在苦水堡，万千劳役都围绕着戍防与生存展开，大致有几类：最重要的便是垦荒屯田，边关粮秣不能全靠朝廷输送，为了自给自足，驻守边军也是半兵半农，流犯们更免不得要年复一年开荒、播种、灌溉、收割。

　　其次便是筑城修垒。边关防御事关生死，流犯们几乎日日都需夯筑城墙、铺路建屋等。

　　这类工事极耗气力，最是艰苦，流犯里的壮劳力无一例外都被分派了这活儿。很快，杜彦明、郑山等人，便都被点去修城墙，即日起便归城门的程伍长调遣。

　　另外是转运物资、畜牧养马、匠作建筑等，周婆之子因曾在御马监任职，她与其子便被老笀遣派往军马场服役。

　　而她老伴余主事原是工部吏员，老笀见名册旁小注着他精通算学、擅绘图纸，还曾督造过宫殿，那眼霎时都冒出绿光来了，立即便换了个口气，将他分入匠作坊。

　　最后还是一些浆洗缝补、洒扫纺织等杂活儿，大多都是由流犯中的妇孺老弱担任了。

　　名册渐次念下，每一声都好比余生的判决，周婆满脸愁容地站到了米大娘子身边，牧马牧牛要逐水草迁徙，十有八九要住在山上，也不知冬日要怎么熬？但她想到，至少还有儿子在身边，老伴儿也进了匠作坊，不必干苦力，一家子比上不足比下有余，人要知足啊。

　　她心中的万千苦水，便又都化作了一声叹息。

　　没一会儿，流犯便分派过半，老笀念着念着却忽而慢了下来，他翻动簿册，目光在人群中逡巡，尤其还在女子脸上停留。

　　乐瑶忍不住捏紧袖中那封荐书。

　　老笀的目光最终落在了柳玉娘和流犯中一位许家娘子身上，吩咐道：“常千户府中还缺两名粗使婢女。许氏、柳氏，你二人便入千户大人宅中为奴。柳氏，你先将孩子放下，与许氏站去那头，稍后自有人来接。”

　　许娘子一愣，随即面露喜色，赶忙应下。

　　乐瑶和其他流犯也有些惊异，怎的还有充入官邸为奴的？她身边还有人低声羡慕道：“这两人运道真好，如今这境地，能入高门为奴，总比在外做苦力、舂米洗衣要强……”

　　柳玉娘却高兴不起来，她听见“放下孩子”这话，脸便白了，下意识将杜六郎紧搂在怀里。

　　她独自进了深宅大院为奴，杜郎又要干重活儿，孩儿怎么办？

　　六郎都还病着呢！

　　她一时心乱如麻，抱着孩子哀求道：“大人……不知、不知可否让我将小儿带在身边？他年纪尚小，身子又不好，实在离不得人，求求您了，别把我们母子分开……”

　　说着还对着老笀磕头不止。

　　老笀脸色立马变了，紧张地向屋里瞥了眼，俯下身低声警告道：“噤声！莫要闹！若是惹怒了屋子里的其他大人，你这病殃殃的孩子就连留在苦役营都难了，要是被单独丢到戈壁去，你猜他能活几日？”

　　柳氏被吓得哭求声戛然而止。

　　老笀直起身，瞪视着柳玉娘，扬声呵斥：“千户府有千户府的规矩，岂容你拖儿带女？其余人也听好了：既入了苦水堡，便都安分些！你们是罪人，生死二字皆由人定，想活下去，都记住一句话——管好自己，少管闲事，听懂了没有？”

　　众人低低应是，柳玉娘心中害怕，却还是不愿轻易与孩子分开，她搂着杜六郎，跪在地上不住地磕头，用泪水无声地继续哀求着。

　　杜六郎也吓坏了，见母亲跪下，他起初还想拉柳玉娘起来，拉不动，便也跟着跪下了。

　　老笀满脸不快，抬手命身后戍卒上前去处置。

　　那两名壮硕的戍卒粗暴地掰开了柳玉娘的手，将孩子强行扯出。病弱的杜六郎吓得大哭，却又被戍卒凶狠目光慑住，哭声噎在喉咙中，脸也憋得通红。

　　被带开时，他仍泪眼汪汪伸着小手，拼命想抓住母亲的衣角。

　　周围的流犯们面露不忍。

　　杜彦明看得妻子如此凄惨，几次三番想冲出来，却又被其他族人死死摁住，最终也只能发出痛苦的呜咽声。

　　乐瑶心中揪紧，幸好那两个戍卒虽粗暴，却还是将杜六郎推入了杜彦明所在的队列中，他也被父亲牢牢接住了。

　　另一头，磕得肿胀流血的柳玉娘也被拖到了那许娘子身旁。

　　许娘子犹豫了片刻，还是俯身宽慰了她两句，将满身泥尘的她搀扶了起来。

　　老笀轻咳了一声，继续往下点名。

　　“乐怀良之女，乐瑶。”

　　“在。”

　　还分神看着柳玉娘母子的乐瑶心中一紧，忙向前走了一步，正要拿出那封荐书，却听老笀捻着毛道：“你就是那个救治了岳都尉的小女子？都尉已有吩咐，命你入医工坊。”

　　“是。”乐瑶感激地松了一口气。

　　昨夜李华骏飞马回苦水堡，一定顺带替她打点妥当了，不然路上那曾监牧不会为她呵斥解差，眼下老笀也不会对她这么客气。

　　听到乐瑶的去处，周遭流犯纷纷投来羡慕目光。

　　她身上这件厚实的衣裳格外显眼，往苦水堡来的路上，她因机缘巧合救治岳都尉而得了奖赏之事也早已传开，现下所有人都知晓她医术不凡，她有此安排也算情理之中。

　　余主事、乐瑶，都因身怀技艺而不必干苦力活，谁让自己没有这等本领？

　　“你站去柳氏、许氏那边，稍后自有医工来领。”老笀头也不抬地指向一旁，舔舔指尖，准备掀过一页继续分派。

　　乐瑶走出两步，瞥见远处哭得呛咳不止的杜六郎……又回望了眼失魂落魄的柳玉娘，脚步一点点慢了下来。

　　她也是泥菩萨过江，又何以庇佑他人？

　　但想到之前与柳玉娘等人在火堆旁的约定、想到解差扒她衣裳时柳玉娘紧紧攥住不放的手、想到杜六郎沿路分给她的、被他小小的手攥得温热的沙棘果。

　　她还是于心不忍。

　　杜六郎病势不轻，杜彦明又被分得是最繁重的苦役，六郎即便跟随他到了苦役营中，只怕也难以得到照料，一旦病情加重，必有性命之危。

　　柳玉娘身为母亲，恐怕已想到今日一旦母子分离，便可能连最后一面都见不到了，才会如此绝望悲恸。

　　医者仁心，脑中无数念头飞闪而过，乐瑶终究还是无法置之不理。

　　她脚步一顿，转身向老笀敛衽一礼：

　　“笀书吏，小女有一事相告。”

第20章 仗义伸援手 他这一路早已妒火中烧。

　　老笀见她停下，似乎便已猜到她要做什么，眉头一蹙，“我方才说少管闲事，你没听明白？”

　　乐瑶捏了捏拳头，还是迎着他的目光说了下去。

　　“书吏之言，小女听懂了，多谢书吏告诫……但有一内情，大人不知。这柳氏之子在路上刚发过高热，还是风热肺壅兼染伤寒之症，病情不轻，且这病最容易传染他人，若将他混杂在苦役营中，万一导致多人病倒，还会延误修城工期……小女是担忧书吏会受上峰责问。”

　　她一边说，一边留意老笀神情，见他虽皱眉却未打断，语气便也愈发诚挚，话里话外皆是贴心地为老笀着想。

　　“您瞧，他年小体弱不成丁，搬石运木都做不得，但在医工坊学着晒药、抓药、熬药，却绰绰有余。不如让这小儿随我同去医工坊，一可防病疫扩散，免您日后麻烦；二也不白费人力。您看……可否通融？”

　　她语速平稳，话里话外，半是请求，半是陈述利害，说得有理有节，听得老笀捻着痣毛的手都停住了，吊梢眼打量着她，沉吟不语，似乎正在心里权衡能不能开这个口子。

　　乐瑶见状，又轻声道：

　　“昨夜我为岳都尉诊治，听李判司说苦水堡缺医少药、人手紧张，今日见书吏处事明快、分派有度，才敢做此提议。若您认为不妥，便当小女妄言，不必多理会，一切仍由书吏定夺。”

　　她以退为进，适时收声，说完便不再多歪缠。

　　自打进了苦水堡，乐瑶便一直在暗中观察，包括老笀。

　　她从前是个盲人，视力衰退后，她不得不多依靠听觉、嗅觉来维持生活，渐渐变得对人的语气情绪极为敏感。这老笀虽生得模样凶恶，看似也很瞧不起流犯，但他在分派劳役时，却十分胸有成竹、语速很快。

　　显然，在曾监牧向他交人前，他便已得了驿站的传文、押解告书并早做安排。

　　方才派活时，他不索贿、也不轻薄女子，还会按流犯的出身、特长合理分配去处，浑身都写着早完事早下班。而且，柳玉娘哭求时，他甚至还暗示她不要闹大动静，免得自惹麻烦。

　　可见，他应当是个守职之人，正因如此，乐瑶才敢试探着出声。

　　若是张五之流，她即便心中再不忍，也绝不敢多话。

　　果然，乐瑶一扯起岳峙渊和李华骏这面大旗，老笀便垂了眼，沉吟了片刻，才重新抬眼凝视着乐瑶，冷哼道：“一个小儿，病死便病死了，对我何干？不过，岳都尉既然有话，我自当为大人分忧。这样罢！念在你医术尚可，医工坊也需人手，便允你搭上这小儿。但，他只能领半份口粮，且你二人还须额外耕种医工坊内的药田、照料堡中所有病马病牛。农忙时，也须下田刈麦，不得推诿。”

　　老笀这话一出，后头那些也跟着蠢蠢欲动的流犯顿时又哑了。

　　这么多活，岂不是要累死人？

　　乐瑶却想，得了举荐能安身立命，但她也没打算就这么一辈子在医工坊混日子，除了日常看诊，她自然是要为自己多谋出路的。

　　正好，种药、兽医，学会了也是技多不压身。

　　上辈子她有个师兄就是人医转兽医，她开诊所之前，还去他的宠物中医院帮过忙，给几只瘫痪的小狗针灸、做康复治疗，后来师兄的事业做得愈发红火，得了一堆救我狗命的神医锦旗不说，被人戏称为猫狗界的三甲医院，他挣得一点儿不比在大医院当医生的师兄弟们少，与小动物为伴，心情还格外舒坦。

　　这辈子嘛……马和牛倒没治过，但她可以学。

　　她便应道：“好，多谢书吏成全。”

　　老笀神色复杂地看了她一眼，似乎从没见过这么傻的人。

　　乐瑶已连连作揖，生怕他后悔似的，赶忙过去将杜六郎牵到身边来了。

　　杜彦明早已哭得鼻头都红了，此刻也不住冲她作揖道谢，那头柳玉娘听见了乐瑶的话，抬起满是泪水的脸，望见乐瑶带着孩子走来，泪水更止不住，当下就要叩头。

　　乐瑶拉着孩子忙将她扶起来，低声道：“那日说好的，若有余力，便相互帮衬。以后你一人在大宅院里，自要珍重小心，六郎便暂时交给我，你不必担心，我会继续为他推拿针灸，尽力医治。”

　　柳玉娘连连点头，一手紧搂扑进怀里的六郎，一手抓住乐瑶手臂，语无伦次：“多谢……多谢你了阿瑶，我真不知该如何谢你才好……往后有机会，我定以命相报！”

　　“别这么说，我能做的也只有这些。你与杜郎君才是六郎的耶娘，六郎终究还是要靠你们的，所以，你一定要保重，等着日后重逢之日。”乐瑶轻拍她的手。

　　柳玉娘含泪点头，低头不住地抚摸孩子的脸，又亲亲他，再三嘱咐他要好好听乐瑶的话，要养好身体。

　　乐瑶站在一旁，不再多言。

　　那头，老笀已经继续有条不紊地往下分派活计了，眼看就剩最后几人，都是四五十岁的男子，除了乐瑶的叔父，也都是身无所长的，但老笀没有将乐怀仁单独提出来，而是合了簿册，干脆地全都派去垦荒。

　　话音刚落，就见有个瘦条条的身影急切地抢先冲了出来。

　　乐怀仁扑跪在地，高声喊道：

　　“大人！我也是乐家人啊！”乐怀仁猛地指向乐瑶，“我是她亲叔父，我在外行医已有十余年，治愈的患者不计其数，比她这小女子更通医道！我也愿为堡中医工坊效力！大人！”

　　老笀眯起眼来，将他从头到脚打量了一遍。

　　名册在手，他岂会不知这乐怀仁的来历？之所以没将他派入医工坊，他是多留了个心眼。

　　若此人当真医术高明，为何岳都尉腿伤发作，会宁愿选个年轻女子诊治，反把他这经验更丰富的老医工弃了？

　　这人，不是庸医便是品行不端，并不可信。

　　苦水堡虽只是个小小的边关戍堡，但也驻守了数千边军将士。将士们拿命护佑大唐疆土、百姓安危，本就多有患病受伤者，堡中的医工坊已很艰难，仅有一个正经大夫拉着俩半桶水勉力维持，但那俩半桶水虽不成器，好歹心肠不坏。身为医者，滥竽充数都罢了，最怕混入心术不正之辈，他不谨慎些，岂不是要害了这些忠烈性命？

　　那他老笀这辈子才叫造孽。

　　正因如此，老笀方才见乐瑶挺身而出为那母子说情，才会松口应允。除了顾念她有上官举荐，也是看重她身怀为医者那难得的仁心。

　　至于这乐怀仁……老笀是故意按下不提的。他本打算将乐怀仁先分去垦荒，再察其行、观其心，若真是踏实可信，重新分派调往医坊也不迟。

　　没想到，这人竟耐不住先跳了出来，还一副不平不公的样子！

　　乐怀仁伏在地上，恨得牙关紧咬。

　　他这一路早已妒火中烧。