他们一家人一路打听，踩着正午的点来到州府学，正好赶上书院散学，学子们往外出。
杜父杜母看这些学子衣着华丽，二人不敢上前搭腔，只好踮着脚探头探脑地往门内瞅。
“哪来的叫花子，怎么跑这儿来了？”史正礼一抬眼对着一张又黑又干巴的脸，沟壑丛生的皱纹里浸着浊汗，离着一丈远，他似乎已经闻到酸臭气。他掩着鼻吩咐：“小高，去把那几个叫花子赶走。”
叫小高的小厮趾高气昂地去赶人，“去去去，这是你们能来的地方？快滚，别碍少爷们的眼。”
杜父听着生气，“我们是来找人的，我找我儿子，我儿子叫杜悯，在州府学念书。”
小厮闻言，他打量着眼前的四个人，憋着笑问：“你儿子是杜悯？”
“对，杜悯是我儿子，我是他亲娘。”杜母骄傲地强调。
杜黎见附近几个人看他们的眼神不对劲，他模糊意识到他们似乎不该这么贸然地找到这个地方来，他否认说：“不是，我们不是来找杜悯的……”
晚了，小厮用一种尖刻的声音高声喊：“少爷，他们不是叫花子，是杜悯杜学子的爹娘。”
书院外，所有人的目光都被吸引过来。
“你们等着，我去替你们叫人。”小厮不用主子吩咐，一溜烟跑了。
余下的人不管是要登船离开，还是相约要去喝茶吃饭，他们齐齐改了主意，纷纷围过来看热闹。杜悯一个穷酸的寒门子弟，不知道用了什么手段走陈员外的路子进州府学，天天穿着一身麻衣跟他们这些人坐在同一个学堂，还端着一副孤高自洁的姿态，要多刺眼有多刺眼。关键是赶都赶不走，像马身上长的癞子，看着恶心人。
更可笑的是，一个庶民进了权贵子弟们才能读书的地方，真是可笑又可怕，有一会不会有二？他们可不想让州府学成为庶民和官员子弟共读的书院。
“杜悯来了。”小高扯着杜悯出来，“快快快，杜学子，你爹娘来找你了。”
人群自发地腾开一条道，杜悯踉跄地被拽进去，他看见围在人群中间的四个人，他们面带紧张，眼含喜悦，他只看一眼，目光就落在他们浸染着汗渍的衣裳和沾满灰土的草鞋上。
只一眼，他宛如陷入泥沼，他努力维持的体面与尊严瞬间土崩瓦解，他甚至已经想象到今天过后有多少嘲讽鄙夷的话在等着他。
“阿悯，你什么时候考进州府学了？”杜父没注意到杜悯脸上的惊恐和灰败，他高兴地说：“我们今天来卖粮食，你娘去崇文书院看你才知道你来州府学了。”
在场的人哄堂大笑，杜悯来州府学大半个月了，他家里人竟然没得到消息？
杜悯臊得面红耳赤。
“杜悯，这是你爹娘？我还以为是几个叫花子，差点叫小高把人赶走了。”史正礼掩着鼻子故意羞辱。
杜悯羞愤难当，他再看一眼眼巴巴瞅着他的爹娘，心里的愤恨快要把他憋炸了，他被这样羞辱，他们满意了吧。
“杜悯，你认不认识他们？”有人笑嘻嘻地追问。
杜悯脸色灰败，他谁都没理，最后瞥过一张张充斥着讥讽、恶意、嘲弄、敌视的脸，他使劲甩开桎梏，扭头就走，他要逃离这个地方。
杜父杜母总算从满腔喜悦中回过神，二人看着挣扎着要逃跑的儿子，他在撕扯中双眼含恨，满脸的戾气，看过来的眼神冰冷又陌生。他们一瞬间如坠冰窖，通体寒凉，想动都动不了。
杜悯又被一帮小厮推了回来，他被推到杜父杜母面前，被史正礼逼着问：“你跑什么跑？不认你爹娘了？”
“我们不认识他，我爹娘得了病，认错人了。”杜黎像是看见一只耗子在被一群狗玩弄，这一刻，他认识到杜悯在州府学的地位，这个杜家湾的骄子沦落成生在杜家的他，谁都能踩一脚骂一句。他站出来拽住杜父杜母，跟杜悯道歉：“这位学子，对不住啊，我爹娘认错人了，给你添麻烦了。”
杜悯眼神微动，他攥紧手，张嘴欲喊，下一瞬却低下了头。
“我不是你爹？”杜父不肯走，他盯着杜悯问。
“走了。”杜黎推他。
杜母呜呜哭出声，杜黎斥她：“又发病了？大哥，带娘走。”
杜明迟疑。
“大哥，带娘走！”杜黎重复。
杜明瞪他一眼，又朝杜悯唾一口，他强行拽杜母离开。
在场的人看好戏似的盯着杜悯，见他始终一言不发，他们鼓起掌来，好精彩的一出戏。
“不孝啊。”人群外，一道声音响起。
杜悯抓住这道声音，他一个激灵醒过神，吓得几乎要晕过去，六神无主之际，这时脑子里灵光一闪。
“爹——”话音未落，他白眼一翻栽了下去。
围观的人轰的一下退开，杜父杜母仓惶地跑回来，老两口抱着杜悯一声声喊。
“快送去医馆。”杜黎不知道杜悯是真晕还是假晕，他只想快速逃离此地，“大哥，你背上三弟，我们去医馆。”
“哎！你这人，刚刚不还说你爹娘得病认错人了？”史正礼拿扇指着他。
“我得失心疯了，信口胡说，你别信我的话。”杜黎咬牙切齿地改口。
杜明在杜父杜母的帮忙下，他背起白眼狼冲出人群，杜黎也赶忙跟上去。
主人公都跑了，余下的人意犹未尽地议论了会儿，过足了嘴瘾才散开。
*
杜明背着杜悯跑出一里地，见后面没人跟来，他喘着粗气把背上的人撂下去。
杜悯的头磕在青石板上，他不得不醒，一睁眼，一巴掌朝他扇了过来。
“啪”的一声脆响，杜悯愣住了，他不可置信地抬起头。
“看什么？打的就是你。”杜父打完手都是抖的，杜悯长到这么大，他就没动过他一根手指头。
杜母还在哭，她寒心地问：“你不是不认识我们吗？我不是你娘啊？你不是我生的？”
杜悯冷静地爬起来，说：“换个地方说话，去我二嫂家吧。”
“你跟我回去，这个书不读了。”杜父拽着他要带他走。
杜悯不敢相信这是他爹说的话，震惊之余，一个不注意，真让他爹拽着走了几步。
“我不回去。”杜悯要甩开他，但他一个手无缚鸡之力的书生，论力气可比不上杜老丁这个能挑水能扛稻捆的庄稼汉。他被拖着走，路边有棵树，他眼疾手快地抱住桑树，死活不肯再走。
父子俩像拔河一样僵持着。
“二哥，快来帮帮我。”杜悯喊。
“先回去几天也行。”杜黎说。
杜悯不敢回去，他怕一回去他就走不了了。他低下头朝杜父手上咬一口，趁他吃痛的时候，他挣脱他的手拔腿就跑。
“小兔崽子，反了天了，老大老二，去把他抓回来。”杜父愤怒地大喊。
杜黎不听，杜明跑了几步看他没动，他也停了下来。
“你们两个也要造反？”杜父气得冒火。
“造反？你要是有皇位，老三也不会不认你这个爹。”杜黎朝他心口扎刀子，他扯着汗湿的衣襟扇风，说：“你要是真不打算让老三念书，我这就去给你追。你要是只是威胁他，就别在这儿像逮犯人一样闹，真把他闹得念不成书，你等着给他收尸吧。”
杜老丁被他唬住，他不吭声了。
“走吧，跟上去。”杜黎这才动。
杜悯不远不近地溜着他们，他在城里没有落脚地，只能引他们去嘉鱼坊。在这些人里，只有孟青是他坚定的同盟，她能护着他不让他爹娘带走他。
眼瞅着路越来越熟悉，杜黎说：“他要去孟家。”
“不去孟家，白白让人笑话。”杜母这时候还有心思想这个事。
“你去跟老三说。”杜黎说。
一提起老三，杜母顿时没心气了，她像被抽掉筋一样，垮下头颅。
孟青一家人在坊口遇上杜悯，他面如纸色，嘴唇发白，衣衫不整，头发蓬乱，脸上还有一个巴掌印，看着像被打劫了，孟青他们吓了一跳。
“三弟，你这是怎么了？出什么事了？小弟，快来搭把手，扶他回去。”孟青紧张地问。
杜悯刚入孟家的门，杜家人也进门了。
孟父孟母看他们四个也跟被人打劫了一样，又被吓一跳。
“亲家，你们这是出什么事了？要报官吗？”孟父问。
杜老丁羞得无地自容，甚至想扭头就走。
“爹，不用报官，是家里闹矛盾了。”杜黎自在地回答。
“亲家，借你们的地盘处理点事。”杜老丁羞臊地说。
“行行行。”孟父反应过来，他回避道：“纸马店里还有点事，我们要去忙，就不作陪了。”
杜老丁感激不尽，“行，你们去忙。”
孟父推着孟母离开，孟母不情愿，但被他强硬地拖走了，“你早晚会知道出了什么事，别在这儿碍眼。”
“我就是想看他们两个老家伙的笑话。”孟母一点不遮掩她的心思，她高兴地说：“你看见你亲家母的眼睛了吗？肿得睁不开眼了。”
孟父摇头失笑。
“等一会儿，我看孟春会不会被赶出来。”孟母停下步子。
孟家，杜老丁盯了孟春好几眼，孟春都当没看见，他从孟青怀里接过孩子，装作很忙的样子“噢噢噢”地哄孩子。
杜老丁拿他没办法，只能当他不存在。
“跪下。”他走到杜悯旁边说。
杜悯痛快地跪下去，他跪得直直的，眼睛发愣地盯着虚空。
“怎么回事？你爹得失心疯了？”孟青走到杜黎身边说悄悄话。
“杜悯大半个月前从崇文书院退学，他进州府学了……”
“你考进州府学的事为什么不告诉家里？”杜老丁质问。
“……我跟爹娘说你家接了一笔大生意，你们忙得走不开，有大半个月没去给他送饭了。”杜黎抓紧时间对口风。
“说话！哑巴了？”杜老丁扯着嗓子吼一声。
杜母站在一旁不吭声，在州府学见到杜悯后，她再也骗不了自己是孟青瞒下了这个消息。
“我忙，没时间回去。”杜悯艰涩地回答。
“你没时间回去？你不回去不知道跟你二嫂透个口风？你连这个时间都没有？”杜老丁不信他的话，他心凉地质问：“杜悯，我跟你娘哪里对不起你了？进州府学这样的大事你都不肯跟我们说。这是喜事，我们难不成会阻拦你？不会，你自己也清楚。所以你为什么不肯跟我们说？”
“我打算我旬休的时候回去亲口跟你们报喜。”杜悯又编个理由。
“你看我还会信吗？”杜老丁失望。
杜悯不吭声，一副你爱信不信的样子。
“好，这个理由算我相信了，你在州府学外面不认我们又有什么缘由？你真是有出息了，不认自己的穷爹酸娘，嫌我们给你丢人，嫌我们这个家配不上你这个杜大学子的身份。这是自己能赚钱了，翅膀硬了，就想一脚踹开我们……”
“你闭嘴！”杜悯心惊地吼一声，“你再胡说八道！”