清越钟声中，建安二十四年乡试正式开考。

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　　乡试共考三场，今日乃第一场。

　　考题共四，四书三题，作诗一题。

　　辰时，考官公布第一道题。

　　小吏将考题写在木牌上，高举过头顶，在考场内来回走动，向席间考生展示。

　　“君子遵道而行。”

　　要求默写全章，解释其意，并以此拟写一篇四书文。

　　谢峥不久前刚背过四书，可谓记忆犹新。

　　此句出自《中庸》十一章 ，意在教育世人，不要做欺世盗名或半途而废的小人，要做无怨无悔追求中庸之道的君子。

　　以之为主旨，一篇四书文一气呵成。

　　落下最后一笔时，谢峥惊觉字数略微有些多了。

　　从头到尾数上一遍，竟有七百五十八字。

　　已知：四书文不得超过七百字。

　　谢峥揉揉眉心，不得不删减几十字，确保字数在七百以下。

　　两个时辰一晃而过，考官公布第二道题。

　　谢峥将其速记在草纸上，回过头继续润色第一篇文章。

　　今年的乡试不算太难，但是有才之士如过江之鲫，好文章更是多如繁星，竞争不减反增。

　　谢峥若想一举夺魁，必须投其所好，写出让考官眼前一亮的文章。

　　上个月，有人打听到正、副考官的人选，谢峥曾拜读过这两位的文章。

　　正考官侧重简朴务实，副考官则偏爱华丽文风。

　　谢峥回想起进考场时，副考官盯着她的眼神，带着阴沉沉的打量意味，一看就没安好心。

　　如此，只需迎合主考官的喜好即可。

　　谢峥逐字逐句地润色，将文章中有华丽嫌疑的句子统统拆开重组，保证字里行间皆透出老实巴交的淳朴气息，这才去做第二道题。

　　之后的两道四书题，谢峥如法炮制。

　　因着思如泉涌，谢峥下笔如飞，一不留神便进入了忘我状态，只顾闷头往下写。

　　期间，考官想起昨日格外淡定的谢峥，溜溜达达近前来。

　　见她笔杆子近乎飞出残影，微不可察地挑了下眉，看来是胸有成竹，才会那般悠闲。

　　直至写完第三道题，谢峥一抬头，惊觉已是傍晚时分，太阳即将落山，周遭光线暗沉下来。

　　谢峥眨了眨干涩的双眼，拉动手边小铃，向小吏讨一碗水，吃下三块面饼，不住抗议的五脏庙才算消停下来。

　　考场内，陆续有考生点燃蜡烛，借着昏黄烛光奋笔疾书。

　　谢峥有些累，但还是强撑着写完试帖诗题。

　　而后将笔墨纸砚放在号房西南角，考卷放在东北角，以防夜间无意识踢翻砚台，弄脏考卷。

　　耳畔蚊虫嗡嗡作响，谢峥在身上洒一些艾草水，侧身蜷起长腿，一卷被褥闭眼睡去。

　　许是白日里累得狠了，谢峥睡得极沉，直至翌日卯时，贡院鸣放号炮，才猝然从美梦中惊醒。

　　既醒了，便着手润色文章，以楷书誊写到考卷上。

　　今日比昨日更热一些，巳时过后，太阳升上去，谢峥浑身汗津津，手心亦潮湿一片。

　　谢峥小心再小心，全程悬腕书写，尽量不触碰考卷

　　，以免沾染汗液，影响本场的成绩。

　　正奋笔疾书，考场内突然炸开一声巨响。

　　谢峥手一抖，险些将墨水滴落在考卷上。

　　抬眸看向声源处，可惜被号房挡得严严实实，什么也瞧见。

　　不消多时，差役抬着一人，从谢峥面前走过。

　　该考生脑袋无力垂落，正朝向谢峥这边。

　　见他面色青白，唇边有白沫，被差役扯着四肢，仍毫无反应，谢峥心头一惊。

　　从十岁至今，谢峥下场四次，这次第一次亲眼目睹有人因科举而死。

　　震撼之余，更多是唏嘘。

　　此人鬓发斑白，一路走到今日，能坐在乡试考场上，必然吃了许多苦头。

　　或许临死前，他还做着高中举人，风光回乡的美梦。

　　结局却是横死在考场上，甚至连尸体都没法从正门出去，而是由差役从围墙抬出去。

　　谢峥越发庆幸，自个儿多年如一日地晨跑锻炼，近两年更是坚持喝羊奶，身体比小牛犊还要壮实。

　　她可不想英年早逝，让爹娘白发人送黑发人。

　　最后一道试帖诗誊写完毕，待墨迹全干，谢峥拉动小铃。

　　受卷官近前来，检查考卷是否有违规情况，而后将其糊名，放入专用匣内。

　　另有小吏开锁，放谢峥出号房。

　　谢峥行一礼，拎起考篮离开考场。

　　......

　　谢峥走出贡院，一眼便瞧见谢义年。

　　发现谢义年鬓发汗湿，一张脸晒得黑红黑红，谢峥有些过意不去：“今日太阳毒得很，阿爹没必要早早过来。”

　　谢义年接过考篮：“阿爹刚来没一会儿。”

　　习惯性伸手去摸谢峥的发髻，却摸了个空。

　　谢义年：“欸？”

　　谢峥皱皱鼻子，鼻息间尽是馊味儿：“阿爹我三日未洗澡了，又脏又臭。”

　　谢义年咧嘴露出个憨笑，再度摸上去：“阿爹怎么会嫌弃满满？”

　　谢峥眉眼染笑，主动将脑袋往他掌心送了送：“阿爹我们回去吧，这两日真是累坏了。”

　　“欸欸，走吧。”

　　谢义年看着比他矮不了多少的谢峥，心底成就感爆棚。

　　是他和娘子将满满从瘦伶伶的一小只，养成如此又高又俊的模样。

　　“阿爹，您去过医馆了吗？”

　　院试那年，谢义年阴差阳错得知他和娘子被人下了绝育药。

　　回村大闹一场，将老谢家的钱财田地全部搜刮一空，隔日便带着沈仪去医馆。

　　沈仪同样身有暗疾，近几年夫妇二人一直在吃药调理，目前小有成效。

　　此番前来省城，谢义年寻思着这里的大夫应该更好一些，便将沈仪的脉案带来，打算请大夫帮他和娘子瞧瞧。

　　谢义年瞧见路旁坐着个衣衫褴褛的老妇人，绕开一些：“待考完试，满满跟我一块儿去。”

　　其实他早就在贡院外边儿等着了，亲眼目睹一名考生从墙头抬出来。

　　离得近的人说，那个考生已经没了。

　　谢义年心中惶惶，得自家满满看过大夫才放心。

　　“没问题，刚好我颈椎不太舒服，请大夫扎两针。”

　　父女二人相携远去，却未发现，那路旁衣衫褴褛的老妇人一瞬不瞬盯着谢义年。

　　半晌，淌下两行清泪。

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　　作者有话说：晚安，好梦。

第77章

　　谢峥休整一夜, 翌日并未急着去考场。

　　第一场担心出现意外，初八那日天色未明便去了贡院。

　　至九日辰时开考，整整十多个时辰被困在那方寸大小的号房内, 什么也做不了, 只能盯着空气发呆。

　　与其在考场内无所事事, 不如在客栈多看几页书, 多做几道题。

　　申时，陈端过来敲门。

　　谢峥收起模拟卷, 拎上考篮赶赴贡院。

　　依旧是那一套流程。

　　点名后经历两轮搜身，凭廪保互结亲供获取考引和考卷。

　　这一场倒是无人夹带, 不过有两人替考。

　　搜检官是何等的火眼金睛，当场戳破他二人的狡辩, 命差役将人拿下。

　　若无意外，替考者将判处流放, 考生本人则斩首示众。

　　从县试到乡试，谢峥经历十多场考试, 几乎每场都有考生抱有侥幸心理, 认为自己可以瞒天过海, 最终害人害己。