第33章
谢峥有意报考青阳书院的消息很快传开。
“怪不得她日日去余秀才家, 原来是为了考青阳书院。”
“真是个白眼狼，余秀才让她免费借读，她倒好, 转头弃了余秀才, 另去别处。”
“谢老三当年可是童生, 都没考上青阳书院, 她才读几日书，真是不知天高地厚。”
“我记得谢老三刚开始读书的那阵子可没谢峥这样聪明, 说不准真能考上。”
谢三婶还跑到亲爹面前说风凉话：“我早就劝您别做烂好人，那个小崽子心眼多呢, 老大两口子也不是什么好东西......”
余成耀左耳进右耳出。
他相信自己的眼睛，相信谢峥如他看到的那般, 是个勤奋刻苦、心地纯良的好孩子。
他想要尽己所能地帮助她，托举她, 看她能走多远，能站多高。
谢峥对外面的风言风语亦有所耳闻。
不过比起不相干的人, 她更在意新买回家的小猪仔。
前日, 谢义年拉了一板车旧砖回来, 在鸡圈旁盖了个小猪圈, 顺便将两家之间的矮墙堵上。
今日一早又出门, 抱回一头粉粉嫩嫩, 只会哼哼叫的小猪仔。
谢峥踮脚往猪圈里看, 眼睛亮晶晶：“哇——好多肉！”
谢义年哭笑不得：“这才是刚出生的猪崽子，起码得等到腊月才能出圈。”
谢峥皱皱鼻子，似是有些失望，忽然问道：“阿爹，大姑和小姑怎么还没回来？”
这都正月初七了, 也没见两个姑母回娘家。
谢义年笑脸微顿，语气如常：“你小姑嫁到了城里，来回不方便，初二便托人将年礼送回来了。”
“你大姑嫁去了杏花村，有一大家子要操持，脱不得身，估计这两日该回来了。”
谢峥摸摸下巴，看来这两位跟隔壁关系不太好哇。
转念想到谢老太太的为人，她一看就是那种为了宝贝儿子卖女儿的恶毒亲娘，又不觉得奇怪了。
临近午时，谢峥拎着一桶谷壳米糠去屋后，看小猪仔吃得饱饱，躺在地上晒太阳，不由发出羡慕的声音：“它可真悠闲，整日里不是吃就是喝，不用读书也不用为生计发愁。”
沈仪笑道：“但是它只能活一年，最后成为我们的盘中餐。”
谢峥煞有其事地点点头，满脸深沉地感慨：“所以有得必有失，为了挣多多的钱，为了考功名做大官，再苦再累都是值得的。”
说罢不待沈仪回应，扭身回了东屋，背上书袋直奔余家：“阿娘我去上课啦！”
“慢慢走，别摔着。”
沈仪在后面扬声提醒，吃了个窝窝头垫肚子，先是查看豆酱和笋酱腌制得如何，而后才坐下来打络子。
纤细指尖犹如灵巧的蝶，翻飞间尽是铜钱的清脆声响。
......
谢峥进入余家小书房，行礼问安，而后例行背诵并默写百三千。
余成耀检查无误，端详着那端正劲美，初具风骨的文字，心底感叹进步甚大。
这孩子悟性极高，又肯下功夫，若能持之以恒，他日定有一番成就。
“书圣的书法遒美健秀，你可以尝试照着他的字帖练字，定能更上一层楼。”余成耀思及谢峥家境，顿了顿，“不过不急于一时，你如今的书法已经足够应付入院考核了。”
谢峥应是。
余成耀递给谢峥十道对联题：“似乎大家都不太看好你考书院的事儿。”
谢峥双脚悬空，端坐在灯挂椅上，提笔蘸墨，悬腕书写。
见谢峥神色沉静，余成耀又问：“你就没什么想说的？”
“夫子，学生在答题。”余成耀噎住，谢峥无奈说道，“人言可畏，嘲讽或贬低我的人都不了解我，我唯一能做的，便是心无旁骛备考。”
“比起无意义的争辩，我更喜欢用结果说话。”
余成耀捻须微笑，他最欣赏的便是谢峥这份坚定：“那么为师便拭目以待了。”
如此又过两日。
正月初九，谢大姑仍未回娘家。
谢峥晨起洗漱，隔着墙都能听见谢老太太咒天咒地，咒心被狗吃了的谢大姑。
谢峥感慨老太太中气十足，身体好得能一口气犁二十亩地，配水啃完面饼，回屋后打开系统商城，搜索书圣的字帖。
无论现代的中高考还是古代的科举考试，卷面分都很重要。
趁如今时间充裕，还得勤加练习。
【字帖，5积分/本】
【购买成功，已自动扣除积分】
字帖足足有两指厚，拿在手里像是一块砖头，沉甸甸的，至少可以练几个月。
正奋笔疾书，屋外突然响起一阵喧闹声。
谢峥意识到不对劲，打开门一看，原来是官府派人下来收税了。
而村民们之所以喧闹不止，是因为朝廷的税收又上涨了。
......
“前年不是才涨过？怎的今年又涨了？”
“上次是丁税，这次是田赋。”
“无甚区别，都是在吃我们的肉，喝我们的血，要我们的命！”
“低声些，当心被官爷听去，不死也得脱层皮。”
“这两年地里的收成本就不太好，而今田赋增加，来年岂不是要喝西北风？”
放眼望去，年迈的老泪纵横，年轻的愁眉苦脸，眼里尽是怨怼与绝望。
有人提议：“不如去找谢童生，请他跟官爷问个清楚？”
“这主意好，要死也得死个明白。”
“为啥不请余秀才？秀才比童生还要大哩！”
“杀鸡用牛刀，没必要，没必要。”
于是谢峥打开门，便瞧见村民们乌泱泱围聚在隔壁门口，又是央求，又是戴高帽。
“谢童生，请你问一问究竟是怎么回事，朝廷为何又增加田赋，再这么下去，我们真要饿死了。”
“您可是我们村唯一的童生，放眼整个青阳县，也就那么几个童生，那几位官爷定会看在您的面子上知无不言言无不尽。”
谢老太太最喜欢听旁人恭维谢老三，当即大手一挥：“老三，你去问问究竟是怎么个事。”
谢老三轻捋宽袖，一袭道袍儒雅俊逸，唇边含笑，直看得众人两眼发直：“事关田赋，轻忽不得，谢某自然得问个清楚。”
“多谢谢童生。”
“谢童生你可真是个大好人。”
谢峥忍不住翻个白眼，扭头问立在灶房门口的沈仪：“阿娘，咱家的粮食够交田赋吗？”
沈仪颔首：“足够了，交完还有盈余。”
谢家二三十亩地，分家时分得不少粮食，长房人口又简单，一日两餐根本吃不了多少。
也是巧了，谢老三刚应下，差役便上门来了。
只见为首之人神情倨傲，拖长语调吆喝：“都别聚在这儿了，赶紧回去清点粮食，若是耽误了官爷我办差，仔细你们的皮！”
众人噤若寒蝉，向谢老三投去满含期待的目光。
谢老三挺直脊梁，上前作了个揖，朗声道：“谢某乃是建安十二年的童生，敢问两位，无缘无故朝廷为何增加田赋？”
童生？
差役打量谢老三，神情依旧轻慢：“官爷我怎么知道，你若实在好奇，便去顺天府敲登闻鼓，当面问一问陛下是何缘由。”
谢老三没想到一个差役也敢嘲讽本朝童生，自觉没脸，羞恼斥道：“我不过心存疑虑，想问个明白，尔等身为官府差役，本该为百姓分忧解难，当心我一纸诉状告到县令大人......啊！”
差役取下腰间佩刀，出其不意抽上谢老三的嘴巴。
谢老三被这一下抽得原地转半个圈，一屁股坐地上，嘴角皮开肉绽，耳晕目眩，好半晌没能动弹。
村民们没想到差役居然敢对童生动手，还见了血，一个二个脸色煞白，如潮水般后撤，唯恐神仙打架，凡人遭殃。
谢老太太尖叫着扑上来，搂着谢老三又哭又嚎，死死瞪着差役，恨不能将他生吞活剥了：“你怕是吃了熊心豹子胆，竟敢打我儿子！”
“我儿子可是童生！知道童生是什么吗？那可是未来的首辅大人，未来的九千岁！”
“老娘记住你了，等我儿子出息了，定要将你全家扒皮抽筋！”
东屋里，竖着耳朵听墙角的谢峥险些笑出声来。
而差役是真正笑出了声。
“首辅大人？九千岁？”差役哈的一声，仿佛听到了什么笑话，“就他这熊样，甭说做官，便是入宫做了太监，那也是做不成九千岁的。”
“区区一个童生，真把自己当个玩意儿了，知道老子上头是谁么？老子的丈母娘可是县丞大人的姑母！亲姑母！”
“今儿甭说打了你，哪怕宰了你，也不会有人找官爷的麻烦，懂吗？”
谢峥憋笑憋得艰难，触电了似的，肩膀直哆嗦。
沈仪无奈：“想笑就笑，别憋坏了。”
谢峥终于忍不住，吃吃地笑，指着外边儿小声道：“阿娘，阿奶说三叔是太监欸。”
沈仪：“......”
沈仪轻咳一声，压下唇边笑意，捏一捏谢峥的脸蛋，继续听墙角。
谢老爷子原本躲在屋里装死，见最有出息的儿子和老婆子先后得罪了靠山强硬的差役，虽畏惧，还是不得不站出来打圆场。
点头又哈腰，
就差跪下来三跪九叩了。
“对不住，实在对不住，我家这老婆子脑子不好，官爷您大人有大量，莫要同她计较。”
说着，又往差役手里塞了个荷包：“小老儿的这个儿子说话直来直去惯了，您打也打了，骂也骂了，这事儿便就此翻篇可好？”
差役捏了下荷包，面色缓和几分，居高临下睨了谢老三一眼：“今儿个算你运气好，碰上官爷我心情好，姑且饶你一命。记得祸从口出，再有下次，官爷便抽烂你那张破嘴。”
谢老爷子叠声应是，让谢老二将粮食搬出来：“官爷您瞧瞧，是这个数不？”
差役清点一番，确认无误后扬长而去。
徒留谢老三满脸血地呆坐在地上，双目空洞，表情空白，仿佛被抽干了灵魂。
众人面面相觑，尴尬又鄙夷。
“原来童生在那些官爷眼里根本不算什么啊。”
“秀才才有资格免税免徭役，童生？不过是个略有些名头的读书人罢了。”
“他谢义坤也不过如此。”
众人超大声地说悄悄话，各自作鸟兽散去。
“老三！坤哥儿！”谢老太太将谢老三扶起来，又气又怕，“老三你别听他们胡说，你可是我们村第二个考上童生的，厉害着呢，前途不可限量，将来是要做首辅......”
谢老太太嘴巴一张一合，谢老三却什么也听不进去，满脑子都是那差役带给他的刻骨耻辱。
他竟然说他做太监都成不了九千岁！
他竟这般羞辱自己！
谢老三气得浑身发抖，推开聒噪不休的谢老太太，一言不发回到东屋，翻开书本伏案苦读。
来年院试，他定要考中秀才！
今日之耻，来日必将百倍奉还！