江玉堂笑应。

　　“阿硕，好些日子没见你带你媳妇去找我诊脉了，你媳妇如今可好？”宋大夫与张硕颇熟，放好药箱子，拉了拉围在领口的兔皮风领，压了压头上的狗皮帽子。

　　张硕笑道：“尚好。我原想我媳妇身子重了，不好进城，该劳烦您老人家亲自上门，谁知玉堂兄弟今儿请了您去给他媳妇看诊。我们两家离得不远，给玉堂媳妇诊完了请您老迈步多走几步路，到我家认认门。”

　　途中听说了江玉堂进城的主要目的之一后，张硕就动了心思，连中午做菜的肉都买了好几样。

　　秀姑心思细致，住在城里大半年，怀胎满三个月后每月都会去药铺里请宋大夫诊一回脉息，闻得胎正稳健方能放心。张硕前妻死于难产，此次秀姑怀胎，他心里亦是紧张不已，照料秀姑十分周到，自是赞同每月请一回脉的行为。

　　江玉堂听了，满口叫好，丝毫不认为自己重金请宋大夫让张硕占了便宜。张硕请宋大夫给自己妻子诊过后去张家，就是有请宋大夫吃饭之意。

　　江玉堂想请宋大夫在自己家吃饭，可是妻子从来没做过家务，他不想累着媳妇。

　　到了大青山村，宋大夫先给丽娘诊脉，她从小娇生惯养，虽然经过一番波折，却也没有什么毛病，宋大夫给他们留下了上好的冻疮膏，又告知他们一些保养和预防的方法，然后任由张硕背着药箱子，自己跟在后头，慢悠悠地踩着积雪往张家走去。

　　丽娘从丈夫嘴里得知缘由，赞道：“张屠户倒是个好人，可惜咱们往日竟误了他。”以为杀猪的屠夫手里沾满了鲜血，定是恶人无疑。

　　“真是个坦荡磊落的好汉子。”江玉堂毫不隐瞒地把张硕之计说与妻子听。

　　丽娘听了，双眼放光。

　　这法子，比他们慢慢装作山穷水尽的法子强上百倍。

　　“果然极妙，真真解了咱们燃眉之急。玉堂，宋大夫迎风吃雪地来了一趟，咱们岂能只付了诊金就不管了？你今儿不是买了许多东西，你给张屠户家送一只鸡和一只鸭过去，就说给宋大夫添菜。”丽娘推了江玉堂一把，递了斗篷给他，从所购之物中拎出宰杀处理干净的老鸭和大公鸡，鸡大腿最明显，又粗又壮。

　　江玉堂听话地拎去了张家。

　　他前脚刚走，张三婶后脚就进来了，见丽娘正收拾东西，忙笑道：“哎哟哟，丽娘，快停手，快停手，仔细弄粗了手，这粗活叫我做就行了。”

　　丽娘直起腰，微笑道：“三婶子你来了。”还没到撕破脸的时候，她忍。

　　这个月的银子已经付过了，该张三婶干的活计她一点都不会客气。

　　张三婶看着半屋的东西，心里直叹气，江玉堂和方丽娘夫妇要是让他两个儿子帮忙采买，自己家至少进账四五十两银子，可惜他们家居然知道物价跌落了。其实九月份他们叫自己家帮忙采买时，物价还没跌，自己家也就赚了二十多两银子。

　　“玉堂买了这么多东西，物价跌了没有啊？”张三婶装作仍然不知物价跌落，一边按照丽娘的吩咐分门别类地收拾东西，一边笑问道。

　　丽娘用热水净脸烫手，仔细抹上冻疮膏，宋大夫说这些药膏作擦脸之用也使得，主要可以防止再生冻疮，又能滋润皮肤。对着镜子照了照脸，她漫不经心地道：“跌了，跌了好些呢，五六两银子就买齐了上回您家大兄弟五六十两银子才买到手的东西。三婶子，您回去可得提醒您家大兄弟几个，千万别再上当了。”

　　张三婶干笑两声，却是无言以对。她无法确定丽娘这番话到底是意有所指，还是当真不知自己家

　　在采买上头欺骗了他们。

　　“对了，三婶子，我家洗衣做饭打扫房舍这些活计你做到这个月的月底，下个月就不用来我们家了。”丽娘突然说道，免得她在洗衣裳时因双手粗糙不小心又把衣裳洗得勾丝起毛，发生这种事后，她几个儿媳妇当即说他们家连勾丝起毛的衣裳都没有，自己抹不开脸面，送了好几件自己和江玉堂没法继续穿的衣裳给他们。

　　张三婶一惊，“丽娘，怎么了？可是对我有什么不满？”

　　“三婶子勤快朴实，人又厚道，我如何不满意？”丽娘先称赞她几句，然后露出一丝甜笑，“是玉堂说我不懂事，觉得老是麻烦三婶子不好，简直把三婶子当下人使唤了，邻里乡亲可不能这样。因此，他今儿特地找了人牙子，听说现在买人不贵，特地托人牙子寻几个干净利索的婆子明儿送来给我们挑选，花十两八两银子买一个签了死契的婆子，也省了一个月五两银子的开销，一个月五两，一年就是六十两，够买十个八个婆子了。”

　　自己十指不沾阳春水，做不来家务，买婆子使唤势在必行，也不挑什么大户人家出来的下人，就买个能洗衣做饭打扫房舍的干净婆子，反正自己家就两个人，活儿不重。

　　他们原打算雇个婆子，后来想想雇的变了心起了坏怎么办？倒不如买个死契的。

　　张三婶神色变幻不定，不等丽娘说完就道：“这外头来的谁知道干净不干净？哪能使唤呢？若遇到酷爱小偷小摸的，岂不是坏了你们的事儿？你们家这些活计儿我都做得，再不济，还有我两个儿媳妇帮我呢，何必花冤枉钱买人？咱们村里从来没有买人的。”

　　丽娘抿嘴笑道：“三婶子，话，可不能这么说。我啊，都是为您着想，您在村里有家有业的，家里老老少少十几口子，里里外外大大小小无数件事情都得您当家做主，您难道不用忙活自己家里的事务？我也愧疚险些把您当成下人使唤了，故而十分赞同玉堂的主意。就算您愿意委屈自己，我还舍不得委屈您呢！您的担忧啊，完全不存在，签了死契的婆子，打骂都由我，命也是我的，若敢手脚不干净立刻送官，不打个半死才怪！”

　　张三婶想不出反驳的理由，这么冷的天气，她急出了一头汗，偏生江玉堂站在堂屋门口抖了抖大氅上的落雪，笑道：“三婶子也在？今儿晌午不用您帮我们做饭了，您回家吃一顿吧。我请了宋大夫来，谁知屠户张大哥替张嫂子请去诊脉，就在他们家吃饭，我给宋大夫添菜，他们却让我把丽娘叫过去一起吃，省得开火。丽娘，快披上斗篷跟我过去。”

　　丽娘答应一声，忙取了斗篷裹上，戴上雪帽，又取了两块肉放在篮子里交给丈夫拎着。

　　张三婶不由自主地出了江家，等她站在门口看到江玉堂和方丽娘夫妻锁上门，携手离去，她才发觉自己不知何时竟然出来了。

　　一个月四五十两银子的赚头已经没了，难道连一个月五两银子的工钱也没有了？

　　这怎么可以？张三婶心急如焚，忙大步进自己家门与家人商量。

　　三堂叔沉默片刻，良久才道：“好好的一门富贵人家，好容易才有些交情，就这么没了。人家定是今儿进城知道了现今市面上的物价，从心里防备我们了。事情都做过了，你们还想怎样？瞧着他们生得冰雪聪明，怎会傻得继续让咱们家帮忙？”

　　张三婶抹泪道：“咱们都是为了谁？还不是为了这个家？想让家里日子过得好些，想让咱们孙子跟壮壮一样去城里读书，以后给咱家考个举人状元回来。咱们和老张家都姓张，你和老张同一个亲爷爷，偏生人家过得比咱家好，人家的孙子聪明伶俐，竟然打算考科举！满仓家怎么样？从前和咱们家不相上下，当初小定时，我心里还道他们家秀姑算是配得上阿硕，谁知攀上了老张家这门亲，他们竟然鸡犬升天了，满仓也跟着壮壮一起上学，天天坐阿硕的车进城，在阿硕的铺子里吃饭，怎么就不想着你孙子？咱们姓张，满仓不过是外姓！”

　　只有在自己家人跟前，张三婶才吐露出满腹怨气和酸气，交织在一起，心口都疼。她时真的嫉妒，苏家日子越过越好，自己家却越过越差，托秀姑攒鸡蛋没两天就得了，自己家却花两个月才还上，今年绝收，夏收的几石粮食压根就不够一家十几口人的嚼用。

　　“你……你怎么说这些话？你糊涂了？扯到大堂哥身上干什么？”三堂叔气急，背着手在屋里走来走去，狠狠地瞪了当初欺骗江家的儿子儿媳几眼，“满仓读书又没花大堂哥家一文钱，他天天在大堂哥铺子里吃饭，谁不知道老苏家陆续送了好几袋粮食给张家？今年大堂哥又在苏家吃了大半年的饭。从秀姑回来，苏家送了好几只老母鸡给秀姑你怎么不说？”

　　“我怎么就不能说了？你跟在老张腚后几十年得了一个屁的好处了？我不就是为了想让咱们家压下他们吗？我原想再替江家干几个月就回来，谁知道，不知道哪个老不死的里长居然跟姓江的说物价跌了，坏了咱们的大事！”

　　提及此事，张三婶咬牙切齿，气得心头绞痛，夜间睡不着觉，第二天还得强撑着笑脸继续帮丽娘洗衣服做饭，看着江玉堂买东西、买婆子、买地基，直到月底把自己辞退，她不甘心，仍然经常去江家走动，越发气闷，在她觉得自己快撑不下去的时候，外面突然匆匆来了一人，对丽娘道：“你是江玉堂的媳妇吧？江玉堂出事了，你快拿钱去赎人！”

　　张三婶仔细一看，那人却是衙门里的小窦，不由得满腹疑窦，江玉堂能出什么事？

　　丽娘大惊失色，“我家相公发生什么事了？”

　　小窦叹道：“江玉堂打破了人家的祖传宝贝，人家已经告了衙门把江玉堂给拿住了，要你们两倍赔偿，足足一千两银子，你快拿了银子去赎人，晚了江玉堂可就倒霉了！”

　　“一千两！”张三婶倒抽一口气，那是多少，能打个银娃娃出来吧？

　　丽娘脸色惨白，身形晃动几下，在险些跌倒之际，忙扶着婆子的手强撑着站好，哭道：“我们家又是逃难，又是开销，来这里又买房置地，又花重金置办家具物什粮食，积蓄早就花得七七八八了，哪里有一千两银子赔给人？”

　　小窦皱眉道：“若是没有银子赔偿，衙门可就不放人了，而且还要杖责。”

　　一听到杖责二字，丽娘立刻慌了，“我这就去，我这就去，我把首饰衣裳都卖了，我去筹钱，千万别打我我家玉堂！”她抓着张三婶的手，一边叫才买的赵婆子去张屠户家雇牛车拉衣箱梳妆匣，一边央人请位里长陪自己去，又叫张三婶陪着自己。

　　江家乱成了一团，村里亦是掀起了轩然大波。

　　有人道：“定是江玉堂经常在城里大手大脚地买人买东西，银钱花得跟淌海水似的，所以叫人给盯上了，不然别人怎么就没打破什么祖传宝贝呢？”

　　“哎哟哟，进了衙门，没钱可不好出来。”

　　“官字两张嘴，有理无钱莫进来啊。”

　　张三婶跟着丽娘进城，亲眼目睹了一切，进银楼卖首饰，去布庄卖绸缎，衣裳却没卖掉，丽娘拿出所有积蓄，勉强凑了九百两银子，又求老张跟郭大海求情，又花一百两银子打点衙门，剩下八百两银子好不容易才让被打破祖传宝贝的那个人松口，赎了江玉堂出来。

　　经此一事，江家虽还剩几件好衣裳，手里却分文不剩了。

　　张三婶堵在心口的一口气蓦地消散了。

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　　作者有话说：想更个三千字的，谁知居然爆发了五千多。

第55章 过渡

　　江家一败, 虽然张三婶觉得瘦死的骆驼比马大，并未疏远江家，但是以往奉承丽娘的一干人等不知底细, 顿作鸟兽散。

　　江玉堂和丽娘平时犹有绸缎皮毛衣裳，张三婶

　　不相信江家一无所有, 那些好衣裳送到府城里还能当几十两银子呢，直到她几次去江家，见他们桌上只有清水煮的白菜萝卜，丽娘每日愁眉苦脸, 她方确信江家确实败落了。

　　不过，怕人说自己嫌贫爱富, 张三婶仍时不时地往江家走动, 但是鸡蛋、鸭蛋、蒜黄、韭黄、各样腌菜等却再也不提送给江家了。

　　村里渐渐归于平静。

　　然而，平静之下, 暗流涌动。

　　江玉堂和丽娘在人前假装消沉，反锁上门后则整理家中财物。

　　这一回出事，乃是江玉堂托张硕请人做戏，他此时才明白张里长说张硕有本事是何意，谁都不曾想到这么一位杀猪的屠夫, 交友之多, 实属罕见, 在市井之中说话的分量很重, 一说做戏, 即刻就找来了人, 假扮被自己打破宝贝的豪仆祥儿、衙门里的郭大海、帮忙的赵明堂、云天瑞等等，报信的小窦和衙门里的负责这件事的人则不知此事乃是做戏。

　　因此，打点衙门的一百两银子是实实在在花出去了。

　　江玉堂重谢帮忙之人, 各人却说是大哥之命，故而分文不取，张硕只拉着他到城里最好的酒楼请几个兄弟大吃一顿，让江玉堂付钱。

　　花一百多两银子解决后患，保住剩下的财物，江玉堂和丽娘觉得很划算。

　　他们手里如今还有一千两黄金和八百两银子并一些散碎银子、铜钱，卖出去的几件首饰都是丽娘平时在人前佩戴过的，已经为人所知，剩下最名贵的首饰则是丝毫未动。丽娘在闺阁之中除了月钱和脂粉头油钱便没有其他进账，珍贵的就是每年按例置办的珠宝首饰，继母在这一点上并未苛待过她，逃出来时她就带着这些首饰傍身。

　　而江玉堂在戏台上唱腔婉转、身段风流，从前名动江南时，唱一场堂会少说便有上百金可得，凡是达官显贵巨富豪商无不追捧，他们经常在戏台子下面攀比，珠宝成匣而赠，江玉堂很是发了一笔，因此着实攒了不少梯己。

　　江玉堂叹道：“可惜，以后这些首饰竟要蒙尘了。”首饰经年不戴，自然黯淡无光。

　　丽娘转动腕上两只看起来十分不扎眼的白玉镯子，淡笑道：“咱们既然选择了山野之地栖身而居，就入乡随俗吧。张娘子说过，包子有肉不在褶上，我觉得很有道理，横竖有这些金银财物，足够咱们一辈子过得舒舒坦坦，没必要非得穿金戴银。上回在张家吃饭，你道我发现了什么？我竟张娘子和壮壮粗布面斗篷或是皮袄的里子竟是上好的皮毛。”

　　江玉堂吃惊道：“丽娘，你是说？”

　　“张屠户家定然不像村中许多人说的仅仅小有积余，那上好的灰鼠皮、银鼠皮和草上霜等皮毛是一般人家能弄到的吗？不过他们家的人很聪明，除了宅子，鲜少露富，老张屠户和张屠户袄外的衣裳还打着补丁呢。过两日你再进城一趟，扯两匹粗布和细棉布回来，旁人问起，你就说家里无钱过冬，好在绸缎衣裳和皮毛衣裳颇为少见，又能御寒，所以托人把咱们家的绸缎衣裳卖给城里愿意买这些的人家，扯些粗布回来做冬衣。咱也学学张家，用粗布做面，好皮毛藏在里头，斗篷锁边，也不用镶什么风毛了戴什么风领了。”

　　江玉堂捧着她擦过冻疮膏已有起色的双手，心疼道：“我怕粗布磨伤了你，你跟着我一点儿福气没享，反倒一路逃亡，吃尽了苦头。”

　　丽娘笑道：“若没有遇到你，我怕就死在江南的战乱里了。咱们如今是夫妻，你再说这些我就恼了。何况，细棉布穿在里头，粗布罩在外头，哪里就娇嫩得不得了了？以后婆子洗衣裳倒是容易些，瞧咱们的绸缎衣裳洗坏多少了。”

　　江玉堂一想也是，他们已不是江南水乡锦衣玉食的主儿了，是该为日后筹划筹划，“以后啊，咱们可得记着一句话，害人之心不可有，防人之心不可无。我之前道三个里长为人厚道，后来一打听地价，原来不是。咱们来时战事尚未结束，地价低得很，五两银子一亩，这是庄稼的地价，他们倒好，多要了一倍，必然是一人分了五十两。”

　　丽娘苦笑不已，是啊，不过他们的为人比张三婶家略好一点，懂得见好就收，而自己夫妻因他们是里长，不能说什么，希望他们得到自己家的好处，以后照应着点儿，横竖自己家现在已经精穷了，他们没什么主意可打了。

　　江玉堂进城前，丽娘又叫他去银楼买两个银制长命锁连着银项圈，和一对婴儿佩戴的银手镯、银脚镯。张家帮他们大忙了，金锁秀姑不肯收，银锁总可以收下了吧？

　　秀姑不知丽娘还惦记着金锁的事儿，愈近年关，她身子越重，张硕给大户人家杀的猪越多，日日都有几吊大钱进账。铺子里的生意有了些起色，一直由老张照料着，三五天也能弄到一头猪来卖，摆上就被城里城外各个殷实之家抢光。

　　大青山村秋季绝收，百姓无粮，可是来他们家买肉的人仍是旧年那些，唯独多了张三婶一家，买肉的次数十分频繁，每逢他们家杀猪，定要他们给留二斤好肉和板油、大肠等。

　　经过江家受骗一事，秀姑暗道财帛动人心，人品果然经不起财帛的考验。

　　老张收猪回来，见张三婶又来叮嘱他们杀猪留肉，张口就是三斤五花肉，秀姑面上丝毫不露，心里暗暗生了防备之心，他们因江家有钱便如此对待江家，毫无愧疚之心，甚至在江家败落后在背地里和其他人闲话幸灾乐祸了很久，若有一日这般对待自己家该当如何？

　　秀姑人不出门，她娘和大嫂常来探望自己，常把村里消息说给她听。

　　张三婶家明显有一种仇富的心态，别人过得富足，他们眼红心热，别人过得不好，他们就高兴了，只是以前自己家虽说富足却未曾流露，也就比别人家多吃几回肉，攒了比别人家足够多的粮食，而江家大富，激发了他们藏在心底的一股怨气。

　　张三婶变了很多，言行举止很容易就能看出来。

　　有了从江家弄来的上百两银子，在自己跟前，她的腰杆子挺直了不少，脸上的笑容多了不少，没到年底就穿上了新衣服，腕上多了两个很粗的银镯子，和人说话也带了些高高在上的味道。别人不知他们家发财，只觉奇怪，她娘和大嫂私下就跟自己说过张三婶和以前判若两人，了解来龙去脉的秀姑却敏锐地察觉到了他们家的心态变化。

　　秀姑装作不知，答应对方的要求，含笑道：“三婶子，你们这是发什么财了？见天儿地来买肉，我们家杀猪，自个儿都舍不得吃哩。”

　　张三婶摸了摸最近几个月丰润了不少的脸颊，笑呵呵地道：“发什么财啊？我们家就是种地的，能有什么门路发财？要说发财，也是你们家发财，每到年底，你们家生意红火得不得了，阿硕日日都不沾家，瞧着就让人羡慕！”

　　“没发财，您穿的新衣裳、戴的银镯子银簪子从何而来啊？您说我们家发财，我们家要是发财，我不扯几件绸缎衣裳打两件金银首饰才怪，就像两个堂弟妹一样。偏偏我们家没那份本事。”秀姑继续追问，她根本不知道张家发财，所以才有此问嘛，村里其他人都这么问，她要是不这么表示对张三婶家发财的疑问，反而让人觉得她定是知道了什么。

　　张三婶笑而不语，在老张家跟前，她终于扬眉吐气了。

　　忽然，她身后传来丽娘幽幽地声音道：“三婶子，你们日子过得红红火火，有什么不能说的？我们家已败落到这种地步，再不是以前的江家了，你们要是有好门路，看在以前的份上，指点指点我们夫妻，我们好有个进账的营生，不必每天吃清水煮白菜萝卜。”

　　张三婶顿时吓了一跳，回身就见丽娘摇摇而来。

　　丽娘袄外罩着红底粉花的粗布对襟大褂，下头系着一条大红粗布长裙，头上只用两根红头绳和木簪子挽着乌溜溜的好头发，浑身上下一点珠翠都没有，两边耳眼各用一根红线穿过，在耳垂下头打了个结，和之前珠光宝气的模样相比，像是换了一个人。

　　最让张三婶惊讶的是，丽娘眼底发青，双颊惨白，一看就知道吃了不少苦头。