楚王怕楚王妃被过了煞气，没准她去，无奈之下, 楚王妃只好遣碧荷上柱香, 方不显得两人薄情。
“郎君节哀。”她瞧四郎君哭得不成样子, 浅浅弯下眉眼, 一抿唇角, 命侍立在旁的丫鬟们快抱他进里间榻上歇息, “郎君岁数小，怎可纵容他伤心，你们带郎君去那边。春桃, 着人热些汤羹，先伺候郎君用饭。”
碧荷语罢, 转而冷冷看向管嬷嬷：“嬷嬷, 我知道您对侧妃忠心，但再忠心，您也不该忘了郎君。”
“母亲病亡, 做儿子的为母亲哭一哭，多正常。”管嬷嬷呛回去。
四郎君养在前院松竹堂后，楚王妃寻了新的姑姑婆子们照看他，将其看得紧紧的，管嬷嬷有心插手，也毫无办法。而小孩子哪里记得住太多事太多人，久不见她，渐渐生分了。
“嬷嬷，您最好明理些，否则王妃如何放心把您放在四郎君身边？”碧荷忽软了态度。
“王妃不怕我把四郎君教坏了？”管嬷嬷往铜盆里丢纸钱，王府怕走水，禁明火，烧钱也不过意思意思，见火光窜得快，两个婢女忙一把土撒上去，灭火撤走。
碧荷皮笑肉不笑：“允您到四郎君身边，是大王的意思。”
“好，奴婢一定不辜负大王期望。”管嬷嬷来了精神，心道大王还是疼爱儿子的，此番命他去照顾四郎君，也是敲打王妃吧。
一旁，碧荷见其重燃斗志，便知真误导了她，默默离开，到里间寻春桃。
府中又多了个没生母的孩子，楚王为避免人心浮动，着楚王妃抱走四郎君养，楚王妃思来想去，决定调来管嬷嬷。往后养好了，功劳在她，养不好，罪责在管嬷嬷。
围屏内的里间乱糟糟，碧荷拐进去时，一众奶娘正劝四郎君吃饭，四郎君不肯，嚷嚷着要娘亲，拿筷子戳人，而春桃衫裙湿漉漉的，手背烫得通红，沈蕙小口吹气，给她抹药膏。
碧荷瞧沈蕙面生，春桃见她疑惑，强忍疼痛道：“碧荷姐姐，这就是许娘子的外甥女，兽房的二等婢女阿蕙。”
“碧荷姐姐好。”沈蕙收起药膏，福身问好道。
“原来是你。”春桃是宁远居年纪最小的婢女，几个大丫鬟都疼她，尤其是碧荷，碧荷神情关切，也不管沈蕙为何在这，先执起春桃的手，叹气道，“怎么弄得，幸好没烫破皮，否则留疤事小，染病事大。”
“阿蕙叫人不断往我手上倒冷水，一开始疼，后来好多了，有个叫六儿的丫鬟跑着去给我取药膏，涂上药就算没事。”春桃稍稍努嘴，“小四郎发脾气呢，不知谁说了句饭菜是下人膳房送来的，他立刻变了脸色。”
府里虽叫什么主子膳房、下人膳房，但若忙不开了，也有互相帮忙做一做菜的时候，后院里某些不得宠的妃妾还总来下人膳房点菜，因为价钱便宜。
四郎君一直说饿，北园又离主子膳房远，要跨过南园、小园子、锦鲤池，再经过宁远居去紧邻前院的地方，可下人膳房那一趟院子就在北园后面，侍女图省事，遂去找张嬷嬷。
彼时沈蕙正帮沈薇数盘子放糕点，人手不够，她又去送食盒。
四郎君年幼，吃得精细，张嬷嬷挑着做些蛋羹、鸡汤银丝面、嫩羊肉夹饼之类的小份吃食，四郎君本吃着不错，谁知听过这些菜来自何处，猛然变了脸。
“我已经罚过那不懂事的侍女了。”春桃不服气，“但四郎君也太...莫说二郎三郎，连大王跟王妃都吃过下人膳房做的东西呢。”
每逢年节时做吃食，均是全府的膳房一起做，譬如之前重阳节的那些糕饼，某次楚王尝过了张嬷嬷带人蒸的菊花糕，还夸她手艺好。
楚王妃送自己奶娘去田庄上荣养后，把其二儿子也安排去田庄，春桃和沈蕙一样，也在庄子上出生，有时跑出去到周边村里去玩，见过许多食不果腹的贫民，最厌恶谁浪费粮食。
她一撇嘴，实在心疼：“自己不吃就给别人吃，何必全扔了。”
“没事，春桃姐姐，等会我陪你去膳房，你跟阿薇点菜，我请你吃。”沈蕙满手药香，还有些冰冰凉凉的。
碧荷颔首道：“对，春桃，换过新衣服后你就走吧。”
几人身后，管嬷嬷已闻声寻来，和侍女婆子们吵嘴，闹得像菜市场。
是非之地，碧荷亦不准备多留。
下人膳房。
“姐姐，你的手还疼吗，这药膏送你，你日后要按时涂抹。”沈蕙搬来小杌子，扶春桃坐下。
“多谢。”春桃掏荷包，自里面拿出些碎银子一分，“来，给你和六儿的，还有帮我挡了一下热汤的七儿。”
“春桃姐姐客气。”六儿七儿乐得忙收下。
“四郎君往后被养在王妃那，应该没机会单独来兽房，但你们也躲着他些，他年纪小脾气大，除却三郎君，和兄长与姐妹们相处得都不太融洽。”春桃提起四郎君，一直晃脑袋，“才六岁就如此，长大了怕是个混世魔王。”
还真叫春桃说对了。
沈蕙想。
她记得大了些后的四郎君和赵国公薛瑞的长子等人臭味相投，一群纨绔为祸长安，直至三郎君登基，将已背上人命的弟弟废为庶人，又判薛瑞长子流放边疆，才还京中个清净。
而薛瑞的长子能留下一条命，还全托赖于沈薇这个继母跪晕在宫门口苦苦哀求。
晦气。
沈蕙暗骂一句。
灶台前，沈薇盛出一碗鸡汤馎饦给春桃，春桃手不方便，她特意选了个浅些的碗，用勺子吃着容易。
手疼不耽误嘴动，春桃大快朵颐，连剩下的汤也不放过，用多出的没送去北园的供品米糕沾汤，来个十一分饱。
“哎，阿薇，你好像长高了。”她挺着浑圆的小腹向后一靠。
“真得吗？”沈薇矮小，最爱听这话，“吴大娘除了教我棍法，又教我怎么爬墙，我还学了侧手翻，也有听姐姐的叮嘱多吃饭。”
“这就对了。”沈蕙一鼓掌。
随后，沈薇微微发愁：“但也不太好，长高后要做新衣裳，姐姐之前才送我一套衫裙，我都没舍得穿，就快穿不下了。”
沈蕙乐于见妹妹变健康些，拍拍她的肩膀:“千万别委屈自己，找谷雨再做便是，姐姐出钱。”
“阿薇，你看你姐姐既然这样说了，你千万别放过她，让她把在膳房里吃得零嘴全吐出来。”春桃跟着凑热闹。
“那可要做好几件衣裳了。”沈薇也打趣沈蕙，“对了姐姐，还有春桃姐姐......说到做衣裳，绣房的小丫鬟谷雨求我，想走别的门路偷偷送巾帕去外面卖，请我问问两位姐姐愿不愿意帮忙，她答应赚到的钱会和我们平分。”
她神情紧张，指尖下意识地去抠拇指的边缘。
这话突兀，可谷雨算是她除长姐外为数不多的朋友，她不想袖手旁观。
沈蕙虽对谷雨印象尚可，但未将话说死，问道:“绣房送东西出去卖有绣房的路子，谷雨为何会找上我们？”
春桃闻言，端起姿态，咳嗽两声。
“难道耳听八方、消息灵通的春桃姐姐知道内情，还望姐姐不吝啬，告知我们。”沈蕙会意，伸手去给她捏肩膀，“好姐姐，快说吧。”
春桃狠狠一缩脖子，气笑了，去挠沈蕙的腰：“哎呀停停停，你劲太大了。那我就勉为其难地讲讲。长话短说，我曾听闻前几天绣房有个小丫鬟给二娘做得荷包很精巧，得了许多赏赐，二娘戴着荷包去找妹妹三娘玩，三娘一看，也要小丫鬟做。
但三娘房里的婢女直接越过大绣娘去找小丫鬟，大绣娘没捞到好处，最近正变着法子地磋磨人家呢。
那被排挤的小丫鬟的名字里是有个‘雨’字，说不准就是这个谷雨。”
“原来如此，想必谷雨是走投无路了，才向绣房外的人求助。”沈蕙唏嘘道，“有钱赚，又能帮她一把，我是愿意的，可会不会得罪绣房的管事？”
“不会，绣房和其余地方不同，直接由女史看管，府里的三位女史中，田女史现在只负责二郎君的婚事，剩下的顾女史与韩女史上了年纪，爱和稀泥，别闹出人命就行。”春桃不以为然，“我猜谷雨这么着急赚钱，是想攒够银子拜师。”
绣房的规矩重，大绣娘管小绣娘，小绣娘压着小丫鬟，哪个小丫鬟想更进一步，必须先找个正儿八经的绣娘拜师，拜了山头后，再由师傅领着一一去几个大绣娘那记了名字，方能给主子们做衣裳，否则一辈子也就是绣绣巾帕荷包鞋袜这类小物件了，也学不到什么精妙的技法。
“她也不容易。”沈蕙与沈薇越了解越叹气。
春桃讨厌绣房的习气，且性情本就豪爽仗义，遂拍着胸脯道:“你想帮就帮吧，在绣房留个人脉有好处，走我娘亲的门路出去，我亲自说。”
楚王妃身边自然全是有仪仗的丫鬟，春桃祖母去后，其父母俱被调回长安城里，父亲管商铺，母亲管着一部分采买的婆子。
第27章 雁过拔毛 如意与不如意
春桃甫一松口, 沈蕙领上众人到沈薇屋里说话，房门紧闭，几个女孩叽叽喳喳地开始商讨章程。
蕙薇姐妹俩同谷雨有交情，春桃仗义相助, 六儿七儿两小丫鬟则多是物伤其类、感同身受。
外面买来的小丫鬟天生是受人欺压的命, 大嬷嬷不拿她们当人看，年长些的婢女借机发泄怨气, 楚王妃治家严明, 可天边的阳光再暖, 也暖不到石头缝里的虫蚁身上。
兽房如今得沈蕙管着，赏罚分明，较别处不同，换作从前, 六儿七儿过得比谷雨还差。
“春桃姐姐既然讲绣房争斗激烈, 那么我们虽有心帮谷雨, 可为了她着想, 这事不便声张, 要做些掩盖。”沈蕙如今办事谨慎多了, 思虑周全，“阿薇，你等后日谷雨来送食盒时再同她商量此事, 之后转交绣品、银两，也都从你这里经过。而小丫鬟乱跑没人注意, 六儿七儿去负责和采买的人联络通信。”
“这话不错, 你们最好想个借口做遮掩。”春桃赞同，又一摆手，“如何分利, 你们不用考虑我，王妃待宁远居的下人们素来大方，我不和一个小丫鬟争那仨瓜俩枣。”
沈薇小心翼翼地看向春桃，提出自己的想法，颇为紧张：“但该给姐姐的还是要给姐姐。或者我替姐姐你将钱记下来，往后来膳房点菜，从记过的钱里出。”
以前均是沈蕙带着她同春桃交往，她胆小瑟缩，鲜少能有单独说些提议的时候。
“你现在的心思长进不少。”春桃愣神，没料到她还能转脑筋，“是个好提议，按你说得办吧。”
“是姐姐教我教得好，是姐姐的功劳。”她依旧是那副羞怯模样，但唇边忍不住漾起开心。
沈蕙纠正她：“你好就是你好，倘若你啥也学不懂，我怎么教都没有，你配得上春桃姐姐的夸赞。”
沈薇抬眸凝望姐姐，不禁动容，低低“嗯”了一声，心下愈发坚定要完成姐姐交代的任务，不可辜负其信任。
北园的灵堂只设三天，急匆匆地布置，乱哄哄地撤下，落叶卷上台矶，一院萧索。
撤掉供品后，由顾女史派婢女念侍奉过郑侧妃的奴仆们的去处，或调进其余院落或送去田庄，随即遣丫鬟锁上正堂的门，北园除郑侧妃外，还住着陆侍妾、陶侍妾，前者是前两年进府的秀女，后者曾是楚王妃的奴婢，都不得宠，看这里愈发没了人气，两人神色戚戚。
如此，北园逐渐沉寂。
可同时下人膳房中忙得热火朝天，不用做供品糕点了，各房又来点菜。
点菜的人中，除开主子身边伺候的，就数绣房的要求最刁钻，想吃肉食，却不肯吃油腻腻的肥鸭子，命厨娘炖一碗清鸡汤来喝，想吃素菜，又嫌拿葱蒜炒的味道重，只许放胡椒。取送食盒的小丫鬟比厨娘更忙，一手拿一个，还不敢走慢，怕饭菜凉了被人骂。
待大绣娘们吃完饭，小丫鬟们才开始吃。
谷雨将食盒送回，不麻烦厨娘，自顾自地找只粗瓷碗盛些粟米饭，去装着肉沫炖萝卜的大锅中努力捞干的，手上姿势别扭。
沈薇刚炸过两只小嫩鸡，忙唤她过去，想片下鸡胸脯和翅膀给她。
“阿薇姐姐好，你找我有事？”谷雨脸上挂起一弯笑，蹦蹦跳跳活泼走来，朝沈薇行礼。
“来，多吃肉。”沈薇升到二等，也成了能照顾人的姐姐。
谷雨垂下眼睑，鼻子发酸，闷闷捧起碗道谢。
而沈蕙眼睛尖，目光倏地定在她手腕间，拉了谷雨到角落里，先抢话问道：“你们那如何，大绣娘们容不容易相处，你没受委屈吧。”
“蕙姐姐你为何突然问起这个。”谷雨还是笑，“小丫鬟在哪里又能轻轻松松地活着，左右绣房的活计不重，我倒也乐得清闲。”
不好当着满厨娘的面哭，那便只能笑了。
沈蕙不信，想去撸她衣袖：“是嘛…那你方才提食盒怎么不用右手？提食盒是左手、拿盖子是左手、放盘子也是左手，你突然变成左撇子了？”
“快给我看看。”沈薇再迟钝，也发觉谷雨的遮掩，关切道。
“没事，我没事。”谷雨拼命往后退，“烧热水的时候不小心烫了一下而已。”
可沈蕙力气大，死死扯住，眼疾手快一拂袖子，竟见谷雨干瘦的手臂上青青紫紫，甚至大咧咧躺着两三个红肿的针眼：“有人拿针扎你！”
“绣房明面上直接由女史们掌管，但我听说里面有一位袁娘子，是自宫中跟出来的绣娘，乃府里几位大绣娘的师傅，绣房乱成这个样子，姓袁的不管？”知己知彼，她从段姑姑那打听过绣房。
人多眼杂，沈蕙让沈薇拿上炸小鸡回屋，没锁死，给春桃留门。
“二少夫人快入府了，她要穿的衫裙鞋袜都是袁娘子领着人做，分身乏术，没空搭理旁的事情。”谷雨深深低着头，没哭声，膝上的布裙子却一片湿濡。
沈蕙叹气：“你先上药，把手养好了才能往外卖绣品，日进斗金。”