他思忖片刻，又道：“还有，将这案子在陕西和北直隶散播开，尤其潼关、华州、长安的各处茶楼酒肆都要有人议论，务必引起官府重视，查出是哪些匪类所为。”

　　他顿了顿，眸光阴沉：“待查出真凶，设法将那匪首绑来见我。”

　　那片水域归潼关辖制，如今的潼关县令是个胆小怕事的庸才。一艘客船四十余条人命，若不将事情闹大，那县令多半会为了政绩按下不表，最后不了了之。

　　他如今能用的人手不多，更不能暴露行踪，唯有借官府之力追查。

　　顾澜亭心中杀意翻涌。

　　他的仇人，该由他亲手来折磨了结，怎能死在几个不入流的水匪手里？

　　顾风听了这话，心里为那些匪徒点了根蜡。

　　这分明是要亲自审问，那匪首落在爷手里，怕是求死都难。

　　两人领命退下，书房内静了下来。

　　顾澜亭伸手取过案头一封信笺，阅罢欲提笔回复，目光落在纸上，却半晌落不下一个字。

　　他烦躁地将笔掷在案上，墨汁溅开，在宣纸上晕开一团污迹。

　　傍晚时分，连珠前来禀报苏茵之事。

　　她轻叩房门，得了应允后推门而入，见主子坐在书案后，怔怔望着窗外，指间无意识地摩挲腕上红绳，不知在想什么。

　　连珠低声问安。

　　问了两遍，顾澜亭才回神道：“说。”

　　她便将苏茵这几日的动向一一禀报。如何暗中收拾细软，如何与太子身边的小丫鬟打探消息，又如何显露出不安与犹豫。

　　说完了，连珠垂首静候吩咐，却半晌没听到主子回应。

　　她悄悄抬眼看去，就见顾澜亭目光又飘向了窗外，神思恍惚，似在走神。

　　连珠不敢吭声打扰，屏息静立。

　　窗外暮色愈浓，天边最后一道霞光透过窗棂，将顾澜亭的半边侧脸染成暖金色。

　　不知过了多久，她才听到主子那喜怒不明的声音响起：

　　“你可曾恨过什么人？”

　　连珠一怔，随即垂眸答道：“有过，奴婢恨生身父亲。”

　　顾澜亭仍望着窗外，声线轻缓：“若他有朝一日意外身死，并非在你眼前，也非死于你手，你会如何？”

　　连珠想也不想便答：“高兴，再高兴不过，大抵会去沽两壶酒，自斟自饮，好生庆贺这场快事。”

　　她说得干脆，话里透着积年累月的怨气。

　　说完后，书房内又陷入沉寂。

　　连珠等了等，没听到主子接话，心下忐忑，正琢磨自己是否说错了什么，却听得一声喃喃自语：

　　“高兴吗……”

　　随之是一声轻哂，那笑声里听不出半分笑意，反而透着咬牙切齿的涩然。

　　“也是，仇人若死，自是喜事一桩，合该高兴。”

　　顾澜亭一遍遍告诉自己，倘若她真死了，他的确该高兴才是。

　　届时他不仅要高兴，还要站在她坟头，对着她的墓碑好生嘲笑一番——你处心积虑逃跑，却落得这般下场，当真是蠢得令人发笑。

　　连珠不知如何接话，只垂首不语。

　　又过了片刻，顾澜亭方道：“行了，退下罢。”

　　“是。”连珠躬身退出。

　　推开房门时，她听见身后传来一声缥缈的轻叹。

　　这一声极轻，连珠甚至觉得是不是听错了。

　　她没忍住，侧头飞快地瞥了一眼。

　　漫天霞光涌入书房，顾澜亭浸在那片暖色里，淡漠的眉目间透出几分迷茫与……复杂的悲意。

　　悲？

　　连珠心头一跳，不敢再看，匆匆合上门离去。

　　那夜山洞避雨脱险后，三人专拣偏僻难行的山路走了五六日，其间几次险些撞见搜山的草堂匪众，皆因石韫玉机警，提前察觉动静，方化险为夷。

　　这一路跋山涉水，风餐露宿，待到三人终于抵达潼关古渡时，皆是形容憔悴，衣衫破损。

　　暮春时节，渭水浩浩荡荡向东奔流。

　　渡口人来船往，甚是热闹。

　　三人先入城置办了衣裳干粮，寻客栈沐浴休整，而后回到码头，买了三张前往长安的船票。

　　上船后，石韫玉只要了一间舱房，自己与苏兰睡床，让陈愧打地铺。

　　此后几日相处，石韫玉从陈愧口中套出不少话。

　　这少年十七岁，出身岭南渔村，十岁父母双亡，被叔父送到镖局做学徒，他于武学颇有天赋，十四岁便跟着走镖，两年间跑过七八趟远路。

　　陈愧盘腿坐在舱房地板上，一边啃着干饼一边说：“十六岁那年，押一趟重货往京城，刚入京畿一带便遇见山匪。”

　　“镖队死伤大半，我腿上和肩头挨了一刀，拼死逃进山里，昏在林子里，醒来时已在一处道观中，是真人和其他道长救了我。”

　　“道长们心善，留我在观里养伤，后来真人见我刀术还行，便让我留在身边做个护卫，月钱给得也丰厚。”

　　石韫玉静静听着，待他说完，才随口问：“顾慈音身边如你这般的护卫有几人？”

　　陈愧想了想：“明面上有四五个，暗地里我就不清楚了，不过有几个身手极好，听说都是自小跟着真人的，签了死契。”

　　石韫玉心中一动。

　　她端起茶杯喝了口茶，垂下眼帘，掩去眸中思绪。

　　不对。

　　顾慈音既然存了心要活捉她，便不该派陈愧这个并非顶尖高手，且明显贪财易动摇的少年前来。

　　顾慈音不是蠢人，在静乐这等心狠手辣之人身边待了几载也未被抓住任何顾家把柄，且能将身边人打理得服服帖帖，岂会想不到陈愧有倒戈之虞？

　　顾慈音为何要这么做？

　　石韫玉指尖摩挲着杯壁，思绪飞转。

　　若真要杀她，直接派几个顶尖高手，岂不干净利落？何必绕这么大圈子，找个半大少年尾随千里。

　　若不是为了杀她，那顾慈音的目的何在？

　　难不成……顾澜亭没死？

　　这念头一闪而过，旋即又被她否定。

　　若顾澜亭真 没死，以他的性子，发现她的行踪后，定会直接派顾风顾雨那几个心腹来捉她，绝不会借顾慈音之手，更不会用这般迂回手段。

　　那顾慈音究竟想做什么？

　　石韫玉一时想不明白。

　　她抬眼看向陈愧。

　　少年正专心致志地啃着饼，腮帮子鼓鼓的，眼神清澈。

　　贪财又单蠢的人最好控制。

　　石韫玉心中有了计较。

　　暂且将这人留在身边，但需万分谨慎。

　　往后真真假假的消息能借他之手传出去。

　　船行数日，这一日碧空如洗，万里无云。

　　渭水两岸杨柳已抽出嫩绿新芽，田间农人正忙着春耕。

　　船即将行至华州与临潼之间的一个小渡口，离到长安还有三四日水路。

　　晌午过后，石韫玉将苏兰和陈愧唤回舱中。

　　她取出张舆图铺在桌上，指着上面一处道：“午后船会在这个渡口停靠半个时辰，我独自在此下船。”

　　苏兰一惊：“姑娘？”

　　石韫玉摆摆手，继续道：“你们二人继续乘船到长安，到了之后，陈愧，你设法给顾慈音传信。”

　　她看向陈愧，“就说我经你劝说，打算南下往你岭南老家去，一路上你会设法取得我的信任，再寻机支开我的护卫动手。”

　　又对苏兰道：“陈愧传信后，你与他在长安休整五六日，看看可有顾慈音的回音。”

　　“不论有无，最多七日，你二人都须前往渡口乘船，我们在均州汇合。”

　　陈愧和苏兰愣了愣，问道：“那你……”

　　石韫玉道：“我自有安排。”

　　苏兰急道：“姑娘，这一路凶险，我得随身护您安危，您独行如何使得？”

　　石韫玉笑了笑，温声安抚：“我下船后会雇镖师护送，不必忧心。”

　　她顿了顿，瞥了眼陈愧，直言不讳：“让你跟着陈愧，是为确保他传信无误，也防着他耍花样。”

　　陈愧：“……”

　　他心生不满，撇了撇嘴轻哼了一声。

　　苏兰见石韫玉心意已决，终是点头应下：“那姑娘千万当心，雇镖师时须仔细甄别，莫着了道。”

　　石韫玉颔首，又看向一旁闷声不语的陈愧，问道：“你当过镖师，应当知晓如何辨别镖局与镖师的好坏，可否指点一二？”

　　陈愧原本心中有点点不满，可听石韫玉这般客气请教，那点不快又散了些。

　　他坐到凳子上，翘起二郎腿，悠哉哉答：“头一桩，看镖局招牌，多去客栈茶楼打听打听当地哪个是老字号，开十年以上的那多半靠谱，还要确定是否是官府过了明路的，有正儿八经的手续。”

　　“二看镖师，真正有本事的镖师，走路步子稳，下盘扎实，眼神亮而不飘，若是那些膀大腰圆，又满口吹嘘的，多半是花架子。”

　　他一口气说了七八条，都是这些年走镖攒下的经验。

　　石韫玉听得认真，末了真心实意道了谢。