孟父点头，他把两张单子给她，说：“你把目前店里所有明器的种类写下来，明天拿给王布商看。”
孟青伸手接过来。
“潘账房，拿钱，我们去进货。”孟父偏头跟孟母说。
孟母翘一下嘴角，她掏出钥匙进屋开钱箱。
大毛突然在前院咴咴叫，孟父想起忘记喂驴子了，他正要去喂驴，看见杜悯走进大门。
“杜悯来了。”孟父提醒女儿女婿，说罢，他迎了出去。
“我去把望舟放床上。”杜黎说，望舟在他们吃饭的时候就睡着了。
孟青点头，她择出写着州府学学子名字的单子，说：“三弟，我正琢磨着要去找你，你就来了。是有什么事？”
“替陈员外送定金。”杜悯晃一下手上的红木盒，里面铜板叮咚响，他邀功道：“我晌午在陈府陪陈员外吃饭，我们就今天的事聊了许久，说起纸扎，我们商讨着制作黄铜纸马的法子还能做出许多别的东西。比如宛如琉璃的琉璃灯笼、琉璃橘子、琉璃鱼、琉璃虾，这些东西可以在年节的时候点燃看热闹，而不是只能烧给亡人。陈员外想让你们试着做一批鱼虾、果子样式的灯笼，要跟黄铜纸马一样，从内部烧起来的时候，外皮像琉璃一样。”
孟青打开钱箱，里面除了五贯铜钱，还有一个小巧的银鱼，一个银制的平安扣和一块儿无事牌。她的目光落在银制的无事牌上，这块儿银板估计有二两重，不知道是不是梦里的银块儿。
“陈员外说了，五贯是定金，银鱼、平安扣和无事牌是劳你费心的酬劳，给小孩把玩的。”杜悯解释。
“酬劳这么丰厚，这笔生意我不能拒之门外。”孟青盖上钱箱，问：“陈员外有没有说这些东西他什么时候要。”
“最迟在除夕前。你什么时候做好什么时候给他送去，他要是当天一把火都给点了，肯定还会再下单预备除夕夜用的。”杜悯给她出主意。
孟青点头，“好。”
孟父孟母等二人说完，他出声说：“他三叔，我们要去进货，不在家陪你了，你跟你二哥二嫂说说话。”
杜悯起身，说：“孟叔，潘婶，你们今晚有空吗？我今晚请你们吃顿饭。”
“你二嫂说了，我们还在说你太客气了，该我们请你的。”孟父客气道。
“我该请你们的，我早就有这个想法，就是一直耽误了，一直拖到现在。你们今晚早些回来，我们去儒教坊附近的一家食肆吃饭。”杜悯诚恳道。
“行，我们会早点回来。”孟父应下。
目送孟父孟母走出大门，杜悯欲图告辞，一转身猛不丁看见两步远的地方多个意料之外的人，他惊了一跳。
“你怎么在这儿？”他很意外。
“你都能在这儿，我为什么不能在这儿？”杜黎打量着他，这人变化颇大啊。
杜悯很不自在，杜黎居高临下的目光让他想起之前挨打时的窘迫和耻辱，这一瞬，他的盔甲和遮羞布似乎被一刀戳穿，他有种无地自容的恼怒。也是这一刻，他发现他伪装出的豁达和谦和，在相识已久的熟人面前会破功。
杜悯选择沉默地落座，他不再跟杜黎交谈，转而问：“二嫂，你之前说有什么事找我？”
孟青递出单子，“今天州府学有十二个学子下单，我和孟春明日可能会去州府学找他们拿定金，会不会给你丢脸？”
杜悯思索两瞬，说：“州府学的学子很讨厌我，在排斥我一事上，他们拧成一股绳，眼下有人在你们店里下单，一定程度上可以说是叛变，这种行为肯定会惹来其他人的劝阻。你明天去州府学当着其他人的面收定金肯定收不到，这些单子也会变成废单。我建议你暂时不动，我明日想办法提一嘴，有意向的人私下会安排小厮来交定金，要是迟迟没来的，八成是反悔了。到时候你把没交定金的名单给我，我去问，让他们亲口说改变主意了，免得以后来找纸马店的麻烦。”
“行，听你的。”孟青心想他果真比她聪明，也长进了。
杜悯颔首，他扶着膝站起身，说：“我还有事，先走了，晚点再来。”
孟青起身送他，“你二哥在桑田搭了间小屋养鸡鸭，他平时就住在桑田里，我爹娘担心他住得简陋过得将就，打算过几日去看一眼。你有没有空？要不要跟着回去一趟？还是下个月旬休再回去？”
“下个月旬休我有安排，要操办一堂集会。”杜悯说。
“下下个月该过年了，那你放年假再回？”孟青问。
“趁早回去一趟，没假就请一天的假。”杜黎开口，“农闲了，村里的人没事做，天天聚在一起扯东家长西家短，你四五个月没回去了，有人说嘴。”
杜悯这才看向他，说：“你们定个具体的日子，我提前请假。”
“那就十六吧，五日后。”孟青说。
“可以。”杜悯点头，“二嫂，你留步，我走了。”
看杜悯走远，孟青和杜黎拐回后院，她看他两眼，问：“看出来了吗？”
“嗯，他对我有怨气。”
“你对他也有怨气。”一个话里带刺，一个态度带刺。
杜黎不反驳。
孟青只是点明，改不改是他的事，不涉及她，她就不插手他们兄弟俩之间的事。她拿出纸张，让杜黎帮她研墨，她着手写明器的名单。
目前纸扎店有花圈、纸衣、纸人、纸屋、纸马、纸牛，还可以做纸猫、纸狗、纸蛇、纸鸡、纸鸭以及纸蛐蛐，孟青都给写上。
“望舟醒了。”屋里的床响了一声，孟青迅速反应过来。
杜黎开门进去，发现望舟自己坐起来了，他抱他出门，说：“我下次过来带三扇木栅栏，栅栏绑在床尾和两边，免得他不声不吭醒来再从床上掉下来。”
孟青没想到他还有这种认知，她点头说：“我也有这想法，之前顾着忙，忘记这个事了。”
“杜悯小时候经常从床上掉下来，他不长记性，脑壳摔出包还不老老实实待在床上，害我挨了好几顿打。”杜黎忿忿地说。
孟青瞥他一眼，他诉冤似的说：“我因为他不知道吃了多少亏，还不能有怨气？哎！算了算了，我又翻起陈年老账，不说了不说了。”
望舟突然像蛆一样在他爹腿上扭起来，杜黎看他一眼，他赶紧抱他去撒尿。
孟青吹一吹墨迹，她弹一下楮皮纸，开口说：“你吃的那些亏很多是来自你爹娘，杜悯是受益者不假，但施害人是你爹娘。我爹娘要是把我当下人养，把孟春当太子养，还要我一直伺候他……好吧，就杜悯的态度，我恨我爹娘，对孟春也会有怨气。”
杜黎被她逗笑，心里一下子舒坦多了。
“你俩相互啄架吧，我不插话了。”孟青投降了，“走，我送你去坐船。”
杜黎扛起望舟跟着出门。
一家三口走出嘉鱼坊，过桥绕过茶寮，再过一道桥就能看见渡口了，一路安安静静的孩子突然大叫起来，他拽着杜黎的衣裳在他怀里乱蹿。
“怎么了怎么了？哪不舒服？”杜黎吓了一跳，他把孩子举起来，说：“难不成我身上有东西扎到你了？”
孟青走过来，她放下桶，说：“我来抱。”
但望舟不肯，他一手拽着杜黎的袖子，一手指着回去的路啊啊叫。
杜黎和孟青顿时都明白了，他这是看出他爹又要走了，拽着他要让他回去。
“就送到这儿吧，我自己过去。”杜黎心酸，他强行把孩子塞给孟青，也不管他能不能听懂，自顾自地说：“等你再大一点，等到明年，你就能两边住了。那时候爹把鸡鸭都养大了，你回去追鸡撵鸭，你捉到的都宰了给你吃。”
孟青快抱不住了，她催促说：“走吧走吧，快点走，让他看不见就好了。”
杜黎拎起两个桶，他大步跑开。
望舟“哇”的一声大哭起来，桥上桥下的人纷纷看过来。
孟青被看得尴尬，慌乱之间看见杜黎抬起手擦眼睛，她顿时大笑出声。
“嘎？”望舟泪眼朦胧地扭头看她，也不哭了。
孟青笑声一顿，他又哭；她又笑，他又不哭了。为了不被哭声折磨，她大笑着走下桥，在别人异样的眼神下，哈哈大笑着回家。
望舟一路盯着她，从一开始的愣神，渐渐变成皱起眉头，最后被吓得自己抹干眼泪，还伸手去捏她的嘴唇阻止她笑。
孟青都要笑不出来了，这下又被他逗笑。她回到家关上门，站在院子里故意“鹅鹅鹅”地笑。
望舟顿时安静如鸡。
“什么动静？”孟母和孟父回来了，她疑惑道：“家里有鹅？”
孟父踢开门，院子里的鹅叫瞬间消失了。
“你在闹什么？女婿走了？”孟母问。
孟青尴尬，她打个哈哈，说：“望舟喜欢听鹅叫，我给他叫两声。你们买了多少钱的纸？”
“五千张，花了七贯五百文。我们买得多，跟恒文书肆谈了笔生意，以后买楮皮纸超过一千张，按一文五厘的价格，能便宜五厘钱。”孟母说。
“杜悯也走了？”孟父问，“他有没有说什么时辰去吃饭？”
“没有，他说还有事，忙完再过来。我估计他是回州府学拿钱去了，这会儿估计都快到了。”孟青说。
*
“杜学子，许博士不在，他午后被陈员外请走了，你若是有急事，就去陈府寻他。”许博士的书童回答，“若是不急，也可由我转告。”
“没什么事，是我二嫂一家想感谢他，看他是否愿意赏脸吃顿饭，他在忙就算了。”杜悯交代来由。
“许博士晚上应该在陈府用饭。”书童说。
杜悯清楚许博士就是没出门做客也不会去吃这顿饭，他过来的目的只是为表明心意和祈求亲近的态度。他点头表示知道了，他道声叨扰，转身离开。
*
陈府。
许博士坐在凉亭里，陈员外坐在他对面，二人今天没有下棋，石桌的桌面上放着一匹黑金纸马。
“师兄，我观杜悯已经回过神，不再跟州府学的那些学子斗心眼，似乎对他的出身也释然了，明白什么才是他该做的，反应还挺快。”陈员外说，“他这种人非常能适应官场，一旦走上官场，能迅速站住脚。”
“这个评价不低。”许博士神色微讽。
陈员外微微一笑，“你不喜欢官场上的尔虞我诈，有辞官回乡当个教书先生的魄力，以你的性子，自然看不惯他这种汲汲营营之人。”
许博士喝口茶，摇头说：“我那算什么辞官，就一白衣进士，没有官身。”
陈员外叹口气，他这个师兄才学过人，可惜性格太过耿直，容易得罪人。他当年高中进士后迟迟没有派官，就是因为得罪人被人从中作梗。他年轻气盛，受不了这个气，大闹一通，从此绝了官路。
“说吧，你请我来是为了什么事。”许博士看他一直磨蹭，只能自己开口。
“我想请你费心指点杜悯的学问，我今日考察过，他策论和经义没多大的问题，但诗赋上尚有不足，能不能过乡试可能要看运气。”陈员外直说，“而诗赋是你擅长的，这一点我远不如你。”
许博士皱眉，“你这么看重他？图什么？”
“图我三年后能官复原职，甚至晋升。我要杜悯过乡试，跟我同一年赴长安。我需要借他的笔让纸扎明器顺理成章地出现在朝堂上，走到圣人眼前，用这个事让我晋升。”陈员外坦白交代，他前倾身子，央求道：“师兄，你再帮我一回。”
许博士沉沉地放下茶碗，他满面无奈：“你都这么说了，我还能拒绝？”
陈员外清楚他不会拒绝，但得到肯定的答复，他还是松口气。他起身拎起茶壶给他斟茶，说：“杜悯是你的学生，他日后能进士及第，你脸上有光，你们州府学也受益。”
“州府学早成一潭死水了，多少年没出过进士，已经沦为官宦子弟交际的地方，你们也沦为替官宦人家管束纨绔的执教。我当初放杜悯进去，也有这方面的考量，想试试放一条野鸭进去，能不能激起这群大雁的斗志，结果他们不想跟野鸭争食，而是要把他驱逐出领地。你看，他们已经把州府学当作是自己的地盘了。”陈员外负手而立，望向州府学所在的方向。
许博士脸色不好看。
“这个局面是我父亲造成的，他晚年心神欠佳，人也懒了，没心思管束，放任州府学的发展，才造成今日这个局面。你有力挽狂澜的心，却力有不逮。”陈员外没为自己父亲开脱，许博士没有官身，靠山又是上官，他无法越过上官去打理州府学，州府学的学子又不忌惮他，他纯属是有心无力。
“我打算以杜悯和李魏这两个学子为突破口，以后招一部分平民学子进州府学念书。要是有人找我麻烦，你替我解决。”许博士趁机提条件。
“行。”陈员外痛快答应，别说州府学只是招一部分平民学子，就是全招平民学子，他也没意见，他的儿孙又不会在此地就读，不影响他。
“两年内，我保杜悯过乡试。”许博士给出承诺。