青儿命小丫鬟给春桃盛冷淘，而自己只吃过小半碗就停了，含上杏子蜜饯压味道：“阿蕙你们作伴继续用饭吧，我去寻许娘子，过了晌午我出府来教你和阿薇府中规矩。”

　　“听闻王府礼数多，姐姐随意出府，没事吗？”待青儿彻底走后，沈蕙不动声色地贴近春桃，试探打听。

　　春桃好胃口，已开始吃第二碗面：“当然不能随意出来。我偷偷给看角门的婆子使过银子了，才能出府。”

　　“啊？”沈蕙没料到她会直白说出来。

　　“这没什么不可以讲的。”春桃语气低沉，宛如教唆实习生钻空子的职场老油条，“凡事皆有例外，比如王府和外面大街上相同，有宵禁。坊门闭上后，王府的各角门也快要关了，随后是各个管事开始点人，缺了谁，当即记过，记过两次，立刻发卖。可如果你及时送上银子，少记你一次就少记了。”

　　“白纸黑字，怎样少记？”沈薇挤到春桃右边，和沈蕙一左一右倚住她。

　　“正因是记在纸上，才方便呢。”春桃声音又低几分，“天干物燥，倘若‘不小心’使烛火烧了什么，无从查证，只得补抄。”

　　补抄中会发生何事，不言而喻。

　　沈蕙听着春桃口若悬河地传授小聪明，愈发安心。

　　陡然穿越成奴仆，她最怕触犯了丁点规矩便要被胡乱打死，而今看来，楚王府上下绝非铁板一块，人情世故中，不缺可运作之处。

　　她从前是孤儿，唯一留恋的只有总替她申请补贴的导员，真希望她的猝死不会耽误导员的工作。

　　至于往后，沈蕙仅仅想背靠姨母许娘子尝试抱抱赵庶妃的大腿，混吃当咸鱼，受智商和眼界限制，她才不认为自己手握剧情便可大杀特杀，还是乖乖躺平吧。

　　—

　　宁远居的小园中，许娘子靠在抱厦的榻边缝靴子。

　　三郎君已开始习武，每月要练十日的骑射，去马场时多会换上翻领胡服与六合靴，但皮靴底硬，许娘子怕他穿得不舒服，遂在里面缝上一层素罗软布。

　　榻边花窗半开，青儿打理着丝线，时不时望望满院蓊郁苍翠的紫竹歇眼睛。

　　“娘子猜猜我听阿蕙说了哪句话？”她理过一卷银线，开始裁帕子。

　　“哪句？”许娘子头也不抬。

　　青儿纳罕道：“阿薇怕生，睡得不好，阿蕙安慰妹妹，说‘既来之则安之’，之乎者也的，像是郎君女郎们才会学的东西。”

　　“这句出自《论语》，可用得不对，拿此话安慰人，显然只知字面意思而不解文中意。”许娘子这才稍停动作，微微回忆背过的典籍，“可阿蕙能记住，已属难得了。”

　　沈蕙哪里学过古文，随口一说而已，却忽略了在信息不流通的古代，作为个小丫鬟能认字都算稀罕。

　　“故而我才诧异。”青儿学过几日字，也只会写自己名字，甚是佩服沈蕙，“阿蕙曾哭诉过蒋氏命她抄书卖钱，想来是抄书时记住的了，过目不忘，好厉害。”

　　“她未必有你想得那般聪慧，但若聪慧些，多学一点本领，便多一条出路，总不好做一辈子小丫鬟，到了年纪再分出去嫁人，重蹈覆辙。”许娘子不禁想她那苦命的长姐，叹口气。

　　“怎会做一辈子小丫鬟。”青儿见四下无人，阖上窗，“宫中多次召众妃侍疾，大王监国又已将近半年，说不定快...有娘子在，阿蕙阿薇定能跟着离府。”

　　当今陛下明德帝素来疼爱长子豫王，自从豫王战死沙场后，便一蹶不振，又逢旧伤复发，缠绵病榻数月，无奈命嫡子楚王监国。

　　若楚王登基，将挑出一小部分奴仆带入宫，余下等人或脱去奴籍或分进皇庄。

　　许娘子却未想过让两个外甥女脱籍。

　　不做奴婢是好，可外甥女们到岁数后仍待字闺中，会遭到官府催促，而如果选择嫁人，无依无靠，真能有好归宿吗？

　　倒不如一齐入宫、考个女官，即便是做九品女史做到老，出宫时最差也能赚得几百两银子。

　　许娘子瞥了青儿一眼，示意她噤声：“切莫多言。”

　　“娘子说得是。”青儿又推开窗。

　　“先看看阿蕙阿薇能不能做好差事吧。”许娘子缝完皮靴，打开白瓷小盒抠出些玫瑰手膏抹在指腹上，“段婆子是个懂事的，把我姐姐的遗物还回来了，话也诚恳，让阿蕙跟着她堂妹是不错。你告诉阿蕙，以后去兽房。而阿薇头脑简单，到下人膳房干活，还饿不着。”

　　膳房多的是油水可捞，但好钻营的全奔着给主子做饭的地方去了，只供给奴仆一日三餐的下人膳房高不成低不就，无人争抢。

　　乞巧节后，各管事姑姑重填名册，沈蕙沈薇入府的差事终于定好。

　　沈薇听见小丫鬟传话后，惴惴不安，放下绣了一半的荷包，上面的蕙兰才成形，长叶舒展：“姐姐，你真被分去了兽房？”

　　“嗯，青儿姐姐告诉我，姨母说段婆子的堂妹确实是兽房段姑姑，是个不错的人，命我跟着她好好学。”沈蕙收拾小布包，动作利索。

　　她是乐天派，颇为随遇而安。

　　做大学生也好，当兽房的三等婢女也罢，总要活下去，既然要活着，不如快快乐乐地活一天是一天。

　　“可我要去下人膳房。”沈薇拽住沈蕙的袖子，“我会想姐姐的。”

　　“下人膳房和兽房之间只隔了一个花房，离得那样近。”沈蕙不以为意。

　　“长这么大，我俩从未分开过。”沈薇胆小，一想到无法再终日见到姐姐，吓得红了眼眶。

　　“想我就来找我。”沈蕙满脑袋是吃，“而且春桃姐姐说，偷偷贿赂膳房厨娘能买东西吃，比去食肆便宜，我肯定常去看你。”

　　崇仁坊中除却楚王府，另有吴国公府和湖阳长公主出资修建的尼寺，其余宅院的主人亦不缺官宦人家，坊中的食肆酒肆价贵，而东西市又只有中午才开市，嘴馋了，倒不如去下人膳房开小灶。

　　沈蕙见沈薇还神情戚戚，拿手指点她的额头：“你十一岁了，学着长大吧。阿娘留下的银钗段婆子给送回来了，分你一支，留作纪念。那两件罗衫被蒋氏穿过，我和姨母嫌弃得很，给卖掉了。姨母先给我们每人二百文，余下的两千文由她保管，你拿好。”

　　沈薇吸鼻子，忍住哭音，下定决心该脱离姐姐的照拂，努力独当一面：“姐姐你放心，我会学。”

第6章 当差第一天 躺平好地方

　　宁远居。

　　楚王妃同楚王一样恶奢悦朴，屋中不设金器银器，帷幕多用若竹、浅碧两色的绢布，榻间只铺了一层半旧的缎褥，梁上悬挂的宫灯样式素雅，未摆香炉，开窗时以风轮引清风吹过廊下种的几盆薄荷与兰香入室，沁凉芬芳。

　　过了乞巧，楚王妃却未曾松懈，召一众姑姑嬷嬷到堂屋里，翻看簿册，仔细询问庶务。

　　“下人膳房和兽房的三等婢女比上月多出了两名？”她素来事无巨细，莫说三等婢女，甚至连每个房中杂役的人数都记得。

　　“回王妃，是。”总管名册的田女史回道。

　　楚王开府成婚时，宫中赐下三名九品女史与三名一等宫女，帮楚王妃打理事物。

　　“我记起来了，庶妃曾与我提过，给许娘子那两个年少失恃的外甥女一个恩典。”楚王妃合上名册，面中是万年不变的融融笑意，多一分失礼少一分严肃，“既然是庶妃提的，她没同你说，调这姐妹二人去她院子里？”

　　田女史斟酌答道：“未曾，庶妃讲她有孕以来得王妃照拂，院中奴婢人数超出规制许多，不敢再添人。”

　　“赵庶妃太小心了。”楚王妃不再提这事，又看过几眼账簿，挥挥手，命众人退下。

　　“这事，许娘子应该先请求您做主。”贴身婢女碧荷收好簿册。

　　“安排两个小丫鬟罢了，她自己和管事说都行，真匆匆忙忙地来我这哭诉，才是不懂事。”楚王妃平日里需礼佛抄经、随楚王入宫侍疾、考校三郎君的功课，若遇谁家有红白喜事，即便不亲临，又该送礼，忙得分身乏术，哪里有空搭理一个乳娘家的事。

　　碧荷只替自家主子考虑：“一来二去，她怕是要念赵庶妃的好了。”

　　“我为楚王妃，内要安抚妾室、掌管府中庶务，外要侍奉孝顺帝后、交好各家主母，自是不易。但为人妃妾，同样不易。”楚王妃摇摇头。

　　但碧荷语罢后又开口：“幸好赵庶妃谨小慎微，自入府以来从未有僭越之举，没有如旁人那般辜负王妃的体谅。”

　　“你话里有话啊。”近来后院不安生，楚王妃知碧荷心存怨怼，替她不平。

　　碧荷轻叹着气：“奴婢岂敢。”

　　楚王妃乃湖阳长公主之女，出身太原王氏。可后院的两位侧妃，一个是博陵崔氏贵女，伯父为西平侯；一个是荥阳郑氏贵女，祖父官至中书令，连楚王也要称其为“郑公”。

　　崔侧妃养着自幼丧母的二郎君，郑侧妃生育了四郎君，明争暗斗多年，见楚王妃丧子后未再诞下嫡子，争斗渐渐波及到她。

　　然而，面对崔、郑两侧妃的挑拨，楚王妃永远气定神闲，即便是亲耳听见谁的不敬都恍若未闻。

　　长此以往，楚王愈发敬重楚王妃，待三郎君也比二子四子亲近。

　　“我都不在意，你又何必动气，随她们二人去吧。”楚王妃思及后院的种种闹剧，仍是那副笑面，命碧荷从书橱中拿来经书，深吸口气，默默开始抄经。

　　—

　　兽房门口，沈蕙朝沈薇摆摆手，昂首踏过门槛，未见惧意，给妹妹做表率。

　　才走几步，一个丫鬟向她福身。

　　“姐姐好，我叫七儿。您往那边瞧，那两处是养猫狗的厢房，我们这些杂役小丫鬟均住在旁边的抱厦里，猞猁豹子关在兽房最后面的小院子中。”名叫七儿的小丫鬟伶俐乖巧，接过沈蕙的包袱，给她介绍兽房，转过一道墙，后面是栋两层的小楼，“小楼的廊下养鹦鹉等鸟雀，您住下面，段姑姑住上面。”

　　“我自己住？”沈蕙略诧异。

　　“是，我们兽房人少，段姑姑说先让您自己住着，往后哪个杂役丫鬟升任了，再搬进小楼下面和您住。”七儿打开屋门，取下架子上的青布衫裙和半臂，“这是府中给三等婢女发的，我给您熨烫好了，不过您若想穿自己带的衣裳，在兽房里穿穿也行，没人管。”

　　“谢谢你。”沈蕙随手给七儿几文钱和一个糖块，她预料到要打赏人，早备好了放荷包里，正好用上。

　　“段姑姑要见姐姐，我送姐姐过去，上面有三间房呢，怕您走错。”七儿却只接下糖块，可面上神情更亲热了。

　　沈蕙不傻，没在当差第一天展现个性，乖乖换上王府发的婢女衫裙后，方跟着七儿拜见段姑姑。

　　段姑姑住上面正中的房间，她比寻常的管事姑姑年轻，貌似未及三十岁，和蔼可亲，可眼角眉梢间仍有掩盖不住的凌厉锋芒。

　　“你今年多大？”段姑姑免去沈蕙的礼。

　　“回姑姑的话，十二了。”沈蕙谢过，但依旧稳稳行完了礼。

　　“瞧着是个懂礼数的，模样又周正，可惜我这兽房是府里有名的清闲地方，你来了，真是断送大好前程。”段姑姑的笑意浓了些，试探也加重几分，“若在以前，王府不曾定下亲眷不许在同处当值的规矩，你能跟随你姨母去三郎君身边侍奉的。”

　　“不敢。”沈蕙眼观鼻，鼻观心，装木讷不接招，“奴婢年幼粗苯、手脚毛躁，只盼姑姑您别嫌弃。”

　　段姑姑打量着她，缓缓饮过半盏茶，终于颔首道：“有教无类，你既然来到我手下，我不会吝啬教导。你怕是累了，下去吧。”

　　不愧是许娘子的外甥女。

　　稳重聪慧，言语间滴水不露，遇事只说自己粗苯，表面上呆呆傻傻的，可眼神清澈明亮，显然是大智若愚之人。

　　看来，这桩交易是她赚了。

　　原本她担心许娘子的外甥女因为一直养在田庄上会行径粗鄙，朽木不可雕，谁知资质比六尚中的宫女还好。

　　那么也不愁调教。

　　“姑姑心善，奴婢告退。”沈蕙心下松口气。

　　许娘子怕她年幼焦躁，没有告知想托举她当女官的打算，只让外甥女跟着段姑姑好好学。

　　段姑姑出自宫廷，短短五年从三等宫女做到一等，又被分来楚王府管库房。

　　谁知受崔、郑两侧妃争斗牵连，由田女史上报楚王妃，导致堂姐段婆子发配田庄，自己也来了兽房，不再风光。

　　于是，许娘子便以会替段姑姑美言为交易，请她点拨沈蕙。

　　蒙在鼓里的沈蕙虽摸不着头脑，不懂要跟一个兽房管事学什么，但她听话，努力给段姑姑留个不错的印象。

　　“七儿，过来。”故而告退后，沈蕙没回房，而是展现出勤奋踏实的模样，“我虽是初来乍到，却不能偷懒，兽房有哪些活计需要我做？”

　　“奴婢不知。”结果，七儿冥思苦想，也想不出个答案，“或许，没什么需要姐姐去做的。”

　　沈蕙愣住：“为何？”

　　“鸟雀们的所有粮每月配好了，喂上一个月，鸟笼里的碗空了填上便是。猫狗一日喂三次，已经喂过了，猞猁和豹子一日喂两次，也喂过了。它们所食的兔肉、鸡肉和羊肉是下人膳房切好了送过来，不用我们准备。”七儿掰着手指数，“秽物每日卯时清理，由杂役干，并非姐姐您的差事。”