各部族都敬了酒，见皇帝端坐御座，只脸红了些，不由？喝了声彩。
“万岁好酒量。”
双方都是一副豪爽开怀的模样，可那？些首领们心里头都揣着本明白账。
上头坐的这位博格达汗，跟当年？打江山的大祖爷比起来，那？手段，啧啧，更叫人心里头发毛。
大祖爷是烈火霹雳，这位爷呢，却是绵里藏针，联合纵横，润物细无声的。
你要？是因此以为他好说话，那？可就错了，没见科t尔沁做主？的已然？是他脚下的狗了么。
这是个说一不二的人，你顺着他，听他的话，金银绸缎爵位恩赏，流水似的给你，绝不吝啬。
可你要？敢有半点别的心思，蹬鼻子上脸，那？完了，他收拾起人来，那？叫一个干净利落，绝不留后患。
这恩威并施的功夫，玩得是炉火纯青，让人是又敬又怕，半点儿不敢含糊。
八月十五过后，离回京的行程也没剩几天了。
草原达旦饮宴第二天，皇帝起驾回热河行宫，各处宫女太监们便都忙活起来，开始拾掇行李，准备回京。
温棉从自己床底下拖出那？个沉甸甸的盒子，皇帝的赏赐她可不敢丢，摊开一张大包袱皮，把盒子放在正中。
来的时候没几件东西，怎么这行李还越往回带越重了？
她叹了口？气，把盒子包好，塞进了自个儿那？个大包袱的最底下，上头严严实实地盖着给小邓子、荣儿他们买的羊皮袄子，还有沿途买的些个土仪玩意儿。
从外？面看不出里头装了什？么，这才？觉得稳妥些，抱着这鼓鼓囊囊的包袱放到指定给她用的那？辆青帷小车上。
回銮头天晚上，温棉才？收拾好茶具要？回去，皇帝身边的小太监忽然？来传话，说万岁爷叫她今晚去值夜。
温棉的肩膀一下子塌了下去，这差事可有日子没派给她了，怎么临走了又来这一出？
她心里不乐意，明天要？赶路，今夜却不得好睡，谁能乐意啊？可又不敢不去。
到了皇帝烟波致爽外？头，昭炎帝正披着件家常的袍子盘腿坐在床上看书，见她来了，且将书放下。
“来了？”
“是，奴才？听万岁爷吩咐。”
皇帝打量她神色，盯了她眼睛好一会儿，眼神里有点说不清道不明的意味。
“你个憨子，朕明日寅时正刻就要？起驾，銮仪卤簿，规矩大着呢，你若不跟着朕的御辇一块走，就得跟着宫女太监们的车队，提前两个时辰摸黑起身，折腾一晚上都甭想睡安生。
朕叫你过来值夜，是让你在这儿将就一宿，明儿顺顺当当跟着走，省得受那？份罪，明白没有？”
温棉一听，原来是这么回事，那？她可错怪皇帝了。
怪不好意思的，方才？在心里把他骂得狗血淋头，好在他听不到。
她感激涕零地福下身去：“奴才？愚钝，谢万岁爷体？恤，奴才？这就去外？间当差。”
“嗯，去吧，别坐地上的毡垫子了，外？间榻上有被褥，自己铺上。”皇帝挥挥手，又重新拿起了书。
温棉忙道：“奴才？不睡，奴才？给您当差。”
“可快别，你何？时这么忠心了？再为着当差睡不了好觉，又得在心里把朕骂出花儿来了。”
温棉讪笑着，悄悄退后一步：“万岁爷，您这可是冤枉死人了，奴才？就是吃了熊心豹子胆，也不敢在心里头编排您啊，奴才？对您，那？是打心眼儿里恭敬。”
皇帝似笑非笑地看她，手指头虚点点：“你别跟朕这儿耍花腔，你那？点小心思，当朕瞧不透？”
温棉心里一虚，连连摆手：“没有在心里骂过您，真没有，我哪敢啊？您可别冤枉好人。”
说完，她也不敢再多待，生怕说多错多，赶紧一转身，哧溜一下就窜到外？间去了，那？背影瞧着，多少有点落荒而逃的意味。
皇帝看着她那？慌里慌张的样儿，嘴角往上勾了勾，也没再说什？么，合上书，自个儿吹了灯，拉过被子躺下了。
温棉在外？头榻上，起初还强打精神，竖着耳朵值夜，心说不能叫御前的人看出什？么。
虽说现在御前的人肯定或多或少都知道她和皇帝有些不一样，可她还是坚持着，或许在人家看来是此地无银三百两吧。
干坐着实在无聊，夜深人静，屋里头皇帝呼吸渐渐均匀，外？头也没什？么动静，加之？才？从草原一路回来，奔波乏累。
温棉先是抱着腿，后来不知不觉就斜靠在了榻上，眼皮子越来越沉，开始还挣扎两下，没多会儿，脑袋一歪，就迷迷糊糊地睡过去了。
第二天早上，温棉是被一阵轻微的颠簸晃醒的。
她迷迷瞪瞪睁开眼，发现自己竟然？不是躺在烟波致爽的榻上，而是躺在一辆行驶的马车里，身下铺着厚实柔软的褥子，身上还盖着条袷纱被。
她“噌”的一下坐起来，满眼惊诧。
一抬头，看见簪儿竟也在这辆车里，正抱着膝盖坐在对面打盹儿。
“簪儿？簪儿！”温棉推了推她，“这是怎么回事？我怎么就在车里了？咱们这是走到哪儿了？”
簪儿被她推醒，揉着眼睛，也是一脸迷迷瞪瞪。
“温姑姑？您醒啦？我也不知道，天还没亮的时候，有个小太监叫我来车上伺候您的，我爬上车时，您就已经在车上了，裹着被子，睡得正沉呢。”
温棉一听，更糊涂了，抬手挠了挠头，自己怎么上来的，一点儿印象都没有。
她撩开车帘子往外？一瞧，前后护军随驾，马蹄踢踏，队伍早就动身了。
前头不远就是皇帝那？明黄耀眼的銮驾仪仗，龙纛飞扬，自己这辆小车正不近不远地跟着呢。
她脑子里猛地蹦出个念头，吓得自己一激灵，总不能……
她赶紧晃晃脑袋，把这离谱的念头甩出去。
车轱辘轧着官道，晃晃悠悠，一路朝东，这日子说快也快，十来天的工夫，眼瞅着京城那？熟悉的城门楼子就在前头了。
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回京第二天，温棉刚在下处拾掇行李，就有小太监来传话，说万岁爷叫她去。
温棉心里七上八下地去了，昭炎帝正在西暖阁里批折子。
见她来了，朱笔略一停顿：“明儿个给你放半天假，辰正到神武门，你家里有人在那？儿候着，去见见吧。”
温棉一听，心里像是炸开了一朵烟花，又是激动又是惶恐。
她赶紧福身：“谢万岁爷恩典。”
“行李收拾好了么？”
“还没呢。”
“快着点，叫你手底下的宫女收拾，你明日放假，今日还得当差，不得躲懒。”
温棉几乎是飘着回到下处的，簪儿瞧她满脸喜色，问？明了缘故，也替她高？兴。
听说她能见家人，连一向跟她不对付的娟秀都露出羡慕来。
娟秀绞着帕子，道：“主？子这样待你，甭管你嘴上说什？么，好处是实打实得了的，你就是说破天也没用。”
温棉手里动作？一顿：“你说的对，我是真得了好处，但？娟秀，我也是真没有那？个意思。”
娟秀冷哼一声：“你真叫人讨厌。”
她一摔帕子出去了。
温棉瞧见她眼圈都是红的。
打小儿十一二岁过了小选进宫来，这一来都五六年？见不着父母家人了，人心都是肉长的，谁会不想家呢？
簪儿忽然？懊恼地直一拍腿：“姑姑，我早说要？给您做那？双五福捧寿的鞋子，紧赶慢赶还没完工，您明儿见家里人，穿上那？双鞋才？好看。”
五福捧寿鞋只有大姑姑们才？有资格穿，这双鞋就是通天金字招牌，走到哪儿哪儿知道穿这鞋的人是主？子身边的红人。
鞋帮两边飞着四只蝙蝠，是用大红丝线绣的，鞋尖正中有一只大蝙蝠，底下要？垫上衬才？绣出来的，好让蝙蝠鼓起来。
鞋口？的正中间，要？绣一个圆的“寿”字，大蝙蝠张着翅膀捧着这个圆球似的“寿”字。
这样一双鞋做出来可费功夫，且不说绣工要？多么好，单是缉鞋口？这一项就极其累人，用牙咬着针拔出来，等鞋做完了，牙都要？松了。
温棉拉着簪儿的手，笑道：“快别瞎忙活了，做出来我也不敢穿啊，那？么精细费工夫的鞋子，踩在脚底下，我都怕糟蹋东西。
再说了，宫里有规矩，除了年？节和万寿圣寿这些大日子，宫女不许打扮，我要？是穿了双这么好看的绣鞋出去，让人瞧见了，回头又要？有闲话了，我就穿寻常衣裳，这样干干净净的，挺好。”
温棉一边说一边翻出个包袱皮，琢磨带点什？么。
托苏小公爷大方，她手里攒下的体？己银子已有百两之？余了，她拿着这包银子，心里头思绪万千。
也不知温家来的是谁？是好是赖？万一是个只想从她这儿刮油水的，这银子岂不是肉包子打狗？
思来想去，她多了个心眼儿，把大部分？银子还是藏起来，贴身放了五两银子。
包袱里只放了几件以前得的布匹料子，几盒宫里的点心。
她踟蹰片刻，从床底下取出檀木盒子，从里面拿出一对赤金红宝点翠簪。
心想，先瞧瞧来人是什？么成色，若真是厚道亲热的，回头再把银子拿出来也不迟。
若是个面甜心苦，只想算计的，那？对不住，一个子儿也甭想见着，若他们要？起坏心眼，自己就拿御赐之？物威胁他们t。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，温棉就起来了。
对着屋里那？面模糊的铜镜，把头发梳得光溜溜的，在脑后编了条油光水滑的大辫子。
换上了一身半新的绿色旗袍，脚上是前几日才？刷洗干净的青布鞋，虽不是新衣新鞋，却也收拾得干净利落，瞧着精神极了。
她收拾停当，揣好对牌，急匆匆出了门。
从乾清宫到神武门，路可不近，她得先顺着永巷往北走，经过御花园的西侧，绕过寿安宫一带，再沿着北五所和东筒子之？间的长巷一直往北，才？能到达神武门。
这一路都是高？高？的红墙夹着窄长的巷道，清晨时分？格外？寂静，只听得见她自己急促的脚步声。
旭日远远的从神武门那？巍峨的城楼脊背上爬上来，给灰青色的天空铺了层金纱。
温棉深深吸了一口？气，仿佛从这微凉的晨风里，嗅到了宫墙外？头自由？的气息，听到了热闹的人声车马响。
她知道，这多半是自个儿心里头太盼着出宫而生出的错觉。
紫禁城深着呢，内城套着皇城，皇城里头才？是宫城，四九城一层层箍得铁桶似的，外？头真正的声响，哪里那？么容易传进来？
可离神武门越近，心里就越雀跃。
她的脚步不由？得越来越轻快，到最后，几乎是小跑了起来，仿佛要？借着这股劲儿，把在宫里这些年？积下的沉闷规矩都甩到身后。
她一阵风似的冲出神武门高？大的门洞，迎着朝阳脚步不停，她想跑出去，跑到天涯海角，跑回家去。
“姑奶奶？当家的，你看，是姑奶奶不是？”
侧边传来一个熟稔亲近的声音。