苏二婶、苏三婶和苏四婶蜂拥到苏家，更遑论其他村妇了，三三两两地拿着针线活儿来苏家，一边做针线，一边问苏母和苏大嫂，企图问出端倪。苏二婶和苏四婶还好，替老大家暗暗高兴，唯独苏三婶一张嘴开开合合，问题不断，扰得苏母和苏大嫂烦不胜烦。

　　秀姑早就嘱咐家人别说是自己出钱，倒是躲了清净，买完白绢后在

　　东厢房里卧床做活。

　　天冷，苏家攒的炭头不够烧，都紧着老苏头屋里，加上他们这里不兴盘炕，所以秀姑一天到晚就卧在被窝里，倒也暖和，不仅在床上做针线活，就是教满仓和壮壮读书亦如此。

　　一连十来天，天天都有人来苏家，最后得不到什么有用的消息，便渐渐地不来了。

　　很多人都觉得先前的揣测十分正确，送走最后打探的一拨人后，苏母松了一口气，他们这般认为就这般认为吧，免得继续追问知晓底细后羡慕眼红秀姑，到时候秀姑出阁时嫁妆摆出来，他们就明白自己家没有贪墨张家的聘礼了。

　　明天就是腊八了，还是准备熬腊八粥的材料吧。

　　尚未来得及有所动作，忽然听到外面一阵急促的叫门声，难道又有人来打探自己家如何买地了？

　　苏母让苏大嫂去准备腊八粥所需的材料，自己皱着眉头去开门，“来了，来了。”

　　“苏嫂子，秀姑在家吗？”

　　门外站着两个人，其中一个就是他们极为熟悉的云掌柜，而在云掌柜旁边锦衣宝簪的美貌女子却不住打量周围环境，特别是看向大门西边靠墙挖的猪粪池时，掩鼻捂嘴，让苏母很不高兴，哪怕不远处有一辆华丽非常的马车，马车前还侍立着一个车夫、两个婆子。

第14章 “娘，是谁啊？……

　　“娘，是谁啊？”苏大嫂良久没有听到苏母说话，跟着走了过来。

　　“大郎媳妇，是我。”云掌柜连忙给她们介绍那位美貌女子的身份，“这是县城里王家老太太身边的大丫鬟明月姑娘，有非常重要的事情找秀丫头，能进去说吗？”

　　苏秀姑将是张家妇，云掌柜对苏母婆媳二人很客气。

　　“进来吧。大郎媳妇，去叫秀姑起来。”苏母侧身让了让，只见明月约莫十七八岁年纪，一张瓜子脸，明眸皓齿，雪肌玉肤，娇滴滴的十分秀丽，头上插着金簪，腕上带着玉镯，身上的衣服闪闪生光，不知道是什么绸缎，披着的一件大红斗篷边缘也不知道镶嵌的是什么皮毛，看起来就是一副千金小姐的气派，哪里想到竟然是个丫鬟。

　　明月朝马车旁边的婆子招了招手，两个婆子立即从车里抱出一些东西和她一起进来。

　　秀姑正坐在被窝里绣花，听说王家来人，连忙穿上外面的衣服。与此同时，苏大嫂已经帮她把苏父给她新做可以放在床上的绣架挪下来，被子叠好码在床的里侧。

　　秀姑掀开棉帘子走到外间，看到苏母领着云掌柜和明月进来，并明月身后大包小包抱着捧着东西的两个婆子，微不可见地蹙了蹙眉，摆出一副令人感到如沐春风的笑脸，“云掌柜，光临寒舍，不知有何贵干？”

　　“是明月姑娘找你。”云掌柜忙给她引见明月，朝她挤挤眼睛，有好事！

　　好事？能有什么好事？

　　秀姑看向明月的时候，明月也在打量她。

　　其时寒风刺骨，明月不喜欢出门，她喜欢在王老太太房里伺候。说是伺候着主子，实际上是陪着老太太围着熏笼说笑，粗活一点都不用做。偏偏昨天过寿时，百寿图挂在堂上大放光彩，来贺寿的知府太太夸赞了几句，老太太面上有光彩，心里得意，当即让人重赏绣娘。若是以往，随便打发个婆子赏了东西就行，但因为知府太太在，老太太就让她亲自走一趟。

　　见村里处处茅屋、泥墙、粪坑，鸡鸣犬吠，腌臜吵闹不堪，又见苏母和苏大嫂都是蜜色脸膛，粗手大脚，花布包头，穿着破旧的棉袄棉裤，即使很干净，仍旧难以入眼。她以为秀姑和她们一样，就是比别人心灵手巧一点，没想到居然是个身材苗条面容姣好的女子。

　　她眉毛细长，目光澄净，眉宇间蕴含着一股文秀之气，哪怕她和苏母婆媳的打扮一般无二，举手投足间却不像一个农妇，言语斯文，进退有度，倒有一点大家闺秀的气质。

　　明月来到秀姑跟前，福了福身，笑道：“苏娘子，打扰了。”

　　秀姑已非闺女，她不能称其为姑娘，但是她却又是弃妇待嫁，便折中如此称呼。

　　秀姑回过神，还了一礼，搬过一张椅子，又拿着瓷碗倒了一碗糖水，道：“明月姑娘快请坐，蓬门荜户，没有好茶新点，招待不周之处还请姑娘多多见谅。”

　　明月笑了笑，道谢后坐下，姿态清丽，动作如行云流水。

　　看到她的做派，秀姑心中越发肯定自己的猜测，王家绝不是寻常的乡绅之家。

　　别人看不出来，她却认出了明月的一身打扮，江南缂丝做的衣裳、外国大红哆罗呢做的斗篷，这些都是历代以来的贡品，虽然都是半新不旧的，细微处也略有一点磨损留下的瑕疵，但这就说明是主子穿过后的旧衣服赏下来的。

　　原身对王家知道的不多，只记得王家是县城里的首富，很少出门，大家很难见到王家的人，平常只见奴仆出入，谈吐动作和县城里人家大不相同。

　　她以前想过，王家在桐城拥有良田千顷，可是府城里的李家却拥有一千几百顷，怎么反而屈居王家之后？现在看来，拥有贡品赏给丫鬟的王家似乎很不寻常，和知府大人是亲戚绝不是空穴来风，难怪打赏那么大方，给了自己一支赤金累丝牡丹长簪。

　　秀姑又招呼云掌柜，云掌柜摇摇头，“秀丫头，明月姑娘有事情和你说，我找你爹说话去，顺便去看看张二哥。”临走前，把苏母和苏大嫂都叫出去了，说要看她们做的针线，看看有没有长进，或许可以提升一点价钱。

　　苏母和从里间出来的苏大嫂局促不安地望了秀姑一眼，见她点头才跟着云掌柜出去。

　　秀姑没接触过王家这样的人家，她本性又很文静，一时不知道如何开头，反倒是明月落落大方，“苏娘子，我们老太太有一点东西给你，能不能去你房里坐坐？”

　　外间正对着门，即使有棉帘子挂在门上，密密地遮着，依旧挡不出呼啸而过的寒风。

　　“是我疏忽了，请进，请进。”秀姑掀起里间的帘子，请明月等人进去，里间的摆设一目了然，秀姑拿了一把椅子进来，见明月不解地看着墙角的三个沙盆，沙上还放着三两支笔管，解释道：“这是我侄儿平常学认字用的沙盆，乡下人家买不起纸笔，只好如此。”

　　壮壮和满仓已学了百多字，天冷得让人打颤，秀姑和他们约好晌午前后过来学，那时候比较暖和，今日还没来，也亏得如此，不然撞见明月倒不好。

　　“是吗？条件如此艰苦却仍旧好学，让人敬佩。”明月说完，倒没问秀姑识字与否，毕竟能绣出百寿图绝不止识字这么简单，忽然看到绣架上正在绣的屏芯，这是第一幅屏芯，已经开始收针了，就差几针就完成了，她连忙走近细看，“这是你画的底稿？竟这般好看。”

　　她以为秀姑的百寿图已是极致了，没想到这副屏芯底稿画得更胜一筹。

　　这幅屏芯上并不止一丛或是开得鲜艳、或是含苞待放的名种牡丹花，还有两只粉蝶，一只蹁跹飞舞，一只落在花芯，微微颤动，好似人一靠近，便要振翅离去，而花下还有一只露出半截身子的猫儿，一爪支地，一爪微抬，虎视眈眈地盯着飞舞的粉蝶，几乎要凌空跃起。旁边空白处题诗，赫然是一笔颜体，勾踢转折处颇得颜体精髓。

　　“不是画的底稿。”望着明月诧异的神情，秀姑一笑，“你摸摸就知道了。”

　　明月不解，用手帕擦了擦手，伸手去抚摸屏芯，指尖的触感告诉她这不是画，忍不住大吃一惊，“这是刺绣？这花儿、猫儿、蝶儿简直活了！”

　　秀姑笑着点点头，她绣花大多时候都是勾勒轮廓，甚至有时不画底稿。

　　以针代笔，才是松江顾绣的精髓。

　　“这般绣工，实在少见。”明月叹为观止，盯着屏芯不放，不再伸手去抚摸，免得弄脏了绣面，“我们老太太说，这是明代松江顾绣的技法，却又有些不同。”

　　“老太太好见识。”她学习的时候，已经是几百年后了。

　　在这几百年里顾绣发扬光大，高手辈出，又历经朝代更替，烽火连天，虽然经历过险些失传的窘境，却也衍生了不少新的针法，积累了许多宝贵的经验。

　　松江顾绣一度凌驾在缂丝之上，其价可想而知，

　　王老太太能认出来，可见出身不俗。

　　“老太太经历的事情多，她老人家的本事，旁人一辈子拍马不及。这不，让我拿些东西给你，千万别嫌弃。”明月说完，吩咐婆子一声，把带来的东西满满地堆在床上，绸缎布匹、茶叶点心、还有一个绸面的包袱，看样子包的是衣服之类。

　　秀姑顿时目瞪口呆，“这些东西太贵重了，我受之有愧。”

　　明月笑道：“这些算什么？老太太给你的，你就收着。你绣的百寿图让我们老太太长了脸面，连见多识广的知府太太都夸赞，老太太高兴得很。我们府里上下做针线活儿的人可多了，还有专门的绣匠，绣工也是一等一，就是没有你这般慧心巧思，加上你先前绣的一路连科图，寓意正和老太太的心思。绸缎布匹给你做衣裳的，茶叶点心送人也好，自己留着待客也罢，包袱里的两套衣裳是大姑奶奶才做的，没上身过，送了给你，留着年下穿。”

　　秀姑正色道：“我绣的图已得了太太付的银两，怎好再要老太太的？”

　　礼下于人必有所求，她不信就为了这一点小事值得大丫鬟跑一趟。

　　果然，听明月笑道：“太太给的是太太付的绣图钱，老太太给的是老太太的赏赐，这不能相提并论。你且别忙着拒绝，我这回来，还有一事相求。”

　　“姑娘请说。”秀姑沉吟片刻，回道。

　　“主要是你绣的百寿图非常出彩，知府太太狠夸了一顿。老太太本来没在意，后来听说明年有贵客到咱们府城，房间摆设由知府太太收拾，我们府上也要去拜见，老太太就动了心。那位贵客琴棋书画样样精通，是个风雅人物，我们送的东西必须别出心裁，已经预备好几件东西了，唯独缺几件绣品，因为贵客是松江人氏，所以托你绣些东西。”

　　那位贵客是从京城来的，眼光很高，寻常东西很难让她满意，而且她到了府城可能只是歇脚，不会久住，但是王老太太准备的礼物无一不是奇珍异宝。

　　绣品其实王家不缺，王老太太还拿出一件顾绣真迹呢。

　　不过，没有最好，只有更好，王老太太吩咐门下绣匠赶工，打算从绣出来的东西中挑出几件，如果比原来的绣品好就用后者，如果差的话就依旧用准备好的。而秀姑用的是顾绣针法，顾绣恰是出自松江，也许能让那位贵客高兴，对此格外看重。

第15章 当然，王老太太说了……

　　当然，王老太太说了，等秀姑绣好的东西送到跟前，满意就选上送过去，不好的话就算了。百寿图是很好，却没好到让王老太太没有原则地信任秀姑的绣工。

　　行事上，王老太太比较理智。

　　明月现在见了秀姑绣的屏芯，顿时有了信心，觉得老太太没有看错人，这幅屏芯比老太太手里那件顾绣真迹一点都不差，甚至犹有过之，“苏娘子，你这幅绣的是什么？我瞧着就很好，一定能让老太太满意，不知道什么时候能绣完？”

　　“这是六扇曲屏中的一幅，还有五幅没有动针，至少得三四个月才能绣完。”秀姑想起答应云掌柜的事情，忙与明月说明，“不管如何，我的绣品还得经云掌柜的手。”

　　她虽有这个大赚的机会，却不能忘本。

　　她去买所缺白绢的时候云掌柜就知道她正在绣的屏芯了。

　　“你放心，不会让你难做，我已经和云掌柜说好了，你绣的图直接卖给我们，云掌柜那里另有好处。”明月早就听云掌柜说了他和秀姑的约定，现在见秀姑坚守本分，并没有被自己的话就冲昏头脑，心里多了几分赞赏，“现在是腊月初七，那位贵客三月底才从京城启程，一月之后才能抵达咱们这里，到时候能完成吗？”

　　时间倒是绰绰有余，而且枪打出头鸟，她的嫁衣不需要过于精致，普通红布缝制在村里已是上等。

　　秀姑沉吟片刻就答应下来。

　　明月大喜过望，看了看绣架上的屏芯，“这幅屏芯绣完了吧？绣好了我带回去。”

　　“就差最后几针了，姑娘若不着急，就等一会子。”

　　“我不急，你先绣完。”

　　秀姑洗了洗手，坐到绣架跟前。

　　因为这幅屏芯只剩最后一点收针，很快就完成了。

　　明月越看越喜欢，嘴里赞叹不绝，收好屏芯后问道：“剩下五幅图你打算绣什么图样？我回去好说给老太太知道，心里有个谱。”

　　秀姑听了同样高兴，当初王太太看中百寿图就下了十两定金，看到这幅屏芯，王老太太应该不会亏待自己吧？她只盼着先有一笔银子进账好置办嫁妆。

　　“这一幅是蝶戏牡丹，牡丹为花中王者，唯有牡丹真国色，故排于首位。剩下五幅分别是蜂采兰蕊，兰为王者之香；鸳鸯卧莲，莲为花中君子；芙蓉锦鸡，锦鸡有五德之称；喜鹊登梅，鹊，喜报也，梅，傲雪也；梅之前有秋菊，亦皆是动、静、诵三者齐备。”

　　听明月的意思，那位贵客喜好风雅，如此一来，绣图需要讲究布局和意境，八副屏芯的配色更要用心，免得六幅屏芯镶嵌在一架曲屏上显得杂乱不堪，得好好费一番工夫。

　　秀姑暗暗有了决定，若能入贵人眼，自己日后就身价倍增了。

　　其实双面异色绣最为上乘，可惜时间不允许。

　　“当然，如果府上老太太不满意的话，也可以指定别的花样。”她浸润于顾绣约有二十年，不敢说什么花样都能绣，但十之八九都绣得出来。

　　“你绣得已经出乎意料的好了，便是老太太怕也挑不出什么毛病来。”光听秀姑徐徐说来，明月就觉得那几幅画宛在眼前展开，兴高采烈地说道：“请你多多费心，一定要绣好。这副屏芯我先拿回去跟老太太瞧瞧，到时候老太太满意了，你的好处多着呢。”

　　说完，吩咐人去找云掌柜，便一同乘车回去了。

　　秀姑送到门外，他们都已经上了车，缓缓地朝县城的方向驶去。

　　这么华丽的马车突然出现在苏家门口，惊动了不少人，等他们走了，立刻就有人来打探消息。苏母和苏大嫂忙着接待，向秀姑使了个眼色，明月走时那些东西可都没拿走，不能叫人看见。秀姑会意，趁势回到自己房里，并关上了房门。

　　看着床上的东西，秀姑有些出神，清出一个柜子，把东西一一清点后放进去。

　　两匹茧绸、两匹缎子，颜色都很鲜艳，或红或绿，而且是葡萄、石榴、葫芦等花样，寓意多子，正适合秀姑的年纪和目前待嫁的身份。两瓶茶叶、四盒点心，茶叶是上等绿茶，秀姑嗅了嗅就知道是龙井茶，在县城里等闲见不到，点心亦很精致小巧。

　　这些东西对于农家而言非常贵重，但并不离谱，秀姑松了一口气。

　　至于包袱里确实是明月说的两套衣裳，一套是桃红撒花百子袄配着松花弹墨绫棉裙，一套是金银两色大红洋缎袄配着一条翡翠织金彩绣棉裙，金碧辉煌，皆非寻常之物。

　　苏母和苏大嫂送走打探消息之人后进来，看到这些东西衣裳直接傻眼了。