沈蕙与萧元麟对坐，共品一壶湖州阳羡茶。

　　二人相处时没有太多缱绻温情的话，都淡淡的，但沈蕙却认为这最可贵，爱人要如水般平静才好，像烟火那般燃烧一瞬只为片刻光亮，动不动就死啊活啊的，她只觉太累，一天两天还行，往后几十年该如何过？

　　至于萧元麟......

　　常年的隐忍蛰伏使他最喜静，且又是与沈蕙在一起，无论做什么，他都心甘情愿、从善如流。

　　“夫人，这是女郎命我写好的奴仆单子，您看看，还有哪里不对。”脚步声近，是被临时买来掌事的顾大娘送来一叠名单，底下是只木盒，装着众奴仆的卖身契，“这位是？”，蓦然见了外男，她不得不多问。

　　“他是女郎的表兄。”沈蕙将卖身契取来一一对照。

　　受元娘、二娘调侃多时，沈蕙已经能脸不红心不跳地撒谎。

　　顾大娘面露笑容：“原来是您的夫君呀，女郎说她的表兄也是世族出身，如今一见，真让奴婢开了眼了，不愧是高门大户里出来的郎君。”

　　“过誉了。”萧元麟从善如流，不否认。

　　“你这名单写得不错，字也好，真是少见。”沈蕙微微不可查地瞪眼萧元麟，轻咳了声，与顾大娘论起该如何理事，“不过可惜太乱了，我终归是外人，不能时常帮女郎操持家务，你既然是她买来要当大嬷嬷的人，就该精益求精。你像我这般所写的，把每个地方管事的是谁、有几个大丫鬟有几个粗使的、那些人都多少岁分别记清楚了，也方便你日后找人。”

　　“夫人说得是，奴婢这就去办。”这样紧密的规矩莫说是寻常人家，连长安中的一些新贵宅邸中都少见，必然是树大根深的著族才会留心的，顾大娘原先是一京官府中管库房的，也算见过些世面，结果越听沈蕙说来越佩服。

　　“还有，女郎有孕，你们务必小心伺候，平常不许传什么闲话，她心善，不会无故罚谁，却也决不容人欺瞒到她头上。”沈蕙与她逐条说明，细致入微，“其余的事你照着定定，我只定两样，一是酉时宵禁，过了这个时辰后没有大事，谁都不准出门；二是外院的马夫、家丁不得随意入后院，更不能与婢女私相授受，必须内外分明。”

　　“还是夫人您厉害，奴婢领命。”顾大娘福身道，临退下前，还不忘再一拜萧元麟。

　　顾大娘一走，沈蕙默不作声，萧元麟也随她静静地不说话，可笑意渐浓。

　　沈蕙气不过，轻轻踩他一脚。

　　“夫人息怒。”他连连赔罪。

　　“还敢说！”沈蕙再踩一脚，在矜贵的若竹色锦袍下摆处留了点点污痕。

　　“好了好了，既然你烦我，明日我再来，且天色渐晚，我也确实该走了。”萧元麟将沈蕙的任何喜恶都记得一清二楚，“今早出城时我特意去一趟西市，你最爱的那家摊子重新开张了，只是我到的太早，烤胡饼的火炉还未升好，明天给你带。”

　　不止有烤胡饼，沈蕙还喜欢徐家酒楼的炙鹿肉、炸嫩鸡，口味偏重，最讨厌烂乎乎的清淡炖菜，而在甜食上相反，譬如吃樱桃毕罗时绝不能再加蔗浆，就爱那“不甜”的点心，萧元麟全一一记着。

　　沈蕙却不愿麻烦他：“大老远过来都凉了吧。”

　　但他从不嫌麻烦：“无妨，我用炉子温着，不会凉，之前徐家酒楼的菜就是这般带的。”

　　—

　　萧元麟匆匆离去，一是需在宵禁前策马回城，二是有人约他在明日相见。

　　他前日下朝回府时被个小内侍塞了张洒金桃花笺，邀他至徐家酒楼天字号客厢，字迹婉约清丽，泛着松烟墨香，那墨痕均匀柔顺，显然非凡品。

　　深思熟虑后，他决定先赴约。

　　徐家酒楼。

　　天字号客厢外是一片草木葳蕤的小园，还未踏入，萧元麟便瞧见个女童。

　　那女童看了他就跑。

　　“福娘？”

　　萧元麟抓住那还想往深处跑的小女郎，一见是谁，忽然错愕。

　　“表叔好。”福娘而今七岁，身量却和明娘差不多，瘦小羸弱，庄王妃素来仔细这个女儿，从不允她离了自己视线。

　　“庄王府的人怎么会单独放你出来？”萧元麟环顾四周，疑问丛生，眼底浮起警觉。

　　“萧郎君，是我，庄妃身边的紫竹。”随后，右手边的厢房门被打开，半掩的门中现出个人影。

　　“原来是紫竹姑娘。”萧元麟微眯双眸，不作太多深思，怕引人察觉。

　　紫竹给福娘一盘点心，让她到厢房碧纱橱内的隔间中去玩，哄了几声，便自袖口处扯出封密信，递到萧元麟眼边：“这是我家王妃亲手所写的。”

　　“事关朝政大事，还请郎君务必看看。”她语罢，倏地跪下。

　　萧元麟虽接过那信，却只是收起，没有先行查阅：“紫竹姑娘不妨先起来，若事态紧急，我自会上报东宫。”

　　“郎君时常出入宫廷，又是皇亲国戚，不会不清楚我家王妃的身处何种境地，她所求的不过是保下自己与福娘的性命，再不敢奢望其他。”紫竹言辞十分恳切。

　　“我不宜久留，姑娘也早些回王府吧。”事关生死，萧元麟哪里能轻举妄动，无法随口应下，不为所动。

　　信中内容不难猜。

　　而萧元麟等候这个机会多时了。

　　动荡意味着更替，还意味着混乱，乱终出错，饶是圣人也难以面面俱到，总会给他可趁之机，借着东宫的势拉下些人，再提拔些人。

　　昔年父亲出事，薛家出过不少力，其次是郑家、崔家，老西平伯虽死，但父债子偿，总该有个了结的。

　　他想。

　　当然，他明白真正的罪魁祸首是谁。

　　可惜明面上，他仍没有抗击之力，而私底下......

　　反正当年天子的手段也磊落，他又何必当个君子。

　　君子是活不长的。

　　萧元麟只当没见过紫竹，照常出城见沈蕙再回京，安安稳稳地过了这一天，待第二日下朝，才往东宫去。

　　“信里说，庄王受乐平郡王李朗挑唆，勾结朋党，暗生谋逆之心。”东宫正殿的书房内，三郎君将前面可有可无的密信以烛火引燃，投在铜盆中，只留下最有用的一页，“无非是些我们都知道的事，不过极为详细，还附了一张疑似庄王在宫女、内侍、禁军中的眼线的名单。”

　　萧元麟往盆中浇上一杯清茶：“庄王妃此举，无异于断臂求生。”

　　“她想以保住福娘后半生的平安为交换，助我检举庄王。”这要求对三郎君来说算简单，但他却不准备轻松答应。

　　“但不该是我们来动手。”萧元麟道出他心底所想。

　　“对，陛下多疑，倘若我主导，一定会猜忌到我身上。”庄王与乐平郡王李朗一向交好，其反心昭然若揭，三郎君并不惊讶，他更纠结于圣心。

　　“那你想怎么做？”萧元麟问。

　　“先利用她搜集证据，过了这段时间，等陛下放在我身边的人松懈些，再命她亲自进宫揭发庄王。”三郎君从来只爱藏匿幕后，“同时你们要看住庄王府那边，以防我那好二哥狗急跳墙。”

　　可萧元麟却一顿：“庄王真敢动兵？”

　　果然，三郎是想赶尽杀绝了。

　　十余年来他早就看透了这位表弟的真面目，出谋划策与借力之余，也在盘算日后该怎样激流勇退。

　　“成王败寇，若他敢尝试，我还高看他一眼。”三郎君微微讥笑道，“庄王妃的确有诚意，名单里的其他人我不知道，但杨都曾向我禀告过几个可疑的禁军，他们就在其中。”

　　无论庄王有没有兵变的意思，经三郎君这般一说，都会有了。

　　“我会让人盯紧那些禁军。”萧元麟心中已生出盘算，“近来你还想用苗谨吗？”

　　“他呀......”但三郎君摆摆手，“长姐快生了吧，他还能留在京城几时，你还不如早早差人到边疆军中为他打点。日后他或许都要待在那了，要靠我来放他回京。”

　　思及这两人，萧元麟难免想得多些：“元娘恐怕不会善罢甘休，假如陛下调走苗谨，她肯定会去找。”

　　然而三郎君不仅毫不忧心，反而抱有种看热闹不嫌事大的态度：“找就找，闹一闹，也十分有趣。”

　　某些时刻，三郎君极佩服元娘这位长姐。

　　他的好长姐是唯一一个可以撕破陛下的假贤德的人，将其喜怒不形于色的面具通通打碎，真是畅快。

　　三郎君被立为储君后，没有一日不想到紫宸殿大闹一场，可元娘能闹，他绝不能，就像庄王不是不知自己是磨刀石、制衡东宫的棋子，却无能为力般，他对圣人的高深莫测的态度，惟有承受，或正如当初的圣人对先帝那样，暗中悖逆。

第139章 元娘的“养女” 报应

　　又是一年晚夏, 元娘产女，取名李长欢，假充养女，谎称是收养的农家弃婴。

　　两月后, 王皇后骤染风寒, 召女儿进宫侍疾，实乃问罪。

　　“娘亲如何了？”元娘焦急的神情里微现愧疚。

　　她才出月不久, 纵使锦衣玉食, 但也被生育消耗元气精血, 浓厚细腻的脂粉遮掩不住眼底乌青，两鬓略显毛躁，故而绾发时多用了桂花头油，愈发显得梳成的双环望仙髻油亮, 脑后簪大红宫花, 发髻当中插赤金双凤宝钿, 两边是一对流苏钗, 也许是为使妆容明艳些, 唇脂色深, 平添凌厉，稍增年岁。

　　春桃几乎认不出。

　　“皇后殿下险些晕过去。”春桃回过她的话，只望着沈蕙叹气, “阿蕙，你可真会隐瞒, 这回殿下一定治你的罪。”

　　元娘护短, 急忙辩解：“不是她的错，我直接将她要去了身边，而后也一直没机会回宫, 哪里有空向母后禀报呢。”

　　忽闻围屏内一声轻唤——

　　“春桃，让她们过来。”

　　是才顺过些气的王皇后。

　　“你既然爱与公主们待在一处，那也不要在掖庭任职了。”她一见沈蕙，便将其立即发落出掖庭，“尚宫沈蕙玩忽职守，贬为侍书女史，迁往弘文馆看管书库。”

　　“是，下官领罚。”沈蕙无话可说，且观王皇后面色，并不似真迁怒自己，若真有意责罚，罚没去浣衣、扫洒、舂米，哪一个不比看管书库重。

　　王皇后倚在软枕边，不施粉黛，满面疲惫，元娘甚少见娘亲如此，一垂眸，跪在榻边：“沈蕙无辜，还请母后不要生她的气，是我怕有孕的时候身边没个知心的人，才叫她过去。”

　　“那我该生谁的气？”王皇后自嘲道，“也是，何必怪别人，我还不如气我自己没能教导好女儿，让她做出珠胎暗结的丑事。”

　　“我喜爱小孩子，特别是见二妹妹生了澄儿，艳羡得不行，我既然自己能生，又为什么要在乎有没有驸马，反正我生出的孩子就是我的孩子。”元娘忍不住倾诉。

　　她趴在床榻旁，仰着头可怜巴巴地说：“阿娘，你总不想让我在百年后连个养老送终的人都没有吧。”

　　“那你大可收养。”王皇后移开眼，只觉心里堵得慌，暗道果真儿女都是债。

　　元娘握住她的手晃一晃：“对外欢欢就是我的养女，与宜真姑母和她的孩子一样。”

　　“难怪当初你妥协得那么痛快。”听罢，王皇后实觉荒唐，气不打一处来，竟怒极反笑，“我的贤名要败在你身上了。”

　　见扮可怜不管用，元娘又徐徐讲起真心话，动之以情，晓之以理：“贤名是摸不见看不着的东西，真得很重要吗？你为了打理好后宫，每天只睡两个时辰，你事事做到尽善尽美，可陛下依旧源源不断地纳新宠，他从不感谢你，还要你因他尊重你而感恩戴德。

　　崔贤妃早年得宠时喜欢梅花，陛下能替她种下一片红梅林，可您爱骑马打猎，当王妃时却因陛下要展现仁德，久久不再玩，陛下登基后的外出春蒐秋狝，您要保持国母的端庄，更不能亲自动手。

　　这样的日子，是您所求的么？”

　　“你愿意考虑我的难处，我很欣慰。”王皇后观元娘难得说这样一长段肺腑之言，不由得正眼瞧着她，却是摇摇头，深沉平和的面容间不见半分自怜，全无桎梏，“但这确实是我所求的，自古君王哪个不图功绩，后宫妃嫔谁不渴望圣宠，我当贤后，是想要名垂千古，虽然不过寥寥青史三行，却也算留下了一点与众不同的印记。”

　　“既然你都回来了，就把欢欢抱给我和你父皇看看吧，他如今喜爱小孩子，会心软的。”说实在的，有宜真长公主开了这个头，元娘诞下私生女也不算大事了，王皇后气归气，可更心疼女儿。

　　“谢谢阿娘。”元娘不忘沈蕙，坐到榻上，脸颊贴在王皇后肩头，撒娇道，“好娘亲，那您就饶了阿蕙吧。”

　　王皇后见她即便做了母亲还是小孩心性，兀地一笑：“你想要快乐，她想要的大概是安稳轻松，最近宫中乱，让她去看书库，或许还很合她的心意呢。”

　　敏锐是一种天赋。

　　无论何时，王皇后都能精准察觉出时局的变化，且她虽已向圣人请过罪，圣人愿意大事化小，可若她不重罚沈蕙，来日再去御前，这丫头绝对会被寻个由头处置了。