袁霸一边叫人送大量腌渍过的肉串过来，一边给其他几位将领让座，一边回答霍庭的话，“我想侯爷应该在圣人跟前，圣人跟前什么好东西没有？就是烤肉也是上等的，我这儿的不过是山野粗物，可不敢送到侯爷跟前献丑。”

　　“这么说就不对了，烤肉吃的就是一个野趣，在皇上跟前，一个个正襟危坐，又得时时刻刻注意言行举止，吃起来不得劲，我就找个借口溜了。”

　　说话的时候，霍庭一把就抓了好几串小野猪和袁霸烤好没来得及吃的羊肉串，多刷了点辣椒酱，放在鼻子下闻了闻，吹得半凉后一连吃了几口，赞不绝口，含含糊糊地道：“好吃！又辣又鲜，谁调制的酱料？有赏！”

　　小野猪笑道：“那小子就替家母多谢侯爷的赏了！”

　　“是你娘调制的？”霍庭十分诧异。

　　“是。我娘卤的牛肉很好吃，今天一早特意带了好大一块，我去拿过来。”现在天气严寒，肉食经得住放，秀姑给他带了十几斤凌晨卤好的牛肉，本意是给袁霸添菜，猪头肉猪大肠这些倒是没带，天冷，凉切并不好吃。

　　“好，那我就等着！”霍庭爽朗地笑着。

　　小野猪把带来的酱料和调料都拿出来，还有专门刷酱料的小刷子，几个人七手八脚地分了，抓紧刷在自己跟前的肉串上。

　　喜欢辣的多刷点辣椒酱，不喜欢的就只刷酱料洒孜然。

　　然后，小野猪把细白布包着牛腱子肉抱出来，跟随的亲兵接到手里切片装盘，送到霍庭、几位将领和袁霸跟前。

　　袁霸道：“我这侄媳妇虽是乡野出身，但手艺很好，又有自己的独门秘方，牛肉卤得好吃，猪头肉和猪大肠也非常好吃，让人吃过后念念不忘。”

　　霍庭素爱肉食，特别喜欢卤味，从来不嫌猪下水鸡脚鸭脚什么的低贱，听他这么说，立刻道：“等有机会，我可得一一品尝下。我这人没别的爱好，就好这一口。”

　　袁霸就是知道他喜欢才特意说的，其实自己也很喜欢喝小酒就着卤味或者烤肉。

　　红艳艳的牛肉片整整齐齐地摆在盘子里，霍庭用烤肉的铁钎子叉了两块塞到嘴里，嚼了两下就道：“这不是前儿下人从外面买的牛肉？味道是真的好，别有一番风味，就是我上了年纪，牙口不大好，吃着费劲，没吃多少，反倒叫我孙子给包圆了。”

　　“大概是从小野猪他爹那儿买的，他爹杀猪买肉，顺便开了一家卤肉店，卖不出去的猪下水就做成卤味，也卤鸡卤牛肉，卤出来的牛肉短短一段时日就是招牌了。”

　　“挺好的，三百六十行，哪一行都能干。”霍庭点头，叫小野猪坐在身边。

　　也是霍庭从来不摆什么侯爷架子，换了别人，小野猪连脸都没得露。

　　到了傍晚，霍天佑终于有了休息的时间，霍庭就跟他说了小野猪的事，霍天佑并没有一口答应，而是认真地考校了一番，果然非常喜欢，当即就开口说收他做弟子，叫他每到自己休沐的时候就去自己家接受自己的教导。

　　人才嘛，当然是替当今拉到自己身边，成为自己人。

　　虽然霍家很注意影响，从来都不结党营私，但当今从来不嫌人才少，一直都说遇到好人才就好好培养，毕竟以后都是年轻人的天下，而且很愿意给年轻人一个机会。

　　霍天佑收下小野猪，决定亲自传授他武艺，不亚于一座金山砸在张家头上。

　　他们什么时候想过这样的好事啊？霍天佑可是一品大官，又是定北侯世子，对他们爱说那是遥不可及，居然愿意收一个草野出声的小子，简直不可思议！

　　秀姑连夜收拾拜师礼，待霍天佑休沐的时候，由张硕带着小野猪毕恭毕敬地去行礼。

　　正式行过礼，小野猪就成了霍天佑的第六个弟子。

　　后来，张家才知道，霍庭门下九个弟子都是穷小子出身，家世清白，没有那些盘根错节的人脉和势力，现在有一大半都功成名就了，备受当今信任。霍天佑前五个弟子中有四个是寒门子弟，甚至有一个是霍家收养的孤儿，因为天赋异禀，被霍天佑收做徒弟。

　　秀姑注意到，霍家收徒弟好像非常看重这方面，就是无权无势的那一种，在朝中和那些世家高门没什么牵扯，似乎也是当今喜欢重用的一类人。

　　向袁家道谢时，钟娘含笑道：“这就是霍家的聪明之处了。”

　　王家聪明，霍家也不笨，一文一武，都受当今信任，就因为他们从来都不结党营私。

　　霍家征战沙场，同袍啊下属啊不可胜数，要真的拧成一股绳，势盛无比，可霍庭和霍天佑每逢战后，国家获得一时的太平，他们就会上书当今把麾下将士打散重编，自己也不再领这一批兵，而是换一个地方或者进京，给当今训练人才。

　　小野猪受到霍庭父子青睐，张家不说，袁家不说，外人也很少知道，霍天佑考校小野猪时，霍庭

　　的那些老下属都不在场。

　　所以，张家还是过着自己的简单日子，好好地赚钱养家。

　　他们不声张，倒让霍家十分喜欢。

第155章 偶遇故人

　　像王家、霍家这样的人, 越是位高权重，越是低调做人，不喜欢张扬。

　　当今圣上就是喜欢他们这份低调, 低调又懂进退，既对当今忠心耿耿, 又不会给当今造成任何掌控不住朝廷局势的困扰，还替自己网罗可用的人才。

　　有些人就不同了，一朝得势，百般张狂。

　　秀姑和钟娘在珍宝阁内堂挑选首饰的时候, 外面就传来一道跋扈的声音道：“所有好东西都给我拿上来，先让我过目, 我不要的才可以卖给别人。”

　　见到前呼后拥进来的女子, 这家珍宝阁分店的廖掌柜暗暗叫苦。

　　这位玉姨娘是吏部侍郎李素的小妾，因生了李素唯一的儿子, 所以母以子贵，在李家横行霸道，又因李夫人留在家乡伺候公婆，所以李家后院现在是玉姨娘的一言堂。

　　她天生冰肌玉骨，极得李素的宠爱, 又因为她不是正室夫人, 没那么多繁文缛节, 所以经常带着丫鬟仆妇穿梭于市井之间, 最喜欢的事情就是进出绸庄珠宝楼, 大肆购买珠宝华服, 每天都打扮得珠光宝气，招摇过市。

　　所幸，廖掌柜什么样的客人没见过啊？一直应付得游刃有余, 于是就恭敬地道：“您请里面坐，这就叫伙计把楼里新出的首饰碰到您的跟前。”

　　玉姨娘只是小妾，廖掌柜那么懂规矩的人当然不会口呼夫人。

　　如果叫她姨娘，又容易惹她不快，所以廖掌柜经常都是以您呼之。

　　玉姨娘昂着堆满珠宝玉翠的头走进内堂，看到钟娘和秀姑时，顿时一愣，脱口道：“苏秀姑，怎么是你？你什么时候来首都的？”

　　苏秀姑？难道进来的人是自己故人？

　　是故人的话，也是关系不太好的故人，因为口气不对呀！

　　秀姑转头看了玉姨娘一眼，差点被她的珠宝华服闪瞎眼，王家、霍家和袁家的女眷没一个像眼前的妇人一样，堪称珠宝展示台。

　　适应了一下珠宝的光芒，秀姑眯了眯眼睛，仔细打量玉姨娘。

　　钟娘放下手里的翡翠发钗，“秀姑，你认识？”

　　秀姑自诩记性很好，却一时之间没认出眼前的妇人，正犹豫间，对方就道：“苏秀姑，你不认识我了？也是，你和以前没什么变化，可我就不一样了，我早就不是一个老举人的小妾了，我家老爷现在官拜吏部侍郎，我也给我们老爷生了个大胖儿子！”

　　听到老举人三个字，秀姑就想起来了。

　　“你是玉娘？”周举人的小妾嘛，当时说是县太爷千金买来的美妾，送给了周举人，事实上当然不是如此，也就是外面这么说，大青山村人尽皆知。

　　被秀姑认出来了，玉娘很得意地摸了摸头上的珠翠和手腕上镶着红宝石的金镯子。

　　“终于被你认出来了，这可真是他乡遇故知呀！”卖弄了一下书袋子，玉娘大剌剌地坐在桌前，没有一点自觉，“你们什么时候来京城的？我都没听说，如果知道了，一定会去你们家拜会一下，不管怎么说，咱们都是一个地方来的。”

　　秀姑淡淡一笑，“玉娘你不是江南人氏吗？”

　　“江南？”玉娘耸耸肩，“我也不知道我是哪儿的人，只知道自己很小就被爹娘卖到了江南，吃尽了苦头。本以为要跟着周举人一个老头子过一辈子了，没想到机缘巧合认识了我家老爷，而周举人为了巴结我家老爷，就把我送给我们老爷了。幸亏如此，不然我还过不到现在的日子呢，锦衣玉食，有滋有味，可比跟着他快活多了。”

　　寥寥几句话，道尽了自己来到首都后的遭遇。

　　玉娘为此感到得意，一边说，一边让廖掌柜把新首饰给自己送上来，豪气地对秀姑道：“你随便挑，看上了什么，我送你，一千两银子我都送你，我现在管着我家老爷的梯己，最不缺的就是钱了。我家老爷对我可好了，我生了他唯一的儿子，他啊，什么都紧着我花。”

　　秀姑摇了摇头，“我不过是平头百姓，偶尔买一两件首饰作为点缀就罢了，哪里买得起上千两的首饰？多谢你的好意，我心领了。”

　　心领，就是不接受玉娘的赠送。

　　玉娘听她这么说，也没强求，“不要就不要，你们家日子可比周家过得好多了，谁不知道张家当时下聘时，给你买了金首饰，虽然最后因为云家当掉了这些首饰。”

　　钟娘不知玉娘到底是什么人，一直静静坐着没插口。

　　虽不知道，但能看出玉娘就是个得势而猖狂的。

　　吏部侍郎，是李素吧？早晚会被当今清算，光靠李素的一年的俸禄和各项奖励、各项束脩和三节两寿、冰炭敬等收入，也买不到玉娘这一身行头。

　　穿着打扮看起来是乱七八糟，但一件件都价值不菲。

　　玉娘挑选首饰时，注意到了旁边的钟娘，眼里顿时闪过一丝惊艳，“苏秀姑，这位娘子是谁啊？你到京城后认识的人吗？”世上居然有如此美貌的女子？简直让人不敢置信，身上有一种让人迷惑不解的气度，既似少女，又若美妇。

　　不等秀姑开口，钟娘就抢先道：“是啊，我是秀姑进京后才认识的人，我很喜欢秀姑，所以就一起来给儿媳妇买首饰。”

　　她是给儿媳妇买，秀姑是给未来的儿媳妇准备。

　　壮壮已经到了娶亲的年纪，虽然当初老张和张硕对外说什么十亩地一点银子什么的，但是家庭条件逐渐转好，怎么可能真的分他那么一点家产？就是秀姑也不愿意。聘礼应该早早地准备起来了，以免到了跟前就手忙脚乱。

　　后来，秀姑无不庆幸自己现在的英明决策，因为壮壮的婚事太突然了。

　　张家就是普通老百姓，玉娘不认为秀姑能结识什么大人物，听钟娘这么说，也没追问的意思，只把眼前选中的首饰一扫而光，阔气得真让一般人眼红。

　　秀姑和钟娘都不是一般人，倒不至于那般叫人笑话。

　　买下自己看中的首饰，玉娘还没满足，秀姑就和钟娘结账告辞了，坐在回家的车上，钟娘才把吏部侍郎李家的情况告诉秀姑，包括这位玉娘嚣张跋扈的底气。

　　“原来如此，就不知道周举人怎么样了。”

　　钟娘笑道：“小人物而已，你想知道，我叫人打听一下就是，应该依附李素为生。”

第156章 狭路相逢

　　袁家在京城有些年头了, 根基不浅。

　　虽然比不上陪同开国皇帝一起打天下的那批勋贵，但也有自己的人脉，袁子羽科举出身, 有不少同年同窗，又有不少同僚, 加之他官居要职，家里常和霍家走动，谁都愿意给他几分面子，打听吏部侍郎小妾之前主简直是手到擒来的一件事。

　　玉娘是被周举人送给吏部侍郎李素的, 李家上下人尽皆知。

　　钟娘打发一个口角伶俐办事利索地小厮接触到李家管采买的人，很快就查到了周举人的下落和现在的境况。

　　如他们所猜测的那般, 周举人现在全靠依附李素这位吏部侍郎生活。

　　估计是因为周举人献妾有功, 李素大发慈悲，派人给周举人安排了一个一进的小院子用作居住之地, 另外还赏了两个小厮和两个丫鬟伺候他，每个月派人送五两银子的供给。

　　说是丫鬟，其实是李素没名分的小妾。

　　玉娘精明厉害，一朝得势，就把李素后院中的姬妾撵得一干二净, 据说连一件好衣服好首饰都不准她们带走, 念在周举人让自己享福的份上, 她建议李素把长相最标致且在自己刚跟李素时和自己争斗最激烈的两个小妾送给周举人。

　　其心思之恶毒, 可见一斑。

　　周举人是一科举上不得志的老叟, 而两个小妾最大不过十七八岁。

　　周举人当初敢收县令大人名义上的美妾玉娘, 自然不在乎新妾是不是跟过李素，反而觉得很得意，毕竟不是人人都能睡到吏部侍郎的小妾。

　　唯一让周举人不满的就是五两银子太少, 根本不够他的开销。

　　如果是别的举人老爷，年轻有为，定有许多人捧着银钱送上门，可惜周举人年纪大了，志气消磨得差不多了，又做出和李素交换小妾之事，就是有金山银山的人也不愿意投资到他身上，“三十老明经，五十少进士”的话都不能用在他身上。

　　虽然小妾身份下流，总是被文人雅士当作物品一般送来换去，但是在真正的读书人眼里，这种行为何止是不体面，简直是不堪之极。

　　夫妻和睦恩爱与否，反倒是一种考验读书人品德的方法。

　　周举人过得好与不好，和张家无关。

　　秀姑整理好买下来的首饰，作为壮壮将来结婚时下聘之用，又把昔年获赠的绸缎挑选一些依旧灿烂如新的出来，和首饰一起放进柜子里。