众人谢恩，重新落座。
建安帝举杯，朗声道：“诸位爱卿，今日除夕，你我君臣同乐，共饮此杯！”
王公百官及其家眷共同举杯，齐声高呼：“愿大周国祚绵长，四海升平。”
建安帝高坐玉阶之上，俯瞰百官俯首称臣，谢峥、姚昂皆在其列，虚荣心高度膨胀，两颊潮红更甚几分。
除夕，真乃辞旧迎新的大好日子。
今日过后，他将一举除去两个心腹大患，不久后更将迎来他的皇儿，大周朝的继承人。
建安帝按捺心头激动，扬声道：“过去一年里，大周国富民康，衣丰食饱，朕心甚慰。”
“而这一切，都与谢爱卿脱不开干系。”
“故而今日，朕决意晋谢爱卿为武英殿大学士，年后正式走马上任！”
谢峥忽略上首两道若有若无打量的视线，起身出列：“微臣谢主隆恩。”
“谢爱卿快快请起。”建安帝笑容和蔼，吩咐禄贵，“将这道樱桃肉给谢爱卿送去。”
谢峥再度谢恩，退回席间。
百官围观全程，眼神乱飞。
看来陛下是真的恼了九千岁，下定决心要肃清姚党了。
往年除夕宫宴，陛下只给九千岁赐菜。
再看如今，仿佛没九千岁这个人似的，从头到尾没跟他说一句话。
众人看向那坐于左席首位，面上笑盈盈的姚昂，唏嘘不已。
“都到这个地步了，千岁爷居然还能坐得住。”
“毕竟还未撕破脸，咱也不清楚陛下究竟是个什么态度，是否要连同千岁爷一并处置了。”
正低声议论，变故陡生。
“砰！”
殿门轰然洞开，禁军鱼贯涌入进来。
面容肃杀，手中长刀闪烁寒芒。
丝竹之声戛然而止，舞姬乐师失声尖叫，四散逃离。
王公百官及其家眷亦惊慌失色，夺门而出。
可惜三道殿门皆被禁军掌控，连门槛都没摸着，剑光闪过，顷刻丢了性命。
血腥味弥漫开来，众人捂着嘴几欲作呕，一边瑟瑟发抖，同左右挤作一团。
更有甚者，直往那桌底下钻，撅着屁股丑态毕露。
“救命！”
“别杀我！”
“尔等莫不是吃了熊心豹子胆，竟敢持刀擅闯宫宴，还不速速退去！”
哭喊声与叱骂声交织，几乎将那屋顶掀飞了去。
禁军不由分说，揪出几个闹得最凶的，白刀子进红刀子出。
几声惨叫过后，殿内静得落针可闻，唯有那淅沥声响从两腿之间发出。
众人死死咬着嘴唇，强忍羞耻与恐惧，缩成一只鹌鹑，将存在感降至最低。
众目睽睽之下，姚昂起身，向上一拱手：“奴才斗胆，请陛下殡天。”
一石激起千层浪，席间一片哗然。
“这是狗急跳墙了。”
“太监做皇帝，简直滑天下之大稽！”
“阉人篡位，国将不保！国将不保啊！”
窸窣议论声传入耳中，建安帝雷霆震怒：“姚昂你好大的胆子，竟敢策反禁军，逼宫弑君！”
姚昂轻笑，仿佛听见了什么天下的笑话。
“陛下，这些年奴才为您鞠躬尽瘁，出生入死，哪怕没有功劳，也该有苦劳。”
“可您是怎么回报奴才的？”
“您卸磨杀驴，想要奴才的命！”
“奴才不想死啊，奴才还没活够本呢。”
“那就只能委屈您，先奴才一步上路了。”
姚昂说罢，一抬手：“来人，取鸩酒来。”
自有禁军取来鸩酒，朝着建安帝步步逼近。
“念在过去那些年里，陛下您的确待奴才不薄，奴才赏您一具全尸。”
“您就放心上路吧，奴才会替您守好这姚氏江山。”
姚昂盘着玉核桃，眼风一扫，指向谢峥和几位郡王：“还有他们，一并弄死。”
既已决定改朝换代，便要斩草除根。
周氏皇族，一个不留！
非但如此，他还得占据正义的一方。
最好的办法便是让朱思安遗臭万年。
姚昂看向上首，禁军已走上玉阶。
他笑了下，目光灼灼地盯着那把龙椅：“诸位有所不知，咱们的这位陛下并非......”
建安帝心头一紧，击掌高呼：“贼人当前，尔等还不速速现身！”
话音刚落，铿锵甲胄声由远及近。
“啊！”
一声惨叫，姚昂身后的亲卫倒入血泊中，抽搐两下气绝身亡。
姚昂猝然回首，殿外出现大批玄甲军。
“是五军营！”有人激动高呼，“我们有救了！我们不用死了！”
姚昂看向建安帝，陡然意识到什么，目眦尽裂：“好你个朱......呃！”
利刃从身后贯穿腰腹，姚昂扭头，禁军统领一脸冷酷，全无收下
美人财物时的贪婪与谄媚。
姚昂身子晃了两晃，倒在血泊之中，望着奉天殿精美的壁画，忽然哈哈大笑：“朱思安呐朱思安，你这个蠢货！”
建安帝恼恨，更多是慌张，厉声喝道：“来人，给朕堵了他的嘴，暂且关押到偏殿，待宫宴结束再作处置。”
禁军统领依言照办，将姚昂拖下去。
另有宫人上前，抬走地上的尸体，用清水洗刷地面。
寒风灌入，血腥味逐渐淡去。
有那胆大如斗的，觑一眼尸体，惊觉死者皆是阉党。
一个不可思议的念头涌上心头。
陛下早知姚昂计划逼宫篡位，只是将计就计，引蛇出洞，顺势清除几个阉党。
“宫宴继续，诸位爱卿同朕满饮此杯！”
众人按捺心头惊悸，举杯畅饮。
两个时辰转瞬即逝。
“铛——”
悠长钟声响起，子时已到。
建安帝携百官移步殿外。
“砰——”
烟火在夜空炸开，如满天流星坠落，璀璨而绚烂。
同时，宫外响起震耳欲聋的爆竹声。
建安二十九年如期而至。
-
子时已过，除夕宫宴落下帷幕。
建安帝乘龙辇回乾清宫，王公百官亦携家眷离宫。
幽长宫道上，官员三五成群，结伴而行。
“诸位以为，千岁......姚昂未尽之言是何意？”
陛下并非什么？
“比起这个，老夫更好奇朱思安是何人。”
“莫非是他的同党？”
“有可能。”
“所以，姚党彻底倒台了？”
“他若谨言慎行，或许陛下还能留他一命。”
“非也，陛下终究是一国之君，对他的容忍是有限度的。姚昂结党营私，戕害忠臣，终是自食恶果。”
另一边，建安帝回到乾清宫，并未洗漱安歇，而是坐于龙椅之上，摩挲着扶手上栩栩如生的龙头。