她本非美人，胜在肤白，伏低做小惯了，举手投足间总泛着一抹甜，生育过两回，身形也不见长，脸却圆了些，稍显迟钝，像块冷掉的白糖糕，外面浮起层硬壳子，担惊受怕地保护温软的芯——孩子。

　　饶是三郎君年少聪颖，都有不周全的时候，生是天家皇孙，高高在上惯了，御下的手段差些，赵庶妃替儿子善后。

　　“是，奴婢遵命。”沈蕙规矩接下赏赐，一福身。

　　赏赐的物件小巧，可终归是银子打的，沉甸甸，她拿在手里，满足感从掌心突地窜进心中。

　　财迷沈蕙没出息，脑袋里尽是“发了”二字。

　　生母和善，三郎君就反着来：“阿谨是我的奶兄，你又是阿谨的表姐，算我半个姐姐，我与娘亲待你不薄，你自当忠心耿耿。”

　　“自然。”沈蕙垂下头，“没有郎君和庶妃求情，奴婢还在庄子里呢。”

　　三郎君人小心性大，先冷着脸装不怒自威，再软了声音：“许妈妈和阿谨在我面前，不是总奴来奴去的，你也随意吧。听闻如今你的老师是段姑姑，跟着她好好学，日后有你得重用的时候。”

　　他使用了上位者的天生技能——画大饼。

　　不过，赵庶妃母子确实有意笼络沈蕙。

　　赵庶妃希望儿子牢牢把控住乳母一家，得到誓死效忠的心腹们。

　　三郎君则考虑得长远些，他猜测许娘子估计会给外甥女们安排个平稳的出路，如此，哪条路会比做女官还好？今日收服了沈氏姐妹，来日便可在六尚中安插进人手，多一分抗衡的嫡母的可能。

　　沈蕙有心抱大腿，且她自诩两世为人，不和小屁孩一般见识，只当依旧做家教、配合难伺候的有钱孩子过家家，乖乖应答：“郎君说得是，我明白了。”

　　毕竟同上辈子当家教时遇见的问题学生们相比，她只觉三郎君算明理懂事的了。

　　—

　　宁远居。

　　临近酉时，三郎君提着个雕漆食盒，无视碧荷、春桃两婢女的欲言又止，趁楚王还在与王妃用膳，走进堂屋：“儿给阿父、母亲请安。”

　　“三郎难得这时候来了，快坐。”楚王免过他的礼，“听人讲你午间去见了你生母，她如何呀，可还食不下咽的，是否好转？”

　　什么也逃不过楚王的眼睛。

　　“儿在外面寻来些市井小吃的做法，命厨娘们做给庶妃试试，她一看那些吃食新奇，竟然真比平时多用了些。”三郎没入座，立在矮桌边，“庶妃心系阿父，特意叮嘱我新买些、新做些，送给您，还望您不嫌弃这东西粗鄙，别怪罪我的不守规矩。”

　　“怎会。”妻儿在场，楚王便是再不喜欢，也不会对平民小菜面露嫌恶，“我虽贵为皇子，但在陛下面前，与黎民百姓的并无不同，均是天子的臣子，既然如此，百姓们能吃的，我如何吃不得呢？”

　　晚膳是粟米粥，酱瓜送粥正好，他赞不绝口：“很好，这样吃想必更为简省。”

　　“大王所言甚是。”夫唱妇随，楚王妃亦是夸赞，“三郎，你和你生母实在贴心。”

　　“都是母亲教导得好，母亲常讲百善孝为先，儿谨记于心。”三郎君温声自谦，跟着嫡母演其乐融融。

第25章 两次赏赐 郑侧妃病逝

　　楚王亲自给楚王妃夹一筷子酱瓜：“你把三郎教得不错。二郎就比他弟弟差一些, 上次我召他同我用膳，吃的是清炒菘菜和苜蓿羹，他勉强碰了半口，又嫌弃粟米饭太粗糙, 难以下咽。崔侧妃养孩子过于溺宠, 太骄纵二郎了，不如你。”

　　“大王过誉了。”楚王妃端得是温婉贤惠, 反替二郎君开脱, “妾身茹素, 三郎有时总跟着妾身吃素菜吃习惯了，而崔侧妃追求食不厌精，二郎自然和她差不多。”

　　“过度注重口腹之欲，并非好事, 且日日鲍参翅肚的, 实在奢靡。”楚王皱眉, 又看向静静侍立一旁的三郎君, 略和颜悦色些, “不过你生母与崔侧妃不同, 怀孕艰辛，此时口味怪些倒是正常，她既然喜欢这种市井小菜, 只要不危及腹中胎儿，便随她去吧。”

　　三郎君悄悄在心底松了口气：“儿替庶妃谢过阿父。”

　　待三郎君告退后, 楚王妃放下银筷, 福身朝楚王请罪：“赵庶妃饮食之事是妾身没能面面俱到，妾身有错。”

　　“听说你寻的那些厨娘多半曾在宫里当过差？”楚王摆摆手，扶起她。

　　她顺势坐到楚王身旁：“是, 皇后殿下近年来三次遣散宫女，府里趁机收进来不少人。”

　　“那也不奇怪了。”楚王拍了拍她的手，言语体贴，理解道，“宫中的御厨和厨娘们手艺精湛，光是一道汤羹，都要叫外面的人学好久，可精湛归精湛，翻来覆去只有些难以出错的菜式，平常就罢了，但赵庶妃偏偏是在孕期，自然觉得腻。”

　　宫中御膳多是些温热清淡的蒸菜炖菜，怕给主子吃上火了，除却些糕点甜食，少肥甘厚腻的吃食，菜谱万年不变，稍改一样都需重新做了再经人尝好几遍，方能上桌。

　　楚王吃罢饭，捧起茶盏漱口：“王妃，错不在你，切莫自责。”

　　某些地方，王妃的确做得不够尽善尽美，可王妃毕竟是王妃，对外能出谋划策替他排忧解难，对内能贤惠端方安定后宅，不如睁一只眼闭一只眼。

　　“谢大王信重我。”楚王妃猜这事算过去了。

　　“你先歇息吧，我去看看赵庶妃。”楚王自监国后常居宫中，偶尔回府，也是来宁远居睡下，头一次这么晚了还要往后院走。

　　立在门外的碧荷吓得一愣，忙走进堂屋问道：“大王没生气吧。”

　　“应是不会。”楚王妃心事重重，没胃口，粥才吃了半碗，炸的荠菜夹子也只吃过一个，谴人撤下食案，“最近忙着和崔侧妃周旋，一时疏忽了赵庶妃那边，你明日寻个由头好好敲打下曲嬷嬷等人，否则也不用等秋后算账了。”

　　“王妃不如直接告诉大王，某些奴婢是皇后殿下命您安排进府的。”碧荷心疼她的隐忍。

　　“算了，大王最烦我私自和皇后联络传信。”事关薛皇后，她只觉无力。

　　碧荷怕楚王妃夜半时会饿，挥手命春桃让小丫鬟们烧个炉子，预备些甜汤：“您夹在中间，当真是两边为难。”

　　楚王妃默默不语。

　　薛皇后疼爱孩子是真，早些年陛下偏宠容贵妃和其所生的长子豫王，待大王一般，某年大王染上痘疫，陛下竟直接下令挪了儿子出宫，不管不问，是皇后冒着染病的危险亲自照看大王，自鬼门关前抢回条命。

　　可薛皇后以此要挟大王也是真。

　　她不止一次听薛皇后对大王提起这件事，逼迫大王照拂薛家以及两位同母姐妹的夫婿。

　　这对母子均是外热内冷的性情，多年相处尴尬，如今已到各自不愿退步的境界。

　　“碧荷，你去赵庶妃那问问她近来爱吃些什么，照着她的口味，去外面寻个新厨娘进府，只要她喜欢，也不非拘着是长安人士，哪怕是胡人都行。”楚王妃越梳理这些事越乱，额角隐隐阵痛，遂作罢。

　　“那曲嬷嬷呢？”碧荷也不喜欢时常拿薛皇后压楚王妃的曲嬷嬷。

　　“不管，待赵庶妃生产后赏送她和那些人出府荣养。”楚王妃轻轻冷笑，“我不敢同皇后撕破脸，但一味忍让，恐怕真会让那位以为我好欺负。”

　　—

　　三郎君得了信，身心舒畅，一温习功课，立即来了生母这。

　　“王妃终于肯待您宽容些了。”他心情好，让婢女多添双筷子，陪赵庶妃用膳。

　　今日午膳也是沈蕙写的食谱，葱爆羊肉、糖醋里脊、清炒玉兰片、鸡刨豆腐和酸辣汤，家常到像是食堂大锅饭。

　　本来沈蕙还心里忐忑，怕赵庶妃吃不惯这些平常的菜。谁知她反而极为喜欢，吃到鸡刨豆腐时神色怔怔的，想起幼时家中穷，大姐嫁人后难产死了，两个哥哥一个病死一个饿死，就剩下个弟弟，父母不得已送她进宫当宫女，临走前的晚上，母亲特意买豆腐用最后一点猪油煎了给她吃，沾点荤腥。

　　赵庶妃面上不显什么，却多给沈蕙一对金钗做赏赐，允许她不必再侍奉在屋里，让祥云领她到偏阁中用饭，别饿着。

　　“这事以后你莫要再管，其中原因，应该比我们一开始想得更复杂。”赵庶妃言语小心，就算屋里没外人，也讲得隐晦。

　　“曲嬷嬷那些老刁奴背后的主子不是王妃？”三郎君闻言稍愣了片刻，随后反应过来，“是皇后，对不对？”

　　赵庶妃不置可否：“瞎猜。”

　　“就是皇后，王妃心机深沉，但也曾庇护过您，而她却一向对您没有好脸色。”三郎君年幼，斗志昂扬，遇事从不考虑忍耐，“您为什么不跟王妃联手对付她？”

　　“对付？”赵庶妃摇摇头，“孝字当先，即便是你阿父又能耐皇后如何。”

　　“皇后无非倚仗薛家，薛家若倒了，她的气焰自然会被削减。”三郎君岁数小，可眼睛毒辣。

　　“异想天开。”赵庶妃凝望少年老成的儿子，仔细叮嘱，“你的这种心思万万不可泄露出去。吃饱了便走吧，多温书多练骑射，娘亲一切都好，哪里用你日日来。”

　　三郎君且听话。

　　但他的听话是为了不听话。

　　用过饭后，三郎君去寻沈蕙，随手丢出去个钱袋：“蕙姐姐，给。金云养得如何了，趁还未入冬，能去城郊林子里再骑马跑几圈，我带它玩玩。”

　　“那金云怕是跟不上郎君了。”被打扰吃饭，沈蕙心里厌烦，面上却只是笑，“它又胖了，多走路都费劲。”

　　“又胖了？”三郎君咂咂嘴。

　　满长安也寻不出比金云还肥还懒的豹子了，晋康姑母家也养了豹子，野性难驯到要三个健壮的胡人奴仆用铁链拉住它，才能听话，和其对比，金云简直像只会讨好人的家猫。

　　他感慨后，又一抬手，是块晃眼睛的金饼。

　　金子具有治愈人心情的神奇功效，沈蕙立马不厌烦了，眉开眼笑：“郎君客气，您这是......”

　　“你写下食谱，使娘亲食欲大增，此乃功劳一件，前面给的银子是赏你这桩功劳。”三郎君沉下声音，“而这块金饼，是奖赏你以后的。兽房临近王府角门，府中又不禁下人们随意出入，若遇上事，你的消息比我灵通。”

　　“是，我一定会做好郎君的眼睛、耳朵。”沈蕙不觉奇怪。

　　原书中，不止一次描写过三郎君的强硬，有别于父亲楚王在登基后对皇亲国戚们的优容，三郎君手腕刚硬，第一个拿薛家开刀。

　　三岁看到老，大了什么样，小时候八成也这性子。

　　那时已临近结局，女主沈薇嫁给赵国公薛瑞做继室，用自己的善良贤惠感化纨绔子弟，改邪归正，带头帮三郎君打击世族，奉上巨额私产填补国库，否则早就被夺爵下狱了。

　　而那些私产里，亦包括沈薇开的酒楼店铺，是她辛辛苦苦，自小馄饨摊一点点做大的心血。

　　想到这，沈蕙不免觉得恶寒。

　　幸好一切还来得及，这回薛瑞可没那么好运了。

　　希望人有事。

　　下人膳房。

　　“姐姐你来得正好，我刚炸好落苏夹子，按照你说得依旧是猪肉做的肉馅，和馅时放了调料水，大约没什么腥味了。”沈薇和吴厨娘学了棍法后，气色愈发好，面庞红润，健康了许多。

　　沈蕙想吃茄盒了，左右最近收赏银收到手软，不差钱，便又请沈薇下厨。

　　在膳房点菜的规矩是上下打点，除付食材的费用，上是给管事张嬷嬷，下是给厨娘，沈蕙从没让妹妹打白工。

　　可沈薇满心替她想着，收到的银钱全帮她攒起来，没动过一个铜子。

　　“好好吃，如果能买到藕就好了，藕夹也一样好吃。”茄盒酥脆，外面是热腾腾的一层油壳，沈蕙吃着茄盒心里愈发坚定，断不能叫她这么好的妹妹落得个被老男人吸血的下场。

　　“你说其他食材能不能这样做？”沈薇人不精，但在烹饪方面极会举一反三，“把瓠瓜掏空了后放进肉馅上锅蒸着吃。”

　　“完全可以，换成丝瓜也行，这叫酿肉。”沈蕙一口气吃了三个大茄盒。满嘴油光。

　　忽听帘栊外乱糟糟的。

　　沈蕙好奇，正欲探出头，却见张嬷嬷急匆匆而来，径直寻沈薇：“阿薇，叫午睡的厨娘们起身，没空休息了，北园的郑侧妃殁了，王妃命下人膳房快准备要摆供祭奠用的瓜果和糕点。”

第26章 谷雨求助 薄情

　　郑侧妃的丧仪一切从简。

　　灵堂设在北园的偏厅中, 不挂白幡，一众奴仆换上素色衣裳，供案上摆着个小小的香炉，灰烟袅袅, 随风飘两三下便无踪影, 管嬷嬷死死捂住四郎君的嘴，哄他低声地哭。

　　宫里的明德帝病重, 外面谁家又敢大办红白喜事, 若非看在郑侧妃祖父拜了相的份上, 棺椁连停也不停，直接就葬了。