“这匹纸马没有湿，一点都没湿，擦干之后一点湿印都没有。”一个闲汉霸住黄铜纸马，他高声说：“孟东家，我在你们纸马店买过纸人，这匹纸马给我好了。”
“不行！”
“你休想！”
“我看你今天是不想上岸了！”
岸上的人一致反对。
“怎么个送法？”王布商问。
孟父拿出五个沙包，说：“接到沙包的人回答三个问题就能拿到纸马。”
“抛吧。”王布商说。
孟父把五个沙包分出去，孟春一个，孟青一个，杜悯一个，王布商一个，李布商一个。
“我们也能抛？”王布商惊讶。
“没有你们，我们不会做出这种纸扎，由你们抛最好。”孟父说。
孟春掂着手里的沙包，他朝桥上抛去。
“这儿！这儿！往这儿抛！”岸上的人喊。
“往我船上抛！”水上的船家喊。
“孟青，抛给我！”嘉鱼坊的枣花婶大声喊。
“这儿！给我——”
余东家被吵得耳朵疼，他走到孟父身边，说：“老哥哥，你要发财了啊，过了今天，全县的人都知道你们孟家纸马店的名字。”
第43章 粗略估算有三百贯
五个抢夺到沙包的人走上画舫， 除了枣花婶，余下的四个都为精壮的男人，但无一例外， 五个人经历一场恶战， 头发散乱， 衣裳凌乱。不过五个人精神亢奋，在众人的注视下挺胸昂首登船， 满脸的兴奋。
孟春带着四个学徒走下画舫，并带走四筐纸钱，他们下船后登上岸边的乌篷船，去取散落在各个船上的纸马。
“来来来，大伙儿站开。”孟父招手吆喝，“两两之间隔四尺远， 我们问你们三个问题， 证实你们在我家纸马店买过明器， 你们就能领走黑金纸马和黄铜纸马。”
画舫上的客人饶有兴趣地看着。
“问什么问题？我可不识字，你不要为难人。”枣花婶说。
孟青上前两步，前两个问题分别是：“你在纸扎店买过什么？价钱分别是多少。”
孟母抱着望舟走到另外一个人面前问同样的问题，另外三人由孟父和沈月秀、文娇负责询问。
“我买了两个纸人，每个二百文，一共四百文， 你娘还送我三捆纸钱。”枣花婶轻轻松松地过关。
“我买了两捆纸钱，一捆十文。”
“我买了五捆纸钱两根香烛， 纸钱是十文一捆， 香烛是七文一根。”
“我买的是素色花圈，五百文一个。”
“我是让你们帮我做一只纸狗，你们收了一百二十文。”
五个人对答如流， 没什么停顿，眼神也没乱飞，的确都在纸马店买过东西。
“最后一个问题，以后遇到亲友办丧事，你们会不会推荐他们来我们孟家纸马店买明器。”孟父大声问。
余东家听到这句话笑出声。
“会！”
“肯定的。”
“孟东家放心，我回头一定帮你们揽生意。”
画舫上的人，有的面露讥讽，有的摇头失笑。
“这个孟东家倒也实诚，没想为难人，是真心要把几匹纸马送出去。”谢夫子说。
围在他附近的学子相继点头。
“师父，纸马取回来了。”学徒们把纸马搬上来，又转身下船。
孟父抱起一匹纸马走进人群，说：“大家都看看，这匹纸马从头到蹄角，整体的颜色是一样的，没有被水浸湿的水印，证明防水防潮是没问题的，可以解决雨天出殡的问题。”
“这话就不用说了。”史正礼出言打断，他恼火地说：“什么出殡不出殡，懂不懂忌讳？”
“这位小公子就不懂了，你年纪轻，可能没听说过一个避煞的法子，年长长寿之人，重病残喘之躯，这两样人能预感自己在某一年有一生死劫，他们为避开这个劫难，会在那一年买回一口棺材用来冲煞。劫难更重的，甚至会为自己办一场葬礼用来骗过冥间阴阳官。这在民间是不罕见的做法，而且也真有重病之人在冲煞之后又多活好些年。”孟父不让他搅乱场子，他耐心地讲解：“古语说事死如事生，事亡如事存，人死后神魂是不灭的。我认为啊，人死后，神魂进入冥界继续过日子，这何尝不是另一种新生。所以不用忌讳，人都有这一遭，或早或晚罢了，并不是说忌讳丧事就能不死，生前安排好身后事，死后便能享福。”
“如果明器代表着晦气，能影响气运和寿命，我想我们这些明器行的从业者都是早亡的命。可我见到的，做这一行的人大多长寿。”孟母接话，“可见明器不是晦气的东西，说不定做明器还是积福之举。”
杜悯走出来，他出声说：“据我了解，历朝历代，每一位帝王在登基之初就着手安排身后事，对于长寿的帝王，帝陵修建完善之后，他还会去亲自参观，甚至亲自选定陪葬品。圣人都不忌讳身后事，我们又忌讳什么？”
“此言极是。”许博士从楼上下来，他出言应和。
杜悯朝许博士施一礼，继续谦和地说：“今日在场的人，有一大半是我的夫子和同窗，我不知诸位是对丧葬之事看得开，还是硬着头皮给我面子前来赴约，大家能来，悯在此感激不尽。我们都是饱读圣贤书之士，已开智启明，还望诸位不要拘泥世俗之见。他日我操办一堂集会，邀诸位前来讨论纸扎明器在后世是否能取代陶制明器。在此之前，我曾写过两篇相关的策论交给许博士。博士大人，到时候我邀请您当主讲可好？”
许博士有些许兴趣，而杜悯此人的确是言之有物，他颔首道：“你用心准备，不要让为师失望。”
杜悯暗喜，他躬身应是。
被这一打断，孟父忘记他要说什么了，他张罗着把纸马递给五个被选中的人，说：“最后还有一个事，这五匹纸马能防水防潮，但还没试验是否能迅速焚烧。你们五个之中，谁打算把纸马烧给先人？可以就在河岸上烧，杜学子可以帮忙写表文。”
枣花婶摆手，“我先看能不能卖出去，卖不出去再烧给我男人。”
“我手上这个可以当场烧，我爹生前喜牛喜狗，他去世时我买不起纸牛，只能给他烧个纸狗。他一辈子没见过马，我给他烧匹马，让他也阔绰一回，尝尝骑马的滋味。”那个买过纸狗的男人笑着说。
“我手上这个也能当场烧，我爹死得早，吃了一辈子的苦，没享过我的福，我如今缺几贯钱不会饿肚子，多几贯钱也发不了财，给他烧过去好了，不卖了。”另一个买过五捆纸钱两个香烛的男人说。
另外两个男人没吭声。
“今天当场烧两匹。”孟父说，他把纸马换一下，换两匹做工最好的纸马当场烧。
孟青拿出毛笔、黄表纸和墨汁给杜悯，杜悯说：“二位大哥，来我这里，我要写表文了。”
王布商和李布商走到孟父身边，王布商指着河上的几艘乌篷船，问：“你家少东家在做什么？发纸钱？”
“是，五匹纸马有点少，我们又带来四筐纸钱，不忌讳这东西的人都能领一捆。”孟父说。
“你们都是厚道人。”王布商说。
“不敢当。”孟父摆手，“劳民一遭，耽误大伙儿的事，不好让人家空手离开。”
王布商思索着这个计策不错，今日这事是他四十多年来见过的最省钱且最能扩大名声的举措，不仅让孟家纸马店家喻户晓，还积攒了好名声。
“你们店里的纸扎明器，只要是你们能做出来的，我都定一份，都要防水防潮的，今年腊月初我来取货。”王布商说。
“我也一样。”李布商说。
“行，回头我定下单子给你们送去，要是有缺的少的，你们尽管提出来。”孟父说。
“可以，我收到单子之后取定金给你们。”王布商跟他约定。
“我冒犯问一句，你们是要把先人的坟迁去北邙山？”孟父问。
王布商颔首，“古话有云生在苏杭，葬于北邙。北邙山风水好，前朝许多王侯将相都葬在北邙山，我把祖先先迁过去，等我亡后也棺落北邙。”
孟父有些不理解，他这半辈子一直在吴县打转，去过最远的地方就是杜家湾，他不理解为了风水要把祖坟迁去千里之外的地方。
“风水真有那么好？”他问。
王布商笑笑，“安葬王侯将相之地，风水差不了。我所求不大，只盼后代能改换户籍，活一辈子，生不能着色，活不能坐轿，只有死后抬棺安葬的时候才能享受一次被抬起来的滋味，着实遗憾。孟兄弟，你今天可能不理解我，过个几年，你钱财多了，到腰缠万贯的时候，你就明白了。铜板堆在家里只能闲着，绸缎摆在家里只能看着，你置不了田产，穿不了锦绣，出门不能骑马乘轿，就连房屋都有制式规定，憋屈啊。”
孟父颔首，“我要是有腰缠万贯的一日，我死后跟你葬一座山头。”
王布商放声大笑，他拍拍孟父的肩，“行，我等着。”
“爹。”孟青喊一声，“表文写好了。”
“你去忙吧。”王布商说。
孟父看向河面，赠纸钱的乌篷船都回来了，他跟孟春扬一下手，孟春把筐底余下的纸钱都拿出来，在岸上寻个背风的地方点火。
五捆纸钱全部散开堆上去，浓烟过后，金黄的火舌蹿起半人高，两个扛着纸马拿着表文的男人走过去。
“过路的先人们避避啊，接下来烧下去的明器是有主的，不要抢。”孟父高喝一声。
一篇表文焚为灰烬，黄铜纸马先悬空投在火堆上，火舌舔舐马头，一阵黑烟过后，最表层的牛胶融化，黄铜纸马陡起大火，火苗从马嘴内部开始焚烧，沿着颈部蹿进马腹。大火焚烧，稻杆和竹条坍塌下去，但坚固的“马皮”还支撑着，竟如一个马形琉璃灯笼。
牛胶在融化，孟青追求的晶莹剔透的琥珀纸马出现了，桐油纸一层一层焚为灰烬，黑色的纸屑在琥珀内部肆意飞扬。
画舫上的人陆续站了起来，所有人走到画舫靠岸的一侧，满眼惊叹地望着岸上的一幕，这一幕太惊艳了。
岸上的人齐齐围过来，有人被挤掉河里，又大骂着爬上岸。
“主子。”陈管家急匆匆闯进屋，他推开窗，说：“主子，你快来看，火烧琉璃。”
陈员外慢了一步，黄铜纸马最后一层“马皮”被灼穿，被禁锢的火苗飙了出来。
画舫上响起掌声，岸上的人落后一步，也跟着鼓掌。
“快，烧另一匹纸马。”孟父招手。
黑金纸马因“马皮”是厚厚的黑色，映出来的火苗光亮弱了许多，火舌舔舐“马皮”，金光在内部若隐若现，如一颗内部有火彩的黑珍珠。然而有黄铜纸马珠玉在前，这个有些不够看。
“孟兄弟，我忘记一件事，纸马要黄铜纸马，尽可能做大一点。”王布商喊。
“我的也是。”李布商附和。
“老爷，我们也定两匹黄铜纸马，过年祭祖的时候烧给祖先。”谢夫人拽着谢夫子的衣裳催促，这可太好看了。
“对对对，祭祖的时候烧，人家祖宗有的，我的祖宗也要有。”一个很是富态的乡绅说，“我要两、不，我要五匹黄铜纸马。”
二楼，顾父面露难言之色，他瞥顾无夏一眼，顾无夏心领神会：“我们也要定做黄铜纸马？”
顾父想说不，但又心痒。
“孟大姑娘主动邀请我们过来，想必是欲图化干戈为玉帛。”顾无冬开口，“我们今日来了，空手离开不好看。”
“那就照顾照顾他们的生意。”顾父顺着台阶下。
顾无冬下楼，就见一楼已经排上长队，杜悯和孟青各执一支笔在登记名单。
“贵人，要买这匹黄铜纸马吗？”枣花婶走到顾无冬面前问。
“花嫂，你下去卖。”孟母请走她，她心想这人真不讲究，跟主家抢起生意了。