“入宫后，皇后是真心把三郎当亲生儿子，他少年老成，与寻常孩童不一样，皇后自然早有察觉，遂默许了。”许娘子怕三郎君不信重沈蕙，可也担心他太重用外甥女，“但你需拿捏好分寸，三郎是中宫养子，你却不是。”

　　有些事，主子能提，底下人却不能做得太过。

　　沈蕙亦是如此觉得：“我就是这般想的呢。

　　所以之前我一直在装傻，三郎君交代过的任务我当然要一丝不苟地完成，可他未曾过问的，我很少多说。”

　　谨慎点，总没坏处。

　　“这就对了。”许娘子轻轻松了口气，一刮她鼻梁，“太过能干，旁人反而不珍惜，只认为能者多劳，脏活累活苦活全交付于你。”

　　“你没在这上面沉迷，我十分高兴。”许娘子满眼欣慰。

　　守拙中庸，宫里有多少人活到老也参不透这道理呢。

　　三郎君如今年纪小，待以后，该怎样看待替他办某些隐秘之事的人？

　　知道太多，只恐引火烧身。

　　“我懒，最怕人家重用我。”沈蕙状若无知般一咧嘴。

　　快离别前，许娘子拉住沈蕙：“康尚宫可曾暗中为难你？”

　　沈蕙无意向她诉苦告状：“有段宫正挡着，她的阴谋诡计全不好使，姨母放心吧。”

　　“我放心你，可阿薇性情柔弱，我怕她受欺负。”许娘子还当沈薇是那个怯懦胆小的小孩子。

　　“姨母有所不知，妹妹如今也成长许多了。”沈蕙说起沈薇呵斥连翘之事，大展其威严和成长。

　　许娘子终于展颜，蹙起的眉头舒开：“好，你们好便好。”

　　然而，那抹惆怅没散去。

　　不知不觉间，两个外甥女各有变化。

　　短短一段时日没见而已，阿蕙变高变瘦了，阿薇也心性成熟了些，她在宫外的阿谨又会变得如何？

　　自做了三郎君的奶母，许娘子与家人聚少离多，怎能不触景生情？

　　沈蕙察言观色的本事渐长，不经意般问：“听掖庭里年长的宫女讲，年节时后三天的清晨，陛下通常会赏赐女官宫人一道恩典，允我们在九仙门处见家人，今年能有这恩典吗？”

　　她努力哄许娘子开心。

　　“有的，陛下仁德，不止会赏赐这道恩典，并且皇后也会......”即便是在外甥女身边，许娘子也不敢露出半点思念丈夫儿子的神态，及时收住泪光，“放还女官与宫女。”

　　“不是才放过吗？”沈蕙只当无事发生，顺着此话往下讲。

　　许娘子贴身侍奉三郎君，又在前朝，消息比寻常后宫的宫人灵通：“那仅仅是赏了一部分高位女官出宫颐养天年，如今这次是大放，届时掖庭里会空出不少位置了。”

　　此乃暗示。

　　空位一多，沈蕙自是有望晋升。

　　“夜深露重，回去吧。”她浅浅透露一句，随后便命沈蕙走，耽误太久，北院那边必定会有人起歪心思。

　　北院里人多眼杂，二皇子妃与二郎君和好后，自是一心为夫君，赏赐跟不要钱似的洒下去，招来的眼线多，忠心且不论，但当然令她“耳聪目明”了。

　　—

　　放还女官是大事，沈蕙得了许娘子暗示后，没直接回宫正司，而是到高位女官们住的一排小院那找段珺。

　　段珺习惯晚睡，这时正半解乌发，披件湖蓝夹棉衫子坐在榻边翻阅文册，查缺补漏。

　　她闻言后，毫不意外：“果真啊。”

　　“您猜测到了？”沈蕙急忙给她奉茶，想继续听。

　　她见沈蕙难得乖巧，没净说些乱七八糟仿佛梦话的词，颇心软，容她听下去：“今日午后，我与云尚仪去向黄娘子请安，她老人家料事如神，提起过开恩放还，猜测皇后必定要下这一道懿旨。

　　先帝年迈后喜好奢靡，宫人数量是太祖皇帝时的三倍，原先后宫五大殿里均设置了小厨房，皇后与四妃手下，光负责灶上活计的厨娘就多达二十人，更别说打杂扫洒、侍弄花草、烧水煮茶的宫女，加一起，不计其数。”

　　“如今这些宫女虽被裁撤，可总不能白白养着，养久了，心就开始发野。”四下无人，段珺多道出句内宫密辛，“先帝的容贵妃，便因此而承宠。”

　　新帝一登基，往事随风散了，昔年宠冠六宫的容贵妃再无人提起。

　　沈蕙就爱听八卦，眼睛发亮，情不自禁凑前些：“容贵妃是宫女出身？”

　　段珺嫌这动作太腻乎，推开沈蕙：“容贵妃原是司乐司的宫女，后被选做抚琴乐女，当时太后还是皇后，不喜乐女成日排演弹唱，将这帮人分出掖庭，转去太液池和千步廊附近扫地。

　　然而，竟令她在池边偶遇了先帝。”

　　某人的经历好像容贵妃......

　　赵贵妃？

　　沈蕙猛然抬头。

　　当年圣人是楚王时，为表不喜被强塞了薛家表妹，就要走扫洒宫女赵氏进府，结合旧事，可谓明着与母后作对了。

　　“怪不得太后那么厌恶赵贵妃。”沈蕙剥茧抽丝，渐渐发觉真相。

　　“风光其外，可内里苦楚又有谁知呢，即便知道，也不在乎。”段珺在掖庭稍微出头后，就随圣人出宫开府了，可她的老师黄娘子执掌宫务多年，什么事没见过，常以此告诫众人，“赵贵妃幸运，但没那等福运的，全沦为一抔黄土了，到真倒霉的时候，后妃、女官、宫人，都一样狼狈。”

　　段珺饮下半口茶，直视沈蕙：“故而，看你是选择外面瞧上去平平无奇，却能在关起门后偷着乐，还是宁愿要荣华与颜面而不要命了。”

　　“前者。”沈蕙想都不想，当即答道，“也不需要乐得很开心，不受苦就好。”

　　咸鱼的要求不高。

　　能遇见听话的妹妹，结识好友，碰上一心替她着想的长辈，单论亲情友情，已是比前世幸运百倍。

　　“只要你听我和你姨母的，必不受苦。”段珺就喜爱她知足常乐的心态。

　　心胸开阔，是在掖庭里活下去的基石。

　　她笑嘻嘻又贴到跟前，抱起段珺的一只胳膊，跟小狗蹭人似的扭来扭去：“对呀对呀，您会保护我。”

　　“少贫嘴，快去睡觉。”段珺嘴上严厉，可没再推她，只不断大呼其甚没仪态、不体面。

　　不体面没关系，等她去戴个护甲就好了。

　　沈蕙偷笑。

　　凤仪殿。

　　夜已深，殿内却仍灯火通明，马上就到腊月，祭祀年宴等大事小事多得如天上繁星，王皇后无心贪睡，三更天，她喝一碗甜汤提神，观春桃静静走进围屏中，不疾不徐地开口：“都问明白了？”

　　春桃福身道：“不难打听，当夜陆婕妤身边的玉盏在鸳鸾殿碰壁后，又去司药司求药，但那的宫女百般刁难，幸好有尚食局女史沈薇开口阻拦，最后是宫正司女史沈蕙以宫规罚人，已记在文册中。”

　　彼时郑修容的鸳鸾殿里有轮值的太医，路途近，情急之下，玉盏当然先去那恳求，但六皇子体弱，谁敢擅离职守。

　　贤德如王皇后，听过这事，都暗道玉盏是个不聪明的。

　　“等等，沈蕙沈薇这名字耳熟。”王皇后静思片刻，隐约想起些，身为中宫，记性必须好，否则无法掌控全局，“应该是贵妃的人，跟三郎的奶母沾亲带故的那对姐妹？”

　　“对，其中的姐姐沈蕙有幸见过您一面。”春桃用词谨慎。

　　小白瓷碗里的甜汤见底，王皇后才又发话：“倒是恪尽职守。”

　　“你数些银两布匹去趟掖庭，替我大力赞扬褒奖沈氏姐妹，而犯错的宫女既然已被惩处过，我便不再罚了，只将其调离掖庭。”她欲要抬举沈蕙，“但宫女有错，亦是女官监管不当，命胡尚食自行清理门户，再让康尚宫来见我。”

第75章 苦果 可用之才

　　论筹办年节大宴, 尚食局可称最忙碌，试过一轮又一轮的菜，五六次后连胡尚食的舌头都快尝坏了，但圣人仍觉某些菜肴不妥, 众女官无奈, 请旁人来吃，看能不能听见些新奇的说法。

　　这等事怎能少了沈蕙, 但她明显对大齐人的美食潮流了解不够深。

　　瞥见那盘腥味浓重的红罗飣后, 沈蕙握筷子的手一颤：“这是生的吧......”

　　红罗飣类似生血与脂肪拼盘, 多为牛血，撒过料汁拌匀，辛辣红艳。

　　“嗯，听张司膳讲, 以前宫宴上便经常有这道菜。”沈薇记得她怕吃生食, 故意坏笑, 推推盘子, “姐姐要尝尝吗？”

　　“不了不了, 你也少吃, 冬日里多食生冷之物伤胃。”她使劲晃脑袋。

　　一口生血，再来口生鱼脍，最后肚子里肯定全是虫子。

　　幸好没再往前穿越, 否则真要茹毛饮血了。

　　“我也不敢尝。”沈薇极听从长姐劝告，怕得疫病。

　　“你可学会做乳酿鱼了？”试过的菜将被统统倒掉, 底下便不设泥炉温着, 略有些凉，但不耽误色香味，沈蕙最喜那道西江料, 拆取蹄髈肉做肉丸，口感劲道脆弹，内里汁水充足，肥而不腻，肉香与煮肉丸的清鸡汤的咸香混合，无比鲜美。

　　沈薇拿起公筷，除了那盘生冷的红罗飣，将其余几道菜一一夹起小口品尝，细细咀嚼，眉宇间带着认真的神色：“大差不差，已能轻松给鱼剔骨去刺，但年节宫宴非寻常宴席，轮不到我上手。”

　　这样精细的菜肴属于尚食各女官的秘传，平常极少能吃到，她虽已尝过，但还是吃了第二回，慢慢品味，感受暗含的烹饪技巧，学无止境。

　　她沉静恬淡，却不代表愿意安于现状、故步自封。

　　“轮不到也好，省得担责，负责年宴做饭的规矩多，我光听几句便觉得心惊胆战。”沈蕙牛嚼牡丹，用乳酿鱼拌饭吃，鱼里半根鱼刺也无，浓油赤酱，略染丝丝奶香。

　　看这豪迈吃法，沈薇不由得一咧嘴。

　　姐妹俩正说着体己话，忽闻院外一阵轻微却整齐的脚步声由远至近，厚重的帘栊被打起，一股寒气涌入，随之进来的却是春桃，而后有六名捧朱漆托盘的宫女并内侍。

　　为首的春桃盈盈含笑：“去宫正司没找到人，不用黄女史多提醒，我就知道要来尚食局抓你这馋鬼。”

　　“春桃姐姐。”沈蕙习惯性地便要拉她的手叙旧亲近，然目光触及春桃身后那几位肃然而立、手捧赏赐的宫女，她心头一凛，立刻收敛了嬉笑之色，微微挺直腰背，与沈薇一齐行平礼。

　　“正巧，你与阿薇共同听令吧。”春桃叉手昂首，命身后捧赏赐的宫人上前，“奉皇后殿下口谕，宫正司女史沈蕙、尚食局女史沈薇恪尽职守而品行端方，特赏锦缎十匹、白银百两。”

　　蕙薇姐妹俩异口同声道：“臣叩谢皇后殿下赏赐。”

　　“将司药司宫女连翘逐出掖庭，转去落英楼当专司扫洒之事。”而春桃当即话锋一转，笑容淡去，微抬胳膊，示意宫人去抓连翘。

　　先帝时，后宫东北角的落英楼住过两个小宠妃，一个难产去世，一个被贬为庶人，那地方便成了冷宫，杂草丛生，蛛网层层。

　　眼见连翘被内侍毫不容情地架走，围观的人群也悄无声息地迅速散开，各归其位，生怕受牵连。

　　“阿蕙，你的赏赐我留在了宫正司。”春桃神情放松些，如旧日那般打趣沈蕙，“掖庭的伙食当真好，短短几日不见，竟然比我高出不少。”

　　“非也非也，这是天生的。”沈蕙自是不跟她客气，一扬脖子。

　　“说你胖你还喘上了。”春桃弯眸，戳戳她腰间，“你没受欺负？”

　　“我看起来很好欺负吗？”她状若无所谓，以打趣回应。

　　春桃皱眉道：“掖庭再隐瞒消息也无法密不透风，韩尚服都敢明着对付卢尚功，更何况你。”

　　“卢尚功和其同为五品女官，打得有来有回，我一个小小女史，人家才看不上我，在我这费心思。”沈蕙仍不在意。

　　“那上月中旬，你为何在韩尚服那苦苦等了快一个时辰还没见到人？”春桃问。