第93章
为了彰显对谢峥的宠信, 建安帝为她准备了一艘双层画舫。
从运河码头顺流南下，仅十日便抵达南直隶。
画舫靠岸，谢峥一行人离船登岸。
乌泱泱数十人, 引得码头上的人侧目而视。
见为首的谢峥姿容灵秀, 衣冠楚楚, 众人暗自揣测是哪家的贵公子, 自发分开一条道，让对方先行。
陈端伸个懒腰, 活动筋骨：“这几日在水上漂着，床铺又是软的, 如同在水里泡了许久，四肢无力, 骨头酥软，走路也使不上劲儿。”
李裕眼珠一转, 戳他胳膊：“我有个主意，可以让你迅速恢复。”
陈端精神一振：“愿洗耳恭听。”
李裕一本正经道：“明日上路, 你跟在马车后面跑, 保管你不出半个时辰便浑身有劲儿了。”
陈端：“......”
谢峥噗嗤笑出声, 宁邈眼底亦划过笑意。
陈端不缓不急卷起衣袖, 露出健壮手臂, 突然发难：“好你个促狭鬼, 看我不揍死你！”
李裕才不会傻乎乎地站着挨打, 脚底抹油溜得飞快。
一个跑一个追，码头上尽是他二人的笑闹声。
宁邈扶额：“幼稚。”
“总比病殃殃的好。”谢峥可没忘记李裕病倒时的模样，调理了一个多月才恢复几分，她举目四望，指向左前方, “今夜我们就在这家客栈投宿吧。”
“崔氏客栈？与崔氏银楼崔氏布庄有什么关系？莫非是同一个东家？”
李裕凭借灵活的身姿甩开陈端，跑回到谢峥身边，闻言好奇道。
“或许吧。”谢峥随口一应，见李裕气喘吁吁，轻拍他两下，“在顺天府时，我就该请个太医给你瞧瞧。”
李裕把头摇成拨浪鼓：“我一介小小进士，有何脸面劳烦太医？”
他也不想谢峥为他欠人情。
“况且我如今已经好多了，只是经不住剧烈运动。”
谢峥轻唔，向远处的陈端招手：“走了，去客栈。”
陈端正四下张望，见李裕已经回到原位，顿时气得够呛，一阵风似的卷过来：“好你个李裕，竟敢耍我！”
“我错了，陈公子大人有大量，莫要同我计较。”
“哼，原谅你了。”
......
崔氏客栈规模不小，容纳数百人绰绰有余，二三十人自然不在话下。
办理入住后，长福将书箱送去客房，谢峥四人则在大堂用夕食。
客栈的环境不错，干净而敞亮。
吃食亦色香味俱全，客人尝过皆赞不绝口。
谢峥尝了，油盐放得很足，很是合她的胃口，忍不住多吃了一碗饭。
快要吃完时，大堂左侧的小门打开，款步走出两位身着襦裙，容貌昳丽的女子。
伙计将抹布搭在肩上，笑眯眯打招呼：“许姑娘好，这是打算回去了？”
略清瘦些的女子眸中含笑，嗓音柔婉：“上个月的账本已经清点完毕，只余下上旬的几本，眼看天色将晚，打算明日再来。”
伙计又说几句漂亮话，侧过身让对方先行。
两道倩影渐行渐远，只听得伙计一声“客官，您的菜齐了”，众人如梦初醒，惊觉自个儿竟看呆了，不免臊红了脸，或低头扒饭，或仰头饮酒，尽显局促姿态。
眼看伙计要走，一青年下意识叫住他：“小哥，方才两位姑娘是？”
话说出口，又觉得冒犯，面上羞窘更甚，忙以袖掩面，几欲夺门而去。
伙计见他如此，倒也见怪不怪了。
自从两位许姑娘来到客栈，几乎每日都有如这位公子一般的客人。
有的纯粹好奇，有的则心怀不轨。
好在掌柜不是吃素的，每次都将后者挡了回去，从不让那些人近许姑娘的身。
“两位许姑娘皆是掌柜的外甥女儿，爹娘早逝，亲属不善，前阵子赶来投奔。”
“恰逢客栈账房离去，掌柜听闻许姑娘通文识字，便让两位暂代账房一职。”
众人了解内情，惊叹不已。
“牧某方才惊鸿一瞥，见两位小姐气质若荷，颇具书卷气，瞧着像是饱读诗书的，不想果真如此。”
“掌柜菩萨心肠，定有善报。”
有人赞叹，自然有人斥驳。
“真是太不像话了！女子理应老老实实待在家里，操持家务，侍奉长辈，如何能抛头露面，跟男子抢差事？”
“亏得她们二人还缠了足，竟全然不顾三从四德，如青楼妓子一般，于大庭广众之下同男子说笑。我若是他们的爹娘，怕是棺材板都压不住了，得生生气活过来！”
大堂内并非全是男子，有个随夫君在外跑商的妇人听不得这话，当即拍案而起，迈着一双天足，风一般冲到说话男子的跟前，叉着腰气势十足。
“缠足又如何？你二人难道不知，缠足的女子都非自愿吗？”
“人家许姑娘凭自己的本事挣钱，崔掌柜都没说什么，大堂里这么多客人也都没说什么，唯独你们二人咸吃萝卜淡操心，净说些讨人厌的话。”
“什么三从四德，什么抛头露面，我瞧着你们两个也不像是富贵人家出身，难不成你们从小是喝西北风长大的？而不是你们的亲娘一把屎一把尿，累死累活将你们拉扯大的？”
妇人指着两个青年，凶巴巴一阵狂喷乱骂，直骂得对方脸色青白，身子摇摇欲坠，似要气晕过去。
“啧，两个弱鸡，连我一个妇道人家都不如，还有脸说人家姑娘的不是。”
妇人不屑，打心眼儿里瞧不上这两人，冷哼一声，扭头回了座位。
大堂内静得落针可闻。
被骂的青年气得浑身发抖，手指头都在哆嗦：“你、你、你这个无知妇人！”
另一人附和：“唯女子与小人难养也，这话果真不假。”
众人见状，纷纷摇头，满脸的不赞同。
“其实她也没说错，世间女子大多不易，无论缠足还是朝廷那几项有关女子的律法，在我看来都过于严苛。”
“我也听说了顺天府那位锦绣姑娘的事儿，女子实在有太多身不由己。”
“好在如今许多人家都意识到缠足的危害，不再给家中女子缠足了。”
“如此甚好，我一直觉得那什么三寸金莲瞧着忒古怪，那么大的人却有一双幼儿般的小脚，怪吓人的。”
两个青年见众人都站在妇人那边，还替女子说话，心中又是愤怒，又是鄙夷。
难怪一把年纪仍毫无建树，单凭他们的所作所为，便上不得台面，注定
此生庸碌无能，子孙后代亦是如此。
可惜大堂内客人众多，无一人在意他二人的想法，感慨一阵女子之不易，便又说起其他。
李裕很是欣慰：“可见锦绣姑娘的牺牲并非毫无意义。”
无论她生前那一席话是有意还是无心，都间接拯救了许多女子。
陈端不置可否：“她积下此等厚德，下辈子定能投个好人家，诸事顺意，长命百岁。”
谢峥想起双目明亮，笑靥如花的许氏姐妹，扬唇笑道：“会的。”
-
一夜休整后，一行人再度启程。
两日后正午时分，马车停在青阳书院门口。
进士登科乃喜事一桩，除却家中庆贺，还需答谢恩师。
谢礼早已备妥，谢峥四人先去了兰若院。
恰巧今日林琅平不曾外出，得知四人来意，当下整理衣冠，端坐主位，受了他们的揖礼。
礼毕，林琅平目光落在谢峥脸上，语调宽和：“为师听闻陛下破例封你为四品知府，又赐下侯爵，岭南苦寒，望你一路平安珍重。”
又看向陈端三人：“为师希望你们能忠君爱民，恪尽职守，做个宽和勤政的好官。”
谢峥四人再度作揖：“学生谨听山长教诲。”
林琅平望着谢峥，眼神有一瞬恍惚。
仿佛回到多年前，他仍在朝为官，殿下也还活着。
那日，他奉陛下之命，前去东宫为殿下讲授帝王之术。
彼时的殿下与谢峥年岁相仿，身着太子蟒袍，温润如玉，风度翩翩。
讲授完毕，殿下向他作了个揖：“学生谨听太傅教诲。”
可惜啊，那个宽厚正直的孩子，终究没能用上他教授的帝王之术。
林琅平闭了闭眼，按捺心头苦涩：“今日一别，不知何年才能再见，为师为你们取个表字可好？”
四人喜不自禁，相视一眼，拱手齐声道：“请山长赐字。”
林琅平捻须，同谢峥道：“你名为峥，说文有云，‘峥，嵘也’。又有诗云，‘吏能素严翼，公望方峥嵘’。”
“为师知你人品出众，性情端方，望你为官严谨，恪守本心，便为你取字‘素方’。”
素方。
谢峥口中默念，深深作揖：“学生多谢山长赐字。”
林琅平轻笑，又为陈端取字若修，李裕取字彦明，宁邈取字承卿。
三人皆面露喜色，显然十分喜爱各自的表字，郑重谢过山长。
临走前，谢峥轻咳一声，颇有些不好意思地道：“山长，学生有个冒昧的请求。”
虽与谢峥见得不多，可在林琅平印象中，她是个内敛稳重的孩子，他还是头一回见对方露出如此鲜活的一面，心头蓦地一软，语气更温和：“什么请求？你只管说便是。”
谢峥从袖中取出两枚银锭子，放到桌上：“学生在书院的这几年，很是喜爱那匹编号为九十六的黑马，而今赴任在即，想要将它买下，带回家中。”
林琅平面露诧异，竟只是这么个要求？
陈端小声问：“可是小黑？”
谢峥同样小声回答：“是它。”
林琅平听个大概，忍俊不禁，这名字倒是有趣。
他爽快同意了谢峥的请求，将银锭子推回去：“权当是书院给你的奖励，如何？”
建朝以来第一位六元及第，当是名副其实的活招牌。
林琅平已经能想象到，来年正月将会有多少人报考书院了。
谢峥双眼一亮，郑重拱手：“多谢山长！”
不费一文钱便可将小黑带回家，她自然是乐意之至的。
谢峥顿了顿，又道：“山长，学生打算开设一间十二时辰书肆。”
林琅平不解：“十二时辰书肆？此为何意？”
谢峥解释道：“即全天十二时辰挂幌营业，且所有的书籍皆不对外出售，而是免费借阅。”
林琅平饶有兴致地问：“为何会有这个想法？为师活了大半辈子，还从未听说过免费的书肆。”
谢峥坦然道：“山长有所不知，学生当初能有机会读书，是因为村塾夫子让学生在村塾免费借读。”
“这世上有许多人如学生当年一般，虽有一颗向学之心，却苦于囊中羞涩，不得读书识字。”
“学生自知力量微薄，无法让天下所有人都有书可读，只想竭尽所能，为更多人提供读书的机会。”
林琅平愣怔良久，言辞间难掩赞许：“你能有这份心，属实难得，青阳县的学子都会感念你的这份善举。”
“为师这里有二三百本书籍，待书肆开张，便让人送过去，姑且尽一份绵薄之力。”
谢峥抿唇轻笑，浅褐色眼眸盛满欢喜：“如此最好不过了。”
林琅平又勉励几句，便让他们离开了。
热闹的兰若院重又安静下来，宛若一座孤坟。
林琅平枯坐良久，仰头看风卷云舒，半晌一声长叹。
“殿下，您后继有人了。”
再等等。
如今时机未到。
总有一日，他要将一切拨乱反正。
如此，才不负殿下生前重托。
......
离开兰若院后，谢峥四人又去拜了教授和教谕，谢过他们的教诲之恩。
途中，他们遇见好些同窗，有道喜的，亦有担忧的。
“琼州府危机重重，谢贤弟还需多加保重。”
“家父曾在广西任职，这副药方可有效预防瘴气，还请谢贤弟务必收好。”
谢峥自是感激不已，同他们寒暄一阵，再三保证定会全须全尾地回来，转道往骑射场去。
小黑见了谢峥，欢喜地“咴咴”叫唤，亲热地蹭谢峥的脸。
谢峥抚着它厚实而柔顺的鬃毛，弯起眉眼：“好孩子，我来带你回家。”
“咴咴——”
小黑仿佛听懂了，颇具节奏地踢踏四蹄，蹭得更加欢快。
李裕调侃道：“如今可算一家团聚了。”
谢峥睨他一眼，并未否认。
七年相伴，感情自然深厚，否则她也不会厚着脸皮同林琅平讨要小黑。
出了书院，谢峥利落翻身上马，同车厢内三人挥手作别，一抖缰绳，直奔县城而去。
谢元谨和沈仪在谢记，家中仅司静安一人。
敲门声响起时，她正在院子里晒山楂。
野山楂是桂花婶子送来的，晒干后泡茶喝，酸甜开胃，她和沈仪都很喜欢。
长福先谢峥半个时辰回来，这会儿是谁敲门不言而喻。
司静安立马将山楂丢回簸箕里，抬手轻整发髻与衣裙，拄着拐杖过去开门。
“咯吱——”
木门应声而开，露出她日思夜想的那张脸。
“阿奶。”谢峥牵着马，笑眯眯唤道，“我回来了。”
司静安看着比她高出许多的谢峥，眼眶一酸，登时落下泪来。
谢峥撒开缰绳，从袖中取出帕子，为司静安拭泪，故作委屈地道：“数月未见，我
以为阿奶见到我会很高兴。”
“高兴，阿奶高兴的。”司静安握住谢峥的手，哽咽着叠声道，“可阿奶也心疼你。”
她的满满年仅十五，却要只身前往那鬼魅丛生的岭南之地，叫她如何放心？
她宁愿不要那劳什子四品官职和侯爷爵位，她只想她的满满平安喜乐。
谢峥杀过人，也见过血，唯独受不住司静安和沈仪的眼泪。
......勉强再算上谢元谨。
阿爹表面是个糙汉子，实际上却是个极其感性的哭包。
谢峥无奈轻叹，这个家没了她可怎么办。
“陛下给了我许多得力人手，任凭琼州府的那些个山匪逃犯有三头六臂，也伤不到我一根汗毛。”
谢峥将小黑交给长康，牵着司静安往里走，轻声细语地安抚。
“我向您保证，一定会保护好自己，好好吃饭，多多吃肉，将自个儿养得白白胖胖。”
“再一个，如今我可是文定侯，大周朝拢共也就十个侯爷，可想而知有多尊贵。”
“去年我们不是说好了，要去湖南将阿爷接回来吗？”
“从前那些欺负过阿奶的人，如今见了您怕是要吓得屁滚尿流，全都跪在您的脚下，乞求您的原谅。”
谢峥轻晃司静安的手，歪了歪头，拖长语调卖乖：“光是想象，就觉得特别痛快呢。”
司静安脑海中浮现出相应的画面，面色缓和些许，从谢峥手里抽出帕子，自个儿擦泪。
而后轻点谢峥鼻尖，无奈道：“你呀，惯会哄我高兴。”
谢峥笑眯眯：“谁让我从小吃多了蜜，最是嘴甜呢。”
司静安破涕为笑，抬手轻抚谢峥脸颊，掌心细细揉搓，半晌得出个结论：“瘦了。”
谢峥顺势在司静安掌心蹭两下，软声道：“想吃阿奶做的竹筒蒸排骨。”
司静安看了眼天色，一口应下，让长乐去肉摊买排骨：“阿奶今晚上就做给满满吃。”
谢峥笑眼弯弯：“阿奶最好啦！”
安抚好司静安，谢峥走向木架，抬起右手。
大黑振翅，落在谢峥小臂上，尖喙蹭她的脸颊：“咕咕——”
谢峥长指陷入柔软蓬松的背羽，用力揉两下：“给你介绍个好朋友。”
她带着大黑来到马厩，向它介绍小黑：“我从前跟你提过，还记得吗？”
大黑歪头，打量小黑。
小黑也歪头，打量大黑。
谢峥莞尔，将大黑放在马槽上，由着它们俩培养感情，回屋洗了个澡。
临近五月，气温升高，在车厢里闷出一身汗，黏答答的挺不舒服。
沐浴更衣后出来，再看马厩那边，大黑立在小黑的背上，昂首挺胸，活像个打了胜仗的大将军。
见到小主人，大黑再度挺起蓬松的胸脯：“咕——”
小黑素来温驯，由着大黑在它背上作威作福，只轻摇马尾，“咴咴”叫唤。
谢峥很满意，陪着它们闹了一会儿，长乐买排骨回来，她便去灶房，给司静安打下手。
待到戌时，谢元谨和沈仪回来。
沈仪见了谢峥，如司静安一般，簌簌落下泪来。
谢元谨下颌紧绷，双眼泛红，显然在强忍。
谢峥无奈，又是好一番安抚。
好不容易将两人哄住了，一家四口移步正房。
饭桌上，谢峥提及迁坟一事：“六月中旬我便要上任了，趁如今天还未热，尽快让太爷太奶还有阿爷落叶归根。”
司静安问儿子儿媳：“明日将谢记那边安排妥当，后日动身如何？”
沈仪没意见：“长乐和长安都认得几个字，我打算直接让她俩去盯着谢记。”
司静安颔首：“也行，你看着安排便是。”
教了大半年，谢元谨和沈仪熟练掌握了上千个常用字，也会自个儿管账了，总不至于被两个小姑娘糊弄住。
“山楂快要晒好了，回头你拿些给桂花。我还晒了两簸箕的菜干，炖肉煲汤都行，满满去顺天府一趟，人瘦了不少，得趁着这阵子好生补一补。”
“回来的路上遇到张屠子，他闺女过两日出嫁，肯定有不少好肉，满满喜欢吃蹄髈，买两根回来炖汤，红烧也行......”
谢峥吃着排骨，听爹娘阿奶话着家长里短，心底是久违的平静。
果然，还是家里最好。
......
宁邈回到家，宁父早已等候多时。
他抄起戒尺，“啪”地敲在桌上：“孽障，给我跪下！”
宁邈立在门口，既不上前，也不跪下，只问：“我为何要跪？”
宁父喝道：“为父辛苦教导你，你竟连一甲都未考中，该打！”
宁邈迈过门槛，走进门内，嗓音低沉：“您连秀才都未考中，有何资格指责我？”
宁父只觉一股怒火直冲头顶，持着戒尺狠狠抽向宁邈：“孽障，谁给你的胆子，敢这么跟我说话？”
宁邈抬手，轻而易举拦下宁父高高扬起的手臂。
他看着近在咫尺的中年男子，眼底染上嘲弄：“父亲，您已经老了。”
多年如一日的酗酒令宁父浑身散发着浓郁的酒臭味儿，脸色青白，面皮浮肿，四肢更是软弱无力。
宁邈只需一只手，便可让他毫无还手之力。
宁父睁着浑浊的眼，惊觉他的儿子已经比他高出许多，再也不是当年那个任他打骂的幼童了。
“父亲，您知道吗？”宁邈居高临下俯视着宁父，轻声道，“就在离京前一日，我去吏部，拒绝了朝廷的授官。”
宁父正震惊于宁邈的成长，此言无异于五雷轰顶，将他劈得外焦里嫩，耳畔与脑中嗡鸣不止。
“你、你说什么？”
宁父嘴皮子颤抖，死死盯着宁邈。
宁邈垂眸，打量宁父的白发：“您知道吗？我从来都不喜欢读书。”
“我讨厌读书，讨厌做题，讨厌穷无止境的考核。”
“我也讨厌刻板教条的科举，讨厌官场的尔虞我诈。”
“但是我不敢说，更不敢流露出一丝半点的厌恶，唯恐惹怒您，遭到一顿毒打。”
“这一刻我等了十二年。”
“从您用戒尺打烂我的手掌，从您让我跪在柴房，勒令我丑时之前不得入睡，从您当着所有人的面给我一巴掌，我便在心中策划着这一日。”
“我等了太久。”宁邈欣赏着宁父错愕的表情，“所幸，这五千个日夜的漫长等待是值得的。”
宁父双眼暴突，似要从眼眶挤出来：“孽障！畜生！谁给你的胆子，竟敢不去做官？！”
他时运不济，屡试不第，只能将毕生希望寄托在宁邈身上，盼着宁邈能官居高位，替他实现未能达成的梦想。
眼看梦想即将实现，宁邈竟然拒绝了朝廷的授官！
宁父只觉天都塌了，抓着宁邈的胳膊，近乎哀求：“你去顺天府！你现在就去顺天府！你去吏部，告诉他们你要做官！你要做官！你听见没有？你要去做官！”
宁邈拨开宁父的手，面无表情：“不可能，我不会做官的。”
“哪怕高中状元，我也绝不做官。”
宁父踉跄后退，气急败坏道：“你这个逆子，我要去官府告你忤逆！”
宁邈轻笑：“左邻右舍皆知您对我非打即骂，谁会信我忤逆您呢？”
“对了，我一直没告诉您。”
“是我让您那些所谓的友人找你喝酒，每日将您灌得烂醉。”
“您视为知己的好友，是我用十两银子买来的。”
“还有您这些年每隔一段时间便会摔伤，是我在地上涂了油。”
在宁父惊恐的视线中，宁邈笑容放大：“您受了伤，便不会打我了。”
宁父趔趄后退，被凳子绊倒，一屁股坐在地上，仿佛见到了什么怪物，哆哆嗦嗦指着宁邈：“你、你......”
宁邈上前，搀扶宁父。
宁父奋力挣扎，可惜酒精将他从内到外毁得彻底，令他如同待宰的羔羊，只能任由宁邈将他架起来，摁在冰凉的凳子上。
宁邈凑到宁父耳畔，慢声轻
语：“劝您还是老实一点，莫要再有任何不切实际的想法。”
“我还活着，您便是本朝进士的父亲。”
“我若死了，您便什么也不是。”
“非但如此，宁家还会因为您毁了几代清名。”
“届时，您便是宁家的罪人。”
温热呼吸打在皮肤上，宁父不受控制地打了个寒颤。
半晌，艰难从牙缝挤出一声“好”。
宁邈满意地笑了，放开钳着宁父肩头的手，越过满面惊骇的宁母，径直走到院子里。
傍晚凉风习习，绚烂霞光铺满天际。
宁邈闭上眼，露出一抹毫无阴霾的畅快笑容。
就在方才，他完成了一场最完美的复仇。
对他的父亲。
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作者有话说：新年快乐，晚安～