顾澜楼道：“殿下不能插手此事，不然便是坐实‘奸党罪’。”

　　石韫玉放下心来，面上浮现出担忧，询问道：“那你如今可有头绪？”

　　顾澜楼脸色愈发沉冷，摇了摇头道：“大哥出事前，未向我透露半分，故而眼下尚无头绪。”

　　他看到凝雪面色发白，以为她害怕，便温声安抚道：“嫂嫂莫怕，大哥断不会行徇私舞弊之事，证其清白之据，我必尽快寻得。”

　　“这几日嫂嫂且安心居于府中，莫要乱走，二皇子党行事歹毒，指不定会做些什么。”

　　石韫玉嗯了一声：“好，一切还得多劳烦你。”

　　顾澜楼点了点头，起身道：“我去问问顾风顾雨几个情况，嫂嫂若有何事，派人来知会一声便可，我近几日都会留在府里。”

　　石韫玉应下，便目送他离开。

　　秋雨潇潇，夜寒浸骨。

　　承天门东南侧，与皇城仅一街之隔的诏狱内阴湿晦暗，壁上油灯昏黄，犹如鬼域。

　　牢房一角，顾澜亭屈膝坐在枯草堆上，后背靠着石墙，双目轻阖，脸色苍白如纸。

　　他后背是纵横交错的鞭痕，玉色的衣衫洇着暗红血渍，俨然已经受了一番刑。

　　一片静谧间，忽然传来一阵脚步声，他缓缓睁眼看向牢房外。

　　昏暗中，孟阶自长廊阔步行来，狱卒帮他把牢房锁链打开，便屏息垂首退至廊外。

　　狱卒们心知这位上任不久的镇抚使，此来必是要对这东宫近臣动用私刑，皆垂着头细听动静。

　　孟阶垂眸睨着角落那人，声音冷淡：“顾大人是聪明人，何必苦熬？早画了押，陛下念及旧情或可宽宥三分。”

　　顾澜亭低笑一声，坐直身体，姿态从容：“孟大人说笑了，顾某平生最恶弄虚作假，岂能行那徇私舞弊之事？”

　　孟阶冷哼一声，拔刀出鞘，刀尖在顾澜亭小臂的鞭伤中缓缓搅动，血珠顺着刀槽滴落，吧嗒吧嗒作响。

　　顾澜亭衣袖染红，面容愈发苍白，神情却依旧平静。

　　孟阶似乎因他这油盐不进的模样来了火气，阴恻恻道：“顾大人可别想指望令弟，亦或者你那小妾为你奔走脱罪，北镇抚司的缇骑早已严加监控，你还是早些认罪为妙。”

　　顾澜亭闻言面露愠色，咬牙道：“卑鄙无耻，你这是构陷！”

　　正当此时，一名锦衣卫疾步趋近，在孟阶耳边低语几句。

　　孟阶眉头微拧，朝那锦衣卫略微颔首，随之收刀入鞘，对狱卒道：“严加看管，若教他寻了短见，唯尔等是问！”

　　语罢匆匆离去。

　　狱卒关好牢门，思及孟阶之言，索性搬椅坐于门口，紧盯顾澜亭防生意外。

　　顾澜亭被刀搅了伤口，额头一层冷汗，唇无血色。

　　他闭眼靠在墙上，于黑暗中微微勾唇。

　　此番入狱，本就是他和太子之谋。

　　孟阶，是他们安插在二皇子身侧的暗棋。

第70章 鞭刑

　　当初凝雪假死， 顾澜亭为推拒与房家三小姐的亲事，兼有其他考量，决意赌一局大棋。

　　彼时许臬尚未寻得玄虚子， 皇帝三天两头卧病不起， 东宫地位稳固， 二皇子一/党便按捺不住， 意欲对太子党人发难。

　　太子遂欲趁此机会反将一军， 把二皇子彻底扳倒。顾澜亭窥破太子心意，知他正需寻一合适之人充作靶子， 故当太子提出要他佯装入狱之际，他当即应允。

　　依原本谋划，太子将遣人故意散出顾澜亭的“罪证”，诱使二皇子党构陷他下狱， 待二皇子党察觉有异， 已为时晚矣， 太子党再继续推波助澜，待事态发酵至足， 呈上证实他清白的证据， 便可洗刷冤屈， 反控二皇子谋害忠良、构陷储君之罪。

　　顾澜亭既为箭靶， 难免在狱中受苦， 但此事胜算少说有八成，事成之后，他不仅更得太子信重， 官途亦可更进一层，直入内阁，实为稳赚不赔的买卖。

　　然世事难料， 不久后许臬便寻得玄虚子，且将皇帝身体调养康健。

　　二皇子党暂敛锋芒，太子遂将此计搁置不提。

　　直至圣体日渐硬朗，皇后母族行事失当引圣心不悦，太子亦遭冷遇，反观二皇子风头正盛。太子遂借刘贵人之手，使皇帝中风。

　　原本料想，皇帝纵不驾崩亦当残废，定严惩二皇子。岂料皇帝仅将其禁足罚俸，不久后玄虚子又将皇帝治愈，随之李昭仪有孕，而皇帝竟对二皇子就藩之事犹豫不决。

　　因中风一事，皇帝对太子心生疑窦，暗存忌惮，意欲借处置东宫属臣以敲打东宫。

　　二皇子那边久困禁足，又闻皇帝有意遣其就藩，愈发焦躁难安。

　　顾澜亭与太子遂决意将计就计，主动抛出他的“罪状”。一则为安圣心，减轻其忌惮，二则重启原先谋划，再辅之其他计策，便可一举铲除二皇子，亦能借刀杀人，使皇帝早日退位。

　　诏狱阴冷潮湿，顾澜亭鞭伤阵阵作痛，他微微蹙眉，轻叹一声。

　　他行事素来讲究稳妥，但如今一思及屈居人下，连娶妻都要受人所控制，便难抑烦郁，戾气横生。

　　因着凝雪假死带来玄虚子这个变数，事态一变再变，如今走到这一步，他行此险棋，除却原先的计划，他另有更大的图谋。

　　一个能让他真正手握大权的机会。

　　至于给凝雪那一纸放妾书，不过试探而已。

　　他早遣亲卫暗中盯梢，方才孟阶言语之间，亦透出他的人也已严加监控。

　　此番不但可试出凝雪真心，或可察知他与太子身侧，是否有背主之徒。

　　顾澜亭透过昏暗，看向左手手腕的红绳，拇指轻轻摩挲。

　　他想，若凝雪安分守在府中等他归来，待尘埃落定，自当明媒正娶，此生唯她一人。

　　倘若她胆敢私逃，抑或背叛于他，那便将她永世无分无名囚于身侧，做他一人的禁/脔，为他独占。

　　是夜，万籁俱寂。

　　石韫玉睡得并不安稳，白日里思虑过甚，梦中亦是光怪陆离。

　　忽然一阵凉意侵入帷帐，她倏地惊醒，心脏骤缩，手立刻已摸向枕下，欲拿起压在下头的金簪。

　　指尖刚触及，一只骨节分明的手已撩开了幔帐。

　　黑暗中，一道高大的身影轮廓模糊，带着夜行的清寒之气。

　　石韫玉屏住呼吸，簪尖对准来人，蓄势待发，却见那人动作一顿，随即抬手扯下了面巾。

　　借着窗外透进的微弱天光，她看清了来人的面容。

　　正是许臬。

　　只见他神情冷肃，一双眸子在暗里显得沉静凛冽，如寒星一般。

　　他压低嗓音道：“得罪了。”

　　说罢，动作轻捷地翻身上榻，又将撩开的幔帐仔细掩好。

　　这狭小空间内，顿时充斥着他身上清冽的气息，避无可避。

　　石韫玉往里缩了缩，许臬亦往避开，视线也落在别处。

　　“我属下设法将盯着此处的人引开了片刻，我方得以前来。”

　　他语速低沉，气息因方才疾行尚有些不稳，“时间紧迫，只得长话短说。”

　　石韫玉心知必有要事，握着簪子微微颔首，低声道：“大人请讲。”

　　许臬目光沉凝，“我查得此次顾澜亭下狱，不止二皇子党一方指控，太子党内部，似也有人推波助澜，其动机不明，你需万分小心。”

　　石韫玉心中一震，面上却不露声色。

　　许臬续道：“此外，距京约七八日路程的河间府一带，匪患猖獗，劫掠州县，陛下有意遣人带兵剿匪。太子今日在朝堂主动请缨，陛下已准奏，明日便出发，约莫需半月方能回京。”

　　石韫玉眸光微闪。

　　太子偏在此节骨眼离京？

　　“太子离京期间，二皇子党被困多时，恐会趁机生事，京城局势必然更加错综复杂。”

　　许臬声线愈低：“你若想扳倒顾澜亭，此正是关键时机，需设法将罪证坐实，否则待太子归来，恐生变数。”

　　他略顿，又提醒道：“孟阶的人在外围监控顾府，你这潇湘院附近，顾澜亭留下的暗卫亦有不少，你若行事，须得万分当心。”

　　石韫玉将这些言语在脑中迅速过了一遍，郑重点头：“我明白了，多谢许大人冒险告知。”

　　她略一思忖，低声道：“若我寻得关键证据，会设法用之前的蛇递与你，届时还请你设法将证据呈递御前。”

　　许臬心想，若证据确凿，呈报君前本是他分内职责，不算违背原则，遂点头应下：“好，若得证据，我必设法上达天听。”

　　事情交代完毕，他不再耽搁：“我这便走了。”

　　石韫玉道：“一切小心。”

　　许臬点头，转身欲下榻，动作间却未留意，腰间蹀躞带的金属扣饰，竟勾住了石韫玉中衣的衣带边缘。

　　他只觉腰间一紧，随即听得身后一声极轻的抽气。

　　随即下意识回头看去。

　　借着帐外微弱的月光，只见她半边肩头裸露在外，肌肤在暗夜中雪白得晃眼。

　　她一手慌忙掩住微敞的领口，另一手急急拉过锦被遮挡，脸上尽是恼怒之色。

　　许臬先是一怔，随即目光下移，见自己腰带与她衣带纠缠一处，霎时间，一股热血涌上面颊，耳根通红。

　　他手忙脚乱去解那勾连之处，指尖却似不听使唤，越是着急越是笨拙，只得别开眼，紧抿着唇低声道：“对不住，我实非有意。”

　　石韫玉扯着被子，见他窘迫得手指微颤，无奈低斥：“还不快解开赶紧走？”

　　许臬心跳紊乱，面色却愈发冰冷，他喉结滚动，片刻后总算将那点纠缠解开。

　　他立刻下榻，落地时脚下一绊，险些摔倒，背影顿了顿，随即顾不得许多，身形一闪，便如一阵风般消失在窗外，颇有几分落荒而逃的狼狈。

　　石韫玉将中衣扯好，系紧衣带，看着许臬消失的方向，想起他方才顶着一张正经的冰块脸，却难掩慌张的样子，没忍住轻笑一声。

　　见惯了顾澜亭这种不要脸的，乍见着许臬这等纯情的，还挺好笑。

　　她并未立刻躺下，轻手轻脚起身，仔细查验了门窗，确认皆闩牢后，方重新回到榻上。

　　被褥间似乎仍残留着许臬身上清冽的气息。

　　她拥被而坐，脑中反复回响着许臬所言。

　　太子主动请缨剿匪，这步棋走得巧妙。