“有何不敢？”
秋水漪甩了甩泛红的掌心。
“你算个什么东西，也敢来我云安侯府闹事？”
“一群为了莫须有的传言害我姐姐的蠢货。”
“你这个贱/人！”
“你尽管打。”
秋水漪眼皮都没抬一下，“这一巴掌下来，你能走出云安侯府半步，我不姓秋。”
周乾愤而收回高高举起的手。
“不仅没种，人还蠢。”秋水漪目光嘲讽，“也不想想，我若真害了秋涟莹，爹娘岂会容我？”
袖手旁观的虞昭不服气开口，“没了涟莹姐姐，侯爷夫妇只剩你一个女儿，自然不会处置你。”
秋水漪冷笑，“我是爹娘的女儿，姐姐也是。且她陪伴爹娘十六载，论起情谊，只会比我更深厚。若我残害胞姐，爹娘仍对我如珠似宝，你是在质疑我爹娘对姐姐的真心，还是在怀疑他们立身不正，包庇杀人凶手？”
虞昭哑口无言。
“巧舌如簧。”周乾冷声讽刺。
秋水漪目不斜视，“蠢笨如猪。”
不等周乾发怒，她抬步向前。
四周纨绔不由自主为她让路。
石阶下站着乌泱泱的百姓，好奇地望着这场大戏。
秋水漪温声道：“诸位说，我说的可对？”
方才的话，他们自然也听见了，得此一问，纷纷低头与友人窃窃私语。
“有道理，侯爷夫人待秋大姑娘如何，这么多年，咱们可是有目共睹。”
“可不是，秋大姑娘及笄前，侯爷还带她来我摊子上买糖人呢。”
“侯爷宽厚，夫人仁慈。秋二姑娘若真是杀害大姑娘的凶手，即便是他们的女儿，也定不会如此呵护。”
“那这谣言……”
有名妇人翻了个白眼，“定是哪个嫉妒二姑娘的混账东西胡编乱造的。”
秋水漪面色更显柔和，“至于家姐意外离世，更是无稽之谈。外祖母年事已高，舍不得姐姐，留她多住些时日罢了。可有些人却满口胡言乱语，姐姐日后若是回了京，还不知得多伤心气愤呢。”
“可不是，人家好端端的，非说不在人世，哪个不气？”
“若我是秋大姑娘，非撕烂人的嘴不可。”
人群中有妇人气愤地大声说。
秋水漪长叹一声，“人言可畏。几位婶子知我，可这满京城的人，却不如婶子通情达理。”
那妇人闻言高高挑起眉毛，一脸的得意。
“凭你一人所言，算什么数？谁能证明涟莹姑娘当真只是探亲？”
周乾不服道。
“我能证明。”
门内一道女声落下。
梅氏在信柳信桃的搀扶下缓步而出，一向温柔婉丽的人此刻沉着一张脸，眸色冰冷，目光不善地在周乾几人身上扫了一圈。
“侯夫人。”
周乾和虞昭敛了神色，恭恭敬敬地躬身见礼。
跟班们亦低了头，“见过侯夫人。”
梅氏眼尾一抬，冷冷讽道：“当不得诸位如此大礼。你们无故坏我大女儿名声，逼迫我小女儿，究竟要作甚？”
虞昭尴尬道：“夫人，我们只是想得知涟莹姐姐的下落。”
“虞公子慎言。”梅氏嗤道：“我只得一子，外家亦无公子这般大小的外甥，非亲非故的，莫要唤我女儿姐姐。”
虞昭面色一阵青一阵白。
“至于我女儿，她自然是在我外家好生侍奉外祖母。你们若是不信，大可派人去梅家弄个分明。”
“偏说她遇了难，这是在咒她早死吗？”
说到这儿，梅氏已然含了怒，嗓音骤然生厉。
虞昭抿唇。
周乾眸带隐怒，却不敢开口。
“娘，你别生气。”秋水漪回身扶住梅氏，“待我去给外祖母祝寿，将姐姐完好无损地带回来，谣言自然不攻自破。”
梅氏抬起含泪双眸，嗓音颤抖，“漪儿，你、你说什么？”
秋水漪握紧梅氏的手，轻声道：“我去寻她。”
“若你……”
“若你只是借机离开京城，逃之夭夭，那怎么办？”
周乾质问出声。
“闭嘴！”
梅氏猛地低喝，“你算什么东西？我云安侯府的家事，秋家的女儿，何时由得你来管？周家的教养，就是这般的么？”
“不是。”周乾解释，“我……”
“放肆！还嫌不够丢人现脸么？”
粗粝的嗓音如滚滚惊雷，吓得周乾一个哆嗦。
人群之外，云安侯目光沉沉。
在他身后，数十个中年男人不约而同露出愤怒的神情。
在他们的目光扫射下，公子哥们不由垂着头，避开自家老爹的视线，不安地往后挪着脚步。
围观百姓自觉发分开一条路。
中年男人们纷纷朝着自家崽子冲了过去。
“小兔崽子，一天不给你老子惹事你就满心的不自在是吧？给老子滚回去！”
“丢人现眼的东西，回去！”
虞侯拉扯着虞昭走到秋水漪面前，使劲往他膝弯踹了下去。
长剑掉落在侧。
“嘭”一声，虞昭跪得结结实实，眉毛因疼痛弯起，又极快松开，不显露一丝脆弱。
虞侯厉声呵斥，“给秋姑娘认错！”
虞昭一言不发。
见他这副倔样，虞侯气得双目圆瞪，“你认还是不认？”
虞昭仍不开口。
“小兔崽子，今儿个不好好收拾不一顿，我就不是你老子！”
“侯爷。”
秋水漪轻声道：“他既不是真心认错，开不开口也无大碍。”
“可不是。”梅氏开了口，“虞侯还是将儿子带回去好好教导。今个儿我这侯府门前可是唱了场大戏，第二场便不必了。”
心中存了气，梅氏话里便显露了几分情绪。
虞侯听出了她话里的不快，忍着羞愤道：“嫂夫人，今日是我这孽子的错，你放心，我一定将他带回去好生看管，绝不让他再来骚扰侄女。”
梅氏敷衍牵唇，“那感情好。”
被虞侯拉扯着离开时，虞昭骤然回头，对秋水漪道：“记住你的话，若没将她带回来，我要你好看。”
“老子要你好看！”
虞侯一巴掌拍在虞昭后脑上，骂骂咧咧地压着他回府。
其他纨绔也陆陆续续离开。
显明伯直接命人将周乾捆起来，让下人抬着他走。
周乾嘴里不停说着难听的话，显明伯烦了，将他的嘴堵住，好声好气地和云安侯道了歉，这才带着他离开。
百姓们也四散而去。
人走之后，云安侯府大门立时安静下来。
梅氏身心俱疲，有气无力地挥手，“走吧，回去。”
回了正房，略坐了一会儿，秋水漪道：“娘，我回去收拾行李，用膳时再来。”
梅氏一顿。
云安侯饮茶的动作停住。
良久，云安侯叹气，“去吧，你还未曾见过你外祖母，正好去看看她老人家，等她过完寿再回。到时，若你姐姐还未寻回……便让她病逝吧。”
梅氏面如白纸，勉强道：“多住几日也行，不必忧心家中，一切有娘在呢。”
秋水漪抿唇，缓缓荡开一抹笑，“好。”
她离开后，梅氏骤然扎进云安侯怀里，哭得撕心裂肺。
“莹儿，我的莹儿啊。”
云安侯心中剧痛，含泪将梅氏紧紧抱住，哑声道：“这只是下下策，不到万不得已，我万不会让莹儿‘病逝’。夫人，我定会拼尽全力找到我们的女儿。”
一定会。
……