一路奔波，虽有风雪阻隔，但在周緤等人周密护卫下，车队总算在小年晚上抵达了沛县。熟悉的街景映入眼帘，刘昭的心激动得怦怦直跳。
马车在沛县县衙门前停下，刘昭不等周緤来扶，自己就跳下了马车，提着裙摆迫不及待地往里跑。
“阿母！阿母！我回来了！”她清脆的喊声在夜色中格外响亮。
府中的人闻声出来，见到是刘昭，又惊又喜，连忙行礼：“女郎！您怎么回来了！”
“我回来陪阿母过年！”刘昭一边说，月光很亮，她一边脚步不停地往内院跑。她想象着母亲听到声音迎出来的样子，脸上洋溢着幸福的笑容。
然而，当她兴冲冲地跑进母亲日常起居的正房外间时，脚步却猛地顿住了。
房内炭火温暖，烛火摇曳，吕雉正坐在榻上，手里拿着一卷竹简，似乎在听着什么。她榻上坐着一个面容斯文的年轻男子，正是舍人审食其，正低声向吕雉汇报着事情。
听到脚步声，屋内的两人都抬起头来。吕雉看到突然出现的女儿，愣了会。
审食其看到突然闯入的刘昭，眼中有些惊讶，“原来是女郎回来了。”
吕雉也放下了账本，笑得很惊喜：“昭！你怎么突然回来了？快过来让阿母看看！”
她向着刘昭招手，语气中充满了慈爱。
但刘昭却站在原地，没有动。她看着房内的两人，炭盆烧得正旺，气氛显得十分融洽，甚至有种她突然闯入打破了某种和谐的感觉。
审食其怎么会这个时辰在母亲房内？而且还是这般近乎随意的姿态？
这两人什么时候背着她关系这么好了？
说不清道不明的别扭和警惕感，瞬间取代了归家的喜悦，涌上了刘昭的心头。
她站在原地，没有像往常一样扑进母亲怀里，目光在吕雉和审食其之间扫了一圈，小脸绷得紧紧的，方才的欢欣雀跃消失得无影无踪，只硬邦邦地唤了一声：“阿母。”
吕雉是何等敏锐之人，立刻察觉到了女儿情绪的异常。
她快步上前，拉住刘昭冰凉的小手，心疼地嗔怪：“你这孩子，回来怎么也不提前说一声？这么冷的天，一路辛苦了吧？”
接着她像是才想起审食其一般，语气自然地解释道：“审食其正在与我商议年节下犒赏乡里父老和留守将士的安排，事情繁琐，故而说得晚了些。”
审食其也十分知趣，“主母，女郎一路劳顿，需好生歇息。余下琐事，食其明日再来禀报便是，先行告退。”
说完，他恭敬地退了出去，经过刘昭身边时，感受到那审视的目光，脚步不禁更快了几分。
第42章 天下共逐（十二） 刘昭不知该如何回应……
屋内只剩下母女二人。吕雉拉着刘昭坐到榻上， 仔细端详着女儿，又是欢喜又是心疼：“快让阿母看看，瘦了没有？在彭城过得可好？你阿父呢？他怎么放心让你一个人回来？”
她是很敏感的人，知道阿母真心爱她， 但刘昭心里却像是堵了一团棉花。
她看着母亲关切的脸庞， 那些关于审食其的疑虑和历史上的传闻交织在一起， 让她一时不知该如何回应， 只是闷闷地嗯了一声， 低下了头。
前有戚夫人， 后有审食其， 她就好像一个， 一直以为家庭恩爱的小孩，突然翻到了父母的离婚证一样。
非常非常难受。
吕雉见女儿这般模样，心中了然。她叹了口气，将刘昭揽入怀中， 手掌温柔地拍着她的后背。
女儿身上还带着屋外的寒气，小身子却绷得紧紧的，透着抗拒和委屈。
“昭， ”吕雉的声音低沉，仿佛看透世事， “是不是觉得，阿母这里不该有旁人？还是觉得， 阿父在彭城有了新人， 所以心里不痛快了？”
刘昭被说中心事，鼻子一酸，却倔强地咬着嘴唇不说话，只是把脸埋得更深了些。
吕雉没有急着辩解， 只是缓缓道：“昭，父母的事，父母心里有数，断没有让孩子多思的道理，你也不必多管。那彭城的戚氏，阿母早已知道。”
她不是什么悔教夫婿觅封侯的恋爱脑女人，她想要的东西很明确。
刘昭猛地抬起头，惊讶地看着母亲。吕雉的脸上没有她预想中的愤怒或悲伤，只有深沉的平静，甚至连嘲讽都没有。
“至于审食其，”吕雉语气不变，“他是阿母的得力助手。沛县这么大一摊子事，赋税，衣食后勤，工坊，安抚乡邻，联络旧部，千头万绪，光靠阿母一人，如何支撑？”
“你阿父在外征战，后方若是不稳，他如何安心？审食其办事稳妥，懂得分寸，阿母用他，只因他是可用之人，能为阿母分忧，仅此而已。”
她抬起手，擦去女儿眼角不自觉溢出的泪花，她眼中很清醒，“昭，你要记住，在这乱世，情爱缠绵是奢侈，活着，站稳脚跟，让自己和自己在意的人过得更好，才是根本。”
“阿母与你阿父，是结发夫妻，是患难与共的伙伴，这份情谊，不会因几个妾室或男人而改变。但阿母首先得能在这沛县立得住，而不是一个只会躲在房里哭哭啼啼、等着丈夫垂怜的妇人。”
这番话，如同冰冷的雪水，浇在刘昭滚烫的心头，让她瞬间清醒了许多，她怔怔地看着母亲。
说这些事，吕雉的眼里很是冷漠，像黑暗中的母豹。
刘昭看着母亲在灯下显得格外清晰的侧脸，“阿母，那你在乎阿父吗？”
这也不能怪她，这是她多年被童话与偶像剧荼毒的青春，她知道道理，但却无法不代入性缘脑去想事情。
吕雉被问得一愣，随即失笑，“傻孩子，若不在乎，何苦替他守着这基业？若不在乎，何必得知彭城消息时，虽心中不快，却仍以大局为重？”
她的声音低了下来，“只是这在乎，到了如今，更多是休戚与共的利益牵扯，是多年患难与共的情分。那些小儿女的情愫，早被岁月磨得差不多了。”
她看向刘昭，眼神恢复清明：“昭，阿母同你说这些，不是要你立刻明白所有的龌龊与权衡，而是希望你知道，在这世上，尤其是我们这样的处境，想要护住自己在乎的人和东西，光靠感情是不够的，还得有手段，有实力，有清醒的头脑。”
吕雉看着女儿似懂非懂的眼神，语气缓和下来，有些疲惫：“一路累了吧？先去洗漱用饭，好好睡一觉。过年了，咱们母女能团聚是高兴的事，别为那些无关紧要的人扰了心神。”
刘昭默默地点了点头。
心里的疙瘩虽然没有完全解开，但母亲的话像一根定海神针，让她混乱的思绪渐渐平息。
成年人的世界远比她想象的复杂，她完全不懂，但她也不能再仅仅用孩童的眼光去简单评判了。
反正，他们不散伙就好。
夜色渐深，沛县老宅的灯火在寒风中摇曳。刘昭洗漱完毕，换上母亲早已备好的干净寝衣，躺在熟悉的床榻上，被褥间还残留着阳光晒过的味道，以及母亲身上清冽的气息。
吕雉没有立刻离开，她坐在床边，就着一盏昏黄的油灯，手里做着些简单的针线活，是给刘昭缝补白日里刮破的斗篷。
针脚细密而匀称，一如她处理事务时的沉稳。
刘昭侧躺着，看着母亲在灯下专注的侧影。方才那番话还在她心中回荡，驱散了部分阴霾，却也带来了更深的迷茫。
她忍不住小声开口，带着浓浓的鼻音：“阿母，那你会一直和阿父在一起吗？”
吕雉穿针引线的手微微一顿，没有抬头，只是嗯了一声，语气笃定：“你父亲不是个过河拆桥的人，阿母也不是个好欺负的人，只要你与盈还需依靠，阿母便会一直站在该站的位置上。”
谁也别想夺走属于她的位置。
这个回答，没有山盟海誓，甚至没有提及情爱，却像一块沉重的磐石，让刘昭莫名安心。
阿母与阿父之间，连接的不仅是感情，更有利益，责任和共同的未来。
这种纽带，比单纯的感情更为牢固。
但她觉得，夫妻之间都会如此，那父女母女呢？她在表面的感情之下，警铃大作，她真的将来可以顺利的顺天应人登上大位吗？
靠父靠母不如靠自己。
第二天清晨，刘昭是在一阵熟悉的喧闹声中醒来的。她刚睁开眼，就听见门外传来噔噔噔的脚步声，接着房门被哐当一声推开，两个身影争先恐后地挤了进来。
“阿妹！阿妹！你真回来了！”
刘昭仔细一看，是经常被她欺负的刘肥，不长记性，上次事已经过了一年，又很久没见她，在吕雉膝下养久了，就没把自己当外人了。
妹妹欺负能叫欺负吗？那就友好相处。
不就是杀个人，他打听了，那人叫雍齿，反叛还囚禁了他们一家，那就该死，死得其所。
紧接着，一个眉眼清秀的男孩也怯生生地凑过来，小声唤道：“阿姊……”
看到这二货，刘昭昨夜那些复杂的心绪瞬间被冲淡了不少，大过年的，她回来就是团圆的，她坐起身，笑着应道：“是啊，回来陪你们过年了！”
刘肥兴奋地就要往床上爬，被后面跟进来的吕雉轻声喝止：“肥，莫闹你妹妹，让她起来洗漱吃饭。”
刘肥被母亲一说，讪讪地缩回手，但眼睛依旧亮晶晶地盯着刘昭。刘盈也乖巧地站到一旁，小手紧张地揪着衣角，目光里满是期待。
刘昭看着眼前的两傻子，昨夜那些复杂的心绪冲散了大半。她掀开被子下床，笑道：“别急，我给你们带了好东西！”
她走到那两只从彭城带回的大木箱前，示意侍女打开。箱盖一掀，里面琳琅满目的物品顿时吸引了所有人的目光。
刘昭先拿起一个精致的木匣，递给刘盈：“盈，这是给你的。”里面是一套材质好的小玩具，她又不知道刘盈喜好，再说也小，就买好看的。
刘盈接过木匣，小脸激动得涨红，这是他头一回收到礼物，又是惊喜又是羞涩，紧紧抱着匣子，“谢谢阿姊！”
接着，刘昭又拿起一个更沉些的长条木盒，递给有些别扭但想与她交好的刘肥：“阿兄，这是你的。”
盒子里是一把工艺精良的短剑，剑鞘上镶嵌着简单的云纹，旁边还放着一副崭新的牛皮小臂缚。
刘肥欢呼一声，迫不及待地拿起短剑比划了两下，爱不释手：“太好了！谢谢阿妹！”
他早就羡慕那些将领们有佩剑，如今自己也得了一把。
吕雉在一旁看着，眼中带着笑意，却也不忘提醒：“肥，仔细些，莫要伤着自己。”
最后，刘昭捧出一个用锦缎包裹的扁平大盒子，走到吕雉面前，仰起脸：“阿母，这是我送给您的。”
吕雉有些意外，接过盒子，入手颇沉。她解开锦缎，打开盒盖，里面赫然是一匹色泽沉静，织锦繁复华丽的深青色缯帛，在晨光下流淌着柔和的光泽，一看便知价值不菲。
缯帛上还放着一支通体莹润的白玉簪，簪头雕成简单的如意云纹，素雅大气。
吕雉抚摸着那光滑冰凉的缯帛和玉簪，眼神微动，沉默了片刻，才合上盒盖，她将盒子交给身后的侍女收好，然后看向刘昭，目光柔和，“昭长大了，知道惦记家人了。”
刘昭嘿嘿一笑，又指着那两只大箱子：“里面还有好多呢，是给萧伯伯家，曹伯伯家，还有周勃叔叔他们家孩子的礼物！我一会儿就让人分送过去！”
看着女儿那副沛县我罩着的模样，吕雉终于忍不住笑了。她伸手替刘昭理了理睡乱的鬓发：“好，都依你。快些洗漱，早食已经备好了。”
吃完早食吕雉看着儿女们，“今日县里有集市，都快些收拾，带你们去逛逛，买些年货。”
一听说要去集市，刘肥立刻欢呼起来，拉着还有些懵懂的刘盈就往外跑，嘴里嚷嚷着要去换最好看的衣裳。
沛县的集市自然比不上彭城的规模，但年关将近，也格外热闹。街道两旁摆满了各式各样的摊子，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声不绝于耳，充满了鲜活质朴的烟火气。
刘昭拉着紧紧依偎着她的刘盈，吕雉则带着两个仆妇跟在后面，不时停下脚步，挑选着年货，或是与相熟的乡邻寒暄几句。
周緤带着两名亲兵，不远不近地跟着，警惕地注视着四周。
“阿妹，你看这个泥老虎，叫得多响！”刘肥在一个摊子前挪不动步，眼巴巴地看着。
刘昭笑着让仆妇付钱买下，塞到刘肥手里。刘盈则对一旁吹糖人的老师傅更感兴趣，看得目不转睛。
轮到刘昭时，吕雉笑着问她：“昭想要什么？”
刘昭指了指旁边卖头花绢饰的摊子，笑道：“阿母，我想要那对红色的绒花。”
吕雉便笑着付了钱，亲手将那对鲜艳的绒花戴在刘昭的发髻上，端详着点头：“嗯，我们昭戴红色最好看。”
刘昭摸着发髻上的绒花，看着身边兴致勃勃的兄长和弟弟，还有眉目温和的母亲，笑得开心。