“病了？”许娘子闻言，眼中关切真上不少，“如何病的，可有留下病根？蒋氏那丧心病狂的疯婆子，苛待你至此，你早该告诉我。”

　　当然，许娘子更想斥责沈父，但碍于他是姐妹俩的父亲，不好对子骂父。

　　沈蕙顺势拉了沈薇到身旁：“已经好多了，多亏妹妹照顾我，经过这事，我才知道只有亲姐妹能靠得住。”

　　“姐姐言重，都是我该做的。”沈薇从未听过沈蕙这般夸她，怯懦地弯弯眉眼朝姐姐笑，受宠若惊。

　　如此，倒是合理。

　　许娘子心中又减去一两点审视。

　　怪不得她总感觉阿蕙转了性子，想来是经历过了大病，饱尝痛苦冷暖方明白姊妹情深，收敛住以往的刁蛮与刻薄。

　　“娘子，这边来，容我暂且插言。”青儿见时机合适，附耳过去，讲起沈父蒋氏联手欺瞒她一事，最后道，“不仅如此，阿蕙还说您姐姐的死另有隐情。”

　　许娘子眉头紧皱，眼底神情愈发冰冷，沉默半晌后，低沉讽笑：“果然...呵，那怪当年姐姐下葬得那般匆忙。”

　　她早就起了疑心，如今愈发坚定沈父乃杀害她姐姐的主谋。

　　“是啊，沈家以高人说您姐姐深染怪病、煞气过重为由连停灵都没操办，收尸进棺后直接入土，若非有人告密，您还不知道这事呢。”青儿是许娘子亲手提拔到身边的婢女，自然和她同仇敌忾。

　　“蒋氏估计也参与其中。”许娘子克制愤怒，懊悔中潜藏恨意，“怪不得我曾查到蒋氏同人私会，夜不归宿，没多久后姐姐便病去了。而恰巧，蒋氏最信奉什么‘高人’，爱弄些怪力乱神的东西。”

　　“您怀疑是蒋氏行厌胜之术害您姐姐？”青儿惊声一叹，忙招手唤沈蕙，“呀，阿蕙你快来，你是不是说过，你父亲默许蒋氏给你喝符水？”

　　“对。”误打误撞，竟真让沈蕙坐实沈父蒋氏的罪名。

　　青儿揽住沈蕙的肩膀，摸摸她的发顶：“他们这是故技重施，想把你也害死。”

　　“姨母、青儿姐姐，我好害怕呀。”沈蕙佯装惊恐，抱住青儿，“父亲不管我哭喊，只听从蒋氏的话，还夸她灌我喝符水是明智之举。”

　　毕竟，一碗符水可比汤药便宜多了。

　　许娘子握住沈蕙的手：“不怕，以后你们留在长安，进王府做事，不会再有人敢戕害你们。”

　　沈蕙掩面假哭，拉着沈薇要下跪：“多谢姨母不计前嫌，照拂我们姐妹二人。”

　　“好孩子，别再行这些虚礼，太生分了。”许娘子制止她，“且我一向不喜将话说满，王府里的形势比庄子上杂得多，若想让你们进府，还需稍加运作。近来你和阿薇先乖乖学规矩，耐心等一等。”

　　“是。”沈蕙乖乖点头。

　　许娘子安抚姐妹俩去榻上歇着，一面遣小丫鬟送糕点和蔗浆给她们吃喝、分分心，一面与青儿走出小阁私语。

　　青儿惯会揣测许娘子心意，问道：“娘子不愿轻易放过沈正孝和蒋氏？”

　　正孝乃沈父之名，这端端正正的两个字还是开府时楚王赐的，可惜以其做派，却是辱没了好名字。

　　许娘子果决颔首，算是默认。

　　“那二人毕竟是您外甥女们名义上的父母，假如他们被责罚，阿蕙阿薇必定被牵连。”青儿有些担心。

　　“所以，干脆永绝后患、斩草除根，用他们的命去填我姐姐的命，一报还一报。”许娘子按下心中计策，敛去寒意，挥挥手，“天色不早，我还要给三郎君做吃食，不能多留。你看着孩子们沐浴通头，仔细洗洗，以防她俩头发里藏虫子。”

　　青儿应声：“娘子放心，水都备好了。”

　　但青儿是把该准备皆准备妥当了，可沈蕙没准备好。

　　美美吃完点心后，沈蕙困意上涌，本想躺下小憩，却见两个婆子抬着浴桶进屋，小丫鬟们跟在旁边添水，紧接着便要来脱她的衫裙。

　　“青儿姐姐,我们自己洗便好。”沈蕙这下是真惊恐了，双手无措地挣扎，宛如被拉去洗澡的厌水小猫。

　　“你这小丫头，还羞上了，之前你们来长安，不也是这般洗的吗？”青儿笑着拨弄水面，“快，莫等水凉了。”

　　沈蕙没法子，朝沈薇使眼色。

　　结果沈薇根本理解不了沈蕙的眼色，自顾自踩着小杌子翻进浴桶，傻乎乎咧嘴：“姐姐你快来看，里面放了花哎”

　　沈蕙顿时语塞，只得妥协。

　　浴桶中，姐妹俩一个嘴角下沉、借助花瓣遮羞，一个嘴角上扬、开开心心泡水。

　　俨然是对不高兴和没头脑。

　　“姐姐，你脸好红啊。”沈薇用手背蹭蹭沈蕙鬓角。

　　“没你红。”沈蕙努力沉在水里，不暴露脖子以下的位置。

　　“仔细给她们通头，然后再抹一遍洁发的药粉。”青儿拿出几只小木匣，吩咐丫鬟们，“阿薇的手愈发干了，去取用冬瓜仁、零陵香子和苜蓿做的猪胰澡豆单给她洗手。”

　　洗过澡后，沈蕙倚在榻边擦头发，回忆剧情，忽觉身侧有人，吓了一跳。

　　是硬凑过来的沈薇。

　　“沈薇，你到处闻什么。”沈蕙推开她，“你明明有自己的床榻，回去。”

　　“我是...是闻闻咱们身上，好香啊。”沈薇从前哪里用过好澡豆，新奇得很。

　　沈蕙不习惯旁人的亲近：“别缠着我。”

　　“姐姐，其实我是害怕，我不想自己睡。”沈薇与姐姐自幼睡在一处，即便上次来长安住也未分床。

　　“真麻烦。”沈蕙瞪着她，但观她越被瞪着越可怜，只能答应，“过来。”

　　“谢谢姐姐！”沈薇忙去抱枕头。

　　沈蕙无可奈何。

　　左右她已经带着傻妹妹进长安了，忍忍吧。

　　—

　　王府中，楚王妃住宁远居，院落宽敞，内种芭蕉和翠竹，其中设凉阁，回廊和一处小园相连，抚养三郎君后，将厢房扩进园子，都给养子住。

　　园子新改，厢房变作书房，三郎君每日均要在这练上两个时辰的字。

　　“妈妈回来多久了？”书房里，三郎君听见廊下有声音，恰逢已练完字，遂停笔叫人。

　　许娘子提着一个雕漆食盒进屋，帮他收起字：“刚回来。我亲手做了芡实粥和三样小菜，郎君用些吧，您晚上吃得少，别饿着。”

　　三郎君晚膳是在楚王妃屋中用的。

　　楚王近年崇信佛、道，时常茹素或辟谷，夫唱妇随，楚王妃就跟着这般吃，每餐仅一菜一汤一饭，将将到五分饱便罢。

　　故而今日晚膳，面对着清汤寡水的炒荠菜与野蕈羹，三郎君实在没胃口。

　　他打开食盒，见配粥的菜是姜豉鸡、炒鹌子和三鲜笋，笑道：“许妈妈说得是，我练字练累了，该吃些小菜。”

　　楚王夫妇爱吃素，但平日里并不禁止孩子们沾荤腥，三郎君偷偷在书房用些小菜，倒不算坏规矩。

　　“妈妈回家是去做什么了？”三郎君才十岁，正是长身体的时候，现在显然是饿极了，先吃过两筷子姜豉鸡，方想起来问话。

　　“回郎君，我的外甥女们进京来寻我了。”许娘子立在一旁，收拾三郎君的书卷和课业，按照类别放好。

　　许娘子原本只略认识几个字，可在三郎君启蒙后，她时常跟着挑灯夜读，渐渐知道如何区分各种典籍，且粗背过四书五经，比书童的学问还厉害。

　　久而久之，三郎君愈发离不开她，疏远了其余乳母。

　　“我记得这几日不是你外甥女们的生辰，她们突然进京，是准备来长安过乞巧节，见见世面吗？”三郎君谨遵楚王妃教导，没吃个满饱，怕伤脾胃，“妈妈为何不说话，可有心事？”

　　许娘子不直接开口：“让三郎见笑了，但奴婢的家事岂敢劳烦郎君您知晓。”

　　“许妈妈，你是我乳母，不该瞒着我。”三郎君自幼聪慧，怎会不知她的意思，“听闻，沈管事与其继室苛待原配留下的两个女儿，还克扣她们的月钱。”

　　“郎君消息灵通，瞒不过您。”言语中，许娘子不把三郎君当孩童，“外甥女是可怜，可我日日侍奉您，无暇顾及。依您看，我该如何做？”

　　三郎君亲近许娘子，便是因为她的态度。

　　楚王妃照看三郎君是精细，有时却精细过了头，永远当他是四五岁，小到喝哪种饮子大到与谁交好，事事要过问，关怀之余，难免令其感到束缚。

　　赵庶妃素来听楚王妃的话，不敢反驳，惟有许娘子，真把三郎君视为小大人。

　　“在庄子上哪有进王府好，妈妈早该和我提这件事了。”三郎君记得生母叮嘱，要尽力抓住这最后一个单单效忠于他的乳娘，“我找阿娘去寻管事，调两人进她院子里侍奉。”

　　“郎君心善，但我不能给您添麻烦。庶妃如今有孕在身，处处该小心，贸然送两个粗苯的丫鬟进去，怕是要惹庶妃不快。”许娘子无意让蕙薇姐妹俩去侍奉赵庶妃，“找点花房、大膳房之类的杂活，安排她俩去就行。”

　　自上次小产后，赵庶妃的身子较从前虚了不少，再度怀孕，她院中的下人们无不终日紧绷着一根弦，纵然赏钱多，都难以算好差事。

　　“好，先进府熟悉些时日，待阿娘诞下孩子后，调两人过去也不迟。”三郎君见许娘子话讲得周全，当即同意。

第5章 三等婢女 职场老油条春桃

　　五更天，伴随承天门上的报晓鼓一声响，琅琅晨钟鸣满长安，应和肃穆鼓音，暗青色的朝云疏朗，点点霞光投下，穿过淡薄雾气映着渐次苏醒的百余个里坊。

　　“你没睡好？”沈蕙被吵醒，躺在床上伸懒腰，扭得似麻花，望向眼底乌青的沈薇。

　　“嗯，我昨夜睡得不踏实。”沈薇收起帷幔，把挂着衫裙拿下来。

　　“你这还叫睡不踏实，我才是好不好。”沈蕙没好气，“明明有两张床榻，你非要挤过来，又总往我身上贴，吓得我都不敢翻身。”

　　“是我错了，姐姐你别动气。”沈薇忙和她认错。

　　沈蕙利落穿衣，开门接过小丫鬟打的水净面：“你辗转难眠，不会是后悔吧。”

　　“不不不，我只是有点......”沈薇找来绸带帮她绾发，“姐姐，王府里规矩森严，我们能平安待下去吗？”

　　“既来之则安之，你若害怕，现在就回田庄。”沈蕙一指门外。

　　沈薇摇头：“不回去，姐姐在哪里我在哪里。”

　　“那你纠结什么？”沈蕙沾湿巾帕往沈薇脸上擦几下，用碾碎的丁香薄荷药豆兑匀温水给她漱口，“走，吃饭去，青儿姐姐说今日早膳是冷淘，浇头有肥鸡笋丁和鸡汤菘菜。”

　　冷淘，一种凉拌面，长安最流行拿槐叶汁和面做的槐叶冷淘，面条色泽翠绿鲜亮，再配上各种各样的浇头，夏日吃十分解暑。

　　“你们来了，快坐吧。”院中的石桌边，青儿引她们坐下，“这里空出便是，给春桃留个位置。”

　　“春桃姐姐要来？”馋鬼沈蕙不客气，吸溜着拌了肥鸡笋丁的面条大快朵颐。

　　长安中多胡商，香料比其他地方价格稍贱，故而流行重味，浇头里的笋丁用醋、茱萸、胡椒和米酒泡过，下锅同肥鸡肉丁熬煮，后撒上勺蒜汁，辛辣咸香。

　　“春桃最爱一口放蒜汁的冷淘，可惜府里不准奴仆们吃这些。”青儿不重口腹之欲，选了清淡的鸡汤菘菜浇头，“往后你和阿薇入了王府，无论结识交好了什么人，明面上都莫要犯这项规矩。”

　　奴仆的饮食中忌一切味重和生冷的菜膳，以防他们口露恶臭或腹泻不止，耽误差事。

　　“是，妹妹省得。”沈蕙听见“明面上”三字，便知这不是死规矩，但仍乖乖应一声。

　　面吃下半碗后，春桃风风火火跑来。

　　“我来啦我来啦，青儿姐姐，我的那份冷淘呢？要肥鸡笋丁的浇头，加两勺胡麻油和一勺蒜汁，多捞些汤。”她想冷淘想得几乎夜不能寐。

　　“你这丫头，真把许娘子家当冷淘食肆了。”青儿笑骂她。

　　“青儿姐姐莫怪罪，我实在馋得很。”春桃扮可怜，“顿顿吃那温温热热的炖萝卜炖丝瓜，我都快成炖春桃了。”