“都无所谓，儿臣只会选喜欢的人当驸马，且儿臣也只会喜欢上干净的男人。”而在元娘看来，她的坚持绝非刁蛮无礼。

　　“胡言乱语！”可王皇后却一叱。

　　但元娘毫不犹豫地反驳回去：“这不是胡言乱语，是肺腑之言。”

　　闹过这么久，王皇后实在身心俱疲，定定瞧着女儿，越看越觉得陌生，不明白幼时那对自己百依百顺的小孩，如何长成这样的冥顽不灵，一闭眼，狠心下令：“来人，押公主去廊下跪着。”

　　“不用去廊下，儿臣在院里跪着便是。”元娘就此重重跪下。

　　她自要争气，哪怕半个时辰过去，骤然起急雨，也一声不吭的。

　　春桃观那雨绵密，乌云浓浓，恐怕是要下大：“殿下，这天色......”

　　“谁也不许求情。”凤仪殿宫门大开，王皇后端坐正中，远远望着宁愿伤自己身体也要和她置气的元娘，不再留情。

　　话虽如此，但春桃侍奉王皇后已久，怎会猜不透她的心思，悄悄向沈蕙望去。

　　王皇后将茶盏重重搁在桌案边：“春桃，你若再敢使眼色，一并去罚跪。”

　　“殿下息怒。”春桃忙求她恕罪，可仍拿眼神偷偷暗示沈蕙。

　　沈蕙会意，试探地向外挪了几步。

　　殿中上首，王皇后只当没看见。

　　如此，沈蕙忙小跑到元娘身边，举起宫女递来的伞，用巾帕擦去她发丝上的雨珠：“元娘，快起来吧，再过片刻雨就要下大了。”

　　“我不。”元娘推开她的手。

　　元娘眼下湿濡，已分不清是泪水还是沁凉的雨水：“你看二妹妹成婚那晚，她可曾露出过一丝笑意？”

　　“二娘不在乎这些事。”沈蕙本想动之以情晓之以理，奈何元娘根本不给她开口的机会。

　　“但我在乎，规劝三娘时，你提到了新兴公主，她也是陛下的姑姑，但和外祖母想比，简直天差地别。”元娘自顾自道，“自己过得不好就算了，却还要应付驸马的小妾庶子孙子，若我沦落到那般境地，真会忍不住一把火将他们全烧死。”

　　沈蕙只能劝道：“新兴公主的生母不过是个失宠的婕妤，她的食邑也没您丰厚。”

　　“可我的食邑再丰厚，比之兄弟们又如何呢？”元娘不通朝政，也没什么政治嗅觉，但不代表她内心空空，一切变故，她都看在眼中，却苦于无人教导无人倾诉，只能自寻出路，“而且我再去外祖母家小住时，家中氛围已不如在先帝时轻松了，吃穿用度亦是俭省了些。”

　　元娘的外祖母湖阳大长公主性情刚强、颇具远见，自知没有万年的恩宠，扶了女儿做王妃、皇后，又命夫婿和儿子只闷头当官做清臣，在外是人尽皆知的保皇党，在内约束子孙，可偌大的府中已四世同堂，再操心，也难以尽善尽美。

　　于外祖母家小住时，元娘对这些已心知肚明，愈明白，愈害怕。

　　聪慧如外祖母都要苦苦支撑，那她呢？

　　“元娘，雨下大了，快起来。”沈蕙见她已轻轻颤抖，怕跪出事。

　　“我就不。”元娘上了脾气，任十头牛也拉不回。

　　“你跪在这，你的宫人们也必须陪着罚跪，那些嬷嬷已年迈，淋过这场雨，能否留住一条性命？”虽是以此相劝，可沈蕙亦是真心疼无辜被牵连的人。

　　主子有主子的难事，奴婢自也有奴婢的难事。

　　公主受罚，一众宫人谁又敢站着，她是女官，虽能事不关己、高高挂起，可王皇后正在暗处打量着一切，稍有不慎，饶是元娘亲自开口，也保不住她。

　　“去传我的令，让她们全起来，谁不起来就立刻杖毙。”元娘大喊道，勒令陪着罚跪的宫人们起身，“若想我认错，除非母后去求陛下，让他允许我终身不嫁。”

　　“大齐从未有过终身不嫁的公主。”原本，沈蕙以为元娘不过是如从前那般闹闹小性子，可观她眼中神色，才知是心意已决。

　　元娘一抹脸上泪水，毫不退缩：“那就由我来当第一个好了。”

　　那大齐还从未有过生母是宫女出身的太子呢，凭什么三弟弟就能做那个例外？

　　“您是不是来癸水了？”沈蕙眼尖，发现衣裙间渗出的点点殷红。

　　“没有。”元娘早就因小腹胀痛而发颤，可愣是硬生生忍住。

　　“公主，得罪了，恕下官犯上。”面对这般坚决的元娘，沈蕙只得从小荷包里倒出迷药，眼疾手快一洒，行此下策。

　　自经历过韩氏谋害她的事后，沈蕙遂常在荷包中备迷药，以防不测。

　　她焦急地去唤宫女：“快来人，公主晕过去了。”

　　这下，春桃终于能赶紧命宫女去抬人，一边支使小丫头去传太医，一边遣淋了雨的嬷嬷们到偏阁换衣裳。

　　“元娘是怎么晕倒的？”起雨后，王皇后虽回了帷幕后的内室，但也悄悄地在窗棂缝隙间瞧着这边，自是知道沈蕙使了手段。

　　“下官请皇后殿下治罪。”沈蕙如实交代，交出荷包。

　　王皇后的面上看不出喜怒：“这是迷药？”

　　沈蕙俯首道：“是，自从被暗害后，下官谨慎非常，以此求自保。”

　　“你胆子真大，敢在宫里私藏这种东西。”王皇后的言语中不乏严厉之色，可目光里并无半分苛责的意思。

　　“下官有错，请殿下重罚。”沈蕙不辩解。

　　“念你是初犯，禁足三月，以儆效尤。”悠悠晾着她半晌，连春桃都要沉不住气求情了，王皇后却突然道，“但你毕竟是司正，事务繁忙，便先记着，日后再罚。”

第111章 五味杂陈 可大可小

　　听过这般话, 沈蕙的心才仿佛又轻轻跳动起来，自地上艰难地站直，福身谢恩：“谢殿下宽恕。”

　　王皇后问：“你今年多大了？”

　　“回殿下，十六。”沈蕙上前几步, 垂首答道。

　　“比元娘还小呢, 却这般懂事。”王皇后兀自叹气。

　　沈蕙不多言，只说：“穷人家的孩子早当家, 而且下官在宫中做事, 不敢不勤谨。”

　　王皇后瞥了她一眼：“无论是高门还是寒门, 都有要当的家，但我从没指望过元娘当家，无非是希望她听话。”

　　“恕下官多嘴，元娘不是一般的女子, 绝对无法容忍丈夫插言家事, 若成婚后有夫婿处处掣肘规劝着, 恐怕会闹个天翻地覆, 必然酿成大祸。”思前想后, 她终是提起胆子替元娘讲出些不该讲的话, “正如晋康长公主，当年倘若没有您及时发现并制止，保下那对母子, 真要闹出人命了。”

　　晋康长公主之夫好色，偷偷养着不少女人, 事情初次败露时, 公主震怒，领人杀到别院去要将那外室及其子乱棍打死，彼时王皇后还是楚王妃, 苦口婆心劝阻，才没造成杀孽。

　　“倒是长了一张巧嘴，怪不得元娘喜欢你，你确实会劝人。”王皇后不如之前的神情肃然，缓缓道，“你不怕我罚你？”

　　沈蕙一面思量一面答着：“殿下不仅贤后也是慈母，下官生母早逝，印象里，关于母亲的记忆很模糊，可下官觉得真正的慈母就该如殿下您这般，假如您真不在乎把女儿嫁给谁，又怎么拒绝薛家呢。”

　　“公主都明白，只是公主性子倔，说不出口。”最终，她又将话引回元娘身上。

　　王皇后复又沉默。

　　知女莫若母，可如今她也不明白元娘到底想要什么。

　　她爱惜名声，自然也希望女儿不背负什么恶名，倘若成婚后驸马因纳妾而失德，那元娘寻个面首也情有可原。

　　但如果又是终身不嫁又想交游蓝颜知已，则成了放荡和不贞，来日史书工笔，必然会把她的女儿写成十恶不赦的妖女。

　　这会不会波及到她呢？

　　她不敢赌。

　　还是少女时王皇后便立下决心，她以后是要名垂千古的，岂能因谁功亏一篑，即便是唯一的孩子，也不行。

　　闹到现在，她疲惫至极，挥挥手遣沈蕙退下。

　　—

　　纵然凤仪殿蛮得再严密，可宫中人多眼杂，元娘的事不胫而走，王皇后干脆以养病为由软禁了女儿。

　　二娘便在此时递了牌子入宫。

　　崔贤妃到底位居四妃之一，虽失宠，可延嘉殿华丽依旧，只是撤去了许多旧日里圣人赏的器具，帷幔换作素雅的月白色，上面绣着折纸玉兰花，乃赵贵妃所赠，和王皇后赐的淡淡棠梨香均是雅致的物料，极相配。

　　女儿进宫陪伴，崔贤妃自是高兴，可两人说过了些话，她又忧心忡忡，悄悄观察着二娘的神色，试探问道：“我听说京中有人传言，薛玉瑾在婚后也不老实，依旧流连秦楼楚馆，还把曾被他父亲宠幸过的云都知接到别院去住？”

　　“是阿娘专门派人出宫蹲守得来的消息吧。”二娘不和她兜圈子。

　　“你这死丫头，何必说蹲守，把我当成什么人了。”崔贤妃也是担心女儿受气，转身握住二娘的手，“但此事究竟是真是假？”

　　二娘抽回手，继续气定神闲地立在小榻上的桌案前作画，笔触恣意，气息放松：“这不重要。”

　　“天杀的薛玉瑾，做了你的驸马还敢养外室。”崔贤妃眼里揉不得半点沙子，一想到女儿那不成器的夫婿，气得眼底泛红，随手将摘下的白玉钗丢回镜台间小匣子里，钗环相碰，登时便是阵清脆的细响，“你就是太好性子，换作你晋康姑母，定将他打个半死，一碗汤药送那不知廉耻的妓子归西。”

　　怎料二娘却道：“我是知道云都知的，已见过她。”

　　“薛玉瑾还敢领人来拜见你？”崔贤妃不可置信。

　　她倏地起身，直视女儿。

　　可就这样望了片刻后，隐约察觉出些的崔贤妃半是欣慰半是愧疚，心头五味杂陈。

　　之前她虽也顾及女儿，但因争宠而忽略了不少细微之处，等回过神后，想弥补，却发现二娘已在无助中练得一身本领，根本不需要母亲帮扶了。

　　“所以说，娘亲无需为外面的风言风语而担心。”二娘心里藏着什么谋算，不言而喻，她自知生母浅薄，无意多透露，只问起旁的事情，“长姐的病如何了？”

　　提起元娘，崔贤妃倒来了兴趣：“依我看倒不像是病，皇后是无可奈何了，只好以养病作借口暂时软禁元娘，省得她再偷偷跑去紫宸殿，想大闹一场。”

　　“到底是你姐姐，去看看吧。”她勉强劝道。

　　崔贤妃已向王皇后服软，否则也不会用她与赵贵妃送的东西，但到底作对多年，如今一和好，实在别扭。

　　“看来连娘亲也不太知晓其中内幕了。”二娘仔细品味着此事，一挑眉。

　　“凤仪殿的手段谁能比，紫宸殿那边更是无处探查，谁敢去撬尤顺的嘴呢。”崔贤妃轻轻冷哼。

　　忽而，小宫女来报：“公主，沈司正来了。”

　　“你传的？”崔贤妃啧啧称奇，“这小女官到底是个什么神仙般的机灵人物，不止元娘喜欢，连你也对她另眼相待。”

　　“沈蕙聪明又待人真诚，可这些不过是平常的长处，最难得的是她极有自知之明。”二娘有意单独见沈蕙，不能继续穿家常衫裙，遂遣鹅黄来服侍自己更衣，出降后便该作妇人打扮，可她仍梳双鬟髻、着胡服，宛如未出阁的女郎。

　　崔贤妃膝下只一个女儿，怎会不想，看她又要走，不禁落寞，心不在焉地附和：“那确实难得。”

　　她眼巴巴地瞅着女儿离去。

　　原先她还笑话薛德妃和三娘被赶去行宫，现今才知道那样的好处，天高皇帝远，上头不过是一群先帝妃嫔，母女俩天天在一处，清闲自在，比闷在后宫里舒心多了。

　　真是世上没有后悔药。

　　—

　　“见过二娘。”偏殿中，沈蕙福身见礼。

　　“免礼。”二娘亲自打开食盒，“我从宫外带了些小菜，你尝尝，若觉得好便让你妹妹学着做，日后进献给贵妃娘子吃。”

　　金银之物是赐奴婢的，而二娘当沈蕙是自己人，送的东西越寻常，意味越不寻常。

　　这些小菜的确是民间的样式，有酒肆里卖的甜酒酿，小碟子中装着辣脚子、姜辣萝卜与腌杏，还有一碗素鸡棋子面，面汤清淡却鲜美无比，一问才得知是自佛寺里买的。