苍鸣等人见状，不再犹豫，默默握紧了腰间的武器，眼神警惕地环顾四周，准备随时动手。
同时苍鸣心中却闪过一丝疑惑，秦猛和他带的几个好手，怎么不见踪影了？是去搬救兵了？还是另有安排？
就在这剑拔弩张、一触即发之际，堂外围观的百姓纷纷为李摘月这群“不知天高地厚”的外乡人捏了一把冷汗，暗自叹息他们恐怕要遭殃之时……
堂外突然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着一个气喘吁吁、却带着焦急的高喊声，由远及近：“住手！吴县令！不可！万万不可啊！”
听到这个声音，李摘月眉梢几不可察地微微一挑。
他怎么来了？
倒是比预想中来得快些。
而一直紧张地攥着拳头、手心全是汗的瘦猴，在听到这个声音的瞬间，如同听到了天籁之音，猛地蹦了起来，脸上绽放出狂喜的光芒，激动地指着外面，声音都变了调：“是池县令！池县令来了！我们有救了！郎君！我们有救了！”
吴方同等人顿时皱起了眉。
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作者有话说：李摘月：濯缨，贫道相貌居然略逊于你！
苏铮然：……他们眼瞎。
李摘月：他们怎么不怀疑你是女扮男装？
苏铮然（无奈）：他们不瞎眼。
他就是脸长得艳丽一些，身板、身高可从未落后过。
第142章
堵在县衙门口的百姓们, 原本正紧张地关注着堂内局势，忽闻身后传来急促的呼喊和脚步声，下意识地如同潮水般向两侧分开, 让出了一条通道。
只见顺阳县令池子陵，正带着一名随从，气喘吁吁、满头大汗地疾跑进来。他接到李摘月报平安兼告知行程的信时，心中是又惊又喜，本打算在顺阳县衙安心等待。可随后又收到密报，得知李摘月一行竟与邓陵刘氏起了冲突, 他顿时感到大事不妙，刘家在邓陵乃至整个河南道的势力盘根错节，绝非易与之辈！他当即什么都顾不上了，立刻快马加鞭, 一路不敢停歇地赶往邓陵。
此时的池子陵, 穿着一身洗得发白、甚至带着些许污渍的青色官服, 发髻因为赶路而有些松散凌乱, 下巴上蓄起了短须, 却更显得面容憔悴, 一副饱经风霜、疲惫不堪的模样，与前年离开长安时那个意气风发的状态相比，简直判若两人，仿佛一下子老了十岁不止。
李摘月看着他这副模样, 眼中不由得闪过一丝诧异。这地方官, 果然不是那么好当的。
孙芳绿瞅了他一眼，扭过头，从鼻子里轻轻嗤了一声，用只有身边人能听到的声音嘀咕道：“原来还没死啊！”
不过看他这精神气, 再在这鬼地方熬上几年，估计就可以直接准备棺材了。
孙元白无奈地看了妹妹一眼，用眼神示意她少说两句，注意场合。
李摘月则适时地露出一副又惊又喜的模样，扬声问道：“池子陵？你怎么跑到邓陵来了？”
池子陵顾不上寒暄，目光快速扫过堂内，当看到那些手持铁链、杀气腾腾逼近李摘月的衙役时，眼皮狠狠一跳，倒吸了一口凉气。
他急忙上前几步，对着堂上的吴方同拱手，语气急切而恳切：“吴县令！且慢动手！这位郎君乃是在下的至交好友！他的为人，在下可以用性命担保，最是正直磊落不过！昨日之事，定然是场误会！他绝不可能无故殴打良民，其中必有隐情，还请吴县令明察！”
刘喜一听，当即跳了起来，指着池子陵的鼻子恶狠狠地骂道：“池子陵！你放什么狗屁！这里是我们邓陵县，不是你的顺阳！你不好好在你的地盘上待着，跑来这里多管什么闲事？我警告你，再敢胡言乱语，信不信让你连现在这个破县令都当不成！”
池子陵闻言，缓缓转过头，面色平静无波，眼神却带着一种看透世事的淡然，缓缓道：“刘郎君，在下若是在乎这顶官帽，当初就不会来这河南道。你今日，也不会用这般语气与我说话了。”
之前再不好过，李摘月如今在这里，日后也都好过了。
吴方同听着池子陵这不识抬举的话，眼中闪过一丝轻蔑与厌恶，阴阳怪气地道：“池县令，此乃我邓陵县的公务，你不在你的顺阳县好好收拾你那堆烂摊子，跑到我这里来充什么英雄好汉？怎么？你自己都泥菩萨过江，还有闲心来管别人的死活？”
那严主簿见状，立刻尖着嗓子帮腔，语气充满了讽刺：“是啊！之前总听闻池县令如何如何公正廉明，铁面无私。如今看来，也不过如此嘛！为了包庇友人，竟然不惜奔波百里，插手他县事务，真是……让人感动这友情深重啊！”
吴方同闻言，面上露出带着恶意的戏谑笑容，假意呵斥道：“严主簿！你怎么说话呢！池县令脸皮薄，读书人最重名声，你这话要是让他恼羞成怒了，本官可护不住你！”
严主簿立刻配合地做出一副诚惶诚恐、点头哈腰的模样，对着池子陵假惺惺地道：“是是是，卑职失言，卑职失言！池县令您大人有大量，千万别跟小人一般见识！小人心直口快，绝非有意冒犯！”
李摘月冷眼看着吴方同和严主簿这一唱一和，对池子陵极尽挖苦讽刺之能事，心中暗道：看来这池子陵在地方上也不是任人拿捏的软柿子，还是有不少锋芒，惹得这些人如此忌惮和排挤。
那衙役头目见吴方同的注意力都被池子陵吸引了过去，连忙凑上前，压低声音提醒道：“县令，这人……还拿不拿下？”
他示意了一下李摘月。外面这么多百姓看着呢，要是真让池子陵三言两语就把人救走了，他们邓陵县衙的脸面往哪儿搁？
吴方同这才反应过来，差点忘了正主。他下意识地抓起惊堂木拍了一下，瞅向李摘月，却见她依旧是一副气定神闲、仿佛事不关己的模样，不由得皱起了眉头，心中莫名有些不安。
但他很快将这丝不安压了下去，转而对着池子陵恶声恶气道：“池县令！你口口声声说他是你好友，你可知道这李月究竟是什么身份？他昨日在邓陵城内，众目睽睽之下，殴打士子刘喜！更派人于城外伏击，劫掠刘氏族人财物！此等无法无天、罪大恶极之行径，本官若是不管，如何对得起邓陵的百姓？如何向上峰交代？”
现场的百姓们听到他这番“为民请命”的言论，纷纷低下头，有的龇牙撇嘴，有的盯着自己衣服的补丁，有的望向屋顶，就是没人敢与他对视，更没人出声附和。
池子陵闻言，目光转向李摘月，带着询问。
李摘月对上他的目光，唇角勾起一抹玩味的笑容，“唰”地一声展开折扇，悠哉游哉地扇着风，语气轻松地开始“回忆”：“说起我与池县令的渊源嘛……当年池县令在长安备考，囊中羞涩，曾在街边摆摊，为人写书信、抄书籍赚取盘缠。正巧在下有些书籍需要誊抄，见他字迹工整，文笔流畅，便花了些银钱请他帮忙。如此而已。”
池子陵微微颔首，证实道：“……李郎君所言，确是实情。”
当时也是他单纯，没猜出李摘月的身份，明明当年与他相同经历的人不少，明显对方身份不简单，加上又是抄写《孝经》、《论语》之类的，身边跟着的也是朝中重臣，他们居然都没有怀疑。
吴方同、刘喜等人听到这里，心中顿时大定！
原来就是个曾经雇佣过池子陵抄书的富家子弟！
或许在长安有些家底，认识些人，但绝非他们之前担心的那种有深厚官场背景的权贵子弟。既然如此，那就更好办了！只要坐实了他的罪名，不仅能让池子陵难堪，说不定还能借此拿捏住这李月，从他身上榨出不少油水，甚至让他背后的家族欠下人情！
吴方同心中得意，甚至悠闲地低头抿了一口已经凉透的茶水，语气变得平淡而倨傲，对着池子陵道：“池子陵，你也听到了。交情归交情，王法归王法。关于此人，你是带不走的。我劝你啊，还是先回去把你顺阳那堆烂摊子收拾干净再说吧！自身尚且难保，就不要在这里逞英雄了。”
李摘月适时地露出好奇的神色，插嘴问道：“烂摊子？什么烂摊子？”
刘喜闻言，轻蔑地瞥了池子陵一眼，抢着说道：“哼！还能是什么？去年顺阳郡的赈灾粮饷，在押运途中被一伙来历不明的盗匪给劫了！现在顺阳的百姓都在骂他办事不力，甚至有人传言，是他监守自盗，贪墨了救灾粮！”
李摘月皱了皱眉，似乎回想起来：“顺阳去年确实有这么一桩案子。不过我依稀记得，朝廷邸报上说，劫匪不是已经悉数落网了吗？”
刘喜眼中闪过一丝不易察觉的戾气，冷哼一声：“找到劫匪有什么用？找到的都是一具具尸体！被劫走的粮食，到现在连个影子都没见着！谁知道是不是有人杀人灭口，私吞了赃物？”
李摘月闻言，目光带着探究与疑惑，再次看向池子陵，语气中带着一丝不满：“池县令，此事……你之前在信中，可未曾向我提及啊。”
池子陵微微垂眸，避开了她的目光，低声道：“赈灾粮丢失一案，牵连甚广，尚未完全结案。在下以为……幕后真凶，并未全部落网。”
“……”李摘月忍不住给了他一个白眼。
这说的不是废话吗？没有背景、没有靠山、没有想要造反的胆子，哪个寻常盗匪敢去动朝廷的赈灾粮？这背后定然有更大的黑手！
刘喜语气嘲讽地接话道：“哟！池子陵，你当初向朝廷上书辩解，苦苦求情的时候，就是用这套说辞来安慰自己的吗？真是自欺欺人！”
李摘月听到这里，忽然脑袋一偏，仿佛跟身边那个拿着铁链、进退两难的衙役头目很熟似的，压低声音，用一种八卦的语气问道：“哎，这位差大哥，我问你个事儿。这池县令……是不是曾经把那位刘郎君给阉了？或者抢了他心爱之物？不然他怎么对池县令有这么大的火气？句句不离，字字带刺的？”
“啊？”那衙役头目被她这突如其来的、匪夷所思的问题问得彻底傻眼，张大了嘴巴，半天合不拢。这位郎君是不是搞不清楚状况？她自己都快要成为阶下囚了，居然还有闲心打听这种八卦？
李摘月见他呆住，眉梢一挑，追问道：“怎么？你不知道？”
衙役擦了擦额头的冷汗，心说他当然知道，但是不能说啊。
之前刘喜看上了邓陵宋家的一位小姐，意图结亲，谁知那宋家小姐不知怎的，竟对前来邓陵公干的池子陵一见钟情，非君不嫁，闹得满城风雨，让刘喜丢尽了脸面。若不是今年年初，那位宋小姐突然染病去世，这桩恩怨还不知道要如何了结。可这话，他哪敢当着刘喜的面说出来？那不是找死吗？
刘喜听到李摘月居然在这种时候还有闲心问这种问题，当即脸色阴沉得能滴出水来，一把夺过旁边衙役手中的铁链，就要亲自动手去锁李摘月！
说时迟，那时快！
就在铁链即将碰到李摘月的瞬间，三道身影几乎同时而动！
苏铮然、池子陵、赵蒲三人，如同心有灵犀一般，齐刷刷地挡在了李摘月身前！除了赵蒲这边个头矮了大半头，苏铮然和池子陵一左一右，将她护了个严严实实，密不透风！
赵蒲面罩寒霜，厉声呵斥：“大胆！休得无礼！”
刘喜被这突如其来的阻挡弄得一愣，随即恼羞成怒，冷笑道：“好！好得很！真是不知天高地厚！你们给我搞清楚，这里是在邓陵！不是你们长安！真以为到了地方上，还能像在京城里一样作威作福？我告诉你们，莫说是你们这几个不知所谓的家伙，就是长安的那些郡王、国公爷到了咱们邓陵地界，也得照着我刘家的规矩办事！”
李摘月闻言，脸上露出极其浮夸的震惊表情，身子不由得向后仰了仰，仿佛听到了什么骇人听闻的言论，用一种咏叹调般的语气感慨道：“真的吗？竟有此事？这中原涿鹿之地，自古英雄辈出，却也引得无数豪杰折戟沉沙。如今天下太平，海晏河清，没想到……没想到在这朗朗乾坤之下，朝廷王法，居然还拿一个小小的邓陵没办法？唉！看来……我真是来错了地方啊！”
她摇头晃脑，语气充满了“失望”与“痛心”。
刘喜被她这番做作的表演气得七窍生烟，咬牙切齿道：“你知道就好！等你能‘脱了身’，日后就给我老老实实待在长安，别再出来丢人现眼，耍你的少爷威风了！”
李摘月闻言，竟然还像模像样地对着刘喜拱了拱手，一本正经地道：“多谢刘郎君提醒！在下……受教了！”
刘喜被她这完全不按常理出牌的态度弄得又是一愣，心中那股邪火蹭蹭往上冒。这人都死到临头了，居然还敢这么嚣张？她难道真以为，靠一个自身难保的池子陵，就能安然无恙地走出邓陵县衙？
吴方同显然也想到了这一点，他彻底失去了耐心，厉声道：“来人！不必再与他们废话！将这一干人等，统统给我拿下！押入大牢！”
池子陵见状，脸色一变，再次高声阻止：“不行！吴县令，你不可一错再错！”
吴方同狞笑一声，指着池子陵的鼻子骂道：“池子陵！你给我闭嘴！今日就算你跪下来求我，也救不了他们！动手！”
早已按捺不住的衙役们闻令，立刻如狼似虎地扑了上来！
苍鸣等护卫见对方终于动手，眼中精光一闪，不再犹豫。苍鸣与身边兄弟交换了一个眼神，几人如同蓄势待发的猎豹，猛地扑向逼近的衙役！
只见苍鸣手中短刃寒光一闪，“哐当”一声脆响，精准地挑飞了冲在最前面那名衙役手中的水火棍！另一名护卫则是一个迅捷的扫堂腿，狠狠踹在另一名衙役的膝盖，那衙役惨叫一声，噗通跪倒在地，抱着腿哀嚎不止。
吴方同见他们竟敢真的在公堂之上动手拒捕，气得暴跳如雷，直接将手中的惊堂木狠狠摔在地上，咆哮道：“反了！全都给我上！除了李月和那个姓苏的要活的，其他人，死活不论！给我往死里打！”
衙役们见同伴吃亏，又听到县令下了狠命令，顿时红了眼，纷纷抄起棍棒、铁尺，嗷嗷叫着围拢上来。
围观的百姓见状，吓得魂飞魄散，纷纷惊呼着向后退避，生怕被这混乱的场面殃及池鱼。
刘喜见衙役们似乎不是李摘月那些护卫的对手，又急又怒，对着自己带来的那帮打手和守在门外的家丁吼道：“你们还愣着干什么？都给我上！还有外面的人，也都进来！我今天就不信了，在这邓陵县，还治不了这群不知死活的外乡人！”
他话音一落，早已候在衙门外面的十几名刘府蓄养的打手、家丁，立刻如同潮水般涌了进来，一个个手持棍棒，面露凶光！
原本躲在堂外观望的百姓们这下彻底慌了神，哭爹喊娘地挤作一团，惊慌失措地跑到院子里，紧紧贴着墙根，吓得浑身发抖。没人告诉他们，今天来看热闹，居然还会碰上真刀真枪的群殴啊！这要是被误伤了，找谁说理去？
李摘月被苏铮然、赵蒲等人牢牢护在角落里，形成了一个小小的保护圈，禁止任何敌人靠近。
瘦猴不知从哪里捡起一根掉落的水火棍，竟然也舞得虎虎生风，颇有章法，专门朝着那些衙役的下三路招呼，看来平日里没少受这些人的欺压，此刻将满腔怨气都发泄了出来。
吴方同看着堂内一片鸡飞狗跳、乱作一团的景象，自己的人似乎还占不到什么便宜，气得目露凶光，跳着脚骂骂咧咧道：“废物！都是一群废物！这么多人还拿不下他们几个？快！快给我拿下！绝对不能让他们跑了！”
李摘月闻言，在一片混乱中，居然还有闲心抬手举了举手中的折扇，对着暴跳如雷的吴方同扬声道：“吴县令放心！在下行事，向来光明磊落，清清白白！这邓陵的事情既然让我遇上了，没弄个水落石出，我是绝对不会离开邓陵的！您就是把城门打开，我也不会走！”
吴方同：……
正在奋力挥舞棍棒的瘦猴听到这话，手上动作一滞，傻眼了：“啊？郎君，咱们……咱们不跑吗？”
他还以为这是在杀出一条血路，准备突围呢！
苍鸣一招格开劈来的大刀，没好气地瞪了瘦猴一眼：“废话！你真想当逃犯？”
瘦猴：……
他干笑着缩了缩脖子，连忙继续挥棍，嘴里嘟囔着：“不当，不当……俺还要去长安过好日子呢……”
池子陵站在相对安全的角落，看着堂内这如同市井斗殴般乱糟糟的景象，只觉得一阵头疼欲裂。他无奈地看向被众人护在中间、依旧气定神闲的李摘月，苦笑着问道：“李郎君，您……您如今这是打算，把这邓陵县衙给拆了吗？”
李摘月闻言，收回折扇，没好气地白了他一眼，“自然不行，万一被哪个不开眼的御史知道了，参我一本，说我藐视王法，冲击官府，那我多冤得慌！”
此时，躲在一根粗大立柱阴影里，正举着一个沉重镇纸，准备伺机偷袭的严主簿，听到李摘月这话，身子猛地一僵！