久而久之，她总觉得吃饭痛苦，饿而不敢吃，抬起筷子，便开始心惊胆战。
“那活着也太没意思了，反正做人总有死的一天，只要没作奸犯科，趁活着的时候多享受享受，又不丢人。”沈蕙不解。
“满嘴歪理。”段姑姑心软归心软，可着实想命人将她叉出去，把一卷书又卷紧些，这般打得顺手。
沈蕙见状，抱头逃窜：“我走了我走了，您切莫动气。”
“真是……”段姑姑丢开书，揉揉眉骨。
算了。
岁数小，恰如春日野草，任凭野火连天，都烧不尽那股子生气。
总不能她被烧成一股灰了，便怨恨其余生生不息的小草，施以严苛、痛苦与死板，徒留恐惧。
段姑姑拿起塞了火腿丁的酥卷咬一口，咸津津的，是她爱吃的味道，又尝尝栗子饼，甜咸适中，馅里掺了胡麻，咬开后油香四溢。
她脑海里升起个从前的她会认为十分荒唐的念头。
沈蕙需要她做老师，时时教导；她亦离不开这样一个活泼真诚的徒弟，以真心消融麻木。
作者有话说：
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咸栗子饼很好吃的[竖耳兔头]
第16章 兽房新人 心有灵犀
天降巨款后，沈蕙每日的乐趣除去吃饭便是数钱，一遍遍地盘铜子，盘得油光锃亮，又取出些塞进荷包里压在枕头底下，睡得较以往踏实不少。
但她并非吝啬鬼。
分好钱托人买过各式各样的礼物，给姨母许娘子的是一盒胭脂、给青儿同春桃的是桂花手膏、送段姑姑的是狼毫笔……
最后到自己妹妹这，沈蕙犯了难，思及沈薇那套洗到发白的衣裳，遂到绣房去，准备给她定做套新衫裙。
绣房紧靠着梅花园，与采买房相邻，地角好，立在院中抬眼便能望见左面墙外蓊郁常青的松柏，右边则是柿子树蔓延而来的枝桠，果实橙黄可爱。
有别于兽房的散漫轻松，里面井然有序，细语声浅浅，只偶尔路过几个交代事情的丫鬟。
沈蕙对原主的绣娘生母没甚感情，然而眼见这般好光景，不免替那人叹息。
“你可想好了，绣房里的价钱不比府外便宜，且我们要忙完主子们交代的活计，才能得空给你们做。”绣娘看沈蕙手持钱袋，知道她是来做衣裳的，一面低头劈丝线，一面指路，“我手上这两件都是主子要的，余下又有几个大婢女的小衫子，你去那边问问吧。别问穿绿裙子的绣娘，她们是半月前新调教好的小丫鬟，绣工一般，还不如你自己动手。”
沈蕙颔首言谢，正欲走，却听人叫住她。
“这位姐姐可是想做衣裳？”她身后，一着淡绿裙子的小绣娘扬起笑脸，语气亲热，“姐姐若不嫌弃，我接了姐姐的活，不求您出手阔绰多给赏钱，只求姐姐多同旁人讲讲我，我叫谷雨，荷包、巾帕、里衣、鞋袜我都会，虽然针脚粗糙些，但出工快。”
谷雨从袖中掏出一叠绣着犬兽闹蝶的罗帕。
“好，你识字吗，我把尺寸要求写与你。”沈蕙接过谷雨递来的成品巾帕，尚且差强人意，颔首道。
“姐姐真问对人了，所有穿绿裙子的小绣娘里就我认字。”小绣娘们分不到绣架，坐在小杌子上围着矮桌缝衣裳，手旁摆得物件各有不同，惟有谷雨边上放了个装炭灰的小罐子，插着几段烧黑的树枝，用作写字，“您看，在您之前有一位姐姐叫沈薇，她想做套胡服给自己姐姐，要大红色绣对鹿纹，这些字我全会写呢。”
笔墨纸砚价贵，谷雨可买不起。
这算是心有灵犀了？
“可巧，阿薇是我妹妹，衣服是送她的。”沈蕙嘴角含笑，没料到以沈薇的胆子，竟还能跑到绣房来给她定做胡服。
谷雨一抚掌：“那是真巧了，无巧不成书，我不是贪得无厌的人，缎衫五百文、下裙四百二十文，半臂您选了益州锦，贵一些，四百五十文，布料我们也要从库房拿，便宜不得，但我这剩下些绢布，裁几朵绢花送您和阿薇姐姐。”
“你今年几岁，可有十一？”她算起数来不快，但毫无差错，沈蕙愈发高看她。
“回姐姐，正是十一。”谷雨答话脆生生的。
“真厉害。”沈蕙爽快掏钱，“给你一两半，余下的钱存在你这，待到天冷了，我说不定想来做套新被。”
请绣娘裁衫裙，本要付辛苦钱，也剩不了几文铜子，她有心结交个人脉，无意斤斤计较。
离了绣房，她径直往下人膳房去，心心念念早和沈薇说好的一顿烧烤。
这次烧烤由她亲口提要求，拿小炉子慢慢生火，全部食材都用削好洗干净的树枝串上，皆仿照夜市大排档。
难得吃顿好的，她倒是不纠结银子，点了许多肉食，羊腿肉切成小块，以茱萸和胡椒拌匀，鸡腿绝不可缺，鸭胸油脂多，片得薄一些烤焦了好吃，牛肚牛肠事先腌制，河鲜海鲜难得，有干鱼与小青虾便足够。
沈蕙满脑袋是快开饭，勤奋干活，帮沈薇串肉：“你认识绣房的谷雨吗？”
“姐姐知道了。”沈薇一惊，双颊悄然变红，“我还想等拿到胡服后给姐姐一个惊喜。”
“一套做工最次的胡服也得一千余文，你倒是舍得。”沈蕙挤眉弄眼，笑嘻嘻地拿手肘怼她，“谢谢妹妹，妹妹真好。”
胡服风靡全大齐，翻领窄袖短衣，简洁飒爽，若再配上裘帽同皮靴，便等同于现代满身时尚热款的潮流达人。
“没有姐姐带我离开田庄，我哪来今日。”她羞赧，不敢看沈蕙，“肉全串完了，快吃饭吧。”
炉火明亮，炙热升腾，滴滴油脂淌落，“哧”得一声冒烟，香绕满室。
“单论吃，你沈蕙当属王府奴仆中的第一人。”张嬷嬷瞧着姐妹俩的成果，忍俊不禁，“除开生个炉子，预备这些却不费事，倘若后院里侍奉主子们的婢女也同你般好伺候，我真是省心了。”
“今早崔侧妃的贴身姑姑派小丫鬟过来，说食欲不振，要吃不咸不辣不油但有滋味的东西，且不论张嬷嬷再问什么，对面只道让膳房随便做做，半个时辰内必须送去。”饶是好性子的沈薇，也微微皱眉，“我们试了好一会儿，拿菌菇熬汤煮馎饦，又放上两小勺前段时间做的葱油，然而那位姑姑仍是没吃几口。”
“这下听懂了。”沈蕙撇嘴，心道这什么恐怖的甲方，“是纯刁难人吧。”
“无非是在主子那受了委屈，跑膳房来撒气。”张嬷嬷不屑道，“阿薇，往后送给崔侧妃院里奴仆的饭不用你动手，全交给吴厨娘。”
张嬷嬷缩在膳房里，可人脉仍在，耳聪目明，知崔侧妃因养子二郎君的婚事而心里不痛快，苛待奴仆，得脸的奴仆受了气，又来层层欺负下面人。
像沈薇这般干净讲究的人不多，吴厨娘则是最邋遢的那个，一天也洗不了几回手。
沈薇怕惹来麻烦：“这不好吧。”
“哪里不好了，常言道君子报仇十年不晚，但咱们不是君子，有仇当场报。”沈蕙拍手叫好。
“祥云姐姐你听，我未曾骗你吧。”窗外，叽叽喳喳的说话声传入膳房，“我们阿蕙脑子不知如何长得，伶俐得很，满口道理，说得好生风趣。”
“来来来，这位祥云姐姐是赵庶妃身边的婢女。”春桃语速快声音尖，清脆鸟鸣一般，每每都令沈蕙想到兽房廊下养的画眉，“你们今晚吃什么？”
“吃烧烤，用削好的树枝串起食材放在炉火上烤制。”沈蕙举起肉串。
“我只见过西市中的胡商这么卖，但他们只卖羊肉和羊肠。”祥云稍怀疑道，“干鱼还能烤？”
“万物皆可烤。”沈蕙亲自动手，小把撒些胡麻，烤了两串腌鱼干给她，“姐姐尝尝。”
鱼干味咸，无需多余的调料，本就干瘪的骨头在烧烤后尽显酥脆，咸鲜臭香，不用吐词，整只嘎吱嘎吱嚼了便是。
“有茱萸油吗，不够辣。”祥云咬过一口，眨眨眼，紧绷的眉目舒展，食指大动。
春桃挑着烤虾吃，劝道：“腌鱼气味浓，庶妃有孕在身，闻到后万一又害喜，岂不是要怪罪姐姐。”
“是庶妃命我来吃的。”祥云略叹口气，“这一胎庶妃怀得艰辛，口味古怪，今日午睡前点了道蒸鱼，结果才入口，立即开始干呕，却依旧想吃。便让我来下人膳房寻些河鲜海鲜，带些味道回去，聊胜于无。”
赵庶妃在诞下三郎君后小产过一次，再度怀胎时便艰难，所生的女儿四娘因而自幼体弱。
薛皇后见此，下了恩典，抱四娘进宫抚养，命太医和医女们仔细照看，方平安长大。
“怀胎十月，当真辛苦。”沈蕙点点脑袋。
“是，不过庶妃有福，太医曾说她腹中胎儿结实康健，想必降世后也是个活泼的孩子。”祥云及时停嘴，没继续议论主子，一笑，“阿蕙妹妹，你吃饭的模样真有趣。”
“啊？”沈蕙腮帮子鼓鼓囊囊，牛肚柔韧，她嚼得用力。
“你们兽房养的豹子叫金云对不对？”祥云竖起拇指，“你虽狼吞虎咽却不粗鲁，跟金云似的，单看你吃东西，我自己都饱了。”
“谢姐姐夸赞。”沈蕙装憨厚，傻笑道。
“上京那日，段婆子讲过她认识赵庶妃房中的一个婢女，是蜀地人，爱吃她做的茱萸鱼鲊。倘若我写信给段婆子买食谱，你能学会吗？”饭后，沈蕙想起这件事，猜那婢女是祥云，有意帮妹妹抱大腿。
沈薇略微思索：“应该可以，天气渐凉，也适合腌鱼鲊。”
兽房。
“六儿，她们这是在做什么？”饱餐一顿归来，沈蕙本想往榻上随意瘫倒模仿大胖豹子金云昏睡，却听门外乱哄哄的，一瞧，一大一小两人在搬东西，忙叫来看热闹的六儿。
“说是咱们兽房要进新人了，和姐姐一样，都是二等，住您旁边。”六儿侧身，悄悄指了个身量矮小的丫鬟给沈蕙瞧，“我猜是原来在采买管事手下干活的孙婆子，小梨的干娘。”
沈蕙知道手下有哪些小丫鬟，可难免对不上脸。
“采买管事？”她若有所思，“那可是人人挤破头也想去的地方，突然来兽房，不会是......”
“姐姐想得不错，我瞧小梨愁眉苦脸，就知她干娘孙婆子是犯了事的。”六儿谈起这事，一脸兴致勃勃，“八成是手脚不干净，要么就是虚报银钱。管采买的地方乱得很，不时便有人被踢出去，从今年正月算起来，孙婆子已是第三个人了。”
“干娘，我帮你拿。”隔壁门边，小梨怯生生的，铺过床，又想帮孙婆子提包袱。
孙婆子却是反手一巴掌：“混账东西，你还敢凑到我眼前来。”
“你们日后同在兽房做事，朝夕相处，还是和睦些吧。”沈蕙拿逗猞猁的小木杖敲下门框，示意那婆子住手。
沈蕙本不欲管，但对面还有小丫鬟围着，总不该袖手旁观，失了人心。
“谢谢姐姐，不怪干娘打我，是我笨手笨脚，耽误干娘歇息。”小梨抹着泪哭，眼神却暗里藏光，借势打量沈蕙。
第17章 心思落空 人性复杂
自打孙婆子搬进兽房后，沈蕙便没睡过一日安生觉。
孙婆子起得早，不到卯时就点灯，咳痰声震天响，小梨侍奉她洗漱净面，然而稍有不合意，既是打骂，刻薄的话如锥子似的穿过墙壁往沈蕙梦乡里钻。
沈蕙倒也安慰过小梨，谁知其一味忍耐扮可怜，百般求庇护，久而久之，她遂略生厌烦。
“你干娘又打你了？”是日，难得天晴，秋高气爽，沈蕙打开窗迎着朝阳编柳枝，谁知又逢小梨来诉苦，她不冷不热的，虽没拘着对方说话，但手指翻飞，左耳进右耳出，专心给金云做玩具，“你是府中的家生子，听闻你姐姐还在后院主子房中做事，你何必畏惧一个孙婆子？”
“姐姐有所不知，我的亲姐姐虽是侍奉主子婢女，可她主子不得宠，连带着下人们也遭人白眼。我爹爹是马夫，娘亲是浆洗房的婆子，日日辛劳，无暇顾及孩子们。”小梨哽咽着，声泪俱下，“且我娘亲之前看干娘是负责采买的，手里宽裕，便想和干娘订个娃娃亲，一来二去，我哪里能反抗。”
言罢，她面露感激：“幸好有姐姐在，干娘忌惮您是许娘子的外甥女，见我与姐姐交好，已鲜少打我了。”
“那就好。”沈蕙观小梨依旧欲哭诉个没完，皮笑肉不笑，“你走吧，我要到段姑姑那去。”
沈蕙性情直爽，最不喜拖延带水、逆来顺受的人，况且小梨的亲近莫名其妙，放在从前，帮就帮了，然而自经历十五一事后，她已学会时时警惕。
害人之心不可有，防人之心不可无，如果真被人诬陷，一想到没花完的银子，她绝对死不瞑目。
“听六儿七儿讲，近来你又收了个好妹妹，叫小梨。”观沈蕙上交的几张大字潦草不堪，段姑姑便知她又生心事。
沈蕙重新失眠，顶着眼底两坨乌青趴在桌边，没精打采，慢吞吞回道：“小梨的干娘孙婆子动辄打骂她，我看不惯，一来二去，熟了。”
“可你却神情迟疑。”段姑姑点出她的顾虑，“你在不安。”