“姑姑，小梨身世可怜，但我难以完全相信她。”沈蕙拧着眉毛，“她百般顺从讨好我，仿佛没有自己的喜恶，一切过于巧合，她更是过于殷勤。”

　　段姑姑收起字，一叹：“不错，学会动脑了。”

　　沈蕙抿抿嘴，和她撒娇：“姑姑，我不笨吧。”

　　“你是不笨，性子又强硬，爱憎分明，却太容易轻信旁人。”段姑姑似笑非笑，“六儿七儿确实巴结奉承你，可你尚未摸清她们底细时，就对其关爱有加，若非两个小丫鬟是我的人，你迟早要在她们身上栽跟头。”

　　“六儿是您的人？”沈蕙目瞪口呆。

　　“我从前只告诫过你六儿和十五走得近，可未曾否认六儿听命于我。”段姑姑倒一盏提神的浓茶给沈蕙，悠悠解释，“你倒不用将六儿想得多坏，小丫鬟往上爬不容易，她隐瞒，不过是想多要几块糖、几个铜子罢了。人性之复杂，绝不是非黑即白。小梨或许只是欲要求你当靠山，又或许卖弄些小聪明，也或许她背后另有主子。”

　　沈蕙歪着头，脑中思绪流转：“所以我要提防小梨，可面子上不该表现得过于明显。”

　　“你的眼睛非常明亮，但太明亮了并非好事。”段姑姑一拢衣袖，圈出十几个字命她回去重写，意味深长，“把心思藏在心里。”

　　藏心里？

　　沈蕙双手撑脸，仰头看向段姑姑，满眼是疑惑着如何将心思藏心里，目光清澈似琉璃。

　　“你，快出去。”段姑姑心塞，眼不见心为净，头疼地赶人。

　　沈蕙怕再被书砸头，段姑姑刚一开口，腿已迈出门槛，边下楼边沉思。

　　她绝非坐以待毙的人，与其空空猜测小梨是好坏，不如主动出击。

　　回房后，沈蕙等着六儿来寻她，一招手。

　　“姐姐，我来了我来了”六儿刚和七儿分着吃过一块糖，蹦蹦跳跳的。

　　“你是段姑姑的人？”沈蕙开门见山。

　　六儿吓得一跪，跪行两下，去拽她袖子：“段姑姑早就察觉十五不对劲，让我讨好她获得信任。姐姐，我错了我不该隐瞒，求姐姐您大人不记小人过，别拿我去喂金云。”

　　这副模样，显然是早有应对。

　　“起来。”沈蕙被气笑了，只道王府当真卧虎藏龙，一个小丫鬟也能骗过她，“快松手，你简直是块狗皮膏药。”

　　“不起，姐姐原谅我，我才敢起来。”六儿扑到她膝头，一把鼻涕一把泪，“我上没有八十老母下也没有八岁的孩子，我家就我一个了，孤零零的，姐姐你原谅我吧。”

　　沈蕙无奈：“我原谅你了，但往后你要是再隐瞒我，犹如金云嘴里那块磨牙的骨头。”

　　她抓起六儿手腕，作势要带其去寻金云。

　　“我我我我我发誓，若再次隐瞒姐姐，不得好死。”六儿最怕金云，哭嚎真了几分，泪流满面。

　　“我我我我我信任你。”沈蕙这才道出真想同六儿的说的事，“如此，你去给我盯紧孙婆子与小梨，谁有异动，当即告诉我，将功折罪。”

　　—

　　今日休沐，常朝暂停，楚王只在宫里召了几位宰辅相公同六部尚书议政，议政罢，为表知礼，不多逗留，即刻回府。

　　“大王，王妃身边的碧荷来了，说王妃请您去用午膳。”贴身内侍尤顺轻手轻脚地迈进中堂，远远立在檀木雕卷草纹书橱后，垂头叉手，对摆放杂乱的书卷视而不见。

　　“嗯。”楚王放下笔，越观纸上虚浮缭乱的字迹越心烦，命小太监们收拾走，“本王会去。”

　　昨夜太医忽报，父皇在服过丹药后身体大喜，转危为安。

　　怎么会呢，难道世上当真有神药不成？

　　楚王虽崇尚佛、道，却不信那些超乎世间自然的说法。

　　相比怪力乱神之语，他更忌惮人为。

　　也罢，已等了这么多年了，再等一等。

　　“尤顺，走吧。”楚王收敛心绪，微微端正衣冠，又变回光风霁月。

　　宁远居。

　　“五郎，我似乎做错事了。”楚王妃一改往日的端庄克制，换过亲昵的称呼，泪光朦胧。

　　楚王行五，刚成婚的几年，楚王妃常唤他五郎，但不知自何时起，她已学会规规矩矩地称一声“大王”。

　　“不急，你先与我细细说来。”相伴多年，一见其姿态，楚王便知事态紧急，忙挥退左右侍从，揽过她的肩膀，温声安慰，“只要你我夫妻同心，未必不能弥补。”

　　楚王妃蹙起一双远山眉，声音戚戚：“我无意得知郑侧妃隐瞒病情后，担忧她身体，当即遣田女史入宫去太医署请医士，然而宫中讲陛下病重，又兼秋日天凉，最近请太医的人家多，将日子排到了后天，后天一到，太医给郑侧妃诊脉，恐怕会暴露，发现有人以药性相冲暗害她。”

　　“关于幕后主使，你是何想法？”楚王仍是那副谦谦君子的模样，即便敏锐如楚王妃，也看不出他的悲喜嗔怒。

　　“五郎，你要相信我、相信府中的诸位妹妹，我查到第二种药渣后，命人暗中搜寻过后院，绝无不对的地方。我愿替妹妹们担保，谋害郑侧妃的幕后主使不出自她们中间，此事全怪我失察，还望你千万别降罪其余人。”楚王妃长话短说，但一字一句均落在要害之处，直指拿苦肉计自导自演的郑侧妃。

　　“我自然信你们。”他目光一凉，笑容微僵，随后亲自执起巾帕拂去楚王妃鬓边的泪水，借此遮掩失态，“放心，待太医进府，我与你共同陪郑侧妃看诊。见我在，宫中太医当知晓分寸。”

　　“幸好你还信任我，否则事发后，王府上下百口莫辩，要平白无故背一个妻妾失和、主母善妒的骂名。”楚王妃不信楚王的信重，却信对方同她一般视贤名如命，“甚至，要污了大王您的声名，布局之人，简直恶毒。”

　　楚王眼神晦暗不明，握住她的手，拍了拍：“莫担忧，此事不会发生。”

　　宁远居种种，郑侧妃毫无知晓。

　　她已病入膏肓，苦留于世，只剩那一口气空吊着。

　　“侧妃如何？”看诊时，莲青帷幕外，楚王妃端坐上首，眉心略折。

　　太医虽被赐座，可亦不敢坐，低头谨慎回话，拱手请罪，擦擦额角不断渗出的汗珠：“禀王妃，侧妃早年因难产而身体亏空，近来又忧思多虑、郁结在心，且观脉象，侧妃应服用过烈性的补药，一时有用，但伤及根基，恕微臣才疏学浅，仅仅能开个温补的方子应对，尽力多拖延些时日。”

　　他以余光打量同坐在上的楚王，不敢过多揣测。

　　楚王登基已是板上钉钉的事，他又何必做去触不该触的霉头。

　　“王妃，命侧妃注意休养身体，让她想想她的四郎君。”太医慌忙告退后，楚王笑意不达眼底，拂袖离去。

　　帷幕被小丫鬟们掀开，楚王妃踏进睡房，室光昏暗，药味浓重。

　　郑侧妃挣脱开捂她嘴的碧荷，止不住颤抖地咳着：“你釜底抽薪，告诉大王一切，不怕暴露你的心机深沉，虚伪阴毒吗？”

　　“大王都知道。”楚王妃拢了拢袖口，安然淡定。

　　“那他为什么不出手惩治崔侧妃？”郑侧妃满目痛恨，“崔侧妃害我难产、让四郎染病，阻拦我向家中求助，桩桩件件，若不是你包庇，大王为何能肯姑息她？”

　　“早年间，大王偏爱崔侧妃，可她不知珍惜。”闻言，楚王妃双目中闪过微不可查的怜悯，而后面无表情地望向她，“好好歇着吧，你大可放心四郎君的安危，大王说了，往后他同三郎一样，均住在我院子里，兄弟俩还能互相照应。”

　　此话一出，郑侧妃愈发怨恨，盯紧她离去的背影，辱骂之语不绝于口，情绪激动，胸中翻涌着因力竭的嘶哑风声，末了，吐出口乌黑的鲜血。

　　“王妃，您该告诉她真话。”碧荷不愿看自家主子背黑锅。

　　“她没几日了。”但楚王妃只手持佛珠，轻轻摩挲着，“我何必去诛她的心。”

　　某次，并非是崔侧妃截断了郑侧妃送回家的求助信笺，而是郑家不愿管。

　　“田女史差人到兽房......”甫一回了院子，春桃急匆匆低声禀报。

　　“不知节制。”楚王妃眸色冰冷，鲜少直白地呵斥道，“先不管，正好你总说段姑姑手下的沈蕙聪明，得了许娘子和段姑姑的真传，来日可堪大用，让我瞧瞧你的眼光如何。”

　　她最不喜自己人内斗。

　　田女史屡次排除异己，已惹得她厌恶，只是尚未寻到合适的替代者，段姑姑稳重，然从前不如田女史得人心，还需观望。

　　作者有话说：

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第18章 闹事 物理宅斗发明人吴厨娘

　　秋意渐浓，北风习习，田女史凝望着满地枯黄的落叶出神。

　　心腹婢女阿九抄录过上一月的账簿，见她心事重重，叹口气：“那沈蕙年幼，女史何必同她一般见识，她所跟从的段姑姑被您送进兽房已久，从前虽受王妃之命打理过府中名册，但不得人心，难成大器。”

　　“你有没有听一个词，叫斩草除根。”田女史收回目光，将簿册整齐摆好，“段氏的本事可大着呢，我陷害于她，她定怀恨在心，留下她，便是给她机会向我复仇。”

　　“可沈蕙毕竟是许娘子的外甥女。”阿九担忧道。

　　女史待她不错，她不希望女史继续党同伐异，惹来王妃的厌恶。

　　“正因为她的姨母是许娘子，我才容不下她。”田女史似乎回忆起什么事，眉宇间一片冰冷，“我毫无靠山，王妃也多疑警惕，不肯完全重用我，若我不未雨绸缪，沈蕙迟早爬到我头上。”

　　宫中女官们内斗激烈，官位太少，除却高位女官可得恩赐出宫，空出位置，其余人几乎都只能老死在掖庭里。

　　若运气差些，压在头上的女官康健长寿，等个十年也不一定能升任一次。

　　且掖庭里与外面相同，终归是有靠山的女官晋升快，她亲眼所见与她一齐入宫的小宫女大字不识一个，却因长姐是贵妃的贴身姑姑，短短两年便以十五岁的稚龄升到了八品。

　　所以她岂能手软？

　　多除掉一个是一个。

　　“将赏钱给小梨，不可亏待她。”田女史数出五两银子交与婢女阿九，面色阴沉。

　　阿九无奈，点点头。

　　门外，拿到银两的小梨一笑，当即就偷偷往后院南园去，完全忽略了不远处的小尾巴六儿。

　　楚王府的后院分为南北两园。

　　南园崔侧妃居正堂，早年间尚得宠时好同住在北园正堂的郑侧妃攀比，求楚王扩建小院，前拥锦鲤池，后搭花架子，水波荡漾，群芳争艳，入秋后换了盆花摆，照旧是姹紫嫣红的热闹景象。

　　但近来崔侧妃却没心思赏花喂鱼，因养子二郎君的婚事不顺意，她时常发怒，弄得侍奉的下人们苦不堪言。

　　是日，一众婢女又清理过几堆碎瓷片，默默垂首退下，生怕再惹崔侧妃动气。

　　“侧妃息怒。”崔侧妃的陪嫁魏姑姑掀起帘栊走近，小心劝慰，“皇孙成婚需宫中降旨，绝非凭王妃一人之言能定下，此事尚有转圜的余地。”

　　“看在长公主的面子上，皇后殿下怎会驳斥王妃的请求。”崔侧妃扶额，只觉隐隐头痛，“也是晋康公主胆小，见皇后不肯松口给她女儿与二郎赐婚，竟萌生退意，野心勃勃却瞻前顾后，可笑。”

　　“恕老奴多嘴，这事不成，对您有利。晋康公主的驸马虽出身大族，可至今只是个闲官，她家女儿配二郎是高攀。可假如您给二郎择选崔氏女，二郎何愁没助力，况且您的伯父西平侯又不止一个孙女。”魏姑姑用小银簪子挑出些清清凉凉的薄荷膏，抹了抹手指，去给崔侧妃轻按眉骨。

　　西平侯府里老夫人尚在，不分家，长子西平侯同下面两个弟弟亲近，待崔侧妃这个侄女也不错。

　　“是，祖母也劝我顺着王妃的意思，从自家中挑一挑。”崔侧妃仍略显不满，“她命我多服软，届时能换个人选。譬如三堂弟的女儿，是不错，庶出便庶出，左右我亦是，皇家结亲不看这些。但三堂弟是外官，想升任进京还不知要多少年。”

　　不论晋康公主之女，她最看中权臣柳相的孙女，那女郎的父亲乃御史，母亲出身宗室，再完美不过。

　　谁知柳家刚硬，直言拒绝，为此大王还训斥她越俎代庖，罚她禁足。

　　“外官算什么，府中的好日子将近，待大王加封崔氏后，您求个情提携您堂弟一二，想进京就进了。”魏姑姑惯会说话，哄得崔侧妃逐渐平息怒火。

　　崔侧妃一挥手：“也只好如此了。我无心用午膳，想小睡片刻，你下去吧。”

　　听罢，魏姑姑忙恭敬告退，崔侧妃动怒时砸了茶盏，茶水溅了她一身，湿漉漉的阴冷。

　　“姑姑，侧妃可消气了？”奴仆们的庑舍中，小丫鬟取来新衫裙。

　　魏姑姑淡淡“嗯”了一声。