一大清早，王诚和王信俩兄弟找壮壮一起读书，发现他正在院子里打拳。

　　虽然是清晨，但时值炎炎夏日，壮壮打得大汗淋漓，薄薄春衫紧贴在皮肤上，彰显出肌肉的线条，看起来没有表面那么文弱。

　　“你怎么不读书？”王诚眉头微皱。

　　对于读书人来讲，练武，可是有失斯文。

　　壮壮并没有回答他的问题，而是按部就班地把一套拳法打完，接过书童递来的手巾，一边擦汗，一边笑道：“我也算是有参加秋闱的经验，知道身体强壮与否对身体的重要性，所以得好好锻炼。两位兄台也得跟我一样才好，秋闱在八月，秋高气爽，倒还好，若是来年去京城参加春闱，二月春寒重，单衣不足以御寒，身体若不好可是很难撑下去的。”

　　在外游学这两年，结交了很多外地的学子，也着实知道了不少消息。

　　他在苏州游学时，结识了一位举人老爷，年纪已有五十多了，数次春闱落榜的原因就是身体欠佳，每一回都倒霉地遇上倒春寒，一次好天气都碰到过，穿单衣考试时可不就冻得瑟瑟发抖？哪有精力认真答题，最后半途中就被抬出考场，命去半条。

　　壮壮为人大气，并不藏私，他把这件事告诉过满仓，现在也仔细地说给王诚兄弟听，“天气变化无常，别人没遇到好天气，咱们也未必能碰上，还是做个万全的准备才好。”

　　“参加春闱必须身穿单衣？”王信瞪大了眼睛。

　　京城比家乡冷得多，王信不是没听过，家乡二月初都得穿夹袄，如果遇到倒春寒则穿棉衣，在京城穿单衣，那不得冻死？

　　壮壮莞尔一笑，“便是参加乡试，也只能着单衣，以防舞弊。”

　　乡试如此，何况春闱，越是往上越是严格。

　　王诚年长几岁，见识更广，他也是有雄心壮志的人，不过因为乡试未中，没打听过春闱诸事，所以现在听完壮壮的话，毫不犹豫地抱拳道：“壮壮，多谢你告知我们，虽然今年不知乡试结果如何，未必参加得了明年的春闱，但的确应该提前做准备。”

　　随后，王诚便带着弟弟跟壮壮学拳。

　　壮壮的拳法学自祖父和父亲，是军中的招式，不仅可以强身健体，也在游学时曾经抵御外敌，王诚和王信兄弟俩学些皮毛便已足矣，何况壮壮可以说是倾囊以授。

　　王诚和王信见他毫不敝帚自珍，心里自然感激无比。

　　时间在他们读书习武期间悄然溜过，转眼就进了八月，秋闱在即。

　　秋闱共分三场，分别在八月九日、八月十二日和八月十五日进行。

　　无论是单薄的衣着，还是考篮以及里

　　面的文具、食物，时下都有严格的规定，检查得十分仔细，哪怕是饼子，在进考场前都得给你捏成渣渣，防止携带答案入场。

　　壮壮毕竟有过一次考试经验，准备得很充分，大多数都是中规中矩地按照规定准备，少部分是自己另外准备，然而他今天的运气十分不好，居然被分到了臭号，所谓臭号就是靠近茅厕的位置，鼻端尽是粪便的臭味，还有蚊蝇环绕，熏得他险些晕过去。

　　这时候才八月份，秋老虎依然很猛烈，臭味可不就是飘出十里了吗？

　　抬眼看着对面考号里形容俊秀却面如菜色的青年学子，对方正好也看过来，壮壮与之相视一笑，笑中透着一丝无奈，各自准备应付接下来的考试。

第159章 中举进京

　　一场考试持续三天, 极为辛苦，吃不好，睡不好。

　　想想一个成年人局限于小小的号子里面, 哪怕是坐着都显得憋屈，何况考试期间的吃喝拉撒都在里面解决, 比监狱都折磨人。

　　身体不好的，没考完就被抬出去了。

　　从壮壮眼前抬出去的学子就有三个，其中一个更是白发萧然。

　　目前的天气只热不冷，这样都受不了, 怕不是气候问题，而是过于紧张了。

　　壮壮这些年走南闯北, 身强力壮, 虽然不至于像那些文弱学子落得一样下场，但等他结束这场考试, 也是面色苍白，脚步虚浮。

　　若不是对面的俊秀学子一把扶住他，他得扶墙而出。

　　两人相互搀扶着出了考场，穿过人流，方看到前来迎接他们的书童。

　　分别前, 靠在自家书童身上的俊秀学子道：“在下文城, 敢问兄台尊姓大名？”

　　他对和自己在考场中同病相怜的壮壮颇有好感, 壮壮的年纪不大, 长相却十分俊美, 虽然没有锦衣华服点缀, 但气质落落大方，竟不像一般的寒门学子。

　　爱美之心人皆有之，容貌出众者给人的第一印象往往高于普通人。

　　壮壮拱手笑道：“文兄好, 在下张壮。”

　　“幸会，幸会。”文城欣然回礼，“还有两场考试，张兄，咱们回去休息，改日再叙。”

　　“好！”

　　壮壮也很喜欢交朋友。

　　回到住处洗完澡，吃了一顿清粥小菜。

　　不敢大吃大喝，怕坏了肚子，无法参加接下来的考试。

　　无论在住宿方面，还是吃食方面，两个书童都格外精心，检查了一遍又一遍，就怕出了问题，导致壮壮无缘考场。

　　壮壮正揉着微微鼓起的肚子，王诚王信兄弟二人和几个同乡来访，无不流露出考试受了大罪的情况，也就是面色苍白而憔悴，可他们都顾不得身体上的疲惫，和壮壮交流今日答题事宜，扼腕者有之，欣然者也有之。

　　发现王信面色不佳，想来是没有考好，壮壮安慰道：“别想太多，还有两场试呢！我听人说，文章好，固然是好，但考官的喜好也是很重要的一项，有的考官喜欢辞藻华丽，有的考官喜欢务实，如果你的文风恰恰入了考官的眼，说不定就是你的运道来了。我们不是高门大户，考前能打听得清清楚楚，只好凭运气吧！”

　　就是壮壮，他都不了解考官的爱好。

　　王信心中稍稍一宽，“但愿如你所言。”

　　其实他自己知道，自己就是来体验一下乡试的流程，中举是想都不敢想的事情。

　　壮壮一笑，忙又招呼其他人。

　　他没敢请大家吃东西，连茶都没沏，生怕大家弄坏肚子找自己麻烦，而大家也显然很注意，没觉得壮壮失礼。

　　他们比谁都注意，饮食不留心导致闹肚子而无缘考场的学子又不是没有。

　　因此，交流不到半个时辰大家就散了，准备第二场考试。

　　壮壮的运气不错，没分到臭号，答卷犹如行云流水，一气呵成。

　　三场考完，几近虚脱。

　　足足休息两天，壮壮才恢复精神。

　　和同乡们交流时，文城来访，壮壮忙又与他们作介绍。

　　一身锦衣华服的文城倒是很平易近人，叙籍贯时，他笑对大家道：“我家在京城，希望明年春能在京城与各位兄台把酒言欢。”

　　这是很大的祝福了。

　　来金陵参加乡试的学子在乡试后进京为的是什么？当然是参加春闱了，那就代表乡试榜上有名，故而大家听得十分舒服。

　　壮壮笑了笑，“那就承文兄吉言了。”

　　文城挥了挥手里的折扇，“客气，客气。”

　　有人作伴，等待发榜的过程也不算难熬，壮壮和王诚王信兄弟两个都是平常心，毕竟他们年轻，但有两个年纪老大的却坐立难安。

　　好不容易熬到发榜，桐城来的一帮学子中却只一个壮壮榜上有名。

　　就是王诚，他也没考上。

　　虽然壮壮考了倒数第七名，但毕竟是考上了，比文城还高一个名次，许多人前来贺喜。

　　发过赏钱，壮壮第一时间给父母写信。

　　张硕和秀姑收到信时，京城里正下着大雪。

　　才十月，已经是冬意凛然。

　　没等看完信，只看到壮壮中了举人一行字，张父就高兴得哈哈大笑，“中了，中了，咱们壮壮如今也是老爷了。”

　　只有举人，方能称得上老爷，有资格做官。

　　“恭喜爹，现在是举人，将来就是进士，您就等着壮壮给您争气吧！”秀姑翘了翘嘴角，拿着信继续往下看，“硕哥，壮壮说他和同科聚完就收拾行囊进京。他认识了一位住在京城的同科，叫文城，会结伴同行。我估摸着，壮壮现在已在路上，你赶紧着人把他的房间收拾收拾，再叫人把书房打扫打扫，可惜天不大好，没办法晒被子。”

　　晒过的被子，睡觉的时候才舒服。

　　张硕笑道：“前两天不是才晒过？现今烧炕，冻不着他。”

　　一双麒麟儿本来在玩铜制的九连环，闻声跑到父母跟前，手脚利索地攀爬到张硕身上，导致张硕一边臂膀挂着一个儿子，“大哥哥要回家吗？”

　　壮壮不在家的时候，张父时常念叨着，他们都听熟了，印象深刻。

　　张硕颠了颠两个胖儿子，“是的，大哥哥回家，你们高兴吗？”

　　“高兴！”阿麒和阿麟异口同声。

　　双生子就是双生子，别看打架的时候谁都不让谁，可平时却又有点心灵相通的意思。

　　小野猪放学回来听说这件事，很高兴，“大哥游学可是用了不短的时间，终于想起来回家了吗？我新学了一套拳法，回来打给他看。”

　　秀姑失笑，“我以为你要教哥哥呢！”

　　“可以呀，师父没有藏私的想法，我更没有。”小野猪现在学的都是普通拳法，军中常用，霍家的下人都学过。

　　张硕摸了摸他的头，“你教哥哥习武，让他指导你的功课。”

　　小野猪笑眯了眼睛。

　　聪明如他，没说书院里的老师比哥哥更有才华和经验的话。

　　壮壮就在这样的殷殷期盼中踩着大雪抵达了京城。

第160章 一家团圆

　　因和家人通过书信, 所以壮壮很清楚自家所居之地。

　　但是，没提前告诉家人自己几时抵达，所以没人来迎接他, 他自个儿带着书童雇一辆马上，停在家门口。

　　下了车, 壮壮打量新家。

　　虽然不是豪门大宅，但在京城已是极好的住所。

　　自古以来，京城居大不易。

　　书童上前扣动门环，一个老头儿打开门。

　　说是老头儿, 其实也就五十来岁，只是满脸沟壑显得比较沧桑。

　　他看了看俊秀出众的壮壮, 和自家主母画过给他们看的画像极为相似, 就是眉眼间露出几丝锋芒，略带风霜之色, 机灵如门房，忙露出笑颜，“是大少爷吗？是大少爷吗？老太爷和老爷太太正盼着您回家呢！”

　　壮壮点头微笑：“是我，爷爷和爹娘都在家吗？