她将他交给乳母，转身去了小儿子房中。因为小儿子也染了风寒，哭得撕心裂肺。

　　“母亲也是疼你的……”

　　她喃喃着，声音轻得连自己都听不清。

　　顾澜亭心头堵得慌，穿过回廊时恰遇顾澜楼。

　　兄弟二人于廊下灯火中对视。

　　顾澜楼停下脚步，垂首问安：“大哥。”

　　“嗯。”

　　“弟弟四月成亲，大哥可归来？届时带阿箐拜见您。”

　　“再看罢。”

　　顾澜楼唇瓣翕动，似欲再言，终是默默侧身让开道路。

　　檐下灯笼被风吹得摇晃，在他年轻的脸上投下明暗不定的光影。

　　顾澜亭深深看了他一眼。

　　这个自幼被父母捧在手心，万事不需操心的弟弟，如今也到了成家立业的年纪。

　　可对方眼中那份未经风霜的澄澈，却让他感到一阵疲乏。

　　他收回视线，无声离去。

　　顾府门前，顾雨已牵马候着。

　　顾澜亭翻身上马，看了一眼顾府大门。

　　茫茫雪雾中，门楣上御赐的匾额看不分明，只隐约见得“敕造顾府”的金漆在灯下反光。

　　朱门半敞，依稀可见庭院深深，楼阁重重。

　　尽是他费心谋划来的锦绣荣华。

　　曾经他以为，这一生所求不过功成名就，家族昌盛。

　　可如今看着这门庭，心中却只剩一片荒芜。

　　原来人这一生，最可怕的不是求而不得，而是得非所求。

　　他收回视线，再不犹豫，低喝一声：“驾！”

　　马儿四蹄翻飞，载着他冲入茫茫风雪。

　　顾府的大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。

　　十日后，杏花村。

　　接连数日都是难得的晴好天气，夜夜星河璀璨。可今日清晨天忽然沉了下来，过午便飘起了细雪。

　　石韫玉推开窗，寒风涌入，驱散了沉闷的空气，令人思绪为之一清。

　　她看着纷扬的雪沫，唇角不自觉扬起。

　　三日前，她测定了七星连珠和白虹贯月两种异像将于今夜三更出现。

　　归家之机，尽在今宵。

　　用过午饭，石韫玉闭门在屋里写信。

　　第一封予许臬，第二封予守静真人与玄虚子师父，第三封予张厨娘，第四封予陈愧，第五封予袁照仪。

　　每落一句话，便是一段过往。

　　迷茫的，艰辛的，痛楚的，欢欣的，温馨的……

　　随墨迹干涸，她于此世的种种，仿佛皆凝于纸上，化入字里行间。

　　写完后，她把笔搁下，拿起纸吹了吹，晾在一边。

　　揉着酸胀的手腕，目光突然落在桌边的小瓷瓶上。

　　那是上回染了风寒，顾澜亭给她的。

　　她静望片刻，终是裁了新笺，重新提笔。

　　还是给他留一封罢，免得他疯起来殃及旁人。

　　可笔锋悬滞半晌，竟不知该写什么。

　　写望他信守承诺？空口之言，他未必遵从。

　　写别的……又能写什么呢？

　　出神间，窗外忽传来几声鸟鸣。

　　她侧首望去，只见庭中细雪轻飘，墙角山茶树上，灼红的花于雪中肆意盛放，花瓣承着琼白。

　　烂红如火雪中开。

　　石韫玉突然想起来，红山茶有个花语，是炙热偏执的爱。

　　她心中微动，缓缓收回目光，扶着袖摆，在纸上落下一行字：

　　[莫询来处，休问归途，痴妄俱作尘烟渡。］

　　笔起笔落，所有爱恨嗔痴，皆敛于此句。

　　午后，石韫玉为免惹疑，仍如常观天，而后佯作咳嗽。

　　顾风等人劝她回屋，她勉强应下，片刻后唤来陈愧，道天气寒冷，让他去镇上多采买些炭火，分与众人取暖。

　　陈愧领了银钱出去，阿泰与顾风对视一眼，立刻跟了上去。

　　三人快马至镇上最大的炭行，陈愧按吩咐挑了上好的银炭。

　　顾风借帮忙搬运之机，仔细查验每一筐炭，确认并无夹带，阿泰则假意闲逛，与炭行掌柜伙计攀谈，又暗中寻访周边摊贩，确认卖炭翁近日未与杏花村任何人有过接触。

　　直到万无一失，才载着炭车返村。

　　傍晚用过饭，石韫玉说要去瞧瞧新炭成色，进了储炭的屋子。

　　她扫视一圈堆积如小山的乌黑炭块，对身后的阿泰温声道：“我观今夜有大雪，取几只木桶来，各屋分装些炭，半夜若烧尽了，添起来方便，大家也能睡个暖和觉。”

　　阿泰应下，出去唤人。

　　待脚步声远去，石韫玉背对着窗户，从袖中拿出一个纸包，把里面燃烧了一半的黑灰色的香灰洒到了面前一堆炭块上。

　　大夫说过，此香若燃足分量，可令人酣睡不醒。

　　她不敢直接给阿泰顾风点香，害怕这二人生疑，只得用这迂回法子，将未烧透的香灰细细洒在炭块上。

　　哪怕只是香灰，药效不及香，但胜在量多。

　　这么多炭，烧上些时辰，总该有些作用，况且她还有后手。

　　刚将纸包收好，阿泰便带着两个粗使仆役回来了。

　　石韫玉神色如常地让开位置，温声道：“你帮他们分装罢，我先回屋了，有些冷。”

　　阿泰点头，执起火钳麻利地将炭块夹入各屋木桶。

　　深夜，细雪纷纷扬扬。

　　石韫玉以要给太原送信为由，把陈愧叫屋里。

　　她悄悄塞给陈愧一个纸包，压低声线道：“阿愧，想办法把这东西撒在你屋中炭盆。”

　　纸包里的，是安神香研磨成的细粉，药效比香灰强上数倍。

　　河边小院不大，只住着顾风阿泰陈愧和一个负责洒扫的婆子，其余仆役和顾澜亭留下的亲信顾文等人，都宿在不远处的赵家老院，入夜便归，不会过来。

　　若不是顾澜亭不在，她绝不敢行此险招。

　　虽不知他为何突然离去，但对她而言，确是千载难逢的良机。

　　陈愧捏着纸包，微微一怔：“阿姐，你……”

　　他与顾风阿泰同住一屋，阿姐这是要迷晕他们？

　　石韫玉神色平静：“届时我自会告诉你缘由。”

　　陈愧盯着她看了片刻，终是将纸包收入袖中，郑重颔首：“好，我知道了。”

　　回屋后，顾风立刻凑上来套话。

　　陈愧哼了一声，坐到椅子上，翘着二郎腿，笑嘻嘻道：“我阿姐说明日若雪停，让我去镇上给许大哥送信。”

　　“眼红吧，你们主子可没这福分。”

　　顾风顿时不乐意了，阴恻恻一笑，作势要收拾他。

　　阿泰适时拦住，低声道：“莫闹，姑娘房里的灯刚熄，仔细吵醒。”

　　顾风这才作罢。

　　平日夜里，皆由顾风与阿泰轮流值夜，陈愧往往早早睡下。

　　今夜轮到阿泰，他抱剑坐于炭盆旁，闭目养神。

　　陈愧破天荒没睡，坐在对面榻上，有一搭没一搭与他说话。

　　阿泰谨慎回答，可陈愧问了许多，也都是些杂七杂八的小事，不似要套话。

　　他打量着陈愧的脸，皱了皱眉。

　　过了约莫半个时辰，里间传来顾风渐起的鼾声。

　　阿泰起身，说要去如厕。

　　陈愧“哦”了一声，佯作困倦，掀被上榻。

　　阿泰出屋后，并未真去茅房，而是悄无声息跃上屋顶，轻轻揭开一片瓦。

　　他俯身向下望去，陈愧已躺平，似是睡着了。

　　阿泰静静看了片刻，未见任何异动，这才放下心来，盖回瓦片，飘身落地。

　　少顷，陈愧睁开眼睛。

　　他屏息凝听，确认阿泰脚步声远去，顾风没有醒来的迹象，这才悄悄翻身下榻，赤足走到炭盆边。