百姓如何在固定的家园里春耕秋收，繁衍生息。那是一种与我们在马背上漂泊、追逐水草、时常需要为了生存而劫掠所截然不同的生活。”
母亲让他知道了，富足和安定，并不只有通过刀剑和死亡才能获得。
“我统御的乌洛兰部，草场贫瘠，远离王庭。正因如此，我更深切地体会到，仅仅依靠传统的游牧和偶尔的劫掠，我的子民永远无法真正摆脱看天吃饭、朝不保夕的命运。”
一场雪灾，一场干旱，就可能让他的部落陷入万劫不复的困境。
接连不断的战争会抽走部落里最强壮的男丁，留下孤儿寡母艰难度日，稀少难得的药材让任何疾病和伤口都能轻易地夺取人命。
他的王兄梦想能打下东羲，可东羲疆域辽阔，人口众多，文明深远。即便他真的侥幸能凭借一时的兵锋占据几座城池，甚至大片土地，那又如何？
狄戎擅长的是草原野战，是骑兵冲锋，他那位刚愎自用的王兄最多占一个骁勇善战，却不懂如何治理城池，发展生计，更不懂如何兼纳数以百万计习性迥异的东羲百姓。
光靠杀戮和镇压，能维持多久？
最终的结果，很可能不是狄戎吞噬了东羲，而是狄戎被东羲庞大的体量和文化慢慢消融、拖垮，甚至先一步出现内部分歧和叛乱，最终土崩瓦解。
而最后偿还代价的，是一代又一代平凡的狄戎人。
“所以我并不赞同王兄这种倾尽国力、不计后果的扩张。我的执政理念和所思所求，都与王兄不同，不是短暂的掠夺和虚幻的征服，而是能让我的部落，乃至将来或许更多的狄戎子民，能够过上安定、富足生活的长久之道。”
他说，“与东羲和平往来，互通有无，学习你们的工匠技艺，用我们的牛羊马匹换取粮食、布匹、药材和铁器，让边境不再是血肉磨盘，而是商队往来的通道……这，才是我认为真正有希望的道路。”
炭盆的火苗不知何时被灰烬熄灭，声势小了下去，铺天盖地的沉静像一场落了很久的雪，掩埋了帐中的二人。
魏宜华看着一臂之距的赫连川，情不自禁地回道：“我也是这么想的。”
真不可思议。她竟然与一个敌国首领感同身受，甚至发自内心地赞成了他。
这种感觉就像是......在茫茫雪野中跌倒，却在爬起时，从雪地里摸出来一块透亮莹润的白璧。
无边无尽，坚若磐石的困顿里，落在其上的第一滴雨，预示着被穿透的终局。