小道童引着二人来到后院东侧一处独立的小院落， 门扉虚掩，院门悬着块小木牌，上书“守静居”三字。

　　“师祖便在院中。”小道童清脆说完， 便蹦跳离开。

　　许臬推开院门，只见庭院中积雪已扫至花池，东边墙角有颗梅树疏疏落落开花，枝上积着白雪，红白相间十分惹眼。

　　一位身着灰蓝色棉布道袍的女子，正在院中缓缓行拳。她身量高瘦，动作舒展流畅，招式行云流水。

　　听到门响，她缓缓收势，转过身来。

　　观主约莫四十上下年纪，身形清瘦，双目明亮，眉宇间带着种疏朗沉静的气度。

　　她随手用搭在石凳上的布巾擦了擦额角的汗，目光先在许臬身上停留一瞬，随即落在石韫玉脸上，露出了然的笑意。

　　“你便是许家小子吧？老头儿提过。”

　　说着又转向石韫玉，笑道：“这位想必就是信中所言的玉娘了。”

　　许臬抱拳行礼，“晚辈许臬，见过守静真人。”

　　石韫玉也连忙跟着行礼，“见过真人。”

　　“不必多礼。”守静真人摆摆手，笑容随意，“外头冷，进屋说话。”

　　屋内陈设简朴，一榻一桌，几个蒲团，墙上悬着一幅笔意悠远的水墨画。

　　炭火暖意融融，三人围炉坐下，守静真人提壶斟了两杯热茶递过。

　　“老头儿一早入山采药去了，算算时辰，约莫半个时辰便能回来，二位稍候。”

　　许臬与石韫玉点头应下。

　　守静真人目光落在石韫玉身上，好奇打量了几眼，忽然问道：“玉娘，你为何想学这天象之学？此道于寻常人而言并非易事，亦非必需。”

　　许臬闻言心中微动，忍不住看向石韫玉。

　　自几年前她请他调阅钦天监历年天象和地动记录，他便知她藏有秘密。

　　彼时他为报恩，恪守本分从不探问，后来相处日久，那份好奇与关切日益深重，却又总觉自己并无立场身份去深究，只怕唐突冒犯，反惹她疏远避忌。

　　这份心思便一直压在心底。

　　石韫玉对上守静真人的眸子，只觉得那双明亮深邃的眼睛仿佛能洞悉一切。

　　她心头一凛，斟酌片刻后垂下眼帘，半真半假道：“回真人，说来或许有些荒诞，自八岁起，我便时常陷入一个重复的梦境。梦中天色异象频生，还有一个……我从未见过、难以言喻的奇异地界。”

　　顿了顿，她抬眼看向观主，叹了口气道：“我冥冥中总觉得，或许能从天象中寻得一丝半缕的缘由。”

　　守静真人闻言并未露出讶色，只轻轻颔首，缓声道：“梦者，神游之兆，魂涉大虚。或为前尘余影，或属未来先机，玄之又玄，众妙之门。”

　　“你与此法有缘。”

　　石韫玉大致听懂了这话，同观主又探讨了几句。

　　许臬听着石韫玉和观主的话，目光落在她沉静的侧脸上，心中突然浮现出“她似乎不属于此世”的荒谬感。

　　他想问是怎样的梦境，梦中又是何等景象，可话语在喉头滚了滚，终究还是咽了回去。

　　他 没有立场去追问她的梦境。

　　石韫玉感觉到身侧许臬的目光，她只作不知，低头慢慢啜饮着微烫的茶水，借氤氲的热气掩去眸中情绪。

　　约莫半个时辰后，院外传来一阵脚步声，一个中气十足的老者声音正与道童说笑着什么。

　　守静真人莞尔：“喏，老头儿回来了。”

　　三人起身，守静真人上前开门，石韫玉与许臬跟在她身后。

　　只见门外站着个白发白须的瘦小老头，身上的棉道袍很旧，还沾着些泥点草屑，腰间晃荡着个酒葫芦，手里还提着一只扑腾着的肥硕野鸡。

　　他脸上笑呵呵的，乍一看就是个邋遢老农，唯有一双眼睛宁静淡然，带着超凡脱俗的玄奥意味。

　　许臬忙上前一步，恭敬行礼：“弟子拜见师父。”

　　玄虚子老道瞥了他一眼，鼻子里“哼”了一声：“臭小子，还知道来看师父？”

　　随即目光便越过他，落在石韫玉身上，顿时眉开眼笑：“这就是小玉吧？走走走，进屋说话！今晚老道请你吃叫花鸡！”

　　许臬：“……”

　　他默默退后半步，对此等对待早已习惯。

　　石韫玉有些忍俊不禁，亦上前见礼，乖巧道：“晚辈石韫玉，见过玄虚子前辈，有劳前辈了。”

　　守静真人在旁看着玄虚子这副模样，无奈摇头，嫌弃道：“你不是说入山采药么？怎地拎回只鸡来？”

　　玄虚子将野鸡塞给旁边抿嘴笑的小道童，背着手大摇大摆进屋，振振有词：“野鸡怎就不算药材了？《本草》有云，雉肉补中益气，最宜冬令进补，老头子我采的是活药材，懂不懂？”

　　守静真人懒得与他辩，翻了个白眼，跟着进屋。

　　几人重新在屋内围坐。

　　玄虚子灌了半杯热茶，咂咂嘴，也不绕弯子，看向石韫玉道：“丫头，是你要学老夫那点推演天象的微末本事？”

　　石韫玉正色点头：“是，恳请前辈指点。”

　　玄虚子捋了捋胡子，颔首道：“可以。”

　　石韫玉一怔，连事先想好的以酿酒古法投其所好都未来得及说出口。

　　许臬也愣住了。

　　守静真人适时轻咳一声，将一杯新沏的茶推到石韫玉面前。

　　石韫玉立刻会意，起身双手捧起那杯茶，走到玄虚子面前屈膝跪下，将茶盏高举过顶，恳切道：“师父请用茶，弟子石韫玉恳请拜入门下，习天象之学。”

　　玄虚子接过茶盏，呷了一口，却道：“茶我喝了，但这师父老道我却不能做。”

　　石韫玉不解抬头。

　　许臬视线落在石韫玉身上，见她面色隐有不安，忍不住望向玄虚子问：“师父，这是为何？”

　　玄虚子意味深长瞥了徒弟一眼，放下茶盏，目光重新落回石韫玉脸上，神色变得有些悠远。

　　石韫玉被看得心头发虚，才听得对方缓缓开口：“云鹤游天，萍水逢渊。迹有可追，根不可联。师徒名分，需因果牵绊，你我之间有传道授业之缘，却无承嗣接脉之分。”

　　他话语玄奥，似有所指。

　　许臬听得似懂非懂，眉头微蹙，沉默下来。

　　石韫玉心头一震，明白了玄虚子话中深意。

　　她定了定神，依旧保持着恭敬的姿态，诚恳道：“前辈传道授业解惑，恩同再造，不论您认不认这名分，在晚辈心中您便是师，晚辈自当以师礼敬重，尊您一声师父。”

　　玄虚子看着她清澈坚定的眼眸，呵呵一笑，虚扶了一下：“起来罢，称呼不过是个虚号，你随守静这臭丫头叫声老头儿也无妨。”

　　石韫玉顺势起身，重重点头，真挚笑道：“是，师父。”

　　玄虚子眨眨眼：“既然如此，那老道我可就不客气喽？我这里功课可是很重的。”

　　石韫玉笑着利落回答：“弟子不怕。”

　　许臬在一旁看着，见石韫玉终是得偿所愿，心中也跟着松了口气，嘴角不自觉微微上扬。

　　傍晚，玄虚子亲手炮制了那只野鸡，还做了些素菜。

　　饭毕，玄虚子便抱来一摞颇书堆在石韫玉面前。

　　她大致翻看了一下，有《开元占经》《乙巳占》《甘石星经》等名目。

　　“这些你先拿去看，多是前人所著，亦有老夫的一些批注心得。”

　　玄虚子拍了拍书册，“给你两天工夫，先通读一遍，有个大概印象。若有不解之处，可先问守静，她于此道根基也颇为扎实。”

　　石韫玉看着那摞书，并未畏难，恭敬应下：“是，弟子定当用心。”

　　玄虚子满意颔首，交代了她几句，便被个青年道长叫走了。

　　入夜，石韫玉被安置在客院厢房。

　　房间不大，窗外正对着覆雪的后山竹林。

　　她洗漱完毕，点燃桌上的油灯，翻开《开元占经》凝神细读起来。

　　书中尽是晦涩的古文与星图，但她看得极为专注，时而蹙眉思索，时而提笔在备好的纸上记下疑问。

　　夜深人静，山风拂过竹林，发出沙沙轻响。

　　两个时辰后，石韫玉揉了揉有些酸涩的眼睛，合上书本，走到窗边。

　　她推开窗扇，清寒的空气涌入，令她困倦的神志霎时清明几分。

　　眺目远望，只见夜空如墨，一轮将圆的月亮斜挂天边，清辉洒在雪地上，映出一片朦朦的银光。

　　她轻轻吁了口气，心说总算是迈出了新的一步。

　　站了一会，回忆巩固了一遍方才看的东西，石韫玉便吹熄灯火，躺上床榻。

　　躺了一会，白日里的兴奋逐渐平复，思绪不由自主地飘散开来。

　　她默默计算着日子，再过两日便是元月十六，顾澜亭的问斩之期。

　　许臬明日便要动身快马加鞭赶回京城，应能赶上监刑，届时具体情况他会传信于她。

　　脑海中不由自主浮现出最后一次在诏狱刑房中，顾澜亭凝视她的那双眼睛。

　　乌沉沉的，仿佛燃烧的阴云。

　　还有那夜在乱葬岗附近，风雪中隐约听到的一声短促的咳音。

　　想着想着，一种莫名的寒意爬上脊背。

　　她将被子裹紧了些，暗自啐了自己一口，在这道观有三清庇护，怕个什么？

　　强迫自己放空思绪，不知过了多久，才沉沉睡去。

　　元月二十，午后。

　　石韫玉刚在守静真人的指导下，初步理解了二十八宿运行大致规律，正自咀嚼回味，便见引他们入观的那名小道童急匆匆跑来。

　　“石居士，有您的信，是许大人遣人从山下驿站送来的。”

　　道童说罢，递来一封信。

　　石韫玉道谢接过，走到廊下僻静处拆开。

　　一目十行看过去，她捏信的手指缓缓收紧，神色也沉了下去。