见陛下继位后的动作，想来是无论付出多少代价，都要在史书上当个贤君了，怎会放弃中宫养子而选旁的皇子？

　　“你闭嘴！”着话几乎要将崔贤妃的心窝子戳出个洞来，她狠狠一拍榻边的檀木小案，指着殿门，“出去，给我滚出去。”

　　“女儿讲得是真话，您当局者迷罢了。”而二娘只淡淡回道。

　　“用不着你提醒我，我更没想过要活个清醒。”薄怒后，崔贤妃眼含泪光，“三郎跟你志趣相投，你们交好，我懒于阻拦，我不管你，你别管我。”

　　“滚吧。”她赶人走。

　　话不投机半句多，二娘不继续劝慰，抬腿离开，连斗篷都忘了拿。

　　魏姑姑看看二娘挺直脊背离去的背影，又看看偷偷捂脸、肩头微颤的主子，夹在这对性情同样刚烈的母女间，左右为难。

　　她借送斗篷的名义追出去：“二娘，您请留步，您…您的话太重了些。”

　　“魏姑姑侍奉我娘亲已久，应该比我还看得透彻。”二娘抬眸瞥向她。

　　“老奴不敢当。”每每思及此事，她都十分心疼崔贤妃，“您娘亲是对陛下......”

　　王皇后与圣人是青梅竹马、少年夫妻，可其中离不开圣人看重她太原王氏的出身，与其母大长公主的算计。

　　初成婚时，只能说是相敬如宾。

　　但崔贤妃明面上是赐婚，实则是圣人自己求来的。

　　西平伯府日渐颓势，求娶这般人家的女郎当侧妃，以当年的薛太后来看，亏了。

　　可架不住圣人喜欢。

　　崔贤妃天生丽质，未出阁时，王皇后才名远扬，而她美名动长安。

　　入府后，圣人拨了最大最好的南园给她住，她才说完自己爱梅花，几个月的时间罢了，一座殷红热烈的梅园立即建成。

　　但惜以色侍人，喜爱来得快去得更快，圣人又长几岁后，方幡然醒悟，明白贤妻的好处，而她的天真骄纵成了他宠妾灭妻的证据，于是一夜间，昔日爱妾骤然失宠。

　　而于圣人，利大于弊，待到先帝病重、他暂掌朝政之时，已是与妻子鹣鲽情深、夫唱妇随的典范。

　　崔贤妃如何能忘怀这种耻辱？

　　然而二娘神情依旧冷淡，无意了解那些情情爱爱的过往：“我不想听，娘亲不管我，那我会放开手脚去做，为我们谋划个安稳的后路。”

　　—

　　皇子皇女里，四娘五郎尚且年幼，随生母赵贵妃居住，元娘风寒未愈、得了恩典留在王皇后的凤仪殿，小六郎离不开医女轮值照看，前朝中，就二郎君夫妇、二娘、三郎君、三娘、四郎以及圣人养子萧元麟在北院。

　　其中，属三郎君的院子最为宽敞，由圣人亲自安排，正堂外各连游廊通其余小院，左面是会客的花厅，右面是书房，后院当中有处莲花池，池边拥松柏，苍翠参天。

　　先帝时，还未出宫开府的圣人便居于此。

　　“啧，二姐倒是不客气，一开口就向我要可信的眼线。”书房的翘头几案旁，三郎君撕掉信笺进炭盆，星火瞬间吞噬零散的纸条。

　　二娘想从他手里借些人，去盯着生母和二郎君、二皇子妃。

　　萧元麟静静誊抄功课，察觉三郎君似乎等他作评，这才仔细斟酌答道：“公主与你姐弟情深，若遇难处，自然直言求助。”

　　这功课不为他自己写，而是给三郎君代笔。

　　三郎君虽不缺伴读，可那些勋贵子弟哪里能干这些事，一来仿不出字迹，二来怕先生怪罪。

　　“算了吧，表兄别恶心我。”三郎君一拧眉，唤贴身内侍，“张福，你差人去办吧。”

　　互相利用罢了。

　　二姐没有同母兄弟，遂挑他来依靠，他亦需向陛下展现纯善，和姐姐亲近友爱。

　　张福应声走到三郎君身旁，浅浅躬身：“臣这里刚好有个合适的人选，马内侍手下的徒弟阿喜机灵勤谨，又认了沈女史当姐姐，可用。”

　　“沈蕙？”三郎君先是微愣，而后无语，“她忠心听话，但太不知上进。”

　　沈蕙……似乎是那养糖糕的金饼姑娘？

　　闻言，萧元麟仍安静抄书，但微微分心些。

　　“宫里严禁女官私自联系内监，她此举，谨小慎微，不给你惹麻烦。”他状若无意，语调平缓，像是在陈述一件平常事，却不着痕迹地为沈蕙美言。

　　毕竟是自己的人，三郎君没真动气，把玩着只双陆棋子，又问：“那个阿喜同沈蕙一般谨慎吗？”

　　“是，只以替师父询问掖庭新规为由去寻过几次，见没找到人，便作罢，也不直接拜托沈女史的妹妹，而是通过尚服局去传消息。”张福很看好阿喜。

　　“他还熟悉尚服局的人？”三郎君来了些兴趣，丢过个棋子，示意他来陪自己玩。

　　“尚服局的一等宫女周谷雨同样认了沈女史做姐姐。”张福小心翼翼接过，站在棋盘对面，“沈女史性情活泼诚挚，在掖庭里人缘不错，新交了女尚书黄娘子的侄孙女黄女史当密友，也颇得卢尚功、云尚仪、胡尚食、张司膳等人的喜爱。”

　　他把握好力气丢骰子，只有两点，刚刚好：“您忘了，沈女史师从段宫正，段宫正又师从黄娘子，同门的师姐既是田尚宫、云尚仪。”

　　“她是个懒散的性子，吩咐一件事便只做一件，她不常说，我哪能记得那么多。好了，你多提点她，否则她肯定全拿我赏的银子去吃喝了，真会装傻。”三郎君只说提点。

　　三郎君从不吝啬赏银，可多半却是希望沈蕙能帮他收拢眼线。

　　萧元麟琢磨他的态度，手上笔走龙蛇的动作不停，轻声试探：“听郎君讲来，那沈女史很是纯善恪谨。”

　　沉迷双陆中，三郎君一时没腾开空，结果张福胆小，两三次下来，即见败势。

　　他赢得没意思，没好气地白了眼张福，命其退下，换许娘子来：“毕竟是许妈妈的外甥女，和苗谨一样不会背叛我，用起来放心，我自宽纵。”

　　苗谨乃许娘子的独子，与沈薇同岁，赵贵妃倒是疼爱这孩子，命他去赵府和自己的侄儿一齐读书进学，命弟弟留心栽培他。

　　遇三郎君商议事务时，许娘子一向沉默寡言，执起双陆棋后，也不多插嘴，只挑着掖庭里筹办年宴的趣事，捡些无关紧要的讲。

　　“表兄，用不用我向阿父求个恩典，允你出宫去宜真观。”大约是听了许娘子说年节将近，他想起这事。

　　萧元麟的母亲宜真长公主入道后，在城郊处的宜真观清修，先帝驾崩哭丧后，她立即出宫回观中继续修行，即使圣人曾放出意思宽恕她先夫的罪过，她亦是毫不答话，似乎真修出了清心寡欲的心境，连丈夫儿子全抛却。

　　“多谢郎君好意。”听闻母亲，萧元麟却仍旧神色木然，清俊明亮的眼眸仿佛被温吞蒙上层灰尘，貌似瑟缩，婉拒道。

　　“至少年宴时，宜真姑母总会来的。若不来，我代替表兄命人去送礼，我阿娘新得了一套白玉头面并十几匹颜色素净的锦缎，正好赠予姑母。”许娘子可不让棋，三郎君打起精神，观他没主意，拍板定下，复不再言语，专心玩双陆。

　　书案一侧，萧元麟静立片刻，然后缓缓坐下，重新提起笔，笔锋落在纸上，却迟迟未能写下一个字，那点墨迹在笔尖悄然凝聚，越来越沉，晕染开来。

　　回神时，这篇字已毁了，他眨眨眼，不动声色地换过张纸，重新誊抄。

　　*

　　傍晚天寒，雪又降，鹅毛大雪纷飞飘散，凛冽冬风相伴，热热闹闹地下上一场后，天地笼统，入目尽是白茫茫。

　　瑞雪兆丰年是好意象，但可苦了一众扫雪的宫人，来不及吃饭，空着肚子上工，干这活当然先顾及后宫，而掖庭夹道上的积雪无人管，逐渐就被踩实了，冻成一层滑溜溜的薄冰。

　　刚从尚食局溜达出来的沈蕙拢紧短袄，捧着个热乎乎的煎饼果子暖手，疾步低头走。

　　这煎饼果子是她央着沈薇做的，尚食局进来忙着试菜，得了正当的由头卖吃食，可油腻的蒸腊鸡炖鸭子吃多了，她就想着这一口。

　　略带有韧劲的绿豆糊外是金黄的蛋皮，蛋香浓郁，混合谷物香随热气氤氲飘散鼻尖，因食材受限，酱料换成放过胡椒与茱萸的豆酱，辛辣刺激，她故意把油纸边撒开些，露出一个角，好让酥脆的果箅儿不至于被水汽泡软。

　　边走边吃不雅，她只想着赶紧回宫正司然后大快朵颐，谁知几步后，迎面遇上张福。

　　沈蕙吓得差点喊出声，张福也甚为呆愣，特别是在闻到那股油香四溢的煎饼果子味后。

　　真香......

　　奉行每餐六分饱，以防止困倦懒怠、无法侍奉主子的张福吞吞口水。

　　主子们贴身伺候的宫人代表其主的颜面，机灵活泼是次要，首选的还是身姿修长笔直，容貌清修端正，而油炸之物好上火，张福怕生疮，怎敢多吃，一年也碰不上几回，且阉人容易发福，为保持清癯精神的身材，他上顿菜汤下顿拌萝卜，偶尔夹一两筷子炒腊肉，这是家乡风味，余下的，全赏给徒弟们。

　　三郎君体谅他，旁人给宫人赐菜，表示看重，三郎君则不赐，换作实在的金银，只偶尔赏些时令鲜果。

　　“呦，张阿兄，可是三郎君有何吩咐？”沈蕙待张福甚是客气。

　　张福自知失态，努力吞咽口水，强忍不去闻那香味，寒暄几句后，他委婉道：“吃喝嫖赌乃四大恶行，郎君希望你莫要沉溺。”

　　沈女史聪慧，这样暗示，应能听懂。

　　他想。

　　然而，沈蕙只觉得满头雾水。

　　？

　　她很沉溺于吃喝吗？

　　沈蕙瞅瞅张福，目光清澈。

　　跟沈蕙面面相觑半晌，观她那张写满无辜的脸，张福竟有些拿不准主意，她究竟是空有伶俐的嘴皮子、内里则天生一根筋，还是装傻充愣的本事已浑然天成。

　　外加有煎饼果子不断勾张福涎水飞流直下三千尺，他极难稳住心神。

　　得了，这回真是栽了。

　　张福在心里哀嚎一声，准备破戒，等三郎君歇下后，便命徒弟去弄些宵夜来吃。

　　他把话再挑明三分，掰开了揉碎了，从三郎君的期许说到掖庭的局势，最后点出关键：“郎君的意思是，再赏你些银子花用，你平日在掖庭行走，多替他留意着哪些人踏实肯干，乖巧伶俐，是可用之材；哪些人另有靠山，拜高踩低，不堪驱使。”

　　“是是是，我一定为郎君好好择选。”沈蕙似恍然大悟般使劲点头，她讲不来那表忠心的漂亮话，实实在在地说。

　　“沈女史，您多用点心。”这下，张福彻底没脾气了，“但过犹不及，注意分寸，小心些。”

　　哦，是该吃点心了。

　　沈蕙思绪跳脱，面上乖顺，脑袋中仍全是吃。

　　事已至此，先容她解决掉煎饼果子吧，凉了果箅儿就不脆了。

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　　作者有话说：今天能好点了，不是特别热，多写点

第74章 王皇后赞扬 有望晋升

　　戌时三刻。

　　寒风凛冽, 树上白雪又凝霜，银装素裹，千步廊旁的假山中，沈蕙穿着一件的青缎兔毛围边斗篷, 上戴皮帽, 只露出双乌溜溜的眼，朝不远处隐隐约约的人影轻快招手, 语气里透着股子雀跃：“姨母, 我在这。”

　　“一股子炸撒子似的香味, 又跑到阿薇那吃什么东西了？”许娘子吹灭灯笼，忙走来，闻见她斗篷毛领子上残留的煎饼果子香，一面帮外甥女掖衣角, 一面慈爱笑笑, 温声叮嘱, “你这年纪最容易长痘, 冬日里屋中炭火旺, 闷热不透气, 要仔细些。若真上了火，便打发六儿悄悄寻我，我那存着些清润的药膏, 最是见效。”

　　“嗯，我会注意。”沈蕙连连颔首。

　　又嘘寒问暖两三句, 告诉她记得少食生冷之物多饮姜汤云云, 许娘子才稍正色些，略压低嗓子道：“傍晚时，三郎派张福来找你了？”

　　“对, 交代提点我一番，希望我替三郎君物色眼线、拉拢人心。”沈蕙如实回答，但言语里难藏担忧，“掖庭女官皆听皇后号令，这般动作，万一惹凤仪殿那边不快......”

　　许娘子察觉出沈蕙的慌乱，在她面前一拢披风，将其裹在怀里，挡住冬日霜寒：“此乃小事。”

　　“小事？”沈蕙抱住姨母塞进手里的小手炉，炙热的暖意抵御寒冷，慢慢散开在掌心。