炭火的哔剥声彻底灭去。可魏宜华却仿佛听见了另一种急促有力的声音，在两个咫尺之距的胸膛中跳跃着，一同强烈地搏动着。
赫连川望着她，陡然一笑，粲若繁星。
“这位公主，我接受你的条件。”他笑道，“不过你也得给我一个信物啊，不然到时候你做了皇帝，翻脸不认人了怎么办？那我岂不是白帮你这一回了。”
“......好。”
结下的诺言像是温暖的水波，将埋在二人中间的雪尽数融化。
……
四天后，完全恢复的魏宜华与赫连川驾着两匹马，离开了乌洛兰的营地，朝东羲边关而去。
牛羊在远处聚拢成一撮撮白点，群山在他们身后奔涌，连绵的草甸驱赶着年轻蓬勃的心。
整片原野像是一块绿宝石，山林和草木都化作宝石中波光粼粼的倒影，烈日不知疲倦地追逐二人的身影，天地的呼吸成了耳边不息的风，从两臂伸展的缝隙中穿过。
路途遥远漫长，二人饿了便啃一口干粮，累了便就地睡下，一人守夜，另一人和衣而眠，醒了又继续赶路。
整整十日的跋涉，魏宜华终于远远瞧见了边关的城墙，像是趴在地平线上的一条细长黑影。
可还没等她心中的雀跃生发起来，耳边忽然一静。
远方倏忽升起了一朵朵红云，宛如开在边墙的晚花，红云中内蕴的橘黄光爆裂开，撕扯着被它所笼罩的事物，极昼瞬息破灭，滚滚黑烟从中冒出。
随后，宛如雷鸣一般的轰然巨响，震荡而来。
魏宜华先是惊愕怔忡，继而，眼中猛然迸发出一股无与伦比的光采！
“成功了......成功了......是江持音做的炸弹......！她们真的成功了！”魏宜华难以置信之余，喜悦疯狂地涌上心头，她喃喃道，声音越来越大，近乎呼喊，“我们成功了！！”
赫连川望向她，魏宜华还在纵马飞奔，双手紧紧握着缰绳，迎着风和日光的脸颊却因猛烈的欣然而微微发红，一双眼灿然明亮，光芒流泻，令人不敢直视。
他也不由得握紧了手中的缰绳。
春风拂面，马蹄飞溅，兜头泼下的日光将一切都照得通透分明。
赫连川渐渐听清了，他胸中那宛如鼓点一般轻快又急促的心跳声。
边关越来越近，赫连川的速度先一步慢下来，魏宜华也有所感知，随后放缓马蹄。
马匹从疾跑转向踱步，二人终于得以对视。
“......我就送你到这里了。”赫连川深深地看了她一眼，“你走吧。”
魏宜华紧了紧手中的缰绳，沉声应道：“嗯。”
“谢谢你帮我。”她眼里完整地倒映着这片草原之上的云天，也映着完整的他，她看着他，郑重其事的姿态，语气诚恳而又真挚，“赫连首领。我魏宜华，一定不会辜负对你的承诺。”
她分明是在煞有介事地感谢着他，眼前这长相俊美又野性的男人却突然笑了，眉眼舒展，笑得好不畅快淋漓。
“那当然了。”他的声音低下去，带着一种模糊的温柔，“小公主，我们一定会再见的。”
......
自从那日越颐宁醒来，在床边看见谢清玉，已经过去了足足七日。
他再没有来找过她。
因为他亲眼目睹了她的欺骗，目睹她背弃对他的承诺。越颐宁醒来之时，他落过泪的眼睫还湿润着，却没有一句质问和控诉，甚至连怒焰都不见踪影。他只是一言不发地照顾了她，随后带着人离开了越府。
越颐宁在他离开的第一个晚上，才后知后觉地明白，这是谢清玉发脾气的方式。
他不愿用冷言冷语和失望愤懑去伤害她，却也不能轻易原谅她。
只因她的性命安危，是他的底线。
如果越过这个底线的人是她自己，谢清玉也不会有所例外。
习惯了身边躺着个人，习惯了他会用体温暖和她的手脚，习惯了那个熟悉而又令人安心的、紧密的怀抱，越颐宁一时半会竟有些不适应了。
明明和谢清玉陪伴她的时间比起来，她独自一人度过的光阴更为漫长久远，可也许，人就是这么一种贪恋温柔、容易软弱的生物。
她不得不承认自己的失落，即使她知道那不应该，但她总得对自己诚实，才能在外人眼前佯装若无其事。
政局依旧不可阻挡地向深渊滑落着，一日日，希望愈发渺茫。
叶弥恒来找越颐宁的时候，是第八日。越颐宁不知他是为何而来，心中暗暗猜想过他来的目的，却在气势汹汹登堂入室的身影里逐个打消。
越颐宁错愕于他的怒色：“叶弥恒，你这是——”
谁知叶弥恒人未到她面前，冲着她劈头盖脸就是一声吼：“越颐宁！你跟我说清楚，你到底是不是马上就要死了！？”
窗外的鸟雀惊起，飞离枝头。
越颐宁惊诧地看着叶弥恒。
他显然是匆忙赶来，衣着稍显凌乱，一身风尘仆仆。可他站在她面前怒目而视的模样极有威严感，何况她被戳破了秘密，本就心虚，更不敢看他眼睛。
越颐宁撇过头，目移：“......你又是怎么知道的？”
“所以是真的？”叶弥恒的声线微颤着，“你师父说的都是真的？你十四岁就用了龟甲，占算到灭国的国运，天道说你是救世的唯一希望，所以你为此下山入朝做官，而如果你输了，代价会是你的性命这件事——都是真的？！”
越颐宁扭过脸来，无比认真地看着他说：“不是这么算的。如果十年后真迎来了改朝换代，乱世当道，会死很多人，我的性命大概率也保不住呀。”
“这不算什么代价。天道只是给我看了我可能走向的结局之一，这是几乎是一种仁慈了。现在想想，他那时说不定是想让我知难而退。”
“......所以这都是真的。”叶弥恒完全听不进去，他满脑子都想着秋无竺告诉他的话，他喃喃道，“如果魏璟登基了，你就很有可能会死，对吗？”
越颐宁沉默了一瞬，点了点头。
“……里面的因素很复杂，我一时半会也说不清。”她缓声道，“我只知道，这是最关键的命运节点。”
“一旦应验，即便我能预知到我的一百种死法，天道也会衍化出第一百零一种。”
她隐隐感觉到天道的阴影在无限地逼近她。谢王两家已然不足为惧，前世魏璟被世家裹挟而不小心害死了她的情形，在今时今日已然不复存在，可这种心悸感却从未远去。
越颐宁逐渐在如影随形的阴翳中读懂了天道想要传递给她的讯息：即便谢王两家覆灭，只要她无法阻止魏璟继位，无法为东羲皇朝续命，这一次的她依旧会走向死亡的终局，以任何人都想象不到、无法阻拦的形式。
这就是她的命运。
她真正的敌人，从来都不是昏懦的帝皇，不是贪婪的权臣，不是狡诈阴狠的四皇子，甚至不是她那位做了国师、处处与她针锋相对的师父。
而是天道本身。
她清楚地看见了命运之雏形，心跳反倒平静下来。
如果已经无路可退，那便迎难而上。更何况，她早已料到她会有今日。
她眼前的叶弥恒却无法像她一样坦然接受天道的愚弄。
他浑身都在发抖，随即他猛然开口说道：“我不要做魏璟的谋士了。”
越颐宁愣了，看向他，与那双哀伤的眼对视。
叶弥恒却像是泄气般垂下头去，沮丧又懊悔：“我不知道......如果我知道你会死，我根本不会帮他！就算他是注定要做皇帝的人，我也绝不会帮他的！”
“......如果你死了，我是不是也算帮凶？”
“别这么想。”越颐宁站起身，绕过桌案来到他面前，直视着他的双眼，“你没做错任何事，就算我未来会死，也绝对不是因为你。”
“别说了！”叶弥恒握紧了拳，他喉结滚动，声音骤然低哑下去，“我不想......不想听到你再说这个字！什么死不死的，我不想再听到你和这个字眼放在一起......”
越颐宁无奈道：“好，那我不说了。”
“......所以秋无竺入京为官，做了国师，还处处与你为敌，是为了阻碍你。”叶弥恒低声说，“她不想你死，对不对？”
谈到师父，越颐宁却陷入了长久的沉默。
“算是吧。”越颐宁轻叹一声，抬起的眼帘里蕴着错综复杂的眸光，“她也不止是为了我。”
秋无竺与魏天宣之间本就有着深仇大恨。
她的师父这辈子只爱过三个人，可前两个人的死都是魏天宣间接造成，第三个人，她一手带大的徒弟，也即将因为挽救这个由魏天宣治理的皇朝而死去。
这也是时至今日，她仍然不忍心对师父说一句重话的原因。有时候越颐宁也能明白秋无竺的心情，理解她心中淤泥般堆积厚重的怨恨。
可理解归理解，她不能坐视秋无竺去覆灭这个皇朝。
百姓何其无辜，生受种种不幸，还要不明不白地死，沦为帝皇的陪葬品。
叶弥恒的眼圈渐渐红了，他看着她，“可是为什么？”
“你又是为什么会下定决心，你明知道代价可能是牺牲你自己的性命，为什么即使这样也要去做？”
“都说了那不是牺牲了。”越颐宁脸上的无奈加深，“别这么说。”
但她也并未再继续辩解下去，而是静了一瞬。
“......你真的想听吗？”越颐宁又笑了笑，这一次的笑好像又和上一次的笑容意味不同了，清浅淡然，像一片薄如蝉翼的云，“那也正好。我好像还没和人讲过最开始的原因，就连我师父都不知道，你可真是走运了。”
最开始吗？
云雾缭绕的山巅，铜钟沉闷的洪音掠过竹林松海，荡过心尖。
她十四岁那一年，将她第一次算出的龟卜拿去找师父，最后却演变成一场剧烈的争吵。
“师父究竟是什么意思？”越颐宁难以置信地看着她，“什么都不做？为什么？至少可以进京面圣，让朝廷知道这件事，若集众智，说不定能想出应对之策！可若我们什么都不做，那不就是坐以待毙了吗？”
“越颐宁，你太天真了。”秋无竺冷冷说道，“你以为天道是无缘无故降罚于世？天衍万物，万物有终，这是天道的预示，而非惩戒。这个皇朝命数已尽，你仅凭一个预言就妄图强行扭转衰亡在即的国运，你觉得可能吗？简直是痴人说梦。”
“你以为天道会让你钻这个空子？你大可以试试进京面圣，看看天子群臣是会信你说的话，还是会勃然大怒，斥你危言耸听，诅咒皇室，将你就地杖杀？”
越颐宁浑身发寒，她咬紧牙关，惶然的声音飘出了喉咙：“可是......可是......如果东羲真的如卦象所说的那样覆灭了，天底下的百姓要怎么办？若乱世到来，会有多少无辜的人流离失所，凄惨死去？”
秋无竺半阖着眼，声音淡淡：“那与你我何干？”
越颐宁呆立在原地，看秋无竺的目光像是在看一个素昧平生的陌生人。仿佛这一刻，她突然就不认识自己相处了六年的师父了。
不可逾越的鸿沟就此划下。
她与师父大吵一架，气愤到当晚便跑下了山。
这是她第一次擅自离观下山，走之前，几名观中童子听到了吵闹的动静，上前劝阻她，秋无竺却在堂内冷冷说了一句：“让她走。”
“这么有本事，就永远都不要再回来。”
山林泥道落下一串脚印，越颐宁强忍着泪意，一路跑进城里，穿过车水马龙的街巷，靠着一堵不起眼的墙，大口大口地喘气，两腿发软。
霎时间，喉咙里翻上来一阵难以言喻的苦涩和酸楚，眼眶也热了。
十四岁的越颐宁蹲在巷尾的墙角，眼泪落下来的那一刻，她像是重又回到了四岁那年。
形单影只，因为偷窃了一个不属于她的柿饼，而蜷缩在无人看见的角落里痛哭流涕。
她知道秋无竺说得对，因为她们是身份尊崇的天师，自古以来，任凭君主更替，改朝换代，应天门身为国教的地位从无动摇。即便乱世当道，她们也能安居一隅。